「這魚終究是要吃新鮮的，」我扒拉了幾口，甚為痛惜，「溫妃來的真不是時候，她換個時辰來辱罵我不好嗎？白白失了這條魚的鮮美，唉。」

「辛夷長籲短嘆什麼呢？」褚瑜踏風而來，在我身旁坐定，就著我的筷子吃了幾片魚肉。

他白玉淨的臉紅撲撲的，我怪這江南岸的盛夏燥得實在不成樣子。

他說我從嚴寒之地來，應當是習慣不了這樣熱的夏天。因此他命人在望仙樓後近山林的地方，給我搭建了風亭與水榭。

望仙樓是先皇後最愛的一處樓閣，褚瑜能讓我搬進來，已見恩寵了。

如今還為我新建亭臺，確實是溫妃所言的「隆恩」了。

我忍不住摸了摸自己的臉，不禁感嘆：還是我會長啊！

漂亮管用嗎？傾國傾城管用嗎？到頭來，不還得是我命好，長得像先皇後最管用。

5

褚瑜對我說，要有什麼所需的，隻管跟他講。

我想起此前聽說過的一點關於先皇後的事，聽聞那是個愛荷花的嫻靜女子。

於是我微低著眉眼，雙手搭在桌邊，盡量讓自己看上去像隻兔兒一樣乖，「既有水榭，臣妾倒想再和皇上討一汪菡萏。」

「所謂『田田初出水，菡萏念嬌蕊』——」我觀察著褚瑜的神色，見他無動於衷，於是我又多背了幾首詩。

「重門布綠陰，菡萏滿廣池——」

「蒹葭影裡和煙臥，菡萏香中帶雨披——」

「江花折菡萏，岸影泊梧桐——」

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「是了，再於岸邊種幾樹梧桐，便更好了。」背到這一句時，褚瑜終於眉開眼笑說了話，我長呼一口氣忙點頭附和。

他要再不喊停，我對於荷花僅知的幾句詩詞就要背盡了。

「卻不知辛夷會作畫否？」褚瑜驀地問道，望著我的眼睛亮晶晶的，「梧桐細雨初秋，辛夷若畫得出，朕便掛在朝熹殿中日日觀賞。」

眨眼間，我閃過八百個心眼。

我推測先皇後應是個愛寫詩作畫的人，指不定她就曾畫過秋雨梧桐，此時不知在褚瑜哪個枕頭下邊藏著呢。

於是我字斟句酌道：「臣妾倒是最愛畫秋景的。隻是草野技拙，畫得不好罷了，哪得掛在朝熹殿裡，沒來由讓觐見的臣子們笑話。」

褚瑜拉過我的手，他那雙眼睛笑起來時，永遠和浸著汪春潭似的，波光粼粼。

「朕寵著你，誰敢笑話？」

是是是，對對對。

一個月速成國手級畫師，這恩寵給你要不要。

但人生在世，學海無涯。

聽聞溫妃曾為博皇帝一笑，水中舞練到抽筋，我又有什麼理由不努力呢！不然豈不是活該被人天天摁在地上踩！

於是褚瑜走後，我就忙找了曾服侍過先皇後的老嬤嬤來問話。果然聽她說，先皇後曾在東宮時，最愛去湖心亭賞荷觀樹。

樹正是梧桐，想來也是為著「江花折菡萏，岸影泊梧桐」這句詩。

先皇後也確愛作畫，多畫荷花，連太後宮裡都珍藏了好幾副。

我讓老嬤嬤多說些先皇後的事，事無巨細，最好連她喜歡什麼樣式的酒盅也要說。

老嬤嬤眉頭一皺，我便頓感大事不妙，果然聽她說道：「先皇後身子孱弱，向來滴酒不沾的。酒盅之類的物件，更是碰也不曾碰過。」

我扭頭看了一眼我身後大壇小壇疊滿牆的酒架子。

一時坐立不穩，我悔不當初地埋進了婉喜懷裡。

「婉喜，你說，這還能補救嗎？」

「那就從今日開始戒酒罷，娘娘。」

那年豬蹄下酒，你說你愛小酌怡情，原來從一開始便是錯的。

6

我在水榭避暑的一個月，至少畫了六、七十幅細雨梧桐。

溫妃向來警覺，以為這又是什麼爭寵新風向，也跟著閉門作畫。她畫的是蘆花寒雁，比我技藝高多了。

於是前腳褚瑜挑走了我畫的掛在朝熹殿裡，後腳我就要了溫妃的畫，裝裱好掛在了書房裡。

溫妃聞風趕來時，神情很是哭笑不得。

她問我ŧūₖ圖什麼。

我難得對她說點不阿諛奉承的真心話：「娘娘的這副秋景，很像嫔妾家鄉的光景。看著了就像看見家，便不那麼想家了。」

「周嫔向來嘴皮子利索，巴結人的話倒是說得蜜似的。」溫妃揚著腦袋，雖然話刻薄了些，但卻指點了我畫梧桐的要領，很是受用。

溫妃不仗勢凌人的時候，還是挺可愛的。

我一邊抱著一牙西瓜啃，一邊笑著看溫妃。

可能是我過於眼冒精光，她像是被下了蠱之後猛地蘇醒，一拍桌子拂袖就要走，「每日賞賞本宮的畫修身養性，你可少作些妖罷。」

「溫妃娘娘，您若是會畫大漠孤煙，下回來便再賞嫔妾一幅罷！」我將她送到宮門口，看那趾高氣揚的女子睥睨眾人，倒是沒回絕。

婉喜說我好狗腿，比她還會做奴才；我說要是她來做這嫔位，兩天就得被整進冷宮裡。

「都不用整，要是知道宮裡有溫妃這樣兇悍的人，奴婢得自己想辦法搬到冷宮去。」婉喜撇撇嘴，在我的督促下去和御膳房要小茶點。

適時飄將小雨，我一時無事，便將一個小銅盆放在廊下，接檐上的落雨。

我正蹲在銅盆前看雨滴打花水面，褚瑜的聲音從宮門邊傳來：「辛夷在做什麼？」

我招他過來瞧，明黃的衣袂掃過水面，他在我咫尺前蹲下身，身上裹挾著花與雨的清香。

「也沒做什麼，就是想著接盆水來用，」水面倒映著我倆，我看到他臉上的不解，「臣妾家在漠北，常年缺水。難得遇上雨天，家裡人便會找器皿來接檐上水存著用。」

我指著斜風細雨拂過的荷花湖，「皇上，這是臣妾見過的最大的一汪水了。我家那邊若有這樣一方湖水，我爹爹便不會日夜愁眉難展了。」

褚瑜若有所思，問我可是想將家人接到都城來。

我搖搖頭，言說縱便我私心想接，我父親也不會願意來。

我捕捉到褚瑜眼中閃過的懷疑，想來他隻當我是在耍什麼爭寵的手段。

所以這話我想得很慎重，甚至有些涉險：「皇上是天子，坐在萬萬人之上的位置，又當真每時每刻都安享於這都城的富貴繁華嗎？」

這話甫一問出口，我就後悔了。

畢竟當皇帝的快樂，我一介凡夫俗子哪能想象得到。

7

褚瑜怔了一下，但他很聰明，很快便明白了我在講什麼。

總有人在其位、謀其政、憂其民，食君之祿，不敢Ťùₔ忘責。

我爹便是這樣的人，可惜性子過於木訥，討不了高位者們的歡心，空有一腔報國之志罷了。

因此褚瑜不答反問我：「你爹爹可是最北邊的甘泉州裡，專管治沙的官員？」

「倒不是專管，小小副官，人微言輕，有些治沙的法子，終究隻是愁壞了自己。」小銅盆很快盛了半指高，我劃撥著水面。

「臣妾將自己畫的梧桐荷湖，挑了一幅送回了家裡。」

我微微抬眸，看到褚瑜難得肅重的神色，「臣妾想讓父兄們，也瞧瞧這樣好的水景。畢竟自臣妾記事起不過十年，甘泉州的沙漠，便已要蔓延進城門裡了。」

褚瑜登基不算久，東邊有敵國侵擾，南岸常起匪患，西北太遠，會有疏漏也在情理之中。

但他並不因漠北貧瘠便棄之不顧。那晚他宿在我的書房，我知道他為治沙研究了通宵。

天將亮時，他頂著眼下一片烏青推開門，派聖旨八百裡加急，還遣了救濟糧，去我提到的常年顆粒無收的州縣。

送聖旨的隊伍裡，還夾著一道密旨——是褚瑜要我寫給我爹的家信，專門問詢治沙之策。

他並不因獨寵我而偏聽偏信、任人唯親。

「辛夷，你可惱朕不當即提拔你父親？」他問這話時，清晨的微雨簌簌落下。

那廊下的小銅盆盛滿了雨水，他竟直直就著那盆冷水洗漱起來。

我看怔了，分明是陰雨天，卻仿佛有耀目的春暉從他身上漫溢。

「臣妾隻惱此時此刻，不能和皇上痛飲一壺好酒。」

他擦幹臉，一邊言說今日受教、此後絕不敢再浪費用水，一邊伸出骨節分明的手，輕握住我的腕子。

那雙笑眼近在咫尺，倒映出心動得不能自已的我，「周嫔不是戒酒了嗎？」

很好，心動隻在轉瞬間。

果然這冰涼深宮不能求那份帝王之愛。

他調笑著我，說先去上朝，晚上再來與我飲酒。

我十分掃興，虛弱地擺擺手，衝著他的龍輦叫喊：「臣妾真戒了！還是喝茶吧！」

「周嫔拿朕當外人是吧？朕在周嫔眼裡沒分量是吧？」

這熟悉的話語傳進望仙樓，惹得我臉上一燒，痛苦地抱頭蹲地。

一路的宮人震驚地圍觀著，婉喜甚至都想避著我走。

「婉喜你要繞去哪兒？快把鮮肉小餛飩端過來！我老早就聞見了！」

8

路途遙遠，回信到時已是秋日。

褚瑜幾乎是小跑進望仙樓的，把正在啃話梅小排骨的我攔腰抱起，原地旋了好幾圈。

我覺得他當時是想親我的，但可能看到我嘴邊一圈的油，最終隻是生硬地撫了撫我的後腦。

呵，還挺愛幹淨。

「朕提拔了你爹爹，高不高興？」他就著我的手吃掉半塊排骨，溫軟的唇觸及我指肚，痒痒的。

我臉上一燒，不禁避開他的笑眼，「若真有法子治沙，臣妾才高興呢。」

「怎麼沒法子呢，你爹爹回信書陳七條，條條切實可用。不討封、不討賞，隻要朕速速派人手去做實事——」

他拿出自己懷裡的帕子幫我擦嘴，「你這幹脆耿直的性子，想是隨了你爹爹的。」

我眉頭一挑，頓覺不適。

為了效仿先皇後病弱美人的氣質，我平日裡又是寫詩作畫、又是對湖自嘆的，要不是他今天闖得突然，否則怎麼也抓不住我大大咧咧胡吃海塞的原形。

「皇上，您可能誤會臣妾了，臣妾其實隨家母，是很嬌弱怕生的——」

我話音都未落，便見褚瑜把一個酒盅擺在我面前，一臉「你還沒喝怎麼就說上醉話了」的疑惑表情。

難受得我一口氣不順咳喘起來，褚瑜忙幫我拍背，聲音裡飽含擔憂：「是不是吃排骨時不注意，碎骨頭卡住了？」

啊對對對、是是是，我吃排骨卡嗓子眼，漱口都用五十年的花雕酒。