「臉挺幹凈。」

人人都在忙，唯有王珩矜貴地背著手站在一旁，仿佛是個地主老財在監工。

監工就監工唄，他還彎著唇角嘲笑我。

一屁股坐在土坷垃上，我雙手在臉上使勁劃拉揉搓一番，然後仰頭齜牙問他：「現在呢？」

他盯著我，面色一紅，忽然扭過了頭去，安芝卻笑嘻嘻地來摸我的臉：「大姐姐你好像黑老虎哦。」

黑老虎是秋妹養的一隻黑貓，那可真是黢黑黢黑的啊。

但別瞧它黑，抓耗子是一絕，一天半夜，我聽見耳邊「嘎巴嘎巴」的聲音，當時沒在意，等天亮看見血跡和殘骨才知道，這家伙抓到一隻耗子，在我枕頭邊啃呢。

啃完，它還直接趴我枕頭邊舒舒服服地睡起了大覺。

說我像黑老虎，這還了得，我逮住安芝，使勁撓她癢癢，笑完鬧完，天空烏雲越來越厚重，風裡開始攜了春雨的氣息。

五六個人和一頭牛，兩畝地很快就種完了。

我們一席人剛到家，貴如油的春雨就淅淅瀝瀝地落了下來。

我奶早就得到了消息，做了一頓豐盛的晚飯，貼餅子、燉大棒骨、風腌肉幹和芝麻拌野菜。

王珩對芝麻拌野菜頗有興趣：「這道菜鮮嫩爽脆，入口微苦，嚼之有味，真不錯。」

因為他後晌嘲笑了我，所以此時我也借故嘲笑他：「這是苦麻菜，漫山遍野都有，怎麼，王公子沒見過？」

我奶隔著好幾個人，仍能用筷子準確地敲到我的頭。

「叫小舅舅！啥王公子王公女的！」

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王珩：「……」

吃完晚飯，雨勢未消，我娘為眾人準備了莊稼人的茶水——泡婆婆丁，我爹憨厚地招呼大家喝，王珩卻悄無聲息地躲開了。

上次他領教了我爹的鄉野式熱情，頗有些無福消受，所以這次，他主動端著碗猛喝了幾口，然後開溜了。

但屋子這麼小，屋外又下著雨，他能躲到哪裡去。

西屋，我爹在待客；東屋，我奶特愛追問他的八字，左右衡量，他選擇坐在灶間的板凳上，和蹲著燒火的我，面對面。

洗過臉，梳好辮子，換了一身鄉下丫頭的幹凈衣裳，此時此刻，在柴火的烘烤下，我覺得渾身舒暢。

連帶著，心情都愉悅極了。

「泡婆婆丁的水雖苦，卻能清火降噪，你多喝點也沒事的。」

望著對面的王珩，我好脾氣地道。

他紅著臉點點頭，顯然口不對心：「很好喝。」

我笑：「睜眼說瞎話可不好，日後千萬別教壞了芝安和安芝。」

「不用我教，有你教就好。」

「呦——」我奇了，「不嫌我是鄉下丫頭？」

王珩挑挑眉，一副氣結的模樣：「我何時嫌過？」

我歪著頭，好笑地盯著他，他似乎想到我是指後半晌在田埂的事，臉色浮現出一絲尷尬：「你年紀小，心眼也小，開個玩笑而已。」

哈哈，我心眼哪裡小了，其實我也隻是覺得，逗他很有趣。

屋外春雨淅瀝，灶間柴火噼啪，我們就這樣坐了很久，時而沉默，時而說說話。

等雨終於歇了，夜也深了，他忽然說：「孤竹書院對面有一間鋪子空了出來，九十兩銀子，我買了，你想想做何生意比較妥當，等我自隨州回來，你告訴我即可。」

我一怔：「這麼貴。」

他又淡淡道：「不貴。鋪子後院有三間屋，盛夏時清風河怕是要發水，往返危險，到時芝安便可以住在鋪子裡，你有間鋪子，也省得挑擔在街上叫賣，姑娘家的，長此以往，若遇到個登徒子，徒惹麻煩。」

「鋪子也擋不住登徒子啊。」

「無妨的，距離鋪子不到一百米就是縣衙。」

我笑：「你都想得這麼周全了，我還能說什麼？不過我有一件事要麻煩你，我姑媽嫁到隨州，已經近十年沒有音訊，你能不能替我奶去看看她是否安好，我奶惦記她，都要得心病了。」

「這個不難，你把地址給我。隻是，別再說『麻煩』這個詞了，一直以來，是我們欠陳家太多。」

柴火映襯下，他的面容格外的紅，格外的俊俏。

王珩把鋪子的鑰匙交給了我，我去看了，果然那九十兩銀子，沒白花。

鋪子原本就是做吃食生意的，桌椅板凳、廚房家什和各種米面糧油的渠道，老板都留了下來。

而後院的屋子、水井和石碾，也都是現成的。

王珩眼光真好，這樣的鋪子，緊挨著書院和縣衙，真真是搶手貨呢。

我琢磨著，這間鋪子可以用來賣小餛飩和芝麻餅，順帶著再賣一些家常的糕點和湯水。

對了，馬奶奶是吃食行家，我還得麻煩她再寫幾個吃食方子才行。

人間暮春，芳菲初始，就在我一門心思要掙大錢的時候，京城也發生了幾件大事。

第一件是三皇子被特赦了，第二件是四皇子被圈禁了，第三件是皇上又又又改年號了。

平心而論，當今皇上在位二十年，稱得上「明君」二字。

在他的治下，邊境無狼煙，民間少餓殍，當然，如果遇到天災就另當別論了。

但再英明睿智的皇帝，也擋不住在年老時會對年富力強的皇子生出莫須有的疑心，更擋不住他對長生不老和天命所歸有著狂熱的追尋。

他忌憚每一個兒子，打壓了這個，就看那個不順眼，圈禁了這個，就覺得那個更有野心。

除此之外，他還開始服用丹藥，將年號改了又改。

從隆慶到永昌再到萬徽，老百姓都要蒙圈了，每天發問：「今年又是哪個年頭啊？」

咳，真夠能折騰的。

不過對於我們莊稼人而言，這都不算事，啥年頭都得種莊稼填飽肚子不是？

今年雨水多，從暮春到初夏，已經接連下了好幾場雨，就在安芝纏著我給她做槐花飯的時候，王珩回來了。

他不僅回來了，竟然還把我姑媽和表哥一起帶了回來。

06

我姑媽陳玲，曾經是桃水村一枝花，當初村裡很多小伙子都想娶她做媳婦。

但有一年，姨姥姥來我家串門，說她在隨州有個堂侄，家境殷實，人品厚道，關鍵還沒娘，我姑媽若是嫁過去，不會有婆母壓一頭，直接就能做掌家娘子。

於是我奶奶心動了，收下十兩銀子的彩禮，把女兒遠嫁了到隨州。

最初那幾年，雖然隨州距燕州有千裡之遙，卻因著姑父經常往京城這邊做生意的緣故，姑媽每隔一兩年就能回桃水村住幾日。

但近些年，姑父的生意漸漸往南疆轉了，姑媽便再沒來過，甚至，連書信都很稀少。

為此，我奶時常罵罵咧咧：「沒良心的丫頭片子，這是眼裡沒娘了，真是白養了她！」

但暗地裡，她卻淚眼漣漣，後悔不迭：「哎，早知如此，當初就不該把她嫁那麼遠。可憐見的，若遭點難，娘家想幫也幫不上啊。」

可誰能料到，這回，她竟然帶著兒子和全部家當回來了。

一時間，我們家稱得上是狼哭鬼嚎、雞飛狗跳。

陳家閨女被休的流言，自張寡婦看見我姑媽下了馬車進家與我奶抱頭痛哭的那刻起，就像瘟疫一般迅速在桃水村傳開了。

不出一炷香的工夫，幾乎全村的人都來了我家，平素交情深的，都擠在屋裡拉著我姑媽哭哭啼啼；交情不深的，便都圍在院子裡，扒著門框和窗戶框探著腦袋滿臉好奇地往屋裡瞧。

真是離了個大譜，我居然被人群擠在了最外圍。

「嘿，劉婆子，屋裡說啥哩——」

我身邊的一位嬸子伸著脖子朝趴窗戶框上的劉大娘焦急地喊。

劉大娘被擠散了頭發、踩壞了鞋，身子趔趔趄趄的，卻還有閑工夫傳話。

「嗐，張寡婦瞎說，玲兒不是被休，是她漢子死了，那家的親戚想吃絕戶！」

「玲兒身邊那個不是她兒子嗎？有兒子呢，吃啥絕戶啊？！」

「我再聽聽——嗐，玲兒說那邊欺負她娘家離得遠，想吞了她漢子置下的鋪子田地。」

「啊？臭不要臉的！那玲兒就這麼回來了？」

「這不正說呢嘛——聽著了聽著了，嘿，真解氣！玲兒說有人幫了她們娘倆，還鬧到了縣衙，財產保住了，但她和兒子不想再留在那邊，這不就回來了嘛！」

「不走了？」

「不走了！」

身邊的嬸子眼珠子一轉，頓時笑得連眼毛都看不著了：「你說巧不巧，我娘家兄弟的媳婦前些日子不是沒了嗎，我瞧玲兒跟我兄弟挺合適，劉嬸你費心給撮合撮合？」

這算盤子珠子，隔著老遠，都快崩劉大娘臉上去了。

劉大娘登時就開罵：「呸！方才還喊我『劉婆子』呢！你這個人真是，癩蛤蟆腚上插雞毛——不是正經鳥！你那兄弟更是癩蛤蟆想吃天鵝肉——不知天高地厚！他配得上玲兒？快蹲茅房瞧瞧自己長啥樣吧啊！」

「哈哈哈哈——」人群中頓時爆發出一陣陣哄笑聲。

我：「……」

站在我身邊的王珩：「……你們桃水村的人，說話都挺——」

我揚眉，眼刀子警告：「挺啥？」

他立刻扭轉話風，帶了幾分求饒之意：「挺好聽。」

一別近兩個月，他的眉目間多了幾分沉穩，看起來更加清貴俊逸了。

這一趟，應該不容易吧——

他是外地行商，卻能從周家那群如狼似虎的親戚手中，奪回屬於我姑媽的財產，並順利地將他們母子帶了回來。