18

宮中有一座「摘星閣」。

聽聞現任的國師，是世間最為智慧明凈之人。

不過脾氣古怪，連皇帝都敢懟，不得聖心。

時隔很久，摘星閣的門又一次被人叩響。

我被厚重的灰塵嗆得直咳嗽。

過了片刻，塵煙漸漸散去，眼前明晰下來。

我看見了一個頗為年輕俊秀的小僧。

眉目如畫，皓齒朱唇。

他頌了聲佛號。

「小僧妙法。」

聲音嘶啞如老朽。

我被驚得後退了一步。

妙法渾然不覺，闔目微笑。

「神女，別來無恙？」

「你要喝酒嗎？」

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心頭百感交集。

我不知是先問他一句「你看得見我？」或是「和尚不是不喝酒嗎？」

亦或者「我們見過嗎？」

妙法卻像是知道我心中所想。

他道：「貧僧認得施主的腳步聲。」

我蹙眉，「你這和尚，好生奇怪。」

他也不惱，隻是輕輕笑起來。

「神女這樣說，倒令小僧有些傷心。」

我摸了摸胳膊，險些起雞皮疙瘩。

令人尷尬的沉默中。

妙法嘆息。

「小殿下百日宴上，霞光漫天，百鳥齊鳴。」

「神仙雲遊至此，為小殿下取字『鳳凰』。」

「聖上以為吉兆，命畫師繪制《神女圖》。」

我怔愣。

十年前，宮中還有另一個神女來過？

妙法垂目，隻道。

「《神女圖》存於東宮。」

他好像還有什麼話想說。

但我走得太急，他來不及張口。

我也沒有看到。

在我離開摘星閣後。

妙法的容顏以肉眼可見的速度衰老。

朝為朱顏，暮為枯骨。

他終於睜眼。

如果我在這裡，一定會驚呼出聲。

妙法的眼眶裡空洞洞的，什麼都沒有。

但看輪廓——

他曾有過一雙極漂亮的眼睛。

19

我找到了那副《神女圖》。

妙法騙我。

畫上確實有個衣帶當風的人，為小太子賜福。

可是不知是顏料褪色，還是畫師刻意留白。

「神女」的面目模糊不清。

我一時氣悶，思來想去，還是覺得妙法知道些什麼。

他不僅知道，還誆我！

我怒氣沖沖起身，就要殺去摘星閣。

卻聽見鐘聲，投石落水般，在宮中蕩開漣漪。

我叫住身邊跑過的太監。

「這是怎麼了？」

前世，我聽過蕭祈的喪鐘。

並非如今這般。

「國師大人……圓寂了。」

摘星閣今日的客人，實在很多。

我擠過熙熙攘攘的人潮。

目光掠過蓮臺上的枯骨，在閣樓中茫然四顧。

妙法呢？

袖擺一重，蕭祈仰頭看我，神色擔憂。

「神女，為什麼哭了？」

我摸了摸臉，這才碰到一手水痕。

「我不知道。」

皇後。妙法。神女圖。

眼前天旋地轉。

畫卷深淺斑駁的色澤填滿我的眼簾。

我甚至看見那隻鳳凰翅膀上細小的絨羽。

卻怎麼也看不清，畫中神女的眉眼。

我大概、一定忘記了什麼很重要的事。

我多方打聽，在宮外找到了妙法的徒弟。

得知我的來意，胖和尚低眉頌了聲佛號。

「施主來了。」

這話，倒是早就料到了我會來。

「師父確實給施主留了一句話。」

胖和尚微笑，「施主想聽真話還是假話？」

我怔愣，「什麼？」

「假話是，不如憐取眼前人。」

「真話是……」

「『小僧恨死你了！不過，跟著你很好玩，下輩子還要遇見你。』」

20

昭寧十九年，春花綽約。

「雲苓！」

有人紅衣獵獵，自林間策馬而來。

寬肩窄腰，不知誰家的少年郎這樣俊俏。

他從懷中拎出一隻胖乎乎的小白貓，獻寶似地捧到了我面前。

「它的毛可白可好摸了！」

「我給它起了個名字。」

「就叫桂花糕，好不好？」

他彎著眉眼，眸中是碎星般的笑意。

這一年，蕭祈十六歲。

如我所願，長成意氣風發的少年。

這是我前世從未見過的殿下。

我看著眼前明亮的少年人，心頭酸澀，幾乎挪不開的眼睛。

他本該永遠如此。

張揚又明亮。

不過，我沒想到的是……

小殿下長大了，不再小尾巴似的綴在我身後，喊我「神女」。

而是一口一個「雲苓」叫得親昵。

他曾好奇我名字的來歷，纏著我問個不停。

我無奈地指指小幾上的雲片糕，又指指另一盤茯苓糕。

說來好笑，但確實就是這麼個來歷。

我生來被拋棄，長到十歲，還是一個無名乞兒。

當年混進春風樓時，正有幾個丫鬟在傳點心。

我沒有名字，但記住了點心們的名字。

「公子，我是雲苓。」

然後我站在鳳翎面前，告訴了他這個臨時拼湊出的名字。

屋裡甜膩的情香味還未散盡。

鳳翎披著薄衫，目光落在遠天，沒有焦距。

我蹲在他身前，磕磕絆絆地告訴他。

「公子，從今往後，雲苓會保護你。」

「雲苓，是來報恩的。」

鳳翎的眼珠機械地轉過來。

他開口，聲音輕的要散在未盡的爐煙裡。

「你報的什麼恩？」

這怎麼能忘記呢？

我認真提醒。

「除夕夜，公子給了我一個饅頭。」

那個時候，我還沒認出眼前這人是太子。

我來到他身邊，追隨他，效忠他。

隻是因為，他在我要餓死的時候，給了我一個饅頭。

鳳翎怔住了。

他這半生發過無數的善心。

兢兢業業地做一個寬仁的儲君。

臨到頭，眾叛親離。

隻有一個小乞丐記得他隨手施舍的饅頭。

他捂著臉，渾身顫抖、不可抑制地笑起來。

我卻覺得他在哭。

「公子！」我慌了神。

「是誰欺負了你？我殺了他！」

為此一諾，兩世追隨。

從未敢忘。

21

蕭祈撿回來的桂花糕越長越大。

直到某日，我看著它身上漸漸出現的黑色條紋，陷入沉思。

桂花糕搖著大腦袋，圓耳朵拱著我。

「嗷嗚？」

我摸了摸它厚實的肉爪，看向身邊的蕭祈。

「這就是殿下撿的貓？」

蕭祈輕咳了聲，忍笑忍得辛苦。

「阿苓，你怎麼現在才發現啊？」

殿下變壞了！

我氣得作勢要捏蕭祈的耳朵。

他扣住我的手腕，眉眼彎彎地討饒。

「錯了，孤知道錯了。」

玩鬧間，身前傳來一聲清咳。

煙雨斂眉。

「殿下，秦姑娘的馬車已在宮門外候著了。」

太子已經到了選妃的年紀。

皇後在京城貴女挑了又挑，最後看中了老國公的孫女秦綰。

兩家有意撮合，便選了今夜元宵夜市，讓二人同遊。

蕭祈皺眉。

「孤不是說不去嗎？」

我掙開蕭祈的手，揚起一個笑。

「殿下，快去吧。」

「別讓秦姑娘等你太久。」

煙雨也道：

「殿下，您再耽擱，皇後娘娘要怪罪奴婢了。」

蕭祈被簇擁著出了宮門。

他好幾次想要回眸，卻都被著急的宮女太監們擋住。

漸行漸遠。

我快要看不見人潮中的他了。

直到手心傳來又濕又刺的觸感。

桂花糕在舔我的手。

我垂眸，看向腕上朱砂痣。

自從扳倒太傅和蕭哲，這顆痣就不如原先濃烈了。

我因這顆朱砂痣來到此世。

或許在朱砂痣消失時，我也會被迫離開。

回到……那個永失蕭祈的雪夜。

不能細想了。

我隻知道，我要盡快解決一個人。

這些日子，朝堂上出了件大事。

——鎮北軍大勝還朝，段小侯爺不日抵京。

22

上一世，殿下視段長風為摯友。

段長風卻為顧彥做偽證，汙蔑殿下與他通信，意圖謀反。

他做的這一切，隻是因為見不慣殿下那副溫柔慈悲的樣子。

所以他處心積慮，將高嶺之花拉下神壇。

他要他的目光隻能看向自己一人，再裝不下眾生，來滿足自己變態的佔有欲。

前世蕭祈登基後，最先殺的就是他。

段家世代侯爵，在朝中根基頗深。

如今沒有了太傅和蕭哲和他裡應外合。

妙法圓寂後，我接任國師，亦在宮中培養起自己的勢力。

想要動段長風，依舊不容易。

可是。

我想起那些折辱和踐踏。

恨不得即刻手刃了他。

「嗷嗚！」

手中不自覺用力，桂花糕被我勒疼了。

氣鼓鼓地從我懷中跳了下去，委屈地控訴我。

就在這時，有人匆匆趕來報信。

「段長風脫離大軍，取道小路回京，現已入城。」

夜色低垂，我猛然起身。

段長風沒帶侍衛，一個人回來了。

而且是偷偷跑回來的。

機會來了。

23

我在夜市中找到段長風時。

他正在調戲一個姑娘，搶了人家的花燈不肯還。

握著匕首的手心微微出了汗。

我深吸一口氣。

雲苓。

我告誡自己。

若今夜之事能成，殿下再無後顧之憂。

我的時間不多了。

趁他戲弄那個姑娘的間隙。

我抬手，袖中利刃閃過夜色。

——喀拉。

極沉悶的一聲響，鋒刃扎入他的脖頸。

段長風的反應太快了。

幾乎是生死間訓練出的本能。

他的身體動了一下。

錯開命門，躲開了這本該必死的一擊。

如同被激怒的野獸。

他死死握住刃，任由手心被割得鮮血淋漓。

另一隻手，格擋了我七八個同伙，順勢折斷了我的右臂。

他不顧其他的刺客的圍攻。

一招一式，老練狠辣，沖著我的命門來。

人群見血，慌亂地推搡起來。

「有刺客！」

「殺人了！殺人了！」

「快去報官！」

那一瞬間，熙熙攘攘的人群裡。

我看見一雙愕然的眼睛。

蕭祈在看我。

透過蒙面的黑布，仿佛要深深望進我的眼底。

對視一剎，我別開眼。