唐韻笑笑，便沒再說。

　　“恭喜三表哥。”適才雖在宴席上，唐韻也同他賀了喜，此時再提，是因唐韻心頭真心替他高興。

　　這麼多年的努力，終於沒有白費。

　　“多謝表妹。”

　　上了長廊，寧衍換了個位置，走到了唐韻的左前方，將打湿的那隻袖口，換到了外側，手裡的燈籠微微偏後，燈火的光暈，穩穩地照在了唐韻腳前的一方地兒。

　　寧衍抬頭往前，夜色濃染如墨，庭院內一片沉寂，寧衍心口有些發悶。

　　“今年的試題如何？”唐韻見他突然不說話了，主動問他。

　　“相較於往年，儒學詞賦一塊簡單些，論題比以往要刁鑽。”寧衍回頭瞧向她，溫和地道，“待過段日子，我去將考題備一份，拿給表妹瞧瞧。”

　　“好，多謝三表哥。”

　　寧衍將人一直送到了門口，才停了下來。

　　唐韻回頭，正欲道一聲謝，寧衍突地擱下了手裡的燈籠，從袖筒內取出了一隻白玉發簪遞了過來，“這隻簪子是我以一篇詞賦所換，寧家府上沒有姑娘，母親和三嬸子怕是瞧不上這等稚嫩的東西，表妹若是不嫌棄，就收下。”

　　唐韻微微愣了愣。

　　寧衍伸著手，神色之間一片坦然。

　　唐韻笑著接了過來，“那我就多謝三表哥了。”

　　“不必客氣。”寧衍彎身提起了燈籠，囑咐了一聲，“表妹早些歇息。”轉身走出了院門。

　　前院的熱鬧聲，已經消停了下來。

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　　寧衍回屋，並沒有歇息，換上了一件幹淨的衣衫，提著燈籠去了大夫人屋裡。

　　大夫人剛從前院回來，正準備洗漱，聽丫鬟進來說，“三公子過來了。”心頭一詫，趕緊將人請了進來。

　　“怎麼，睡不著？”大夫人知道自己兒子是個什麼性子，悶頭讀了幾年書，先生個個都誇他將來必成大器，誰知卻遇上了寧家遭劫，躲在瓊州的那些年，為了家人的生計，他丟下了書本，去碼頭替人扛貨，一聲都未抱怨過。

　　如今好不容易熬了出來，心頭必然高興。

　　大夫人今日實則比任何人都高興，壓抑在了這會兒，見隻有寧衍一人在跟前了，臉上的自豪也都露了出來，“你父親要是知道了，定會為你驕傲。”

　　寧衍走到跟前，同大夫人行禮，“多謝父親和母親的栽培。”

　　“過來坐著吧。”

　　寧衍卻沒坐，忽然掀起衣袍，跪在了大夫人面前，抬頭道，“母親，孩兒今兒有一事相求。”

　　大夫人見他如此，嚇了一跳，“有什麼事，你起來再說。”

　　寧衍沒起來，倒是說了，“孩兒，想迎娶唐家表妹唐韻為妻。”

　　原本打算等到殿試之後，他真正地考取了功名後，再來稟明心意，但表妹已經十七了，祖父必定會替她議親。

　　他怕來不及。

　　大夫人一瞬愣住。

　　寧衍的眼眶微紅，聲音也有些沙啞，看著大夫人，沒再瞞著，“那夜寧家鋪子遭劫，同表妹一通前來的，是太子。”

　　話音一出，大夫人的臉色也跟著變了。

　　寧衍接著道，“旁人不知，可母親和我都應該知道，我們是如何從瓊州來的江陵，又是如何擺脫了那幫賊人。”

　　“孩兒一直以為，這世間的姑娘個個嬌豔如花，柔弱力薄，該受到兒郎的保護，可孩兒如今才知道，也有那麼一位姑娘，將自己置身於龍潭虎穴之中，丟掉自己的尊嚴，以一人之力，拯救了一個家族。因為有她，今日我寧家才有了如此風光，可她自己呢？”

　　寧衍眼裡布了一層水霧，看著大夫人，啞聲道，“母親，她姓唐，她自己知道，寧家再好，於他而言，也隻是個外家，能替她撐腰，能給她一個身份，卻無法給她一個真正的家，寧家遭難，孩兒有父親和母親陪著，都曾過得那般悽涼，何況孤身一人的她，她沒有母親，更沒有父親，孩兒不敢去想，那些年她是如何堅持過來的，這些日子，她在宮中到底又遭遇了何種煎熬。”

　　大夫人的一雙眼睛早就紅了起來。

　　她早就該想到的，五公主既然幫她，也不可能有這般大的本事。

　　若說是太子，她便能想明白了。

　　一個姑娘，憑什麼能讓太子替她出力。

　　大夫人隻覺心口絞得慌，她如今出了宮，她一個姑娘該如何過......

　　“母親，在孩兒心裡，她是個幹淨的姑娘，倘若她願意，還請母親成全，孩兒必定以三書六禮、三媒六聘、明媒正娶，娶她為我寧衍的妻。”

　　大夫人深吸了一口氣，拿繡帕拭了淚，看向跪在自己跟前的兒子，“你能有這份心，母親倍感欣慰。”

　　那丫吃了那麼多的苦頭，她哪裡還忍心將她送出去，怕是她外祖父也不會願意送她出去，寧家的幾個哥兒裡，也就她跟前的寧衍適合一些。

　　不去打打殺殺，將來也能給她一份安穩。

　　“待你祖父議親之時，我便稟明你的意思。”

　　寧衍磕頭謝恩，“多謝母親。”

　　*

　　自從回了寧家後，唐韻比在宮中，起得要晚。

　　用完早膳，已經過了辰時。

　　三夫人派人過來知會她，說想在遊院內種些花草，她要是感興趣，便過去瞧瞧。

　　唐韻巳時末了才去，三夫人已經讓人在牆角下種了一片月季，正修剪著枝椏，見她來了，指了一下牆根處，她上回從宮中折回來的月季枝，“從宮裡拿回來，我便插進了這兒，瞧這樣子，能活。”

　　唐韻立在她身後，陽光正落在她臉上，有些晃眼睛，唐韻拿手擋在眉間，笑著誇了一句三夫人，“三舅母可真厲害。”

　　還拍起馬屁了。

　　三夫人笑著回頭，平日裡瞧見的盡是些公子，冷不丁地見跟前立了個一個如花似玉的姑娘，神色不覺呆了一瞬。

　　三夫人也沒吝嗇誇她，“韻姐兒，長得可真是好看。”

　　唐韻臉色一下紅了起來。

　　三夫人被她逗得“咯咯”直笑，“一張甜嘴誇別人行，自己倒是個不經臊的。”說完三夫人便拉著她去了花棚那邊。

　　一邊走三夫人一邊同她埋怨道，“府上三個哥兒，今日我就逮到了個老三，咱過去瞧瞧，他那棚子搭得如何了。”

　　三夫人想在庭院裡種上一片紫藤，往後有客人來了，能有一片地兒供人觀賞。

　　兩人拐了個彎，唐韻果然見到了寧衍。

　　正踩在板凳上，綁著棚架。

　　聞到動靜，寧衍回頭，沒先同唐韻打招呼，先問了一聲三夫人，“三嬸瞧瞧，可是這樣綁的？”

　　“這讀書人腦子就是好使，我才說了一遍，就懂了。”三夫人誇著人，繼續使喚，“這邊一排也得綁，你個兒高，今日就辛苦你了。”

　　“不礙事，這幾日正好空闲。”

　　寧衍說完，才招呼了唐韻一聲，“表妹。”

　　唐韻卻沒顧得應他，“表哥小心些，我怎瞧著你這板凳不太結實呢......”

　　話音剛落，寧衍踩著的那板凳，還真就跨了。

　　唐韻離得近，下意識地伸手去扶。

　　近看唐韻也就抓住了寧衍的胳膊，寧衍情急之下也抓住了她的胳膊，可從遠處瞧去，就不一樣了。

　　至少太子瞧見的，是兩人竟然在光天化日之下，摟摟抱抱。

　　太子的眼角猛地一抽。

　　今日辰時前太子便到了寧家，好不容易議完了事，太子突然又提出，想去參觀一下寧家的府邸。

　　寧侯爺也不好拒絕，隻能將人帶到了這兒，“這幾日府上的庭院還未完工，太子殿下......”

　　見太子的腳步忽然停了下來，寧侯爺詫異地回頭，便見其目光盯著前方，嘴角掛著的一道笑容，漸漸地往下沉去。

　　寧侯爺一愣，順著他瞧的地方望去。

　　寧衍已經站穩了，唐韻也已退開了幾步，三夫人擱在了兩人中間，正在關心寧衍是不是摔著了。

　　這，哪裡不對了？

　　寧侯爺還未回過神來，太子已經提步走了過去。

　　花架下，三夫人還在拉著寧衍瞧，“如何？腳有沒有扭到。”

　　“無礙。”寧衍抱歉地看向唐韻，“倒是將表妹嚇著了......”

　　“我沒事，表哥仔細些。”

　　唐韻剛說完，跟前的寧衍目光便是一抬，神色微愣，唐韻詫異地回過頭去，身後的寧衍和三夫人，已經行起了禮，“太子殿下。”

　　唐韻：......

　　唐韻跟著蹲禮，才蹲了一半，太子及時地抬手，五指輕輕地捏住了她的手腕，扶了她一把，“免。”

　　唐韻的身子一瞬僵住。

　　太子又松開了她，退後一步，立在她跟前，目光在她臉上打探了一陣，突地一笑，道，“瘦了。”

　　唐韻：......

　　神來的瘦了。

　　她才出宮幾日。

　　唐韻心口繃著，氣氛正是緊張，太子又回頭同漸漸變了臉色的寧侯爺解釋道，“說起來，孤倒是認識這位表姑娘，曾救過皇妹的性命，也在母後身邊伺候過，母後甚是喜歡。”

　　寧侯爺臉上的神色這才慢慢地緩了過來。

　　太子繼續看向唐韻，面含微笑，“許是剛出宮，當不習慣，瘦了也正常，適應一些日子便好。”

　　語氣尤其輕松，似乎隻是平常的一句問候。

　　寧侯爺完全不了解這位太子的性子，這兩日相處下來，隻覺對方甚是溫和有禮，可如今這話，他不敢應。

　　當初他絕了陛下的求親，也不知道這位太子殿下知不知情。

　　寧侯爺心都快蹦出來了。

　　太子沒再留，腳步一轉，同身後的寧侯爺道，“適才寧侯爺討論的西域地貌，孤甚有興趣，明日孤再來請教。”

　　寧侯爺：......

　　“殿下......”

　　“不必相送。”太子腳步一抬，身影快速地走了出去。

　　立在五步之遠候著的明公公，一抬頭，便瞧見了那張臉，哪裡還有什麼笑容，眸色凌冽，陰沉得可怕。

　　明公公的心尖猛地一顫，整個人又崩了起來。

　　這何時是個頭。

　　*

　　接下來的兩日，唐韻哪裡都沒去，一直呆在了自己的院子裡。

　　第四日一早，阮嬤嬤進來稟報，“人又來了。”

　　唐韻眼皮子止不住地一抽。

　　“這幾日寧府上下個個心頭都繃得緊張，外面更是傳出了流言，說是寧家拿喬，哪裡來的架子，竟連續讓太子跑了四趟......”

　　不用阮嬤嬤說，唐韻也知道外祖父被這位太子三顧茅屋，磨得幾日都沒有好覺。

　　再這麼下去，外祖父遲早熬不住。

　　唐韻輕吸了一口氣，起身取了屋裡的披風，同阮嬤嬤道，“我出去一趟。”

　　*

　　太子在寧府停留的時辰並不長，出來後便上了馬車。

　　馬車剛駛出寧府的巷子，車毂輪子突地一頓，慢慢地停了下來。

　　太子坐在馬車內，正閉目養神，並沒覺得意外。