管家轉過頭看到我，馬上堆出笑臉，「溫老板來了，謝解元在前院飲酒，可要我替您通報一聲？」

我沒說話，卻望著方才那年輕男子拐進的偏廳，總覺得背影有點熟悉。

「溫老板可是認識那作畫的？」

「作畫的？」我嘀咕，那隻怕不是江愈白了。

「對啊，咱家大人請來作這宴賓圖的，聽說和謝解元是同鄉，之前還是個神童，隻怕是浪得虛名，什麼神童連個舉人都考不上。」

「哐當。」

偏廳滾出一方砚臺，一張清瘦蒼白的臉出現在門口。

倉皇，難堪，懊惱，羞憤，在他臉上交織。

唯獨不見我最熟悉的驕傲。

「勞煩和知府大人說一聲，錯付厚愛，這畫江某畫不了。」

他像穿堂風一般疾行而過，始終低垂著頭再不見意氣洋洋的目光。

我撿起地上的砚臺，放到桌邊。

耳邊傳來前院的高談闊論聲。

原來這可以將前院一覽無餘，的確是作畫的好地方。

可惜……我看著桌上寥寥幾筆未盡的畫，力道和筆法也不似從前。

我遠遠看到了謝琰的身影，再看江愈白，沒有前世半點風華。

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和管家道了聲告辭，我行至後門，卻看到江愈白沒走。

倒也不是在等我。

他的手臂被一雙柔荑纏著，掙脫不開。

他們二人見著我，男子尷尬，女子詫然。

而我看到朱芙頓悟了江愈白的變化。

他替朱芙的父親作保，朱屠戶決計是還不上錢的。

而現在江愈白落榜，賭坊定是見希望渺茫，開始上門催債了。

江愈白冷臉拉著朱芙要走，卻被她死死拽住。

懷裡的畫卷滑落，軸心翻滾，露出一個風姿綽約燦若天仙的美人。

朱芙跪著把畫卷起來，語中帶淚，「你不作畫，我隻能把它賣了還債。」

我避讓開，這不是我該管的事情，腦子裡惦記著要給謝琰踐行的酒還沒裝封，我還得送一車讓他帶去京城，如今他可是我家果酒行走的活招牌。

「別走。」

朱芙居然攀住我的腿，「不如你把這幅畫買了吧。」

「芙兒！」

江愈白拉她的手，被她一把推開。

朱芙低下身子，直接跪在我面前，「三百兩，隻要三百兩。」

當初這幅畫可是有人出價千兩，江愈白都不肯賣。

可惜朱芙問錯了人，我隻是個商人，一幅畫賣的是收藏價值，而收藏價值與畫家的聲名息息相關。

現在的江愈白，值不起這個價了。

我不做這虧本買賣。

朱芙哭得悽厲，如風刀霜劍摧殘過的嬌花，江愈白終是不忍，站到了我面前。

他頭低下去，咬著後槽牙擠出了一句，「阿月，幫幫我，隻此一次，讓我做什麼都可以。」

我像是一個紅塵看客，心想是不是該感動啊，為這相濡以沫不離不棄的情意。

可我是個商人，習慣了看價值。

「你能幹什麼？你是有釀酒的本事，還是有運酒的氣力。」

「江愈白，你隻有一個會讀書的腦子，但已經生了鏽。」

我掙開朱芙的手，他們的故事，我本就是局外人。

我不在自己心中強求他人，也不在他人心中修行自己。

11、

終是被那二人耽擱了時辰，將兩車酒送到謝宅後，已是暮色四合。

噠噠的馬蹄聲迎來飛馳的少年，滿面春風衣袂飄飄，意氣風發的身影點染成入畫的倜儻。

謝琰翻身下馬，精致的桃花眼風流帶醉，「你這女子，不知累嗎？」

分明是笑眼，嘴角卻微顫，不是夜風料峭，是緊張。

我跟在江愈白身邊二十年，也不是白待的。

早就明白了這些個文人九曲十八彎的試探。

「不累，當藤蔓長成了松柏，身心都是快活。」

謝琰懂了，正如我懂他的言外之意。

他看著那兩車果酒，另起話題故作惱怒，「堂堂解元，倒成了你打入京城市場的文牒了。」

「你忘了，我本就是個無禮又愛財的丫頭。」

我們倆都笑了，想起初見那天。

我將他堵在學院後門的巷子口，手裡晃著剛從船夫那要回來的定金。

衝他說，「沈學士回鄉省親，會在州府設曲水流觴宴與文人墨客共飲，提前一日啟程你還能遇上，信不信由你。」

那時他的書童便數落了我一句，「這女子好生無禮。」

而我掉頭離開還聽到了他的評價，「還是個愛財的丫頭。」

當日誰都不曾想到，我們還能成為朋友。

此刻我拱手一揖，「便祝謝兄此去蟾宮折桂金榜題名，苟富貴勿相忘。」

謝琰也回我以禮，「定不負溫老板所望。」

12、

替謝琰踐行之後，我整日待在酒樓的暖房裡。

花重金請來了幾位釀酒的老師傅，從酒曲、溫度和水源三個方面試驗，選出不同果酒釀造的最快最佳的法子。

又遍訪州縣的瓷器店，和制瓷工匠研究什麼瓷器耐高溫，什麼材質適合冷凝，如何用瓷器制造一個完整的蒸餾皿。

娘總問，我這麼忙是為了什麼，賺的錢早就夠我們過幾輩子了。

我知道她也希望我停下來找個歸宿。

年關將至，爹爹在門口看著追逐打鬧的小孩總是笑眯眯的，他雖沒說我也明白，人老了總想承歡膝下。

小年那天，一大早門口就鬧哄哄的。

爹爹一打開院門，一群小蘿卜頭鑽了進來，撲到他身上喊「爺爺」。

爹不敢應，娘也是一臉茫然。

我抱著果盤出來，衝那群小蘿卜頭說，「今天爺爺奶奶要是不應，你們誰也別想吃溫姨的蜜餞。」

小蘿卜頭們一擁而上，壁虎一般攀住兩個老人的腿，爹娘笑得合不攏嘴。

養兩個親兒子二十年，從沒見過這樣和樂融融的氛圍，反倒因為一個女人鬧得家宅不寧，把我氣倒床上。

還不如收養一群小不點，從小好好教導。

這幫孩子是我開的育兒院裡收養的孤兒，育兒院是以謝琰的名義開的，所以爹娘都不知情。

謝琰幫襯了我太多，如今他半隻腳踏入了仕途，他需要名聲，而我需要這些小蘿卜頭讓兩老多些牽絆。

一群小家伙把兩老逗得眉眼都連成一片，其中一個小不點被擠了出來，跑到我身邊，問上次和我一起帶他們玩的謝嘟嘟去哪了。

我告訴他謝嘟嘟去京城考大官了，回來就給帶大串的糖葫蘆。

後來謝琰真的回來了，春風得意馬蹄疾。

卻在見到我的時候落寞了雙眼。

他說，貢酒的遴選已經結束了，『狀元紅』沒能趕上。

我倒是不算意外，貢酒多是百年老字號，樹大根深，不是我這初出茅廬的蚍蜉可以撼動的。

況且人生怎麼可能一帆風順，我走到現在已經是坦途了。

隻是可惜，高盧使團朝貢，我隻怕是沒有機會見到想見的人了。

13、

『狀元紅』雖然沒有成為貢酒，卻也沾了新科狀元的光，在京城有了一定的名氣。

從京城來荊州的人，都要來我店裡喝上一壺。

兩個月後的一天，我在後院試酒，卻聽到大堂傳來一道洪亮蹩腳的，「老板，來壺酒。」

是個高鼻濃眉頭發蜷曲的女人，身邊還跟著幾個僕從模樣的男子，和她一樣有著湖藍深邃的眼眸。

店裡其他客人紛紛打量，她卻是大大方方自己找了個座坐下。

我招了招手，讓伙計把櫃臺上給客人試喝的酒一樣拿了一盅給那女人，隻說是店裡送的。

偷偷站在屏風後面，瞧著她從淡口到醇厚不同口感一一品嘗之後，豎起了大拇指。

「叫你們掌櫃的出來。」

「掌櫃的掌櫃的。」

大門迎賓的伙計搶先跑到我跟前。

「掌櫃的不好了，劉家四少爺剛剛扔了個半死不活的人到咱店門前。」

這劉家是知府夫人的娘家，那四少爺又是荊州城裡出了名的花花公子，收了十三房姨太，我同他往日無怨近日無仇，他這是為何？

我快步走到門前，伙計把地上血肉模糊的人翻過來才發現，此人竟是江愈白。

這時一個家僕穿著的男人往地上扔了個珠釵，「我家十四姨娘說了，從此恩斷義絕，要怪就怪命不由人。」

地上的人翻了翻眼皮，將那珠釵擰斷，掌間又多了一道血痕。

「他是你朋友？」

那異國女子湊到跟前，叫人把江愈白抬了進來。

命運真的玄妙，前一世我在宴席偷偷請教她釀酒之法時，她也是這般指著江愈白問我。

知曉我來意之後，她熱情地給我畫了圖，滔滔不絕傾囊相授。

最後甚至要身旁的譯官替我寫下來，被我連忙打斷了。

我不識幾個字。

譯官替我解釋之後，她勃然大怒。

「女子無才便是德？誰說的？」

她啐了一句我聽不懂的話，發現說錯了語音，又補了一句，「狗屁。」

她認真地問我，「你們中原女子，真的是男人的附屬品嗎？」

我啞口無言。

因為那時的我，的確依附江愈白而活。

我是他的妻子，是他孩子的母親，是他府上的女主人，便是死後牌位上也是冠以他的姓氏。

女子憤然離席，走前最後說了一句，「是你輕看了自己。」

這句話我記了很久，直到死前才承認，她是對的。

女子的話打斷了我的思緒，「愣著幹什麼，快叫人來救他。」

女子的人把江愈白送去了醫館。

14、

江愈白的傷是皮外傷，大夫說養幾日就好了。

我也沒再多管。

江愈白醒來就自己走了，醫館派人送來他留下的欠條時，我正在雅間和異國女子品酒聊天。

她的官話說得可比前世流利多了。

她說她叫羅曼，是高盧國第一富豪的女兒。

她對賺錢不感興趣，就喜歡四處遊歷和喝酒，沒事還喜歡自己釀酒，她的釀酒法子現在在高盧已經推廣開了。

這次朝貢她偶然在市面上喝過一次我釀的酒，比她釀的還要香醇濃鬱，便想找我來請教一二。

我滿口答應, 拉著她到窗邊，指著江邊的一個院落。

「你答應我, 每年朝貢的時候，都來我這一次，去那講講你的所見所聞, 我就送一套改良的蒸餾器給你。」

羅曼順著我指的方向，問那是什麼地方。

我說那是一個女子學堂，分為東西兩個院落，東院教女子斷文識字, 西苑教釀酒算術, 文以明理, 技以謀生，如今就差一個見多識廣的先生告訴她們外面的世界多麼廣袤，女子不該拘於後院之中。

羅曼支頤詢問，「為何想要建一個這樣的學堂？」

我鄭重地回答她, 就像是面對前世的自己。

「我想告訴她們，女子從來不是男人的附屬品, 這世間本就是男女各半邊天，我們靠自己也能活。」

羅曼拍手稱快, 豪飲一碗酒, 「好好, 我每年都來，你不請我也要來。」

她是個熱心腸, 拉著我就想去學堂看看。

路過江邊，我見著了一個熟悉的身影。

江風獵獵, 身影單薄。

他不知從何處弄來了一件青衫，那灰布衣裳裁作了幡布。

上面寫著：「畫像，十文一幅，畫景, 五文一幅。」

羅曼也看到了他，覺得可憐，問我要不要接濟一下。

我搖了搖頭，我爹說過，有手有腳，總也不會餓死的。

15、

後來, 我也沒有成親。

日日忙於生意，偶有闲暇都用來學習他國語言。

再後來, 爹娘百年, 我便把酒樓交給學堂出來的孩子打理。

自己去高盧找羅曼。

冬天我們南下尋暖，夏季我們北上避暑, 春秋便各回各國，處理自己的事務。

隻有一年冬天我失約了。

謝琰從京城回來了。

我和他在育兒院一起吃了年夜飯。

當時我咬咬牙，寧可自己縮衣節食，把這錢補了上去提前一日送走了江愈白。

「作（」他說：「她像一隻鴻雁，心在外面的大千世界, 我等不到了, 我該成親了。」

我笑著點頭，眼淚卻吧嗒吧嗒滴進碗裡。

如果他遇到的是前世那個傻姑娘該多好啊。

可惜他遇到的是我。

烙印在心中的縫隙，縱有陽光散落，也會留下陰影。

我再也愛不了別人, 也不願有人因我而苦。

人生海海，山山而川。

我隻想去見眾生，見自己。

（全文完）