3

回家後我便稱病臥床不起，叫融春放出消息，說我因被三殿下出言侮辱，傷心鬱結，以致病發，簡直危在旦夕。

陛下斥他輕浮不端，罰俸三月。

皇後娘娘也為此斥責三殿下，當然不是因為我一個臣女受辱，而是怨他白白錯失大好良機。

我靠在貴妃榻上曬太陽，看著姐姐在庭院中揮舞雙刀，心裡這點氣總算順下去：「如果這個時候剛好有一位皇子和我八字相合，能令我轉危為安。那麼就算再不般配，陛下也會賜婚的吧。」

刀刃揮舞的風聲霎時停住：「什麼叫不般配？你想選誰？」

「十一皇子，段無祁。」

隻聽雙刀落地，姐姐一個箭步沖上來：「你沒睡醒吧？段無祁他才九歲。」

我沒理會她的大驚小怪，伸了個懶腰：「九歲怎麼了？女大三抱金磚，正好我們倆能一人抱一塊，都不用搶了。」×ᒐ

姐姐把庫房的鑰匙塞給我，言辭懇切：「你要幾塊金磚姐都能給你，放過段無祁吧，他還是個孩子啊。」

眾位皇子之中段無祁出身最低，生母早亡，年歲又小。

我選這麼一個人做夫婿，陛下應該是樂見其成的。

見我久久不答話，姐姐急了：「如畫，你不許胡鬧，那是你的一輩子！就算要向陛下表忠心，你避嫌避得也太過了。」

「不全為了這個。那孩子心性不錯，多年來被聖上冷落，無人照管也是可憐，我們互相做個依靠，日子總能過好。」

剩下幾個沒有正妃的皇子，要麼呆得要命，要麼一堆一堆的側妃，要麼見天兒的蹦高作死，生怕顯不出來他似的。

我還就看著幾個孩子順眼些，這些孩子裡，段無祁已經算最大的了。

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我握住姐姐的手：「你知道的，我做了決定就從不反悔。倒是你，你有什麼打算？」

「也就段無朔那個呆瓜勉強能入眼，笨就笨一點吧。一輩子的事，我可不想和一個滿腹算計的家伙相看兩厭。」她說這話時，罕見地臉紅了。

這哪是入眼，怕不是入心了吧。

為了臭男人跟我藏心眼兒，呸！

五皇子段無朔，他的母妃是齊國公主，而一個擁有別國血統的皇子，絕不可能登上大位。

做到這份上，撇得也夠清楚了。

聖上的確極其謹慎，卻不是疑心深重之人。往後他對爹爹、對整個相府，隻會更加信任。

皇恩浩蕩，五月底，我和姐姐同日嫁入皇家。當日婚禮場面之大，後來過了十幾年被人提起依舊津津樂道。

這一天煩瑣的儀程讓我很不好受，偏偏皇家規矩多，不說喝藥了，連飯都沒顧得上吃一口。

我就這麼等著我的小夫君來掀蓋頭，喜帕被掀起一個小角，段無祁歪著頭偷看我。

見我蒼白著一張臉，他嚇得一下把蓋頭扯下來，我幾乎以為他怕得下一刻就會哭出來。

結果他噠噠噠小跑著給我倒了一杯茶，仔細吹一吹才遞給我，安慰道：「姐姐，別害怕。我娶了你，你的病就會好了。」

我為達目的編出的借口，隻有眼前這個孩子相信得徹底。

於是我接過茶抿了一口，用另一隻手揉了揉他的臉：「你也別怕。

我嫁給你，就不會再有人欺負你了。」

段無祁的生母曾是皇後娘娘身邊的婢女，可惜一夜皇恩後便沒了下文，隻餘下段無祁這麼個小可憐。

在拜高踩低的皇宮裡，一個身份低微的皇子，不受皇上重視，又被皇後厭棄，可想而知日子不會太好過。

該變一變了。我選的人，不能受委屈。

翌日依禮拜謁皇後，段無朔和姐姐被宮人規規矩矩迎進去，我和段無祁晚來一刻，就被以不敬為由罰跪在殿門前。

這是我早就預料到的，畢竟我三番兩次拒絕她的示好，還給她兒子扣上一大口黑鍋，然後轉頭就嫁給了她最瞧不上的皇子。

這要是她忍得住，就枉費了執掌後宮這麼多年積攢的傲慢。

我並不辯駁，帶著段無祁挑了日頭最毒的地方跪著。

仔細估算著時間，在姐姐能忍得住不出來救我的範圍裡，在我身體承受不住之前，上演了一場好戲。

我遮住段無祁的眼睛，低聲說了句別怕。然後咬破藏在牙裡的血囊。

這一口假血噴出來，我那彪悍姐姐在後宮哭天搶地，我那狐貍老爹在殿前淚灑朝堂，從此我再沒去皇後跟前站過規矩。

唉，誰叫我如此孱弱不爭氣。

4

在這場還未明了的爭儲戰爭中，段無朔理所當然成了第一個出局者。xł

皇上賜了他採邑封地，冊為寧親王，令制靈州，擇日出發前往。

靈州名字好聽，卻並非人傑地靈的好地方。

它靠近邊境，近年還在鬧災，終日風沙。

段無朔此去靈州，姐姐自然也要離開。

走之前她特意領著段無朔來見我，一進門就張開臂膀：「如畫，快過來給姐姐抱抱，用你的鼻涕眼淚糊姐姐一身！不丟人。」

我立刻把眼淚憋回去：「帶著你的臭男人快走，不送了！」

姐姐對著段無朔撤了撤手，調笑道：「臭男人，聽見沒有？你站遠些，燻著我妹妹了。」

段無朔的回答擲地有聲：「好！」

他那樣高興，仿佛姐姐說的不是略帶嫌棄的命令，而是最甜蜜的情話。

我不理解，他頂著這麼好看一張臉，怎麼笑起來憨得跟長壽一樣——長壽是我和姐姐小時候養的大狗狗。

姐姐扶我到鏡子前面，替我綰發：「如畫，好好吃飯，好好喝藥，好好睡覺。下次我見到你，你要比現在胖十斤才行。」

我姐姐就這麼被一個傻小子拐走了，我百無聊賴，於是把心思放在了段無祁身上。

我教他寫詩著文，教他為人處世，教他我會的一切。

這孩子嘴甜，追著我「姐姐」「姐姐」喊個不停。

我知道這於理不合，難免會落人話柄，卻也沒阻止他。

他叫我姐姐，就像我在叫另一個人，這感覺還不錯。

「姐姐，你是在擔心五嫂嫂嗎？聽說他們已經到了靈州，正在治災呢。」

我有一下沒一下地磕著藤條，漫不經心道：「救災最需要什麼？錢！我姐姐最不缺的是什麼？就是錢！我才不擔心她呢。」

段無祁拿著毛筆頭頂下巴，小大人似的看著我發愁：「那你為什麼最近悶悶不樂的？」

「我想她了……」我把藤條豎起來嚇唬他，「別打岔，好好寫！今天我要是看不見你這篇文章寫出後續來，小心我打你哦。」

一晃半年多，我和姐姐隻能依靠書信來往。

姐姐又來信了，說旱災事宜已經處理完善，但推行農業新政卻極其不順。

她明明給了百姓足夠的錢財糧食，新政也已經明令曉諭各戶。

可地裡的產收卻越來越少，大把大把的銀錢投進去，活像是填了無底洞。

傻姐姐，這和行軍打仗不一樣。可不是隻要糧草充足、軍餉豐厚、軍紀嚴明，將士就能做到令行禁止的。

我把段無祁叫來，把信給他看，耐心問他：「依你看，問題出在哪裡？」

畢竟還是孩子，他皺著眉頭看了半天，最後向我作揖：「無祁願意學，姐姐教我。」

「是人都有貪惰之心，貪心不足。災情時慷慨解囊，災民會當你是天上下來菩薩。可一旦溫飽得到解決，還是隻會一味撒錢，他們就會當你是冤大頭了。」

段無祁仔細聽著，理解起來還是有點吃力。х|

我端起晾好的藥喝下去：「就像我，就像這碗藥，如果我有了健康的體魄，還會忍著苦喝藥嗎？那些邊民也一樣，既然每月都有了錢糧保障，誰還願意每天勞作呢？」

姐姐財大氣粗，從不覺得花錢是什麼難事。卻不知人心這個坑，若是用錢來砸，那是怎麼都填不滿的。

我給姐姐回信了，她洋洋灑灑吐槽了三頁紙，我隻回了一句話：「抱薪救火，何有止乎？」

姐姐得了我的話，開始大刀闊斧整治農業，收獲頗豐。

今天段無祁從上書房回來，迫不及待向我表功：「姐姐，我用你教我的道理來答先生的策論，辯倒了九哥，先生還誇我呢。」

我瞧著他臉臟兮兮的，身上也有傷 L「怎麼回事？」

他幾次張口想說行什麼，卻也知道我不喜他對我撒謊，：「沒事，被九哥推了一把，不疼。」

「手伸過來。」

段無祁磨磨蹭蹭伸手，我沒有心疼安慰，而是拿起了藤條：「今天姐姐再教你一條道理。」

藤條落下去，第一下。

「木秀於林，風必摧之。」

第二下。

「沒能力全身而退，就要學會藏拙，而非爭一時之長短。」

第三下。

「既然已經嶄露頭角就應該硬氣到底，別讓人覺得你軟弱可欺。」

段無祁沒求饒，也不知道躲，舉著雙手供我打，無聲地掉著小金豆豆。

我沒敢使勁，打第二下就泄了氣。他這麼一哭，我簡直覺得那第三下抽到我心尖上了。

算了，下次還是換一種方式，小孩哭著怪可憐的。

現在哄他有悖嚴師之威，不哄我心裡還挺難受。我正糾結著，他一下撲進我懷裡。

「無祁會聽話，姐姐別生我氣了。」

我還是心軟，摩挲著他的發頂：「你既然有本事，就應該找到合適的時機，好被值得的人看見，這才是你的『本事』。」