貴妃斜躺在美人榻上，施施然讓我起身，像是沒看到一般，感嘆道：

「本宮自認美貌，卻仍舊不得不承認，你生得極好看，可惜，要明珠蒙塵了。

「以後出了宮，估計也嫁不出去了，好生珍惜這最後兩個月的好光景吧。」

我並未辯駁，亦不見惱怒，強忍著痛，道：「是。」

其實也能想得通。

這幾日，宮裡都傳遍了，說我同寧嫔多年相交，姐妹情深，我還找她借過銀子。

寧嫔懷了孕，貴妃心中不快，又在她那碰了壁，自然是要將氣撒出來的。

我從貴妃的宮中出來時，正好碰上了皇帝。

他身後的內侍還捧著要送給貴妃的珍寶，一行人從我身側走過時，皇帝目不斜視，並未多給我一個眼神。

直到我又走出了幾步，才聽得後頭響起一道聲音。

「在外頭等著。」

短短幾個字，卻透著不容置疑。

我以為自己會等很久。

就像三年前，我跪在貴妃宮外，臉被扇得紅腫，皇帝從我的身側走過，忙著去安撫貴妃，他哄著她，哄了三個時辰。

最後才終於輕飄飄地發了話。

讓人將我遣到他看不見的地方。

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可這次，我隻等了一會，皇帝便出來了。

他站在我面前，道：「跟著朕。」

17

跟著跟著，我便發現，不知何時，皇帝身邊的人全都不見了。

隻有我們二人。

我不由問了一句：「陛下可是有事交代？」

他頓步，目光在我的臉上停留一瞬，又瞥了眼我藏在袖中的手，道：「拿出來。」

我遲疑地望了他一眼。

皇帝不知從何處拿了瓶藥膏出來，有些不自然地嘲道：「不疼？」

「拿出來，朕給你上藥。」

我連忙推拒道：「不必了……」

他卻已經強硬地將我的手攥住，上起藥來。

他的動作不算溫柔，卻很輕，上完藥，才沉著眸問我：「這宮裡的女人，各個都嬌慣得很，掉根頭發都要到朕面前委屈，求朕憐她，你倒好，對朕避之不及。」

我望著他，將手掙開，道：「所以說，陛下對我，其實隻是一時新鮮罷了，等我離開，陛下便再也不會想起我了。」

他默了半晌：「你怎知，朕不是真的看上你了，心裡有你呢？」

我退後半步，道：「臣女惶恐。」

不是臣妾，而是臣女，甚至，很快便會成為臣婦。

皇帝一言不發地站在原地，唇角微微一翹，眸光銳利。

「你現在這樣，是篤定了朕會放你走？」

我蹙眉，默然片刻，道：「陛下是九五之尊，自然說話算話。」

日頭灑在綠色的琉璃瓦上，風輕輕揚起，帶起柳葉，映照在宮牆上。

一向高高在上，倨傲隱忍的皇帝看著眼前人，忽而就開始悔恨。

天子一諾，萬山難阻。

可是，憑什麼呢？

他又不是聖人，為何便不能偶爾隨心所欲一次，不能給自己後悔的餘地？

18

這些日子，我得了賞賜，手裡也寬裕了些。

御膳房那邊送來的東西，便比從前好了很多。

可這日，雲霧去御膳房取膳食的時候，卻和徐婕妤身邊的大宮女撞上了。

徐婕妤前些日子才得了寵，正是心氣高的時候，手底下的人自然也仗勢欺人起來，非說雲霧拿了她們宮裡的東西。

「誰不知道你家主子馬上就要被送出宮了，又沒什麼家世，哪配得上吃這些東西？」

雲霧氣不過，便和人吵了起來。

徐婕妤知道以後，親自帶著人來了一趟落霞軒。

她進來後，先是打量了一圈院子，然後趾高氣揚地看向我，看著看著，突然笑了。

「當年眾秀女一同入宮，唯你的容貌最盛，未曾料到，如今再見你，居然會是這般光景，你手底下的宮女冒犯了本宮，將她交出來，本宮要好好治治她。」

這些年來，今日這樣的事，並不算少。

隻是，她親自過來，還是頭一回。

或許是怕我走了，便再也沒有來我面前耀武揚威的機會了。

說著，她便讓身後的內侍來押雲霧。

我護在前頭，道：「娘娘這是準備濫用私刑？」

她道：「本宮是婕妤，你無品無階，別說隻是你手底下的宮女，本宮今日便是打了你，也無人會說本宮半句不是。」

說著，她厲聲道：「還不快些將人押走！」

推搡中，我被推到了地上，雲霧含著淚：「都怪奴婢，不該爭一時之氣……」

徐婕妤冷笑一聲：「怪你？本宮看，應該怪你的主子，若非是她不爭氣，惹惱了貴妃娘娘，這三年來，落霞軒也不會落到人人可欺的地步。」

她的話音落下，院外卻陡然傳來一道聲音，含著怒意：

「人人可欺？

「若她的位份在你之上呢？你還敢如此嗎！」

徐婕妤的身子一顫，不可置信地看著來人，喃喃道：「陛下。」

皇帝的目光在我的身上停留片刻，而後看向徐婕妤：「這麼喜歡仗勢欺人？」

徐婕妤含著淚，楚楚可憐，想往皇帝身上湊，卻被他一把推開：

「出去。

「往後不準再來叨擾沈央。」

徐婕妤聞言，不敢再留，帶著人灰溜溜地走了。

皇帝走過來，卻沒看我，而是居高臨下地望著雲霧。

「這三年來，你主子受到的所有不平，所有冤屈，都細細道來。」

我連忙道：「陛下，你這是……」

他伸出手來，輕輕地握了下我的掌心。

「你進去。她沒說完之前，你不許出來。」

19

不知道究竟過了多久。

眼看著日頭西垂，涼風漸起，房門外，終於有人挑起了簾子。

不久之前的雨夜，他也來過此處，隻矜貴地站在門邊，不肯往裡走一步。

這次，卻一步步踏過這個他曾嫌棄過的地方，走到我面前，揉著眉心，似乎有些苦悶。

「抱歉。」

我略做惶恐之態，看向他：「陛下何故說出這樣的話。」

他是這座宮城的主人，他有什麼錯？

與他的江山，與他的佳麗三千相比，我實在太微不足道了。

他的一句話，不知道決定著多少人的前途命運。

隻不過我運氣好，得以被他憐惜而已。

宮室昏暗，皇帝低眸看我，眉心微沉。

「朕方才在院中所說，是認真的，隻要你想，隻要你敢，朕今日便封你……」

我打斷他：「陛下，出宮的日子在即，民女不想多生事端。」

他的神情忽然怔松，扯了扯唇角，終於回過神來，聲線有些不穩。

「對，朕差點忘了。

「朕許諾貴妃在前，應允封越賜婚在後。

「你是要出宮的。」

這日以後，我便開始閉門不出，專心繡起平安符來。

雲霧告訴我，陛下回去以後，雷霆大怒，懲治了許多人。

徐婕妤連降三級，成了才人。

就連貴妃也受了冷落。

整整一個月，皇帝都沒踏足過後宮。

20

轉眼便到了祭祀那日。

我再一次見到封越。

他穿著官袍，眉眼修長疏朗，緋色的衣擺如流雲，襯得人整個人極為冷淡。

迎上我的目光時，卻輕輕地笑了一下。

如春花，如明月。

不難想象，會有多少姑娘喜歡他。

皇帝站在最前方，上完香後，忽然回頭望了一眼。

不知是不是我的錯覺。

透著冠冕下的珍珠旒，他的目光在封越身上停了片刻，然後才移到一眾宮妃這邊。

好半晌，才轉過頭。

我看著他的背影。

他登基早，如今不過二十有二，身材挺拔，持重端肅。

是宮妃們敬仰愛慕的君主，天下人眼中殺伐果斷、說一不二的帝王。

可我突然想起，五六年前的春夜碼頭，他其實還隻是個持扇倚斜橋的溫潤郎君，隔著衣袖扶了我一把，輕笑道：「姑娘，你也是來看花燈的？今夜人多，小心些。」

敬告天地，日月星辰。

……

既安且寧，敬拜下土之靈。

21

當日夜裡，我將繡好的平安符送到各宮。

祭祀才結束，宮妃們都疲得厲害，自然不會有心思見我。

是以，我隻用在宮門口將東西遞進去，便成了。

可走到皇帝的宮門外時，劉公宮卻像是早就得了消息，知道我要來，直愣愣地在外頭候著，還給了我一件披風，道：「陛下在裡頭等著您呢。」

等我？

我心中一緊，將披風系在身上，走了進去。

皇帝坐在書案前，正在看奏折，聽到動靜，抬頭看了我一眼，輕笑道：

「這披風很襯你。

「朕的眼光果然沒錯。」

我俯身謝恩。

他走到我面前，將手中的折子遞給我，道：「看看？」

我連忙往後退了一步，神情惶恐。

他執著我的手，嘆道：

「這是封越今日上的請婚折子。

「他言辭懇切，用情頗深，眼看著就快到月底了，朕連回絕他的理由都沒有。

「沈央，你說，朕該怎麼辦？」

說著，他逼近我，握住我的肩，饒有興味地開口：「不如，你求求朕？」

「怎麼求？」

他勾唇：

「像後宮中的其他女人一樣，討好朕，取悅朕。

「沈央。

「朕的心有多軟，全看卿卿本事。」

說著，他伸出手，猛地解開我身上的披風。

披風落地，他探向我身上宮裝的盤扣。

我往後退了一步，道：「陛下，你說過，這一生都不會寵幸我。」

他的臉色變得陰沉起來，冰冷的聲線裡，隱藏著一絲顫抖和不甘。

「朕如今後悔了！不成嗎？

「今日看見你同他相視而笑，朕悔得腸子都青了，方才坐在這裡，朕突然想到，你以後還要嫁給他，同床共枕，生兒育女，朕心裡就難受得厲害。

「三年前！三年前你就該是朕的女人！」

我面無表情地注視著他，卻是說了句毫不相幹的話：

「臣女方才去給貴妃送平安符的時候，聽說她晚些時候要過來給陛下送自己親手燉的湯。

「陛下不會辜負貴妃的心意，對吧ţů₁？

「就像三年前一樣。」

皇帝握緊身側的拳頭，許久之後，才氣極開口：

「好。

「你好得很。」

22

次日，皇帝的賜婚聖旨便傳遍了皇宮內外。

他特意許下恩典，準我在皇宮待嫁。

還給了我縣主的身份。

這麼一來，我住在宮中的這些年，便順理成章起來。

似乎人人都忘了，我曾是皇帝的宮妃。

封越手握兵權，想巴結他的人太多了。

因此，一夜之間，我的落霞軒便被堆滿了禮物。

封越的聘禮也送來了。

雲霧高興極了，將那些東西數了一遍又一遍，像是在確定什麼一樣，最後紅著眼眶問我：「真好，姑娘, 這輩子還能看你穿一次嫁衣。」

這確實令人唏噓。

可我明白。

這對我來說，是再好不過的結局了。

三年冷遇, 足夠讓我看清, 我其實並不願意做後宮的任何一個女人。

貴妃同他情起年少, 到如今，還不是消耗殆盡。

他擦著她的眼淚, 珍惜她的帕子，心裡或許隻是在想, 貴妃的母族何時才能倒臺。

他演得好累。

寧ṭú₊嫔懷著皇嗣，他卻不見得有多麼歡喜這個孩子的到來。

至於別的柔妃、王貴人、徐婕妤……她們自有她們的際遇，同我無關了。

隻因我明白, 倘若我同旁人一般愛慕他, 順從他, 他對我，絕不會有如今這樣的興趣。

23

我出嫁那日，皇帝來送我。

嫁衣如火，他看在眼裡，眉目微動，道：「去吧。」

離他遠一些。

再也別回來。

我向他行禮，他扶起我, 他的手握緊我的胳膊, 力道很重, 最終隻是緩緩松開了。

轉身之際，我聽到他同孫公公的對話。

「陛下的眼光好, 這嫁衣當真是好看極了。」

皇帝似乎輕輕笑了下, 慢條斯理道：

「好看嗎？

「別人的。」

我突然想起，那日貴妃來之前, 皇帝跟我說的最後一句話。

「若再回到三年前，朕不會許下那一諾。」

24

我嫁給封越的第二年，他帶我南下遊玩，回來的路上，我診出了喜脈。

與此同時, 宮裡也傳出喜訊。

皇帝的第三個孩子出世了。

寧嫔去年冬天生了個皇子，身子便一直沒調理過來，皇帝不去看她, 連帶著大皇子也不受寵。

最得寵的，反而是這個才出世的三公主。

聽聞生得粉雕玉琢，肖似其母。

我沒有見過三公主的生母。

聽說那是個民間女子，一入宮便被獨寵, 佔盡了風頭。

而很久以後, 我才見到這位風頭無兩的寵妃。

她的眉宇之間有些熟悉。

至於像誰，我也說不清了。

我懷孕五個月的時候，貴妃的母家倒臺, 她被牽連，跟皇帝日漸疏遠，自請入冷宮。

因著此事，皇帝悲傷難抑之下, 拒了百官提議再開選秀的折子。

沒有人會關心。

他的悲傷究竟是不是真的。

朝臣們隻會惋惜，暫時不能用自己的女兒妹妹來討好天子。

後來許多年，後宮都沒有再進過新人。

終究是。

孤寡君王寂寞朝堂冷。