姜郃挑了挑眉：「燕兒妹妹喜歡就行，小公子未免操心得太多了。」

他轉向我笑了笑：「況且，我不覺得燕兒妹妹同我們其他人有何不同。我們能做的，她為何不能做？」

「那怎麼一樣，她——」

「阿璟哥哥！」

我打斷了宋城璟的話，直視著他。

「燕兒多謝阿璟哥哥一再提醒我腿腳有疾。隻是師傅說了，我除了行得慢一些已經同常人無異。姜郃哥哥說的對，騎馬是我能做的，亦是我喜歡的。阿璟哥哥以後還是莫替我操心了，倒不如將心思用在旁人身上！」

那日我與宋城璟不歡而散。

他關心我是沒錯。

隻是有時候我也想要過些正常人的的生活。

而不是日日有人提醒我：你腿腳有疾，你與常人不同！

18

姜郃親自上門與我阿爹阿娘提了退親的事。

阿爹阿娘雖然生氣，但是姜郃誠意十足。

加上阿爹阿娘問過安兒的意思。安兒待姜郃也隻當哥哥一般，並無旁的意思。

於是也就同意了。

幸好兩家當初隻是留了信物並未往外宣揚，如今悄無聲息地退了對安兒的名聲也無礙。

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姜郃與安兒退親後，倒是常來約我們出去遊玩。

最常去的便是郊外馬場。

因我著實愛上了騎馬迎風的感覺，馬術在他的教導下也越發熟練。

我還難得地交到了幾個好友。

姜淑媛便是其中之一。

她們與我差不多大小，對我的腳是怎麼傷的很是好奇。

我便語氣平淡地同她們說了。

這才發現，原來已經過了許多年。

於我來說隻不過是平淡得再平淡不過的一段經歷罷了，不足掛齒。

與之相比，同師傅在一起採藥煎藥給病患看病診治遇到的事，要精彩得多。

幾個貴女也馬上被這些故事所吸引，再也無人好奇我的傷腳。

時間一日日過去，阿娘終於忍不住來問了我宋城璟的事。

這段時間以來，坊間傳言不斷。宋城璟已經回京數月，國公府卻一點動靜都沒有。

我同阿娘說我無意結國公府的親。

宋城璟於我隻是愧疚，並無感情。

哪怕強行讓他娶了我，我們二人也不會幸福的。

阿娘便哭了。

她怕我沒了國公府的親，以後該如何自處？

身體有疾，本就不好尋親。

如今又要和國公府退親。

我安慰阿娘，緣分天定，這世間這般大，總會尋得一個願包容我的人。

我沒同阿娘說，就算沒有這麼個人也無妨。師傅教我的醫術足以讓我養活得了自己。

我沒什麼好怕的。

那之後一連幾日阿娘都是以淚洗面。

接連兩個女兒親事不順，我也不知如何安慰她。

索性就避了出去，在京中尋起合適的宅子來。

我準備將師傅接進京來養老。

師傅一生都在治病行醫，叫他同其他老頭兒一般日日下棋遛鳥定是待不住的。

因此還要尋個鋪子，給他開個醫館來。

19

醫館將將籌備好前期，已經避了我月餘的宋城璟突然上門來。

他的面色有些憔悴，不再如先前那般意氣風發。

他的隨從說宋城璟挨了國公夫人的打，在床上躺了半月。

我沒問他是因何而被打，而是直截了當地與他說：「等明日阿璟哥哥有空，我們便將親事退了吧。若是怕國公爺國公夫人責罰，燕兒可親自去同他們說明。言明此事與阿璟哥哥無關，是燕兒想退的親。」

殊不知宋城璟聽了我的話，眼睛募地紅了。

「為何要退親！我不退！」

我詫異地看著他。

他不是應該高興才對嗎？怎麼會是這般反應。

「燕兒妹妹你忘了，我說過會娶你照顧你一輩子的！」宋城璟急切道。

我笑了。

「對，阿璟哥哥重諾，國公府也是重情義的。隻是婚姻大事，若是叫愧疚與責任摻和進來，就不純粹了。

「想必阿璟哥哥也知你對我並無男女之情，否則也不會糾結許久，又避了我許久。隻是燕兒並非胡攪蠻纏之人，阿璟哥哥大可與我直說便是。

「如今阿璟哥哥也已尋得心儀之人，燕兒祝願阿璟哥哥與心上人得償所願幸福安康。今後，你我便以兄妹相稱吧！」

「不！不是的！你不要聽那些流言瞎說！我和清月之間，不是你想的那樣……」

究竟是哪樣，他又說不出了。

我不想和宋城璟過多糾纏。

醫館還有一大Ṱṻ₄堆事要做，忙得很呢。

何況那日馬場時，袁清月便避開旁人來尋過我。

她同我說了與宋城璟在軍中相處的點滴。也說了她已直白地同他表達過自己的心意。

宋城璟沒有應，但亦沒有拒絕。

她覺得，是因為他身上還有與我的親事，才沒有答應她。

袁清月請求我成全。

我自然願意成全。

隻是宋城璟不知發的什麼瘋。

先前避我唯恐不及，如今卻又日日來找我。

實在叫我有些莫名其妙。

20

我寫信給師傅說我在京中給他置辦了宅子，還開了醫館。

如今醫館名號已經打出去了，就缺一個坐堂的名醫。若是不然，不知得有多少百姓沒法治病。

師傅寫信將我罵了一頓，到底還是在秋末的時候坐著馬車僕僕而來。

師傅進京那日，我備了一桌簡單的酒菜為他接風洗塵。

師傅貪酒，以往師娘在世時總不讓他多喝。

這次大概是回到了師娘的家鄉，觸景生情，便多喝了幾杯，沒一會兒就醉了。

「師傅師娘是患難夫妻。師娘當初受家中牽連被流放，中途染病差點死了。被官差隨意丟棄後機緣巧合叫師傅撿了回去。日久生情，便一直相伴了幾十年。」

我也喝了些酒，有些醉了。

便下馬車來走走。

姜郃跟在我身邊，耐心地聽我說師傅師娘的事。

醫館他也是出了一份力的，因此今兒也請了他。

不知為何，我同姜郃在一起總像是很隨心，話也多了。

姜郃話不多，但他會耐心地聽我嘮叨。

以前同宋城璟在一處時，他總是風風火火。

來得匆忙去得也匆忙。

他是國公府萬千寵愛的小公子，受爹娘獨寵，受好友追捧，受旁人恭維。

他總有許多許多事要做，留給我聽我說話的時間，也不過短短幾句。

到周府門口時，隱約可見石獅子處坐著一個熟悉的身影。

宋城璟從昏暗處走出來，看著我與姜郃並肩的身影目光赤紅。

我叫姜郃先回去。

姜郃挑眉睨了一眼宋城璟，含笑點頭：「那好，明兒我來接你。」

明兒醫館開業，姜郃這個功臣自然不能缺席。

卻不知這話似是刺激了宋城璟，姜郃走後，他抓著我的手臂目呲欲裂地瞪著我。

「燕兒妹妹，你是不是同姜郃好上了？」

我皺了皺眉，很不喜歡他這般語氣。

「我同姜郃哥哥僅是君子之交，阿璟哥哥，你過分了！」

宋城璟驟然松開我的手。

這才意識到自己方才的失態，一時間有些手足無措。

「燕兒你等等我好不好？我心中是有你的。我隻是，有些沒想明白。」

21

宋城璟沒想明白什麼我不想知道。

那日吃酒吃得醉了我也不記得是如何回的房，隻記得宋城璟離開時似乎有些失魂落魄。

自那以後我又很長時間沒有見他。

醫館開業，師傅雖是打出去的招牌。但他老人家年紀大了，每日也就坐鎮一兩個時辰，其餘時間就都由我這個弟子代勞。

漸漸的，我在城中也有了些名氣。

就連京城官家權貴，都有來問診的。

我每日忙得不可開交，宋城璟以及國公府的親事，早就無暇去管了。

阿爹阿娘原本是不同意我開醫館的。

女兒家拋頭露面總歸是不太體面。

是阿哥說服的他們。

阿哥在外任期將滿，聖上下令將他調回京，進戶部做事。

阿爹私下裡說，一家父子兩同在六部總是不太妥當。

待阿哥在戶部站穩腳跟後，他就向聖上請辭做個清散的闲官。

阿爹這幾年當官當得並不容易，也厭倦了。

阿哥回來後，家中熱熱鬧鬧地辦了場家宴。

之後阿哥就緊鑼密鼓地去戶部走馬上任，而我依舊鑽進了醫館，行我的治病救人。

姜郃依舊時不時來找我。

也不多說話，偶爾幫著接待病人。就連抓藥配藥於他來說都不在話下。

他說同他師傅四處遊歷，便什麼事都學了一些。

我問他這次似乎在京中待了久一些。

他便笑笑，目光深深：「京中有我在意之人，師傅就叫我留久一些。」

我別開目光，假裝看不懂他眼中深意。

心中卻已泛起異樣。

阿哥注意到我和姜郃的往來，隻叫我莫要過早將心交付。

「安平候府後院並不太平，且那安平候府的夫人並不是個好相與的人。否則那姜郃也不會年幼便隨他師傅四處遊歷也不肯回京。燕兒，阿哥怕你受傷。」

姜郃與安兒雖是和平退親，但阿哥終究是介意的。

安兒也是他妹妹。

姜郃傷了一個妹妹又來招惹另一個，他自然是看不慣的。

加上安平候府不像我們周家，後院養了不少妾室，一大堆庶子庶女。將來我若進門，掌家都是一件頭疼的事。

我知阿哥的苦心。

雖說我與姜郃如今清清白白，但未免流言紛擾，我還是下意識地與他保持了距離。

22

阿娘自知道我無意和國公府結親後，不知如何說服了阿爹，叫他同意了取消兩家婚約。

祖母知曉後將他叫去一頓罵。

可阿爹依舊態度強硬，不要國公府的親事。

祖母氣得病了一陣。

病好後見說服不了阿爹，轉而日日將阿娘叫過去立規矩。以此來表達不滿。

我忙於醫館的事並不知發生了這些，待空下來後才聽乳娘說起。

我原以為阿娘是最放不下這門親的那一個。

乳娘對我說：「夫人哪是放不下國公府的親，夫人是放不下小姐您。

「天下的母親都是一樣的，都希望子女好，夫人她也是希望您有個好歸宿，

「老奴聽聞夫人原先也是放不下的，是大公子讓她去您醫館裡瞧一瞧。夫人偷偷去瞧了，瞧見您忙碌時那般鮮活的模樣，也就什麼都想通了。夫人對老爺說：咱們一直以為待燕兒好，卻總在不知不覺中讓她受委屈。如今燕兒自個有主意了，她不想做的事便不做，隻要她過得高興便好。」

我眼眸微湿。

我就知阿爹阿娘都是疼我的。

既是有了決定，退親一事便要盡早解決。

阿爹在下朝後同宋國公提了一提。

既然兩位小的彼此之間無意，結親亦不是結冤家。那兩家還是找個時間將婚事退了。

宋國公顯得尤為詫異。

他說未聽聞他兒子宋城璟要退親，且如今宋城璟跟著袁大將軍回了邊境，人並不在京城。

阿娘知道直後罵國公府無恥。

當初宋城璟和袁清月的流言傳得沸沸揚揚，連他們都聽說了，就不信國公府的人不知。

而我亦是想罵宋城璟懦夫。

竟然跑去了邊境？

難不成他想躲一輩子，拖一輩子嗎？

23

正當我氣悶之時，朝中傳來消息。

北部幾個遊牧民族聯合起來，多次於邊境線上挑事，恐有意進犯我國。

隻是聖上和朝中大臣並沒怎麼當回事。