隨後，走到堂中央扶起玉蓮，「妹妹快別跪了。唉，你也是個命苦的。你放心，我何曾是那容不得人的，今日我便替大人納了你，再尋個日子正式操辦一番，風風光光迎你做側室。」

玉蓮喜極而泣：「謝夫人。」

見了此景，謝老太太總算有了幾分滿ŧů⁼意。

10

晚間謝祁安回來的時候，府中炸了鍋。

「我何時與她私定終身了？」

那玉蓮悽悽楚楚地走出來：「大人怎麼忘了，兩月前，醉月樓裡，你我把酒言歡，月下定情……」

謝祁安定睛一瞧，當即愣住。

眼前人的相貌，與當朝太後足足有七分相似。

他怔了半晌，忽而反應過來，看向我：「子魚，我警告過你，安分一些的。」

我故作不知：「夫君在說什麼呢？這是祖母做主要納進來的，長者賜，不可辭。」

玉蓮也上來拱火：「大人果然不記得我了，都說風月場上的男子薄情，卻不想，世人眼中霽月清風的謝大人也是如此，是奴家命不好……」

她抬起帕子開始抹眼淚，楚楚可人。

謝祁安避瘟神一樣躲開：「那晚同僚宴請，我喝得爛醉如泥，根本不省人事，如何與你定情？」

正是因為不省人事，才說不清到底發生了什麼啊。

我上前勸道：「夫君就不要生氣了，收了玉蓮，往後你就不必睹畫思人了，正好成全了你一片深情。」

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他被懟得無話可說，瞧了我片刻後，不怒反笑：

「殷子魚，你長本事了，我倒是要看看，你能鬧出什麼幺蛾子來。」

說罷，拂袖離去。

待人走遠後，玉蓮收了眼淚，撲哧一聲笑了出來：「夫人，奴家演得如何？」

我刮了刮她的鼻子：「不錯，有賞！」

不愧是花了我百兩重金請來的人，這錢花得值！

11

玉蓮的納妾禮，我大操大辦，請了一眾命婦貴女前來觀禮。

當著賓客的面，我讓她出來拜見諸位夫人。

所有人在看清她的容貌後，都倒吸了一口涼氣，卻又面面相覷，不敢說話。

但凡見過太後真容的人，都不免暗自猜測。

而這，正是我想要的效果。

懷疑的種子一旦埋下，隻要有了合適的契機，就會生根發芽，瘋狂蔓延。

此後，我時不時帶玉蓮出門。

今日侯門賞花宴，明日將軍府壽辰，後日寺裡上香。

不出月餘，京中所有女眷都知曉了，謝首輔的內宅裡，有一位神似太後的妾室。

12

一月之後，京兆府衙的公文裡，夾帶了一本活色生香的小冊子。

名為《風流太後俏首輔》。

那年輕的府尹又驚又羞，被同僚們好一通嘲諷。

而當日，御史臺那群老臣遞上的折子裡，竟也出現了這樣的畫兒。

老學究們怒砸砚臺，痛斥下屬不務正業，竟將這樣的腌臜之物帶進來。

可細細觀摩之後，卻發現這上頭的人，不是正是當今太後與謝大人嗎。

再聯想京中女眷盛傳的美妾類太後一事，不由得沉痛高呼：「傷風敗俗，有違倫常啊！」

13

彈劾謝祁安的折子一道又一道地遞到了御前。

此時，我在立政殿裡，陪著褚元佑投壺。

「做得不錯，果然沒讓朕失望。」

此事，我做了前面一半，後頭的一半，是褚元佑所為。

畢竟我可沒能力把那些畫冊塞滿群臣的公文和奏折。

當日我猜得沒錯，這位小皇帝隻是裝得像孩童，實則心機之深，並不亞於謝祁安。

要想獲得他的信任，就得證明自身的價值。

像宮宴告密那樣的冒失之舉，絕不能有第二次。

我費盡心思謀劃這一切，如今也算有所成效。

眼下朝中謝祁安攬權日盛，太後更是有意把手伸到前朝，代天子攝政。

出了此次風波，群臣哗然，紛紛上奏反對太後幹政。

所以，太後啊，得消停一陣子了。

見褚元佑心情大好，我遂而開口：「那子魚可否向陛下討一個恩典？」

「你幫了朕的大忙，自該封賞，盡管說便是。」

「子魚想請旨，與謝首輔和離。」

終於走出這一步了。

我在這世間孑然一身，沒有母家撐腰，沒有夫家庇護。

唯有靠著不算聰明的頭腦，為自己尋求一線生機。

這一世，我想了斷前世恩怨，也想平平安安長長久久地活下去。

而未等他回應，謝祁安的聲音已經悠悠傳入殿中：

「夫人糊塗了，你我的家事，怎能勞煩陛下？」

14

抬眼，見謝祁安走入大殿，雲淡風輕地揖禮。

「陛下，三位閣老已在前殿等候多時。」

這是來催促皇帝去議事的。

我求到一半的聖旨，就這樣被打斷了。

他這是，不願意放過我。

褚元佑見了來人，不耐地扔下投壺的木矢：「那群老家伙真煩，朕還沒玩夠呢……」

他嘟囔著，不情不願地離開。

走到門口時，又回頭望著我，雙眼透著少年獨有的慧黠和意氣：

「放心，朕說過的話作數。」

不知是否是錯覺，此刻，我覺得這一句允諾，重似千金。

15

走出立政殿的時候，謝祁安喚住了我。

「從玉蓮入府到出現在御史臺的畫冊，都是你一手安排？」

「是。」

反正快要和離了，沒什麼好瞞的。

他靜默了片刻，忽而笑了起來：「是我小瞧你了，原以為你翻不出什麼風浪來。」

「夫人的謀略，倒是叫人刮目相看。」

沒有惱怒，眼中反而露出了幾分激賞。

我想起了前世裡，他好像從來不曾正眼瞧過我，偶爾的目光掠過，也是淡漠而漫不經心。

想來那時，在他眼中，我隻是一個怯懦無知的內宅婦人。

他從來都是輕視我的。

神思飄忽間，他已經走到了跟前。

「可你還是忘了，我與你說過的，那小子自身難保，做不了你的靠山。」

見我不明所以，他解釋道，「今日三位閣老前來，是為韃靼侵邊一事，眼看就要入冬，戍邊的將士缺衣少食，陛下的國庫，撥不出半Ṫű̂⁷分銀兩。一個無兵可調無錢可使的傀儡，放眼朝野，沒有人會拿他當回事。你投靠他，不過是竹籃打水。」

原來小皇帝這麼窮啊。

前世裡，我雖身處內宅，卻也知道在褚元佑的治下，曾是有一段盛世的。

若非謝祁安謀反篡位，他也許會是一位青史留名的明君。

如今看來，他是真的處處掣肘。

我不由陷入了沉思。

卻聽那人又道：「子魚，你現在跟我回去，我可以當作什麼都沒發生過。」

我緩過神來，迎上他的目光：「你現在還覺得我軟弱可欺，甘願做你府中的擺設嗎？」

「還是你覺得，事情已經鬧成這樣，太後會放過我？」

正說話的時候，長樂宮的內監來了，太後傳召。

我挑眉：「看，這不是來了？」

他不以為意：「玉嫻心善，不會為難你。」

玉嫻是太後的閨名。

心善嗎？前世她要你殺我的時候，可不見絲毫心善。

末了，他說：「你盡管去，我會在府中等你回來。」

而我沒有回頭。

16

長樂宮裡點了波斯進貢的龍腦香，地上鋪的是宣城紅線毯。

主殿裡，炭爐燒得正旺，溫暖如春。

而外殿的大門敞開著，涼風飕飕地灌入領子裡，寒意透骨。

我已經在外殿跪了半個時辰。

太後靠在軟榻上休憩，並沒有讓我起來的意思。

宮人們心照不宣。

後宮這樣磋磨人的手段並不少見。

到了天色將暗下的時候，有嬤嬤上前去低聲說了些什麼。

那年輕的太後終於想起我來，打了個哈欠，傳我進去。

「早聽祁安說過，他有一位賢淑的夫人，今日可算是見著了。」

她笑意盈盈，提到祁安兩字時，眼波流轉，曖昧無邊。

隨後，有嬤嬤過來，奉上一碗湯羹。

「太後恩賞燕窩一盞，請夫人享用。」

血色的羹裡泛著藍光，一陣一陣的熱氣更像是催命符。

這是終於坐不住了嗎？

見我半晌沒反應，那嬤嬤冷笑道：「夫人，太後賞賜，不可不受啊。」

我站起身，接過玉碗，把一整碗的燕窩都灌入了嬤嬤口中，幹淨又利索！

她驚恐地瞪大了眼睛，嗆咳著大口大口地嘔吐，連滾帶爬地跑到太後跟前：「求娘娘賜解藥，奴婢不想死啊……」

果然有毒。

太後又驚又怒，一腳踢開她，拍著桌案站起身：「好你個賤人，如此不識抬舉，糟踐哀家的賞賜。」

「來人，賜杖刑！」

宮人應聲上前來抓我的時候，忽聽得殿外一道清朗的聲音：「母後！」

回首，褚元佑正立在門口。

17

「何事讓母後發這樣大的脾氣？」

他沒有看我，徑直朝太後走去，還是那副稚氣的孩童模樣。

太後換了副面孔，目色慈和：「這個賤人衝撞了哀家，不過是給她一些教訓罷了。」

褚元佑隨意掃了我一眼：「既如此，那就拖下去打死吧。」

未等太後有所回應，他便揮手命兩個內侍前來架住我，拖出了大殿。

18

入夜後，寢宮裡暖意融融。

褚元佑屏退了左右後，在我身側坐了下來。

「朕已經命人把你的屍體送回謝府了。過了今夜，世上沒有殷氏夫人，隻有朕的殷美人。」

我點頭：「謝過陛下。」

利用太後的手將殷子魚從世上抹去，再成為他名義上的妃嫔，這在我與他的謀劃之中。

畢竟啊，他裝愚弄痴這樣久了。

昏君的Ṱů₇身後，總要有一個妖妃興風作浪的。

「答應幫你擺脫謝祁安，朕做到了。」

「隻是往後在這宮中的兇險，不會比內宅少，你可想好了？」

燭光輕曳，映著年輕帝王英朗的眉目。

此時的他神色極是認真，不復平日裡玩世不恭的模樣。

溫柔的夜色裡，我展眉而笑：「臣妾願意。」

19

太後的消息最是靈通，不出三日便找上了門。

此時的褚元佑，正在書案前批閱奏折，而我在一旁紅袖添香。

「早聽聞皇兒新納了個美人，怎麼也不叫哀家瞧瞧？」

在見到我的模樣時，她一時愣住。

「殷子魚？皇兒你怎能如此荒唐？」

褚元佑雲淡風輕：「母後在說什麼呢？殷氏子魚早已被朕下令賜死，這是朕新納的殷美人。」

我溫柔地上前行禮：「兒臣拜見母後。」

情敵變兒媳。

她臉色發綠，差點沒喘過氣來：「反了！反了！」

20

褚元佑下朝後，來與我一同用膳。

這些時日，他做足了這金屋藏嬌獨寵一人的戲碼。

隻是相比太後的奢靡，他的膳食十分簡單。

兩碗清粥，三碟小菜，再配兩個鹹鴨蛋。

這吃得還不如尋常百姓家。

我忽然想起那日謝祁安的話。

看來國庫空虛，皇帝無錢可使是真的。

「想什麼呢？這麼入神？」

見我不動筷，他不由問道。

我突然抬頭，鄭重地看著他：「陛下，您是不是真的很窮？」

「咳……」他不好意思地輕咳一聲，「這飯菜是清苦了些，你要是吃不慣，朕讓膳房給你做個雞腿。」