事情才剛安排完，忽然聽見端午來報：「桓王殿下又來了。」 

這是蕭鬱來的第五次。

他倒是不在乎外頭的傳聞，這幾日來得比沈行止還勤。

但我也一次也沒見。

本來這一次，我也不打算見的。

可想了想，還是吩咐端午：「將人請進來吧。」 

今日的蕭鬱，穿著不似第一日見時那般精致。

但一身淺色長衫廣袖，襯得他本就淺的膚色越發如玉。

進門瞧見我，他眉眼舒展。 

「宋娘子，前幾日分別後我才聽皇嫂說你要經商，經商我雖不懂，但我這裡有京城各大商會的會長名單，猜你大約能用上，便給你送來。」 

他遞來一本小冊子，我卻沒接。

隻盯著他頭頂的【夫君】二字，微微擰眉。

同時出現兩個【夫君】。

怎麼可能呢？

……

「宋娘子。」 

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蕭鬱的聲音，打斷我的思緒。

我垂眸，看向他手中密密麻麻寫滿了字的小冊子。

終於回神。

「多謝王爺好意，這本冊子，我不能收。」 

不是用不上，是不能用。

「為何？」蕭鬱語氣微急，「是不是因為坊間那些傳聞？」 

「還是因為我那夜唐突？所以，這幾日你對我避而不見？ 

「我、我道歉。 

「宋娘子，那日馬車顛簸，若我有什麼冒犯的地方，我給你賠罪。」 

如玉一般的人，慌起來猶如謫仙墜入人間。

他臉頰漲紅，絲毫不見上次的溫潤從容。

可我仍舊搖頭。

「桓王殿下，不收這本冊子，是因為你我不過點頭之交，我承不起如此大恩。 

「您並未做錯什麼，對您避而不見，也隻是因為我不想見而已。」 

我每說一句，他的臉就白一分。

但我還是沒停。

「畢竟您已經定親，男女有別，還是與我保持距離比較好。 

「我不想旁人誤會。」 

14

蕭鬱已經定親這件事。

端午和七夕來的頭一日，便知會我了。

對方是太傅嫡女，同他門當戶對。

那日酒局上，嫂嫂曾有意無意提點我。

「桓王從小體弱，從未離開過京城，因此對那些俠肝義膽的江湖事十分好奇。 

「阿姝，你很聰明，應該明白我說的是什麼意思。」 

我不瞎，看得到蕭鬱第一次見我就晶亮的眼神。

也不傻，能察覺出他同我獨處時，在有意同我拉近距離。

不知道他有婚約時，我的確因他頭上的【夫君】二字動搖過。

得知他定親，便再也沒了旖旎心思。

看著眼前臉上血色盡失的蕭鬱，我目光平靜。

他嘴唇翕動，似乎想解釋。

但最終，隻是垂眸輕嘆。

長久沉默之後，他再抬頭，表情又恢復成第一次見他時那般，眉眼彎彎，笑容溫潤。

但他緊捏著冊子的手仍舊用力，布滿青筋。

「我今日來，還有一件事。 

「再過半月，北疆和談的使臣就要入京，他們此番和談，其中有一個條件，是迎娶大啟公主。」 

他頓了頓。

「你知道的，皇兄並沒有女兒，我也沒有未婚適齡的姐妹。 

「但和談那日，皇兄他……有意讓你露面。」 

自古以來，兩國和談，都少不了和親。

義兄讓我去使臣面前露面。

便是想讓我作為大啟的「公主」，嫁去北齊。

我能猜到。

蕭鬱自然也能。

「你若不願意，我……皇嫂她，可以幫你。」 

他聲音微顫，望向我的眸子隱隱期待。

我卻搖頭：「我會去。」 

我買茶山，本就打算將茶葉賣入北疆。

如果能與北疆朝廷達成合作，那我往後的路會好走許多。

思及此，我抬頭看向蕭鬱。

忽略他驚訝的表情，和眸中一閃而逝的痛色。

我語氣堅定。

「勞煩回去轉告義兄，和談那日，我想去。」 

15

蕭鬱走了。

走的時候失魂落魄。

盡管他滿眼不贊同，勸我三思，但還是將我的回答如實傳達給了義兄。

使臣入京，接風宴的前一日，宮裡送來的錦衣華服。

沒有任何猶豫，第二Ŧŭ₍日我便認真梳妝，坐上了宮裡來接我的馬車。

隻不過我多帶了一個人——小胡連。

這次的接風宴設在京郊的圍場。我與小胡連到的時候，圍場外已經停滿了馬車。

義兄和嫂嫂沒進圍場，好似正在等我。

他們沒進去，身後的侍衛和大臣也恭敬候著。

人很多，烏泱泱的。

但我還是一眼就瞧見，頭頂著【夫君】二字的沈行止和蕭鬱。

上一次沒有同時看見，我還沒感覺有多荒謬。

此時，看著站在一處的兩人。

我心頭違和感頓起，視線久久無法挪開。

直到義兄和嫂嫂上前。

「喲，怎麼把這小兔崽子帶來了？」 

我才回神，笑笑：「有用。」 

義兄笑得爽朗，伸手想揉小胡連的頭。

但被小胡連往後一退，縮進我身後躲過。

小胡連不喜歡義兄，也不喜歡沈行止和蕭鬱。

唯獨對嫂嫂，他難得親近。

「數月不見，胡連又長高了。」 

她笑著走來挽住我。

小胡連聞言，乖巧地重重點頭。任由她身邊的侍女用桂花糖哄走。

看著人走遠，嫂嫂才打趣：「皇上，我想和妹妹說說體己話。」 

直到義兄領著朝臣走在前頭。

她才垂下眼眸，笑容苦澀。

「阿姝，你不該來的。 

「你想將茶葉與北疆使臣談通商市，達成停戰協議。」

「但今日北疆來的不是使臣，是北疆大皇子，此人霸道好戰，不一定考慮你的提議。 

「而你義兄他……他現在不僅僅是你義兄，還是大啟的皇帝，不一定顧及你。」 

不錯。

義兄他是皇帝。

若能用一人換往後數十年和平，換戰場數萬人性命。

他必定毫不猶豫。

可無論如何，我都認為自己該來。

因為，和談與停戰與我無關。

「以最小的損失，謀最大的利益，我行商，一貫如此。」 

我安慰著嫂嫂。

說話間，前方忽然人聲湧動。

循聲望去，就見一群北疆打扮的使臣，簇擁著一個高大的男人走來。

「北疆大皇子，巴特爾。」 

我聽見有人介紹。

看見他的瞬間，我的眼皮狠狠一跳，呼吸猛然頓住。

耳邊的人聲，也忽然變成嗡鳴。

因為還未看清他的臉，我先看清了他頭頂的字。

那兩個字不是別的。

赫然是——【夫君】。

16

「咚咚、咚咚」的聲響。

不知道耳邊是驚雷，還是心跳。

像是魂魄被人抽離，我的眼前蒙了一層薄霧。

整個世界忽然變得不真實。

直到嗡鳴聲消失，眼前薄霧散去。

我才漸漸找回思緒。

三個男人、三個【夫君】？

如此荒唐，怎麼可能？

……

我呼吸發緊，想不明白。

然而，也沒人給我仔細思考的時間。

因為下一刻，所有人的目光，忽然都朝我望來。

人群裡，我終於看清了北疆大皇子的臉。

異域裝扮的男人高大俊朗，眉眼深邃。

挑眉笑著看我時，像盯上了獵物一般，目光如隼。

「啟國皇上，想必那位就是你的義妹吧？ 

「來的路上，我可聽說不少有她傳聞。屠馬賊、逃婚、行商販藥，在春來城建善堂……我們北疆女人，也少有這麼優秀的。 

「我喜歡優秀的女人，不如你把她賞給孤，看在姻親的面子上，和談條件咱們好說，如何？」 

他說的是「賞」。

不是「嫁」，也不是「和親」。

將人當作貨物一般語氣，令我心中不適，忍不住微微皺眉。

然而，義兄還沒開口。 

人群裡忽然有人跪下來了。

「皇上，宋姝與臣的婚約是父母之命、媒妁之言。 

「三年前大婚之日雖然出了意外，但婚約仍舊作數，怎可將她另嫁他人？」 

跪下的是沈行止。

他的頭抵在地上，我看不清他的表情。

但能聽見此話一出，場上頓時炸開了鍋。

因為他成親那日，我上門退婚，在場許多大臣都在。

大臣們議論紛紛。

有的認為，我單方面退婚不作數，沈行止的話有道理。

有的認為，我既然已經退了婚書，嫁娶便與沈行止無關，賜予北疆大皇子，換和談優勢也未嘗不可。

眾說紛紜，我卻隻感覺荒唐。

但更荒唐的還在後頭。

因為在大家吵得不可開交的時候，一直沉默的蕭鬱忽然上前一步。

「宋娘子不能和親。」 

隔著人群，他遠遠望來。

仿佛下定什麼決心一般，忽然勾起了唇。

「ťų₃皇兄，我自小沒爭過什麼，唯獨宋娘子，我不想讓給旁人。 

「我想爭一爭，也想娶她為妻，做我獨一無二的王妃……」 

17

一石激起千層浪。

更何況，是同時扔下兩塊。

第一次，我被一群人盯著，當面指點：「這女子會什麼狐媚之術？」 

也第一次看見義兄暴怒：「胡鬧！今日是什麼場合？」 

「你！還有你！趕緊給朕滾，哪兒涼快哪兒待著！」 

他手指蕭鬱，腳踢沈行止。

看向我的眼神，頭一次染上慍怒。

可巴特爾卻不在意。

「欸……讓他們滾做什麼？ 

「優秀的女人從不缺乏追求者，有人爭爭，證明本王的眼光不錯。 

「既然你們都對宋娘子志在必得，不如咱們賭一局？誰贏了，她就歸誰？如何？」 

他對自己很自信。

見蕭鬱和沈行止沒有反駁，便自顧自讓人從獸籠中捉來一隻兔子，解開辮子上的發帶，系在兔子腿上。 

「就以這隻兔子為注，讓它先跑半個時辰，誰捉到，誰就贏。」 

他與蕭鬱、沈行止齊齊望來。

對上三人視線的瞬間，我忽然感覺，被困在牢籠的兔子是我。 

被扼住咽喉、掙脫不得的兔子是我。

即將被追殺逮捕的，還是我。

可是……

誰規定兔子的命，就一定要捏在別人手裡了？

「好。」 

「可以。」 

……

「不！我同你賭！」 

三道聲音同時響起。

沒有去看已經點頭同意的沈行止和蕭鬱。我上前一步，直直望向捏著兔子的巴特爾。

「我和你賭。 

「我輸了，我和親。你輸了，便在和談之前先與我談，如何？」 

18

似乎篤定自己會贏。

巴特爾沒有絲毫猶豫，點頭答應。 

看著兔子離了鉗制，風一般地蹿出去，眨眼消失在叢林中。

他甚至挑眉看我。

「北疆的氣候不比你們這兒宜人，但時間久了，你會適應的，美人。」 

沒理會他的挑釁，我去了嫂嫂的營帳。

卸下沉重的朱釵，換下繁復的衣裙。

看我換上熟悉的墨衣勁裝，嫂嫂有片刻愣神。

「阿姝，你不擅弓箭，也不會捕獵，能贏嗎？」 

我搖頭：

「我不知道，但我要爭。 

「我的命，總不能捏在別人手裡。」 

不知想到什麼。

嫂嫂忽然柔柔笑開，眼眶微紅，似有晶瑩閃爍。

「如此，我便去替你挑一匹好馬，希望它……能載著你衝出牢籠。」 

「牢籠」兩個字，此時並不適用。

我有些奇怪。

可嫂嫂沒有解釋，徑直出了帳篷。

馬很快被牽上來。一同來的，還有沈行止。

他皺眉看我，臉上帶著薄怒。

「宋姝，你太莽撞了。 

「我知道你還在怨我三年前大婚之日拋下你，但北疆苦寒，那種豺狼虎穴，你去了無異於送死。 

「別置氣，趕緊裝病，隻要你還沒進林子，我就有辦法護你。」 

他似乎認為我輸定了，自說自話。

我不想理會，翻身上馬。

居高臨下冷冷看他一眼，徑直策馬來到圍場。

入口處，北疆大皇子早已躍躍欲試。

瞧見我來，他吹了聲口哨。

再次挑釁：「小姑娘，你久不來，本王還以為你怕了。」 

而不遠處，蕭鬱和義兄嫂嫂並肩而立，眉頭緊皺。

可對上我的視線，他卻忽然舒展眉目，藏起憂慮，唇角漾起一抹笑容。

「宋娘子，別怕，你能贏。」 

蕭鬱、沈行止、北疆大皇子。

我的視線從三人頭頂一一掠過。

三個人。

三個【夫君】。

截然不同的身份，截然不同的性格。

……

像是靈光一閃。

我的腦海中飛快閃過一個念頭。

但稍縱即逝，我根本抓不住。

還未來得及細想，就聽侍衛吹響號角。

比試開始了。

19

在密林裡找一隻兔子，無異於大海撈針。

但我知道，這種供貴人們玩樂的圍場，每隔五裡就會設一個陷阱。

一個一個去找，總好過漫無目的，像無頭蒼蠅。

事實證明，我的直覺沒錯。

我沿著兔子逃離的方向尋。

一個時辰後，竟當真在一處水溝旁的陷阱中，發現腳上綁著發帶，被捕獸夾夾住腿的兔子。

陷阱是個及腰的土坑，並不深。

可就在我跳下去，彎腰解開捕獸夾時。

一支利箭忽然擦著我耳邊掠過，釘進前方的泥土裡。

「大皇子，先來後到、願賭服輸……」 

以為是巴特爾來搶，我將兔子藏在身後。

然而抬頭望去，最先映入眼簾的，卻是一截鮮紅的石榴裙。

「宋姝，你為什麼要回來？