隻要長皇子缺席早朝，很多事情就會好辦很多。

　　鼓樓鍾響，午門大開。

　　譚橙跟宋芷茗並肩從東偏門進，戶部尚書馬大人瞧見宋芷茗，瞬間拎著官袍追上去。

　　“我聽說考生們鬧了，”馬大人雙手揣袖，連連搖頭，“怎麼這麼不懂事呢，朝廷不是沒錢嗎，但凡有錢也不至於苦著她們。”

　　這語氣跟數落自家五歲的孩子一樣。

　　宋芷茗笑著伸手拍拍馬大人胳膊，“這都是禮部的事情，馬大人就別操心了。戶部銀子籌齊了嗎？”

　　“沒呢，”提起這事馬大人就愁，頭發大把大把的掉，“這群鱉貨，給太君後修建別院時，個個都願意出銀。如今一聽說賑災，都苦哈哈地跟我叫窮。”

　　她指的是京中幾大富商。

　　富商跟朝廷，看起來八竿子打不著的關系，其實私下裡聯系很是緊密。

　　一些富商的生意是從官府手裡漏出去的，有官府打招呼，她們經商走貨會方便很多。既然朝廷給她們開了方便的門，富商也不能不懂事，於是她們每年會向朝廷上供。

　　“她們這些年個個肥的像頭豬，朝廷瘦的如同狗。”馬大人皺巴著臉，“這都算哪門子的事兒。”

　　大司朝廷建立起初沒這麼順利，也是經過連年的戰火跟廝殺，最後才博出一線生機。

　　為了安撫戰後千瘡百孔的百姓，大司先祖們便建議先休養生息，百姓自給自足，戰火嚴重的貧苦地區更是不收稅。同時為了鼓勵發展，朝廷給商人們開了不少便利之門，讓經濟先起來。

　　結果多年過去，貧苦地區成了富饒之地，依舊不收稅。商人們的方便之門一直打開，而她們卻是該上供時不上拱，不該上供時拼命獻殷勤。

　　長皇子是打算重新整理各地稅率，同時對商人鄉紳的徵稅列個明細出來，不讓如今的稅務一團亂麻。但舊制用習慣了，輕易就不好接納新的。

　　尤其是變動就意味著有風險。

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　　更何況那些死咬著不讓動稅的官員，私下裡多多少少跟富商都有聯系，逢年過節府上收到的孝順都是論馬車數來數。

　　這不，快中秋了，富商們嘴上嚷著手裡沒有多少能流動的銀兩，其實早就在私底下備上了厚厚的禮物，等著給各位大人送過去呢。

　　馬大人現在都開始後悔，她當初怎麼就沒機靈一點，人家既然給了，她就該收下。但凡她手裡能多有點銀子，也能往賑災銀裡添補些進去。

　　“也不慌，這事今天應該就有眉目。”宋芷茗看向旁邊的譚橙，“譚學士，老太傅關於秋闱是什麼看法？”

　　譚橙道：“祖母說年輕人的事情應該年輕人自己做主，她老了不適合過問太多。”

　　是譚老太傅那隻老狐狸能說出來的話。

　　幾人說話間到了太和門廣場，眾臣按著自己的站位站好，等著面前那扇門打開。

　　陳、李兩位大人說不出的激動，眼睛直勾勾盯著那扇緊閉的門，期待裡面隻有皇上一人。

　　宮侍們將門打開，司芸跟司牧並肩坐在相同的龍椅上，面朝群臣。

　　瞧見司牧就坐在龍椅上，陳大人驚詫極了，眼睛不由睜圓。

　　他、他這是什麼時候回的宮？

　　司牧是醜時末回去的，正好他夜裡驚醒，索性穿衣服準備回宮。

　　他剛坐起來譚柚便問，“又做噩夢了？”

　　“嗯，”司牧俯身親譚柚嘴角，“時辰差不多，我起來回宮，你再睡會兒。”

　　他起了，譚柚睡意也跟著隨之淡去，跟著坐起來，捏了捏眉心，“我送你回去。”

　　譚柚將司牧送到勤政殿才離開，她從宮裡出去的時候陳大人還沒來呢。

　　陳大人希望落空，不由撇嘴，滿心不爽。

　　今日早朝討論的事情無外乎兩件：

　　一是，戶部怎麼籌集銀子。

　　二是，京內外的難民怎麼處理。

　　底下大臣跟圈裡的鴨子一樣，彼此分隊吵起來。

　　司芸坐在龍椅上，單手支額，側眸看向司牧，“阿牧回來的這般早，夜裡是不是又沒睡好？”

　　她苦口婆心地說，“太醫讓你好好休息，你怎麼就不聽話呢。如今父君不在宮中，朕這個姐姐也管不住你，但那譚柚怎麼也不知道跟著勸勸。”

　　司牧端坐著，聞言眉眼彎彎，“皇姐對我的行蹤倒是一清二楚呢，不愧是親姐姐。”

　　他目視前方，聲音清甜，“謝皇姐關心，我還好。”

　　司芸臉上一僵，隨後像是沒聽懂他話裡的意思，笑著道：“畢竟你我同母同父，朕自然對你的事情上心。對了，譚柚在吳府教學是不是也有兩三個月了？”

　　她手搭在龍椅扶手上，掌心輕輕拍著龍頭道：“也該讓她回翰林院了吧？”

　　原本譚柚去吳府教吳嘉悅本就是司牧一時興起做的決定，如今吳嘉悅臨近秋闱，譚柚回翰林院述職也很正常。

　　隻是這些事情司芸向來是不問的，她之所以會問，肯定是因為這事跟她有關。

　　司牧隻當昨日一事，讓司芸不想叫吳嘉悅跟譚柚走的太近，借機把兩人分開，便道：“譚翰林做事向來有始有終，秋闱成績未出，吳嘉悅沒考上舉人，便算不得她完成任務。”

　　司芸眼睫落下，笑，“好，那就聽你的。”

　　她這弟弟油鹽不進，有人竟還建議說以讓譚柚進太學院為條件，看能不能換來司牧關於秋闱一事的松口。

　　司芸看來，難。

　　底下還在吵，吵得腦仁疼。

　　司芸眉頭微皺，已經開始懷念以前一派和諧的朝堂氛圍了，那時候哪裡有這麼些事情。

　　“臣有一主意。”吳思圓主動站出來。

　　她一開口，朝中其餘人的聲音不由弱下來。

　　吳思圓道：“難民已經來京，她們都是大司的子民，朝廷不可能不管不問。可如今眼前情況也很顯然，戶部沒有多餘的銀子過問此事。”

　　“於是臣建議，讓富商跟朝臣們沿街開門布粥，一日三次，同時著工部緊急搭建救災棚。現在是夏秋兩季交接，算不得熱算不得冷，隻需搭一遮風擋雨的棚子便可安置難民，花不了多少銀子。”

　　“除此之外，由京兆尹府衙門出面維持京中秩序，難民不得生事，京中百姓不得驅趕難民，以防出現動亂。”

　　“至於戶部沒有銀子，那便從富商那裡想辦法，主動捐贈銀錢的富商，將來可在災區立一功德碑，上面寫上她們的名字。為激勵富商們站出來為國分憂，表現優越的前三名，可以另外得到皇家給的賞賜。”

　　“等賑災銀一到，便讓銀子跟難民們一起返回故鄉，如何？”

　　吳思圓扭頭看了一圈，“如此一來，事情是不是就好解決很多？”

　　事情本來也不難解決，問題就在富商不積極。她們以各種借口搪塞戶部的人，根本不打算掏銀子。

　　吳思圓雙手搭在肚皮上，“至於富商那裡，臣願意遊說她們。此時正是大司需要她們的時候，臣願意為朝廷做這個惡人，豁下這張老臉，為災民們做點事情。”

　　由她出面，甚至都不需要她本人過去，直接打個招呼，富商這錢就能送到戶部門口，甚至裝銀子的箱子都不用戶部的人動手。這比馬大人親自過去都要有用。

　　吳思圓一番話說的有血有肉，震驚了整個朝堂，連司牧都多看她好幾眼，總覺得她不會做這個好人，背後定有原因。

　　其餘人更是恨不得將眼珠子摳下來貼在吳思圓身上。

　　乖乖，這還是吳大人嗎？！還是她們那個自己吃肉連湯都不想給別人喝的吳思圓嗎？！

　　莫不是昨晚吳府挨打的人是吳大人？看今日這表現，簡直像是把腦子打傻才能說出來的話！

　　滿朝官員中，就馬大人聽得熱淚盈眶，如果不是在朝上，她都想衝過去握著吳大人的手，親切地喚她一聲，“老吳啊，以前是俺們看錯你了。”

　　吳思圓簡直就是戶部跟難民的神啊！

　　馬大人這會兒根本不想去管吳思圓此舉背後的深意，她隻知道有銀子了，馬上就要有銀子了！

　　宋芷茗跟譚橙等人倒是滿腹狐疑地朝吳思圓看過去。

　　她這葫蘆裡賣的什麼藥。

　　“隻是……”

　　果然，吳思圓拉長音調，抬頭看向門內兩人。

　　司芸臉上看不出多餘情緒，隻定定地看著她，手指握緊龍椅把手，手背青筋凸起。

　　吳思圓猜測，這一刻，皇上恐怕已經想好下朝後拿什麼理由當借口，呵斥一頓吳貴君，以此作為對吳家的敲打。

　　唯有司牧神色淡淡地看著她，沒有喜沒有怒，像是早就知道她後面要說什麼。

　　吳思圓心底輕輕一嘆，臉上卻擺出為國為民的表情，“隻是，難民進京一事難免會驚擾到考生，讓她們對大司心生懷疑，這時候需要做的便是安撫人心。既要安撫難民的心，也要安撫考生的心。”

　　“考生們是大司的國本，是枝幹，她們對大司的設想決定大司未來的走向。”

　　“賑災銀可以慰藉難民，給她們以生活的希望。而秋闱考卷則用來安撫考生，讓她們重新豎起對大司美好將來的信心，給她們以心靈上的支撐。”

　　簡而言之，就是困難在前，讓考生們做個夢好好想象一下將來的美好，從而就會覺得眼前的這點小難關不是個事情。

　　而司牧的做法意在讓她們認清現實，到底是跟吳思圓的提議不符，而跟她符合的自然是司芸的想法。

　　到此刻，吳思圓才暴露出自己真正的目的，把籌碼跟條件都擺出來，以被動為主動，看司牧如何選。

　　吳思圓到底是三元及第的協辦大學士，並非隻是酒囊飯袋。如今翰林院大學士年邁心佛，一心隻想修書根本不管瑣事，所以吳思圓手中幾乎握著整個翰林院的大權。

　　她自知難民進京一事無解，既然阻止不了，不如順勢為之。

　　司牧要的不就是讓百姓跟考生們看清現實嗎，從而推行他的新稅。吳思圓怎能讓他這麼順當，她要做的就是把難民一事解決掉，以此為條件，跟司牧換秋闱談判的籌碼。

　　司牧若是不同意用皇上的卷子，遊說富商這個面吳思圓就不出，她不出面戶部就沒銀子。

　　戶部一日不籌夠賑災銀，災區一日就會多死無數百姓。

　　吳思圓不在乎，看他司牧在不在乎。

　　舍棄小的利益，換取大的利益。

　　跟富商們的中秋孝敬比起來，秋闱顯然更重要。

　　要是這關沒把住，未來至少有三年時間，朝堂上的新人是跟她們不一心的。若這些人跟宋芷茗一樣，見風就長，給點機會就瘋狂把握，等她們坐到能說話的位置，那就更難辦了。

　　吳思圓此舉想的也許還不夠完善，但這已經是短短一夜時間裡，能想出來的最好的應對方法。

　　司牧是有兵權，但他總不能出兵封了所有人討伐他的那張口，也沒辦法拿刀架在富商的脖子上逼她們掏銀子。

　　司牧靜靜地看著吳思圓，吳思圓頷首看著地面靜靜地等。

　　兩人隔著一道門檻，數十個臺階對峙，像是一場無聲的博弈。

　　拿眼前的人命跟未來的新臣比，全看她們在司牧心中，孰輕孰重。

　　司牧薄唇緊抿，好一會兒才展顏一笑，抬手鼓掌，“好法子！吳大人果真為國為民，是我大司的好臣子。”

　　他道：“此事，就按吳大人所想去做，本宮沒有任何意見，皇姐覺得呢？”

　　司牧鳳眼掃向旁邊。

　　司芸像是才回神，剛才緊攥龍頭的手指不知什麼時候已經松開，虛虛搭在扶手上，“啊？朕也覺得吳大人這個法子不錯，就按著這個來吧。災民一事更重要，拖不得。”

　　就因為知道拖不得，才拿這個要挾司牧。

　　他若是不同意，便會背負不顧災民性命一意孤行的罵名，從此人心不在。他若是同意，秋闱一事後，考生們選上來的都是皇上想要的人，新臣中，沒有他能用的人才。

　　司芸得了便宜，看向吳思圓，說道：“富商那邊就勞煩愛卿走一趟了，回頭願意為大司出力的人，朕挨個賞她們一副朕親筆題的字，如何？”