有人問，“那是誰定的，你讓他出來！”

　　雖未指名道姓，但不少人心裡已經有個名字——

　　司牧。

　　這位長皇子殿下本來要搜刮民脂民膏的，奈何皇上跟其他大臣都沒同意這才暫時作罷，所以他急著花錢便把主意打到她們這些文弱的考生頭上？

　　可真是大司的好、殿、下啊！

　　眼見著事情要鬧大，趴在酒樓二樓的白妔擔心地皺起臉，扭頭詢問幾人，尤其是看向譚柚，“咱們要不要下去幫忙？”

　　蘇虞桃花眼看過來，“幫誰？”

　　“自然是幫禮部那三人了，不然還能幫誰，”白妔說，“她們就是再不滿意，也不能對無辜的辦差人員動手啊。”

　　“這不就是遷怒她人嗎，”白妔看不下去，“有本事讓她們去宮門口鬧！”

　　蘇婉緩慢搖頭，撇嘴說，“那她們倒是不敢了。”

　　除非有個能帶頭的，就跟剛才吵起來一樣。

　　譚柚餘光瞥向客棧門口，示意三人，“再看看。這本就是朝廷跟學子們之間的事情，是大司利益跟個人利益間的衝突，我們不方便插手。”

　　她既不是禮部的人，也不是考生中的代表，沒資格沒立場幫任何人說話。

　　蘇虞手搭在白妔肩膀上，示意她再看看，“聽阿柚的，準沒錯。”

　　就在她們說話的間隙裡，宋芷茗已經站在客棧門口，冷聲道：“吵嚷什麼？”

　　她身穿紫色官服，特別好認。

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　　一見到禮部侍郎宋芷茗來了，辦差的倒霉三人組瞬間找到主心骨跟依靠，趕緊抱著手裡的名單薄奔向宋芷茗身後尋求庇護。

　　“宋大人您可來了，考生們不滿補貼費用降為一兩，吵嚷著要朝廷給個說法，否則就要到宮門口鬧去。”三人苦哈哈地看著宋芷茗。

　　剛才推搡的厲害，有一個禮部辦差人員身上官服的衣襟都被扯開，光看著就覺得慘。

　　她們跟這些“文弱”的考生們比起來，毫無還手之力，也不敢還手，隻能站著挨打。

　　“要說法是嗎？”宋芷茗抬手輕震官服衣袖，單手虛攥成拳端在身前，就站在客棧門內以一己之力面向眾考生，冷聲道：“來，誰要說法，我禮部侍郎宋芷茗給你。”

　　她自報大名，絲毫不懼這些人將來如何。

　　考生們瞬間你看我我看你，沒一個敢大聲說話叫嚷的，連安從鳳都是低頭摸著鼻子。

　　等眾人將視線看向自己時，安從鳳才訕訕開口，“我們身為考生，原本應有五兩秋闱考試補貼，如今為何成了一兩？”

　　“誰告訴你們原本應有五兩？”宋芷茗道：“從大司開朝以來，就沒有哪條律法條文明確規定，朝廷必須給考生發考試津貼。”

　　“之前之所以每人給五兩，是因有一年春闱，一考生長途跋涉歷經寒冬來到京城，差點凍死在京城巷子裡，朝廷才給的五兩助考銀，幫她度過在京城的這幾日。”

　　“後來國庫有銀子，便成了不管秋闱還是春闱，貧苦考生一律發五兩津貼。”

　　這些事情不少考生真不知道，她們光知道隻要開出貧困的單子就能領五兩銀子。

　　考生們覺得跟鄉紳富商比，跟京城本土考生比，她們可窮太多了。於是每次京郊附近的考生幾乎每人人手一份單子，就等著領錢。

　　京城考生都住自己家裡，而她們要住客棧，拿補貼不是應該的嗎。

　　可如今宋芷茗告訴她們，朝廷並沒有必須要給考生補貼的義務跟責任。

　　給，是朝廷的情分，是執政者體恤她們不易。不給，是朝廷的本分。

　　“今年黃河大水，沿河一帶百姓流離失所，朝廷本就在籌賑災銀兩，就這還需要挪出一部分銀子給你們做津貼。”

　　宋芷茗目光在眾考生身上掃過，看著她們體面整齊幹淨的衣服問道：“你們昧心自問，跟災民比起來，你們拿在手裡的這一兩銀子燙不燙手，壓不壓心。”

　　“你們若是嫌少，大可以不要！你們手裡‘打發乞丐’的一兩銀子，在災民那裡，是能養活一家幾口人的救命銀！”

　　此話一出，客棧裡徹底安靜下來。

　　眾考生面面相覷，雖覺得被宋芷茗當眾數落很是難看，可又說不出半句反駁的話。

　　她們剩餘的四兩銀子呢，現在有答案了，是被戶部拿去賑災救民了。誰有意見？誰都不敢有意見。

　　這群人自稱天之嬌女，理應享受天下最好的待遇，可如今跟災民比起來，她們自己都不敢說自己比災民重要。

　　正巧這時外面京兆尹府的聲音再次響起，“你們是誰，怎麼進的京城？”

　　蹲在牆角的幾人說道：“俺們是從北面來的，家鄉發大水，莊稼跟家都沒嘍。俺們來京城投奔親戚，隻是多年未見認不得了，走投無路才在這兒等。”

　　等著看路上能不能遇見親戚，哪怕知道此舉等同大海撈針，可她們也沒有別的辦法。

　　宋芷茗見考生們朝外探頭，便微微側身讓出一條路。

　　考生們站在門口，就看見門外那個說話的人瘦到皮包骨頭，身上衣服髒汙不堪，頭發都打結了。

　　她們先前蹲在陰涼處，考生們進進出出竟是沒一個往她們身上瞧的。就算有看見的，想的也是京城居然還有這麼苦的乞丐？

　　有幾人路過時還往她們面前拋過銅板，祈願自己今天的善舉能換來九月份的桂榜題名。

　　如今想著她們也有家，也曾跟街上的百姓一樣有著體面跟尊嚴的生活，幾個拋銅板的考生臉上火辣辣的疼，竟有些無地自容。

　　這些難民收到銅板的那一刻，心裡得是什麼滋味。

　　恐怕比她們看見考試津貼從五兩變成一兩還難受。

　　“朝廷為什麼不為她們做點什麼？”有考生問，“賑災銀兩呢，國庫裡的銀子呢？”

　　宋芷茗反問，“國庫哪來的銀子？每年地方收的那點稅，連官員的俸祿都不夠，哪裡勻出銀子救濟災民，又如何給你們每人五兩的考試費用？”

　　考生們一陣沉默。

　　當考生時沒有補貼就罷了，照這麼看，將來就算當了官也有可能發不出俸祿……

　　因為國庫沒錢了。

　　這麼大的一個現實突然攤在她們面前，眾考生都有些茫然愣怔，在她們的認知裡，國庫的銀子是取之不盡用之不竭的。

　　可如今宋芷茗告訴她們，國庫也跟米缸一樣，沒有新米進來，舊米總會被吃完的。而她們入朝為官後，很可能沒米吃。

　　考生心裡突然有些恐慌。

　　刀切實割在她們身上了，跟她們自己利益緊密相關了，她們才會拋開幻想，腳踏實地地細想該怎麼辦。

　　國庫之所以沒錢是因為各地稅率過低，那如果重新定稅，國庫不就有錢了嗎？國庫有錢才能賑濟災民，國庫有錢春闱才不會有考生凍死街頭。

　　想想她們先前一致排斥增稅，這會兒竟自己想著該如何增稅，一時間隻覺得臉疼。

　　從今日之事看來，那誰增稅的提議也有可取之處哈。

　　稅本就該取之於民，再用之於民。

　　考生中有不少人一下子就悟了。

　　門外京兆尹衙門的人確定這幾人是難民後，直接用刀背推著她們往城門方向走，“走走走，這是京城，不是你們老家。趕緊從哪兒來回哪兒去。”

　　災民本就餓的頭暈眼花沒力氣，被這麼一推直接跌在地上，那重重一摔，直接摔在考生心頭上，看著實在可憐。

　　考生們瞬間提起心，下意識將目光投向宋芷茗。

　　宋芷茗眼睫垂下，淡聲開口，“我隸屬禮部，無權過問京兆尹府的事情。”

　　“那也不能眼睜睜看著她們被趕出京城啊，在城裡尚有一線活路，出了城豈不是隻能等死？”有人直接衝出去，攔在衙役面前，抖著雙腿說，“你不能趕她們出去！”

　　安從鳳跟著過來，伸手將地上的災民扶起來，同時把自己的那一兩銀子給她，輕聲說，“留著生活。”

　　有她倆帶頭，越來越多考生出來，擋在災民們面前。

　　宋芷茗舒了口氣，眼裡總算露出一抹清淺的欣慰。希望大司的年輕一輩們永遠懷有熱血跟意氣，而不是被養成隻知道張嘴索取的缸內米蟲。

　　如果大司需要，能有人像今天這般毫不猶豫地站出來。哪怕害怕，也不退縮。

　　這才是長皇子的目的。

　　街上動靜鬧的越來越大，不少原本在店裡或者屋裡的人都探頭出來看。

　　衙役領頭見事情不對，立馬抽出刀，恐嚇道：“京兆尹府辦事，闲雜人等讓開！官刀面前，可分不清誰是考生誰是惡意流竄入京的惡人！”

　　短短幾個瞬息，難民就被打成惡人了！

　　“住手。”吳嘉悅本來是來吃飯的，結果正巧碰上衙役朝考生跟災民揮刀，呵斥道：“當街拔刀，京兆尹府就是這麼辦差的？你們領頭的是誰，讓奶奶我看看。”

　　吳嘉悅兩手搭在身後，慢悠悠走過來，走到拔刀逼近考生的那個衙役面前，伸手一把將那衙役推的往後連退幾步，“嚇唬誰呢。”

　　她是當今協辦大學士吳思圓吳大人的嫡長女，宮裡唯一的貴君是她舅舅，最有希望成為太女的小皇女是她外甥女，吳嘉悅可以在這條街上橫著走。

　　別說幾個衙役，就是三品以下的官員，見著她都得下轎頷首打招呼。

　　對面二樓的蘇虞從來沒覺得走路跟隻猴子一樣的吳嘉悅這麼好看過！！！

　　好看的吳嘉悅雙手抱懷，用下巴跟鼻孔看著面前的衙役，“臉生啊，姓李的呢？”

　　往常都是李衙役帶隊，今個倒是換了個生面孔。

　　作為這條街上的紈绔，認識京兆尹府的人很正常。她當初不懂事找夫子半夜約架時，帶隊過來的就是李衙役。

　　此衙役姓徐，將刀收起來，走到吳嘉悅面前行禮，低聲道：“屬下姓徐，幸得吳大人賞識這才混了個京兆尹府衙役的差事。今日衝撞了大小姐是屬下不對，等屬下辦完今日這差事，自請去吳府給您賠不是。”

　　吳嘉悅微微頓住。

　　她又不傻，自然能聽出對方話裡的深意。這人是母親的人，今日這事是母親授意的，因為秋闱在即，考卷未定，京中不得出現難民。

　　要不是京城門口的守門將軍隻聽兵符行事，吳大人也不至於用京兆尹府的人。如果守門處有人可用，直接就能把入京的難民攔在外頭，哪至於上街來趕。

　　徐衙役本就怕事情鬧大難辦，誰知道先是考生衝出來，後是吳嘉悅多管闲事。

　　她現在隻求這個蠢貨能聽懂她話裡的意思趕緊讓開，免得大家一起被吳大人責罰。

　　吳嘉悅頂著徐衙役的視線，緩慢抬手掏耳朵，吊兒郎當地拉長語調問，“你~說~什~麼？”

　　徐衙役，“……”

　　徐衙役想罵她娘！

　　吳嘉悅伸手把徐衙役往後推，“滾開，別離我這麼近，擋著我耳朵聽聲了。”

　　她看向眾人道：“今日這事我做主，這些人就留在京城，哪兒都不去。隻要上面沒明旨說趕，誰也不能哄她們走。”

　　吳嘉悅臉色認真，“她們與我們一樣，都是大司子民。隻要在大司境內，她們腳下所踏之處，便是她們的容身之所，沒有本土跟外地之分。”

　　這話說完，宋芷茗帶頭鼓掌。

　　萬萬沒想到啊，老吳家裡竟然長出了一根好筍！

　　有吳嘉悅這個“看不懂”眼色的紈绔在這兒站著，徐衙役沒有半點辦法，隻能暫時收隊。

　　考生們對吳嘉悅剛才那番話格外欽佩，忍不住過來搭訕。

　　安從鳳朝吳嘉悅拱手，笑著稱贊，“閣下好魄力！”

　　吳嘉悅微微揚眉，視線落在安從鳳的一雙桃花眼上。

　　這人跟蘇虞一樣都是桃花眼，可能是看習慣了吧，吳嘉悅就覺得蘇虞眼睛裡透露出來的是瀟灑通透自有一股灑脫韻味，而這人的眼睛就多了些別的。