“主子主子，咱們買點新鮮的荔枝唄？”花青駕著馬車行駛地格外緩慢，吸溜著口水扭頭跟車廂裡的人說，“看著都好大好甜。”

　　譚柚撩起簾子往外看了眼，“荔枝雖性溫，可吃多了會上火，殿下身子虛，不宜多吃。”

　　花青茫然了一瞬，反手撓著後頸，也不是很確定了，“啊？我剛才說的是買給殿下嗎？”

　　譚柚，“……”

　　不是。

　　花青嘿笑，也沒多想，“那不給殿下吃，咱們自己吃。”

　　花青本來想的也是買來主僕兩人吃，畢竟宮裡果蔬向來都是最好最新鮮的，哪裡用得著她們從街上買。

　　譚柚這才緩慢放下車簾，視線落回到自己手裡的書卷上，溫聲道：“那買吧。”

　　花青跳下車付錢撿荔枝，買完後挎著小竹籃，先捏開一個嘗嘗，覺得很甜才遞到車廂裡，“好吃！”

　　她也分不清自己吃的是個什麼品種的荔枝，反正甜的像糖一樣。

　　荔枝果肉飽滿晶瑩剔透，剝開後整個塞進嘴裡，一咬全是甜而不膩的汁水，主要是核還比較小。

　　譚柚嘗了一個，是不錯。

　　花青坐回車上，邊趕車邊說，“回頭咱們回去的時候再多買一點，給藤黃也嘗嘗。”

　　最近她跟藤黃關系也不錯，藤黃教她宮裡府裡的規矩，她教藤黃打葉子牌跟擲骰子。

　　她們都得到自己好奇又想學的東西，都有美好的未來。

　　主僕兩人到了宮門口，馬車停到陰涼處，交給專門看馬的人負責。這樣既不用花青留在這兒看馬車，也不怕沒人管著馬車會丟。

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　　而且這邊不僅能停馬，還可以讓抬轎的轎婦歇腳。像是那些抬轎過來的，主子們進宮談事情，轎婦們不可能扭頭就回府了，這時候便需要等在原地。

　　若是宮裡頭事情多，從早等到晚都有可能。

　　春秋天還好說，隨便找個地方坐著就是，冬夏兩季才最磨人。

　　於是，皇宮外頭便多了個專供下人跟馬匹用的涼棚。既能停馬，也能歇腳，格外方便，走的時候隻要付點銀子當報酬就行。

　　譚柚從馬車裡下來的時候就看見今日涼棚裡的轎婦格外多，從她們的衣服顏色就能分辨出她們的主子是幾品官員。

　　好像都是文臣，且是有些威望的文臣。

　　這些轎婦裡面，還有譚柚見過的吳府下人，想來吳思圓今日也進宮了。

　　譚柚雖抬腳往宮裡走，心裡卻清楚，今日怕是又見不到司牧。

　　雖說她經常“找事情”進宮，可真正能見到司牧並且跟他說話的次數其實屈指可數。上回兩人坐在一起闲聊兩句已經是大半個月前的事情了。

　　尤其是今天，這些文臣集中進宮，連帶著吳思圓這個翰林院的協辦大學士都來了，定是為了九月份的秋闱。

　　譚柚見花青抓一把荔枝要塞懷裡，輕聲攔著她，“若是想吃，便帶進去吧。”

　　“可以嗎？”花青眼睛微亮，手腳麻利地將小竹籃子挎上，“我還以為不合適呢。”

　　是不合適，隻是今日隻去尚衣監，倒沒那麼多規矩，可以隨意些。

　　花青樂呵呵跟在譚柚身後，“主子，您曬不曬，要不然我給您把傘拿上呢？”

　　下午未時，太陽雖不刺眼炙熱，可晌午的餘熱依舊在。

　　“沒事。”

　　譚柚去尚衣監的路上，正好要從一處花園經過，也是夠巧，她剛踩在花園石子路上的時候，就看見對面長廊下，司牧從這兒路過。

　　司牧身著明黃常服，長發束起。他今日這身衣服跟朝服比，款式簡單隨意很多，可跟尋常衣服比，又顯得有些正經嚴肅。

　　遠遠看著，像顆黃櫻桃，又像端坐起來的小黃貓。

　　長廊下除了司牧，跟他並肩而行的還有皇上司芸，以及兩人身後幾位穿著大紅色官服的文臣和吳思圓。

　　她們一行人的方向應該是東北角的御書房。

　　譚柚停下，隔著大半個花園看向廊下那抹明黃色。

　　司牧也看見了她，因為譚柚見司牧往前走的腳步頓了一瞬，眼睛朝這邊看過來。

　　譚柚遠遠拱手前推行了一禮。

　　譚柚猜的不錯，今日文臣進宮為的就是秋闱選題一事，若是往屆科考，直接就是按著以往的選題來，但這屆長皇子提出了不同看法。

　　考題本該由譚老太太來出，不過七月底譚柚大婚，老太太順勢將這個燙手山芋扔出去，以此為由不管了。

　　她不管總要有人來管，於是長皇子跟皇上讓老太太推薦幾位文臣來出題。這不，司牧跟司芸身後的幾位大人就是老太太選出來的。

　　譚老太傅向來一碗水端平，選了六個人，三個追隨司芸，三個支持司牧，不偏不倚兩邊誰都不得罪。

　　如今她們去御書房，為的就是討論考題的大方向。

　　這會兒司牧忽然腳步一頓，他身後的幾位大臣不由跟著停下腳步，疑惑地問，“殿下？”

　　而司芸繼續往前走，以吳大人為首的三位大人腳步未停。

　　周大人順著司牧的目光就看見了站在花園那頭的譚柚，譚翰林到底是譚家人，哪怕之前紈绔廝混，如今一朝學好，底子還是在的，就她那長相身姿跟氣質，任誰來了都挑不出半點不好，怪不得長皇子喜歡。

　　隻是再好看再喜歡，也不適合這會兒看。

　　周大人皺眉，想開口又忍下了。

　　她們想看看長皇子會如何選擇，如果殿下他都不在乎，那她們的堅持完全沒有意義。

　　今日之事又不是小事，長皇子要是不在，她們三人定不敢頂著皇上的重壓跟威嚴和吳大人她們叫板，最後選題一事隻能聽從吳大人她們的。

　　周大人心裡急，臉上卻不顯，甚至用眼神止住了其他兩位面露急躁的大臣。

　　司牧看向譚柚，腳尖無意識朝她的方向偏了一下，隨後掩在袖筒裡的手指緩慢收攏攥緊，抬腳繼續沿著廊下往前走。

　　他僅因她停留了那麼一瞬，便收回目光，追上落後幾步的司芸，跟朝臣接著討論剛才的事情。

　　周大人微微一頓，當下重新打起精神，肩背打開腰杆挺直，臉上不見絲毫剛才的焦急不安，站在司牧身後頷首聽他說話，姿態比先前還要恭敬。

　　她們追隨的是為江山社稷堅定往前的人，而不是耽於小情小愛誤了大事的男子。

　　司牧走遠了，花青才敢大口喘息，“剛才那是皇上跟長皇子吧？”

　　花青撫著胸口，“殿下看起來好認真嚴肅，都沒跟您說話。”

　　以花青以為，長皇子見著譚柚進宮肯定很高興，至少會過來說兩句話然後再去御書房，又不耽誤多少事兒。

　　畢竟長皇子跟主子兩人心裡都清楚，譚柚是為了什麼進的宮。結果，長皇子就這麼目不斜視地走了。

　　花青看著長皇子等人離開的背影，訕訕地從籃子裡挑出一顆大荔枝遞給譚柚，難得主動給司牧找借口，“殿下肯定是太忙了，說不定是其他幾人大人在催他往前走。”

　　離這麼遠，她們又聽不清廊下那邊在說什麼。

　　花青隨意找個借口打算安慰安慰自家又沒能跟長皇子說上話的主子。

　　譚柚接過荔枝，聲音如常，非但不覺得難受，反而目露欣賞，“就算沒人催促，他也不會過來，因為這才是長皇子。”

　　若是在秋闱這種政事面前都能耽於情愛，莫說朝臣，連譚柚都想問問，他憑什麼手握重權幹涉朝政？

　　譚柚覺得應該讓書中女主安從鳳跟司牧好好學學，什麼才不是戀愛腦。既然是天選之女運氣絕佳，為何不能阻止亡國的命運，難道她人生的追求隻是一夜八次嗎？

　　譚柚剝開荔枝咬了一口，滿嘴清甜，“走吧，去試婚服。”

　　譚柚跟花青朝尚衣監走，而司牧從御書房出來的時候，卻是酉時末。

　　夏季天黑的雖然晚，但這個時辰天色早已擦黑，宮中宮燈都點上了。

　　周大人等人跟司牧分別前，朝他拱手告退，“殿下放心，我等定會努力，不負您的期望。”

　　考題差不多定下來了，隻是定了兩種。

　　策論一卷，司芸想的還是沿襲祖宗宗法，考考養精蓄銳。

　　吳大人等人秉持皇上的想法，打算以休養生息百姓安居樂業為主題，讓考生們寫寫將來大司繁榮發展的前景，以此鼓舞激勵年輕一輩。

　　而司牧點的卻是實幹興邦，周大人等人跟司牧想法不謀而合。

　　因著有長皇子在，周大人甚至抨擊吳大人的想法是“清談誤國”。

　　“虛談廢務，浮文妨要，恐非當今所宜，”周大人道：“如今應當張弛有度，而不是一味的放任跟松懈。”

　　她們想選的朝堂新生血液並非隻是那些會寫好看文章的學子，而是能看清大司繁榮松懈背後所潛伏的危機。

　　大司百姓跟朝臣不能隻活在繁榮的表象裡，而要居安思危常備不懈，否則遲早被周邊國家覬覦甚至吞並。

　　吳大人覺得周大人是危言聳聽，甚至有動搖國心的嫌疑。周大人內涵吳大人是圈內蠢豬井底之蛙，眼界格局就芝麻綠豆那麼點。

　　雙方因此爭辯起來，若不是還要點文人臉面，說不定都能動手打起來。

　　六人從下午爭到晚上，誰都不讓著誰，最後決定出兩套題。

　　今晚她們幾人會回去收拾換洗衣物跟行李，往後一段時間，直到秋闱結束，她們都會住在宮裡某處由重兵看守，輕易不得離開，以免泄題。

　　周大人出宮的時候還在說吳大人，“好歹也是三元及第的人，這些年當了協辦大學士，光長肥肉不長腦子，真是越活越回去了。”

　　其餘兩位大人嘆息，輕聲道：“難說，吳大人並非蠢貨，隻是她有時候沒有別的選擇，隻能自欺欺人悶頭往前走，這樣還能好受一些。”

　　三人想到吳思圓的身份，以及她宮裡的弟弟吳貴君，頓時不說話了。

　　“難。”周大人搖頭咋舌，雙手甩袖背在身後，覺得肩上膽子沉重，壓得她腳步跟著發沉。

　　不能說對錯，隻能說立場不同。

　　“先以國為重，其次方能是家，最後才是個人。”周大人嘆息。

　　她理解吳思圓站皇上的原因，但就事論事，光科考這一事上，她不贊同吳思圓的做法，也不支持皇上。

　　大司休養多年，早已過了最初戰後的民不聊生階段，是時候變強了。

　　自古都是弱肉強食，大司哪怕沒有擴展版圖的打算，也應提前做好她人來犯的準備。

　　為了這個，年輕一輩必須勤奮上進，萬萬不可再這般懈怠松散，否則敵人打過來，這群人恐怕隻知道議和投降。

　　周大人覺得，在這方面，長皇子雖是男子之身，但還是很有先見之明。

　　周大人甚至想，幸好長皇子手握兵權能站出來跟皇上分庭抗禮，她們這些人才有說話的機會。

　　否則朝堂上是皇上的一言堂，加上吳思圓在邊上相助，她們怕是連上朝的機會都沒有，更別說像今日這般在御書房爭論了。

　　“那兩位大人告辭，咱們明天一早見。”周大人跟其餘兩人拱手告辭。

　　周府下人將軟轎抬過來，燈籠掛在轎子兩邊。

　　周大人上轎之前，視線正好從涼棚那兒掃過。她今年四十多歲，視力還算不錯。

　　“那是誰家的馬車？”周大人彎腰鑽轎子的動作一愣，“這麼晚了宮裡還有外臣？”

　　周大人還以為她們幾個是走得最晚的呢。

　　周府下人看了眼，回道：“好像是譚府譚翰林的，我們下午見譚翰林從裡面出來進宮去了，一直就沒回來。”

　　“譚柚的？”周大人笑了一下，緩緩點頭，“好好好，她晚些出來也好，那咱們先走吧。”