望兒的第一個生辰，姑母辦得很隆重。崔家所有的人都進宮為望兒慶賀，伯父、伯母、阿爹、阿娘，還有那些或親近或疏離的兄弟姊妹。

未央宮處處笙歌曼舞，鮮花著錦。

就連皇帝也被姑母請來赴宴，他入殿時，我正逗著望兒笑，見到他連忙迎道：「皇上，您來了。」

嗯，他瞥我一眼，不鹹不淡地回應。

我的笑容僵了僵，將懷中的孩子抱給他看：「皇上，望兒會說話了。」喏喏地哄著：「望兒，你父皇來了，快叫父皇！」

他紋絲未動，隻冷冷地盯著我們，好像根本不認得我們似的。

望兒被他威嚴的氣勢所驚，嚇得哭了起來，我讓奶娘把孩子抱走。

我理了理自己發皺的衣袍，局促地笑道：「臣妾已有多月未見陛下了，陛下可還安好？」

他面無表情道：「朕是許久沒來這裡，冷冰冰的沒個人氣，不如貴妃那處讓朕舒心。」

聞言，我是真的笑不下去了。他也不欲多說，甩袖離開。

我心不在焉地賞著臺上的歌舞，夾一口菜餚，味同嚼蠟。

坐在我身側的皇帝悠然問道：「你可是崔妙？」

座下的堂妹受寵若驚地站起來：「回皇上，我是崔妙。」

皇帝點點頭：「你是阿妁的嫡親妹妹吧？今年幾歲了？」

堂妹喜不自禁道：「皇上竟還記得我，我今年已經十六了。」

皇帝溫和地笑了笑：「朕怎麼會不記得？畢竟是阿妁的親妹妹，比不得隔一層的。」

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誰都聽得出他話有所指，爹娘臉色大變，伯父一家卻五味雜陳，似乎想起了早逝的大女兒。

我難堪地手指發顫，連酒杯都ṭũ̂₄拿不穩，周圍的嘈雜似乎一下子全部消失，隻剩下嗡嗡的耳鳴聲。

這記無形的耳光是愈發地狠了，打得我猝不及防，撕心裂肺。

皇帝厚此薄彼的一番話，不就在表示他中意阿妁卻厭惡我嗎？

我能說什麼？我還能怎麼辦？

所幸姑母在旁開口道：「都是崔家的女兒，自小一起長大，哪分什麼親疏？論起來，還是阿姣和阿妁年紀相近，感情最好。」

我見有人解圍便趕緊接話，點頭稱是：「本宮也經常憶起堂姐，昨日種種，如在眼前。」

皇帝臉色陰沉，不悅地擲了筷子，推說尚有要事，便中途離席。

我頹然地想，完了，早就在傳帝後關系不睦，他卻連表面功夫都不願多做，何曾在意我顏面盡失？

一場慶宴不歡而散。

伯父一家匆匆告退，阿娘想要安慰我卻踟蹰不前，我頭疼地嘆了一口氣，對她道：「母親，你回府吧！」

阿娘恨恨地咬著唇：「阿姣，你不要怪娘。娘若知道他待你這麼不好，就算當初要跟太後娘娘作對，也絕不會讓你嫁進宮的。」

我苦澀一笑：「現在說又有何用？怪我自己罷了。」

他若不怨我，不恨我，我都要每日燒上三炷高香，又怎麼敢不自量力，去和阿妁比？

涼風襲來，天氣愈發嚴寒。高牆殿瓦上鋪起一層薄薄的秋霜，如輕紗朦朧般稀釋著宮廷盛景。

姑母病倒了。

她的病來勢洶洶，仿佛在一夜間垮了下來。

太醫道，太後娘娘一直心中鬱結，憂思滿腹，熬了這麼些年，終於油盡燈枯。

我親侍湯藥，寸步不離，卻還是不見好轉。姑母殃殃地躺在病榻上，面色蒼白得像個紙人。

「阿姣。」她咳嗽著喚我。

我連忙上前，幫她順氣：「是，我在這兒。」

她止了咳，無奈地看著我道：「阿姣，姑母很想再多活幾歲幫襯著你，如今實在熬不住了。」

自先帝駕崩的幾年裡，她飛快地蒼老下去，一年甚是一年。我心中悽苦，哽咽著道：「姑母莫說這種喪氣話。」

她卻肅然道：「我記得你答應過我，如果有一天我不在了，你該如何？」

我終於忍不住流下眼淚，握著她的手哭求：「不，姑母，你別走。阿姣無能，我……我做不到。」

她幽幽長嘆一口氣：「你現在是皇後，又有了皇長子，怎麼會做不到呢？若你實在覺得艱難，讓阿妙入宮幫你。」

他最愛的女人是阿妁，如無必要，我真的不忍心，讓堂妹再遭受一遍我這般的苦楚。

姑母呆呆地望著帳頂，兩眼空洞：「昨晚我夢見先帝了，他已許久不曾來我夢裡。他說，他等我等了太久，不想再等了。」

大周開武四年，初冬。

太後薨，追封谥號孝賢皇後，與承文帝一起合葬於豐陵。

冬去春來，又是一年。

御花園依舊百花綻放，萬物爭春，我卻再也沒有賞景的心情。

在這個冰冷的皇宮，我一個失寵的皇後除了皇長子，一無所有，像孤魂野鬼一般困於深牆。

崔家聯合一些大臣上書，勸皇帝盡早立嫡長子為太子，皇帝卻以皇子年幼為由數次推脫。

嫡長子繼任大統，天經地義。

我是越來越看不懂他想幹什麼了。

崔家遞來家書訴苦，我才明白原來自姑母逝世，皇帝開始大刀闊斧，狠狠打壓崔家，與此同時，上官家的勢力卻水漲船高，在朝堂上漸漸可以平分秋色。

信中還提及為了幫我爭寵，他們有意讓崔妙入宮侍君，希望我能牽線搭橋，行個方便。我有些為難，卻還是同意了。

崔妙畢竟是阿妁的親妹妹，或許她真的有法子攏住皇帝的心。 

九

昏黃黯淡的銅鏡前，紅燭搖曳，滾燙的蠟油像血淚似的垂下，在漆金雕花的燭臺上冷卻凝固。

我執著犀木桃梳替阿妙梳頭，她青絲萬千，漆黑如墨。我的手隱入她的發間，指上長長的護甲幽幽反光。

一梳梳到尾，我問她：「阿妙，你覺得皇上怎麼樣？」

小丫頭不解道：「堂姐，你怎麼突然問我這個？」

我神色如常：「若有人想讓你嫁給他，你願意嗎？」

她氣鼓鼓地反問：「他現在不是你的夫君嗎？況且他第一次當我姐夫的時候，我才七歲，四處搗蛋，有次故意把鼻涕泡揩在他的袖子上，他怎麼可能看得上我？」

我忍不住笑起來：「我記得那天你被大伯打了，哭得整個府的人都出來勸架。」

她仿佛也回憶起那幕：「是啊，我被我爹打的時候，唯獨堂姐你不聞不問，笑得最開心。像你這種幸災樂禍，狼心狗肺的人，難怪以前隻有五皇子喜歡你，天天來找你玩。」

我突然沉默下來，小丫頭偷偷看我一眼，惴惴地認錯：「堂姐，你別生氣，我不該說你壞話。但我姐姐病死沒多久，你就嫁給了他，我那時真替阿妁生你的氣。」

我溫柔地幫她挽起發髻，苦笑：「你沒說錯，是堂姐不好。我確是狼心狗肺，不算什麼好人。」

小丫頭傷心地嘆氣：「其實我知道堂姐你不是故意的。不過，阿妁要是一直活著就好了。」

是啊，若是阿妁沒有死，崔家的局勢絕不會像如今這般的模樣。

我把崔妙送出了宮，自己犯下的過錯應該由我一人補救才對。

正所謂，山不向我走來，我便向山走去。

我開始風雨無阻地到乾坤宮對皇帝噓寒問暖，關懷備至。今天煲個參湯，明天送個香囊，一日不曾落下。

皇帝先是對我的奉迎視若不見，漸漸地，他那張冷冰冰的面孔終於被我的堅持不懈（厚顏無恥）所震動，願意和我正常地說說話了。

一有了成效，我更是變本加厲。

他本欲靜心批閱奏章，我捏起甜糯的聲音向他撒嬌，纏著他去看望兒。他不發一言，顧自做事，我便蹬鼻子上臉，威脅他要吵到他答應為止。

折騰到最後，卻還是我落至下風，累得在他身邊睡著了。等我醒來，大約已過了半個時辰，身上壓著一襲厚厚的鴉青色團雲波斯絨毯，他仍舊端坐在龍案前，執筆寫著什麼。

我這才明白當皇帝是如此地辛苦！不像那些後妃，闲著無事，就整日磕磕瓜子嘮嘮酸話。

我不忍再打擾他，輕手輕腳地想要離開，他卻迅速察覺到我的動作，淡淡問道：「醒了？」

我腆著臉笑：「皇上，臣妾先回宮了，明日再來看你。」

他鼻腔裡唔了一聲，放下筆，起身向我走近，狀似無意地拉起我的手，緊握在他的掌心。

我吃驚：「皇上？」

他笑了笑：「你不是想讓朕去看看望兒嗎？」

我喜得都快哭了，過了這麼久，望兒都已學會走路，他終於……

他終於肯原諒我了。

他憐惜地撫上我不知不覺淌了滿臉的淚水，似笑非笑：「傻丫頭，今天朕一個字都沒有說你，你哭什麼？」

我忍不住撲到他懷裡嚎啕大哭，感到他的身子明顯一僵，卻很快摟緊了我，大手有一下無一下地拍著我的背，安慰著。

當晚，皇帝留在了未央宮。