5

嫂子忙著這些，回門禮就顧不上了，都是哥哥在準備，我們還打算把從趙家拉回來的聘禮一起給送過去。

趙家跟哥哥淵源深，我們給的聘禮本就厚，但娘想起喬府的做派，還是又加了些，她想給嫂嫂做面子。

可到了喬家門口，卻連大門都沒進得去。

喬家在門口安排了好幾排的家丁，一個主人家都沒出來，就派了一個管家站在前面大聲道：「我大昭朝文武不通婚，這樁婚事我們喬家是不認的，大小姐，您但凡有一絲骨氣，就該歸家來，家裡自然會養你一輩子。」

啊呸，這樣回家除了尼姑庵還能有什麼好去處？

難怪娘不顧禮節也要讓我跟著來，她說哥到底是男人，有些場合不方便去，萬一嫂子那個繼母要作妖，我得護著嫂子，闖禍不怕，反正我們是鄉下來的粗人，不懂禮才是正常的。

我邁著步子就想衝出去，卻被哥一下拎住了後領子。

他把我往後面一捎，上前朗聲道：「文武不通婚？我聽說顧夫人前天進宮把這件事講給太後娘娘聽，當時皇上也在，陛下可是開懷大笑，稱贊這是天作的姻緣，你這個小小刁奴是在質疑聖上？」

嫂嫂有些驚訝地看著哥哥，我幹脆眼睛都瞪直了，這是我哥？我哥原來講話這麼厲害的嗎？尚書府可是大官，他也一點都不怕。

而且他的話好管用，剛說完，門裡就走出來一個男人，嫂子看見他，上前行了一禮，叫了一聲爹，哥哥也上前叫了一聲嶽父。

那位喬大人卻揮手道：「本官可當不起你這聲嶽父，這門婚事無媒無聘，我喬家不認，你也別拿顧家說事，男子有擔當是好事，可我家的是女子，她但凡懂點禮義廉恥，當天就該回家來，而不是真嫁了。」

這回我連眼睛都不瞪了，實在是這見識長得太大了，就算我還小，也懂這個親爹大庭廣眾說這些，根本是在逼嫂子去死。

嫂子就那麼靜靜地站著，連眼睛都沒紅一下，可我卻覺得她更可憐了，一定是經常被這樣對待，所以才覺得一點都不意外吧。

周圍的人議論紛紛的，我走到她身邊，輕輕抱住她，小聲說：「嫂子不怕，現在你有家了，我們會護著你的。」

剛剛沒哭的人，聽完卻砸了一滴淚在我臉上。

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6

哥哥見嫂子哭了，聲音裡帶上了怒氣：「喬大人這話就讓人聽不懂了，我們成親那日是拜了天地的，我娘子當時也等著大人來給她做主，可你們府上隻想著把嫁妝急急忙忙抬回家，連個來接我娘子的人都沒有。

「她一個才十八歲的弱女子，拜錯了堂，父母不管她，除了學顧大人家將錯就錯，還能怎麼辦？」

我哥說完，方才對著嫂子指指點點的路人又恍然道：「對啊，新娘子才多大，哪裡會處理這種事，可不有樣學樣嘛，喬家要真不想結這門親，當天父母就該上門把人接回來啊。」

「這不說了嘛，光顧著嫁妝了，可憐見的，早聽說喬府這個是後娘，果然是有了後娘就有後爹。」

「這你們就不懂了，新娘子本來嫁的是顧家，為了臉面，嫁妝肯定得給多一點，這後娘還不定怎麼心疼呢，一聽嫁錯了，肯定著急往回抬啊。」

……

七嘴八舌的，噎得那個喬老頭一時都愣住了沒回話。

就在他愣住的當口，人群裡走出一個中年人，怒目對著他說：「你就是這麼對待我妹妹留下的孩子的？她成親你不請我們這些舅舅家的人，我們得到消息緊趕慢趕來了，好巧撞上這一幕，不然還不知道我外甥女得吃多少苦。」

我喜得隻搖嫂子的手，我哥畢竟是晚輩，可娘親舅大，嫂子的事，她舅舅還真說得上話。

隻見她舅舅一揮手，人群裡出來十幾個少年，都扛著綁紅綢的禮物，他朝著喬府大門嚷道：「你不認這個女婿，我這個舅舅認，你不給嫁妝我這個舅舅給。

「孝順的前提是長輩先盡到責任，你這麼個當爹法，外甥女婿，以後別上他喬家的門了，我來跟你論這個姻親。」

我哥順杆兒爬道：「各位街坊聽見了，是他喬府先不認我這個窮女婿的，我娘子嫁了我就是我家的人，不是她不孝順，是她爹先不要她這份孝順的，既然如此，我們宋家聽喬老爺的吩咐，以後都不上門了。」

說完，一拱手就迎著嫂子的舅舅轉頭往家走。

喬老頭還在後面喊著：「她娘家裡就一個女兒，她哪裡來的舅舅？」

可偏偏這時舅舅找的喜樂班子吹打了起來，淹沒了他的話，大家都鄙夷地瞧了一眼喬府，然後順著喜樂的熱鬧跟我們一起走了，看著可真有給嫂嫂送嫁妝的排面。

我跟嫂子一起上馬車，臨進去前她望了哥哥的背影一眼。

不知道為什麼，我覺得那一眼裡也冒著小星星，就像成親那晚的哥哥一樣。

7

等到家關了門，哥哥才跟我們說了實話，那位舅舅是堂舅舅，嫂嫂的親外祖家早沒人了，不然也不會讓她被苛待。

成婚那天，他看喬府的做派就怕有這遭，央了軍營裡的兄弟去接這個堂舅舅。

至於舅舅的嫁妝箱子，裡面都是湊數的，但那張嫁妝單子卻是一路唱著進我們府的，上面的東西也實打實地入了庫。

是哥哥用聘禮充進去的，他大張旗鼓地做這一出，是想讓外面的人知道，嫂嫂是有娘家人撐腰的，也是帶了嫁妝進來的，旁人取笑不著她。

還有一句話，是嫂嫂回房以後哥哥才說的，他說按喬家的家風，以後怕是要有禍事，若他家待嫂嫂好，那我們就幫一幫，若待嫂嫂不好，今日這一出也算撇清了跟喬家的關系。

我看著他，有些陌生地問道：「哥，你真的是我哥嗎？你變得好聰明，就像剛剛在喬府前的話，從前你肯定說不出來。」

他摸了摸我的頭：「傻丫頭，你以為軍營隻靠拳腳嗎？那裡還有很多玩筆杆子的老狐狸，不聰明些，我連手下的兵都喂不飽。」

我在心裡偷偷想，怪不得，現在你也像個黑皮的小狐狸。

娘聽了，有些心疼地轉移話題，直罵喬老頭不是東西，親閨女也這麼糟踐，罵著罵著，抱著我說：「還好早死的是你爹，男人都沒良心，要是我在天上看見你爹這麼對你，非一個雷劈死他。」

我趕緊捂住她的嘴呸呸呸，爹在天上保佑我跟哥長得這麼好，才不是喬家那種老渾蛋。

8

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嫂子讓所有下人都集合到院子裡，把清點的冊子擺在李嬸面前說：「庫房之前是嬸子管的，想問問嬸子，這副頭面裡的臂釧呢？」

李嬸是跟我們一起從村裡來的，娘下意識就解釋道：「她不識字，你給她看也看不懂的。」

嫂嫂對娘笑了笑：「不妨事的，媳婦兒做了圖，她們一看就能看明白。」

我伸頭去看，那冊子上每行字旁邊都配了圖，看著跟我在庫房裡看到的實物好像。

李嬸也笑著回話道：「大樹他媳婦兒，我哪懂什麼臂釧不臂釧的，是不是你這兩天在庫房搬進搬出落在哪裡了？」

陶嬤嬤站在嫂子身後，重重哼了一聲：「李嬸子，少夫人給你面子喊你一聲嬸子，可不是讓你託大充長輩的，在府裡，請稱呼主子們老夫人、將軍、小姐和少夫人。」

娘張了張嘴想說話，被我從後面拽了一把。

李嬸見娘不開口，才不情不願地說：「回少夫人的話，我也不知道這個臂釧去哪兒了。」

嫂嫂抬眼看了她一下，淡淡道：「既然嬸子不知道，那陶嬤嬤，你帶幾個人去她房間找找看吧，許是嬸子記性不好帶回去了。」

這話一出，李嬸子炸了，像在村裡一樣，一屁股坐到地上開始號：「李瓊花，當初可是你求我來的，現在你兒媳婦什麼意思，這是把我當賊啊，你宋家富貴了就是這麼糟踐鄉親的？」

李瓊花是我娘的名字，可當初上京娘並沒有求著她，是她知道哥哥要當官，天天坐在我家唉聲嘆氣日子過不下了，娘不忍心問了一句要不要來，她立馬就跟上了。

她一跟來，村裡有些膽大的也跟上了，娘不好厚此薄彼，就都安排在府裡做事。

翠環這個小辣嘴，上前就道：「你不必在這兒惺惺作態，我去搜你的屋子，搜不到東西我跪下給你磕頭道歉，但是搜到了，你跟我去見官，你敢嗎？」

李嬸一聽見官，臉都白了，癱在地上就不說話。

但翠環並不放過她，繼續道：「你不過是看臂釧這東西鄉下少見，老夫人戴不慣，才敢偷拿，又欺負老夫人信任你，潦草地就塞在房間裡，所以才不敢讓我搜吧。

「除了這，買菜的銀子，做衣的布料，你怕是已經吃得腦滿腸肥了吧。」

李嬸並不是個經嚇的人，她的臉色已經說明了一切，可到底是同鄉，娘有些求情地看著嫂子。

她答應哥哥了，嫂子管家的時候，我們不插手。

哥哥說，管家有管家的學問，下人們也是有小心思的，如果娘開口了，嫂子不僅難做，以後再有什麼事，那些人還會搬出娘來壓嫂子，那嫂子這個管家權就成假的了。

9

所以娘沒有開口說話，但嫂子看懂了娘的眼神，她蓋棺論定道：「嬸子是夫君的家鄉人，我相信你隻是一時糊塗，我們宋府會給你、給所有人一個機會，明日日落之前，隻要把東西還回庫房的，就不再追究，若還不悔改的，那就隻能去見官了。」

我心梗地看見，聽了嫂子的話松一口氣的人好多，這是偷了我家多少東西。

等人都走了，娘才沒精打採地坐下說：「當初想著她跟我相交幾十年，信她才給她管，怎麼就成這樣了？」

嫂子聽了這話，直接跪下道：「是媳婦兒讓娘傷心了，我本該慢慢來的，可現在情況特殊，如果內宅不清理幹淨，也是會出大事的。」

嫂子說的情況特殊，是她爹參奏我哥狂妄，不敬尊長，德行不配為官，為著這個，文官跟武官們正打著嘴仗。

娘知道，隻是一時心思扭轉不過來，我悄悄對嫂嫂說，讓她別擔心，我有辦法治娘這心病。

第二天，我帶娘蹲在庫房周圍，看著一個個叔伯嬸子，丫鬟小廝不停地往庫房放東西，金釵、戒指、耳環什麼值錢的東西都有，膽子最大的一個，當初揣走的竟是個一指粗的金手镯。

把我娘心疼得呀，主動叩響嫂子的門道：「兒媳婦，管，你給我立刻把那些人管起來。」

10

嫂嫂管的過程，是一路帶著我的。

她說這些東西女兒家必須學，她就是吃了沒人教的虧，這些都是偷摸著學的，跟李嬸對峙那天是她第一次真正實踐，沒人看見的地方，她的手都是抖的。

嫂嫂的十八歲，可真是不容易。

但她真的做得很好。

家裡的下人本來分了兩種，一種是我們沒來前哥哥買的，還有一種就是跟我們從村裡一起來的親友，娘說他們不是下人，隻能算來幫忙的。

嫂子把所有鄉親都送出了府，偷摸過的，她給了遣散銀送回鄉，但還有很多手腳幹淨的，嫂子就在外面開了店鋪，把他們都安置了進去。

她跟娘說在內宅待久了，不是下人也變下人了，但出去做生意，那就是憑本事賺錢，再進府，還能跟娘按老家的交情論。

至於那些身契捏在府裡的，嫂子挑了一個不承認偷的，當眾打了一頓，說再有下次就把他發賣出去，反正府裡馬上就要買新人了，大家就都老實了。

娘沒看打人的場面，她受不了，她問嫂子：「瑾娘啊，下人真的一定得用買的嗎？都是同樣的人，讓人家變成奴籍，我這心裡不落忍啊。」

娘院子裡之前都是鄉親們在幫忙，偶爾她也跟著一起做，她怕別人在她跟前自稱奴婢。

於是嫂子帶著我們去了牙行，小小的一間院子裡，站滿了老老少少的人，有些小的，看著才五六歲。

有個看著跟我一般大的女孩兒尚算機靈，拉著娘的衣角就跪下道：「老夫人，您心善，您買了我跟妹妹吧，我什麼活兒都會幹，我們不想去髒地方。」

娘掀開她的袖子，全是被上一個主家打的抽痕，她身後，還藏著一個才到她腰的小姑娘。

嫂子上前說道：「我知道娘心腸好，不願把人變成奴籍，但您不知道大宅院的腌臜事，多的是這種被磋磨賣出來的下人，我們買了，起碼保證他們在府裡不受苦，去了其他地方，可就說不準了。」

娘沉默了，我也沉默了，我們不知道大宅院的奴僕是怎麼樣的，可我們在鄉下受過窮挨過苦，見過賣兒賣女的人家，若那些人能賣來我們府上，好像真的已經算不錯的出路。

11

娘買了那對姐妹，也徹底想通了，由著嫂嫂按官宦人家那套，把家裡熱熱鬧鬧地布置起來，光我院子裡就塞了好幾個丫鬟。

這麼折騰一個多月，府裡就完全變了樣，什麼都有規有矩了。

廚房裡有十二個時辰的熱湯熱水，掃院子的就幹掃院子，管衣服鞋襪的就操心衣服鞋襪，首飾放在最信任的大丫鬟那裡，保管丟不了。