怎麼辦？

　　我殺人了？

　　然而，兩位相互攙扶著從地上爬起來的老人並未在第一時間詢問對方的情況，反而都過來安慰她。

　　“好孩子，別怕。”

　　若說他們此生最大的不幸，便是生了這個兒子，害人害己；

　　若說此生最大的幸運和愧疚，就是娶了這個兒媳婦，勞心勞力。

　　當真比十個兒子還強還貼心。

　　王母一邊掉淚，一邊拉著兒媳婦的手，“別怕，別怕……”

　　她甚至不知在安慰自己，還是安慰兒媳。

　　王父彎腰去試了試兒子的鼻息，眼眶微紅，牙關緊咬。

　　他站起身來，空前冷靜地分派起任務，“你們都去裡屋，照看著孩子，我去借車。”

　　左右鄰居聽見這邊驟然沒了動靜，又來借車，隱約猜到幾分。

　　但誰都沒有問。

　　他們選擇沉默。

　　沒有一個人說話，男人們帶著鐵锨、車子和牲口，女人們帶著水桶和抹布，沉默而迅速地清理現場。

　　夜色下，宛如一場詭秘而盛大的儀式。

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　　有鄰居說，若留著衣裳發帶，難免被衙門的人看破身份，不如剝下來燒了。

　　又有個鄰居提了一個地方，說那裡常年少有人去，因為以前曾倒過石灰，幾乎寸草不生，是最理想的拋屍地點。

　　做完這一切之後，天也亮了。

　　所有人又都像來時那樣，沉默而迅速地回家，睡了個久違的安穩覺。

　　再也沒有人會來打擾他們了。

　　白石鎮重歸光明，再次變成那個沒有汙點的白石鎮。

　　這裡是他們世代守護的白石鎮，不允許任何人破壞。

　　這個秘密會被他們吞食入腹，永遠爛在肚子裡，再也沒有見天日的機會……

　　謝鈺面聖時，就發現皇帝的表情很微妙，斜倚在榻上，懶懶掀開眼皮瞅了他一眼，“自己找地方坐。”

　　過了會兒，內侍總管王中捧著一個託盤進來，看見謝鈺後，表情同樣微妙。

　　謝鈺下意識低頭看了自己的裝束，並無不妥。

　　這主僕兩人到底在打什麼啞謎？

　　王中拿回來的是一盒藥膏。

　　他熟練地挖出一勺抹在託布上，隔著火烤化，又輕輕扇了幾下，趕在藥膏凝固之前，又沒那麼燙的時候，按在皇帝額頭兩側。

　　“舅舅的頭痛症又犯了麼？”謝鈺走過去，幫著按起穴位。

　　皇帝緩緩吐了口氣，再開口時，卻又帶了點難以描述的咬牙切齒。

　　他仰頭向後，沒好氣地看著這個大外甥，“你們姓謝的就天生來給我添堵！”

　　謝鈺：“？”

　　等會兒，這附近有幾個姓謝的來著？

　　“哼！”皇帝重重哼了聲，又閉上眼睛，“今兒嘴巴倒甜，想說什麼？”

　　謝鈺半點不含糊，“田嵩病了，這幾日口不擇言，喊出許多不好的話，其中多牽扯到先帝和肅親王，我懷疑……”

　　皇帝猛地睜開眼，突然伸出手，惡狠狠地戳著桌上的折子，仿佛有什麼深仇大恨一樣，幾乎戳出幾個洞。

　　“你來晚了，另一個姓謝的已經參他了！”

　　謝鈺一抬眼，就見那奏折下面赫然是一個眼熟的名字：

　　謝顯。

　　哦，親爹啊。

　　那沒事了。

　　每個御史心中都有一個記仇的小本本，上面寫滿了同僚們過去和現在的小辮子，不是不參，時候未到。

　　或許田嵩的臥室所在的位置太靠大街了些，又或許是他瘋狂喊叫的聲音太大了，再或者是有什麼不可告人的秘密方法，總之謝顯竟然已經知道了田嵩病發、口出胡言亂語，於是就在今天早朝的時候參了一本，說他擔任戶部尚書期間以權謀私、玩忽職守、陷害同僚，伙同肅親王蠱惑先帝揮霍國庫錢財，中飽私囊，浪費民脂民膏……

　　洋洋灑灑，一口氣羅列出田嵩十六條罪狀。

　　當場朝會上就炸了鍋。

　　田嵩畢竟是先帝在時的重臣，且不說三個親兒子，便是門生、姻親也有不少在朝的，當時那些人就差點對謝顯大打出手。

　　謝鈺聽罷，心中大憾：

　　來晚了！

　　皇帝一看他細微的表情變化，就知道這小子心裡在想什麼，差點給氣笑了。

　　他用力戳著御案，砰砰作響，“你，你們知不知道想要改變先帝在時蓋棺定論的東西有多麼困難？”

　　尤其沒有確鑿的證據就參奏前任重臣，在有心人看來就是落井下石，黨同伐異，極其容易引發公憤。

　　謝鈺不做聲，明顯左耳進右耳出。

　　天下有什麼事是容易做的麼？

　　不過是有沒有人，想不想去做罷了。

　　皇帝氣得頭疼，趕緊閉上眼睛平復心情，又忍不住老媽子似的絮叨起來：

　　“不當家不知當家的難處，你們不坐這個位置，根本想象不出一個國家怎麼每天都有那麼多事情要處理！

　　這裡旱了，那裡涝了，東邊天崩，西邊地裂，就沒有個清闲時候……”

　　謝鈺站在皇帝身後，居高臨下看著他激動到兩條胳膊亂飛，忍不住默默地想，我確實做不到這個位置，所以……也沒必要體諒吧？

　　不在其位不謀其政嘛！

　　皇帝深深地嘆了口氣。

　　嘆完之後，感覺整個人都空了半邊。

　　緊接著就是秋收、秋獵、秋闱，再有年下各處官員考核，各國外交使臣來拜，另有出海的事……

　　手頭事情尚且處理不完，這爺倆竟然不知哪根筋脈搭錯，非要現在去扒拉過去的事情。

　　皇帝表示心累。

　　不是他不想辦，而是現在正值用人之際，這一竿子打下去，朝堂必要傷筋動骨，外面必要血流成河。

　　徐徐圖之，也不是頭一年做官，不知道什麼叫徐徐圖之嗎？！

　　謝鈺看了他許久，忽然繞到前面去，正正經經跪下，行了大禮。

　　一看他這個樣子，皇帝突然升起一點不妙的預感，“你給我起來！”

　　平時都沒見行大禮，這是要做什麼！

　　謝鈺充耳不聞，面無表情看著他，一張嘴，石破天驚，“陛下，您變了。”

　　王中：“……”

　　我的保心丹呢！

　　皇帝一口氣噎在嗓子裡。

　　“……你大膽！”

　　謝鈺面不改色，不躲不閃地迎著對面射來的目光，一字一句說得鄭重。

　　“或許是朝臣們的逢迎讓您開始瞻前顧後，或許是當下的安穩讓您松弛，難道您沒發現，自己已經漸漸褪去當初的銳氣，變得有點像先帝了嗎？”

　　“你放肆！”皇帝直接站了起來，面上血色上湧，衝他喝道。

　　你怎麼敢，你怎麼敢！

　　怎麼敢拿朕和晚年昏聩的先帝比！

　　謝鈺眼睛都不眨一下，“您如今是帝王了，天子一怒，非同小可，所以越來越少的人敢跟您說實話……

　　夫欲攘外者，必先安內。傷筋動骨又如何？微臣去東河縣斷案時，曾看縣令陳維教導百姓種地栽樹，壞掉的多餘的果子就該揪掉，省下養分供應好的，治國難道不是同樣的道理嗎？

　　朝臣又如何？誰不是白身過來的，殺了一批，還有另一批，下面那麼多胸懷壯志的青年無處施展，陛下難道看不見嗎？”

　　一個保守的帝王，一個沉悶的王朝，又怎麼比得上銳意進取的當權者和從政者？

　　皇帝的咆哮聲簡直一裡開外都聽得見，“你不要以為朕素日寵著你，就可以這般放肆！你住口！”

　　謝鈺垂著眼睛，任憑折子丟在頭上，口中不停，“不，您看得見，不然之前也不會默許士族與寒門之爭，推動免除保銀的提議……”

　　皇帝的怒氣並未消失，可手裡抓的折子，終究沒能再扔下去。

　　他的頭痛欲裂，巨大的痛苦夾雜著不易察覺的恐慌滾滾襲來，讓他幾乎站立不穩。

　　王中嚇壞了，生怕出點什麼事，忙要上前攙扶。

　　“朕還沒死！”皇帝喝道，撐著御案慢慢平復呼吸。

　　朕真的變了嗎？

　　真的變得像先帝了嗎？

　　不，不可能啊，當初我曾反復立誓，若得登大寶，必會勵精圖治，絕不重蹈覆轍。

　　可現在……

　　他的腦海中不受控制地浮現出曾經和現在的畫面，兩相交織，對比鮮明。

　　那小混球說得沒錯，是變了。

　　不光朕變了，朝臣也變了。

　　他們不再像以前自己做王爺時那樣直言不諱，而是開始畏懼，謹慎地斟酌、篩選……

　　“你滾蛋吧！”皇帝緩緩睜開眼，對謝鈺道。

　　該說的不該說的都說了，這一劑猛藥扎下去，沒有遺憾的謝鈺走得幹脆利落。

　　皇帝：“……”

　　他氣得直打哆嗦，扭頭看向王中，罵道：“看見了嗎，啊？看見了嗎？這就是朕的好外甥！”

　　惹下爛攤子，頭也不回就走，連句關心的話都沒有！

　　你就不怕朕被你氣死嗎？

　　王中裝死。

　　皇帝用力拍打著御案，“都是給誰慣的！”

　　王中膽大包天地偷窺他一眼，又飛快地收回視線，眼觀鼻鼻觀心。

　　誰慣的……可不就是您唄。

　　過了會兒，滔天的怒意漸漸褪去，皇帝看著謝鈺離去的方向，竟又蹲下去，將剛被自己丟出去的折子，一本一本撿了起來。

　　王中想幫忙，卻被他喝住。

　　“不許動，朕自己來。”

　　他一本本撿起，一本本重新翻看，果然見那折子上鋪天蓋地的歌功頌德。

　　洋洋灑灑上千字，小心翼翼地試探和拍馬屁足足佔了一大半，真正有用的正事不過寥寥數語。

　　他用力閉了下眼，謝鈺的話又回蕩在耳邊：

　　“越來越少的人敢跟您說實話……”