馬冰是被雷聲驚醒的。

　　天剛蒙蒙亮,外頭不知什麼時候下起瓢潑大雨，雷聲滾滾，電光如蛇,在厚重的雲層中竄來竄去，看著有些駭人。

　　風不大,奈何往屋裡刮,濃烈的水汽鋪天蓋地，將緊挨著窗邊的書桌湿了半邊。另外半邊被鎮紙壓著，白蝶般翻飛,簌簌作響。

　　她爬起來關窗，小心地將紙取下掛在一邊。

　　沒破，晾幹了還能用。

　　經這麼一攪和,徹底睡不著了。

　　馬冰索性穿戴整齊，擎著油紙傘上街去。

　　這次她有經驗了,特意穿的塗了桐油的雨鞋。

　　塗抹桐油後，鞋面遇水不湿,荷葉也似。

　　“馬姑娘，這麼早出門啊？”有相熟的衙役笑著招呼。

　　馬冰點頭，“被雷驚醒了,起來後就睡不著了。”

　　“可不是,”衙役心有戚戚，“我家那小子半夜被嚇醒,哭得嗷嗷的,一家老少都跟著沒覺睡……”

　　馬冰記得他家上個月剛添了大胖兒子，眼下雖是抱怨的話,可眉宇間分明帶著點初為人父的快樂和驕傲。

　　天氣不好,街上行人不多,目光所及之處全是蒼茫水汽，天地渾然一色。

　　雨滴好大顆，打在地上啪啪作響，聽得人心驚肉跳。

　　那些屋檐下面，早已被擊出一排淺淺的小坑。

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　　馬冰自西北出生，在那裡長大，其實有點不適應這樣湿潤的氣候。

　　相較邊塞，中原的水系實在太多，雨水也過於豐沛了些。每到這種時候，她都覺得自己仿佛成了一條魚，呼吸間全是水分。

　　有種被泡囊了的錯覺。

　　但水多也有水多的好處，比如，曾經昂貴的魚蝦在這裡隨處可見。

　　兒時未來中原時，她偶然吃過兩次魚幹，太腥，幹巴巴粗樹皮似的，自此便對那些奇奇怪怪的玩意兒避之不及。

　　可後來才知道，新鮮的魚蝦並沒有那麼濃烈的異味，好生烹飪後，會十分鮮美。

　　她覺得有些遺憾，遺憾故鄉的那麼多人都沒嘗過。

　　街邊的飯館已經開始做第二波早飯。

　　第一波是專給上早朝的大人們吃的。

　　說起來，上朝也是個辛苦差事。開封城這樣大，住處靠近皇城的還好些，住得遠的，說不得提前一個時辰，可不是三更半夜就得起了？

　　那麼早，人都沒醒，腸胃也還迷糊著，根本用不下飯，隻好半眯著眼睛在轎子裡晃悠悠迷糊半路，等走到飯館跟前，回籠覺睡得差不多，人也被香味催醒了。

　　馬冰也被香味催醒了。

　　刻著“張嫂油旋”的清油大招牌被雨水衝刷得锃亮，招牌底下綴著銅鈴，偶爾風一吹，便發出沉悶而悠遠的低響，“叮~叮~”

　　巨大的油鍋晝夜不息，有隻穿著背心的伙計熟練地擀面，另一個則看都不看，隻順手一抓，幾隻油旋面坯就到了手中，花蝴蝶似的跳到油鍋裡去了。

　　那面坯極有講究，幾乎就是油裡揉出來的，不斷折疊後揉開，再不斷反復……

　　隻有這樣，炸出來的才是層層酥脆的好油旋。

　　炸好的油旋都用大抓籬撈出，放到一邊的竹架子上控油。

　　掌櫃的是個板正人，招的伙計做事也細致，一隻隻油旋金光燦燦，轉著圈兒、打著旋兒，整齊地斜靠著，肚子圓鼓鼓的，看上去很神氣。

　　滾燙的熱氣源源不斷地從它們身上冒出來，若細看時，還有細小的油花炸裂呢。

　　屋子後頭還有一個灶臺，專賣雞肉小餛飩，包餛飩的女人們清一色戴著花頭巾，系著圍裙，幾根手指一捏一甩，一隻隻漂亮的餛飩就變戲法似的出現在案板上。

　　油旋配雞肉餛飩，據說是東邊人們鍾愛的美味。

　　馬冰引以為豪的自制力在濃鬱的香氣面前一敗塗地，她乖乖進去找了位子坐下，幾乎帶了些虔誠地說：“要兩隻油旋，一碗雞肉小餛飩。”

　　旁邊桌上的一家三口來得早，這會兒已經吃上了。

　　小孩子餓得快，油旋剛一上桌，就迫不及待去抓，一邊嚷嚷著“燙燙燙”，卻又舍不得丟下，龇牙咧嘴咬了一口。

　　“咔嚓~”

　　纖細的紋路瞬間碎裂，被炸成半透明的表皮瞬間化成無數細絲，哗啦啦落了滿手。

　　小孩兒慌忙伸手去接，迫不及待塞到嘴巴裡，咔嚓咔嚓嚼得起勁。

　　當娘的又好氣又好笑，“慢些，就不會吹吹再吃？誰搶你的似的。”

　　小孩兒嘿嘿一笑，又去吃餛飩，不多時，額頭就沁出細密的汗珠。

　　馬冰看著他吃得頭也不抬，當娘的卻抽空去幫他擦汗，隱隱有些羨慕。

　　“姑娘，小心燙！”

　　伙計的到來打斷了她的思緒，放下託盤，又一陣風似的卷走了。

　　生意很忙，伙計們的動作都極其麻利。

　　雖是夏日，下雨天還是有些冷的，馬冰便先喝湯。

　　餛飩湯是用雞骨架熬得濃湯，近乎白色，看不見碗底。

　　上面撒了點芫荽，白翠相間，很漂亮。

　　一口下去，雞湯的鮮美便充斥了唇舌，微燙的湯汁順著喉管滑落，她下意識打了個哆嗦，幾乎能看見微薄的寒意隨著這一下消散。

　　吃飽喝足後，馬冰又買了點菜蔬，拎了一罐子活蹦亂跳的河蝦，準備這兩日就不出門了。

　　若繼續下雨，晚上就煮鍋子吃吧，她默默想著。

　　回衙門時那衙役剛要要輪班，老遠看見她，便小跑著送來一張信箋，“馬姑娘，才剛袁大學士府上送來拜帖。”

　　袁大學士府上……

　　馬冰忙接了來看，卻是袁媛的母親親手寫的，說若是方便，明日想登門拜會。

　　必然是為了袁媛來的，馬冰不用猜也知道。

　　見一見也好，問問袁媛究竟怎麼樣了，這幾日她也頗為懸心。

　　隻是自己是晚輩，哪裡有讓诰命夫人登門拜訪的道理？

　　馬冰便準備去寫個回帖，明日約在靠近袁府的酒樓包廂內見面。

　　進門前，她又對那衙役道：“女人坐月子馬虎不得，給你媳婦燉幾隻乳鴿，大補的。”

　　那衙役聽了，如獲至寶，又細細問了燉乳鴿的法子，感激不盡。

　　卻說馬冰寫好回帖，約了地點，袁家的人立刻回復說可以。

　　因心裡存了這段事，接下來的一天她都有些心神不定。

　　晚間謝鈺等人照例來蹭飯，見她頻頻出神，難免擔憂，悄悄打聽了一回才知道原委。

　　元培倒不知道馬冰和袁媛之間的官司，還有些驚訝呢。

　　“這麼一說還真是，那袁家的小丫頭許久沒來了，別是病了吧？”

　　霍平一琢磨，“沒準兒，二兩是大夫麼。”

　　既然病了，他們一群大男人倒不好繼續討論。

　　唯有謝鈺早就猜出端倪，隻是這種事，到底不好安慰。

　　不過袁家君子之風頗盛，想來不會做出什麼出格的事。

　　次日辰時不到，馬冰就到了約好的酒樓。

　　她本以為自己去的夠早了，沒想到袁媛之母孫夫人竟早就到了。

　　孫夫人將丫頭們都打發出去守門，門一關，竟先對馬冰行了一禮。

　　馬冰嚇得直接跳起來，慌忙過去扶，“使不得使不得！”

　　想來袁媛的事讓老母親操碎了心，不過月餘不見，孫夫人就憔悴許多。

　　她慚愧萬分道：“媛兒的事，實在是……給你添麻煩了。”

　　前些日子她和老爺才透出要給袁媛說親的意思，那丫頭竟然直接掉頭就跑，後來又哭著回來，把自己關在屋裡幾天不出門。

　　原本孫夫人隻以為她不喜歡要相看的對象，或是有了意中人，便悄悄去問。

　　一開始，那丫頭死活不肯說，後來磨到沒法子，才略漏了一點口風。

　　孫夫人當時就被驚得一佛出世，二佛升天，渾身發抖。

　　“孽緣，孽緣啊！”

　　萬萬沒想到，還真是有了意中人。

　　可，可怎麼是那般的意中人！

　　人家姑娘好心救了自家女孩兒，結果那孽障竟生出那樣的心思，叫她這個當娘的又急又氣，也實在沒臉讓人家原諒。

　　跟袁媛的母親說起此事，馬冰自己也有點不自在。

　　但這種事躲是躲不掉的，不如快刀斬亂麻，盡快解決。

　　“袁媛……還好吧？”

　　這話馬冰自己都覺得荒唐。

　　果然，孫夫人遲疑片刻，還是搖了搖頭，兩隻眼睛裡就滾下淚來，“上輩子欠了那孽障，這輩子還。”

　　馬冰也不好說什麼，隻默默看著她傷心。

　　自打記事後，孫夫人幾乎從未在外人面前掉過淚，可如今……真是兒女都是債。

　　她用帕子抹抹眼角，又說了幾句歉意的話，細看馬冰神色，嘆道：“事情到了這個份兒上，我也不說那些光鮮的場面話，這幾日我想了頗多，原本打算若你也……罷了，如今看來，到底是那孽障糊塗，也就徹底死了這份心。”

　　馬冰揣度她的意思，不由震驚得目瞪口呆，又為這份母愛所深深震撼。

　　孫夫人的意思，無非是若兩個姑娘當真互有情意，她甚至願意說動袁高，允許女兒終生不嫁。

　　左右有家產有本事，哪怕日後與家人老死不相往來，總不至於餓死。

　　可她擔心的是女兒一廂情願，所以才狠下心來，豁出臉去，今日親自探探口風。

　　今日她看馬冰的神色，對女兒斷然沒有那個意思，也就徹底絕了念頭。

　　總不能為了女兒，強迫人家去做不願意做的事情。

　　“那丫頭都是給我們慣壞了，”孫夫人嘆道，“年紀又小，見識又淺，驟然見了你這樣出色的女孩子，或許把感激之情、姐妹之誼和那些個弄混了也說不定，千錯萬錯，都是我們的錯……”

　　可自己養的孩子自己清楚，孫夫人知道女兒年紀雖小，主意卻大，未必分不清。

　　馬冰本也沒生袁媛的氣，又見孫夫人如此卑微，更不會遷怒，便順著她的話安慰幾句。

　　“袁大人……知道麼？”

　　孫夫人搖頭，“男人到底粗心，還以為那孩子嬌氣，舍不得父母，不肯嫁人。況且察覺到她這樣嚇人的心思，我也不敢叫老爺知道。”

　　馬冰點頭，“確實。”

　　袁高也一把年紀了，又不是女人，未必能設身處地體諒，萬一氣出個好歹來，豈不是袁媛的罪過？

　　斷袖磨鏡之事雖不罕見，卻大多少不得臺面，偶爾豁出去的，也不過風流軼事，袁高十有八九接受不了。

　　“那夫人打算以後怎麼辦呢？”馬冰問。

　　真是情愛也罷，弄混了也好，袁媛的情況絕不是拖個幾天就能好的，總要想個法子。

　　孫夫人道：“如今老爺隻以為媛兒牛心左性，不愛嫁人，左右年紀還小，也不舍得硬逼。我便說動他，叫媛兒去外頭住幾年，或許時間久了，心思淡了，也就想開了。”

　　她有個妹妹，最是剛性兒，早年與妹夫和離，如今一個人帶著孩子過，正好就叫袁媛去那邊住幾年，對外就說想姨了，外人也說不出什麼來。

　　袁媛要走了？

　　馬冰一怔，緩緩點頭，“也好……”

　　該說的都說完了，孫夫人站起身來，又是一禮，情真意切道：“給您添麻煩了，也無顏再提什麼，隻是唯有一句，少不得厚著臉皮說了。您若不願意，也無妨，隻當今日沒聽到這話。”