宋推官先向塗爻行禮，見他沒有別的吩咐，便開始發問。

　　“你是關清的替考嗎？”

　　聽到關清的名字，曹青臉上忽然浮現出一抹古怪至極的笑。

　　他抬起頭，從亂蓬蓬的頭發下看過來，似笑非笑道：“你們怎麼不自己去問他？”

　　眾人直覺不對，宋推官狠狠拍了下驚堂木，“大膽，回答本官的話！”

　　曹青對這個折磨了自己好幾天的人很有點骨子裡的敬畏，抿了抿嘴，果然老實許多。

　　“是。”

　　“你替考一事，關清的家人可知情？當地官府可知情？當年的考官可知情？”罵人歸罵人，宋推官在刑訊一道確實是把好手，幾句話就問到關鍵。

　　這幾個問題，儼然就是決定接下來朝廷局勢的關鍵！

　　曹青竟還笑得出來。

　　他看著宋推官，又看向堂上的塗爻，“大人既然猜到了，又何必問呢？”

　　這樣大的案子，僅憑他一個平頭百姓如何辦得？

　　自然有人裡應外合。

　　“回答！”宋推官不吃這一套。

　　“是。”

　　“你與那關清有何關聯，他們為何找你替考？”

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　　“我本是關清的隨從，早年曾陪他去縣學，”曹青的眼神帶了諷刺，“出身下賤，偏書卻比他讀得好。”

　　大約覺得左右已經說到這裡，繼續隱瞞也無用，曹青頓了頓，竟一股腦將後面的關鍵都說了。

　　“當年關家人覺得關清科舉無望，便事先賄賂了本地州府，又買通了朝廷派去的督考官……”

　　宋推官示意文書將這些都記錄在案，又問了那些官員的姓名，核對無誤後讓曹青籤字畫押，請塗爻過目。

　　“本官再問你，真正的關清現在何處？”

　　剛才那種古怪的笑容再次浮現，曹青咯咯笑了幾聲，然後笑聲越來越大，“世上隻有一個關清就夠了。”

　　真正的關清死了，這是所有人都始料未及的。

　　所謂的替考，不是原主得名，舞弊者得利的交易嗎？

　　可現在，原主竟然死了？！

　　曹青為什麼這麼做？

　　他有把握瞞天過海嗎？

　　如果長久見不到關清，難道關家就不會懷疑？

　　“功名是我考來的！我考來的！”突然被戳到痛處，曹青瞬間癲狂，青筋暴起地喊道，“是我的東西，我憑什麼還給他！”

　　“你一開始的身份就是假的，還扯什麼！”元培嗤道。

　　馬冰忽然看了他一眼，又飛快地低下頭去。

　　“身份身份，又是身份！”曹青瘋狂掙扎起來，將身上的镣銬抖得哗哗作響，幾個衙役見狀忙上前用水火棍夾了，將人面朝下按在地上。

　　這種姿勢無疑是很痛的，但曹青就像沒有直覺一樣，還是拼命叫著，喊著，兩隻眼底充了血。

　　“我自認勝過他百倍，出身寒門就活該下賤嗎？！”他嘶吼著，像一頭困獸。

　　“我自幼家貧，生父早亡，生母多病，又要照顧幾個年幼的弟妹，一文錢掰成兩半花，又讀書又打零工被人恥笑。

　　家裡窮，無錢供我讀書，我便趁日日放牛之際去學堂偷聽，被人撵得喪家犬一般……學堂裡的學子沒學會的，我都盡在腹中，隻要考，必然得中。卻因保費和路費被阻斷去路。

　　一兩半，諸位大人高高在上，可能想象區區一兩半銀子我攢了足足三年！三年啊！人生短短數十秋，能有幾個三年？三年之間，一屆科舉，多少滄海桑田，我卻要浪費在這種可恥的小事上。

　　我好不容易攢夠了銀子，卻因無錢坐車誤了時辰……

　　我恨！我不該恨嗎？！

　　可他呢，不過是生在一個好人家，每日渾渾噩噩，庸庸碌碌，什麼都不用做便什麼都有了。為區區一個秀才，請了好教師來教導，什麼書都任他讀，什麼地方都隨他去，竟反復考了六七年！但凡老天有一絲這般待我，我何至於此，何至於此啊！”

　　說到這裡，曹青竟放棄掙扎，伏在地上嚎啕大哭起來。

　　他拼盡全力都不曾擁有的，別人卻絲毫不放在眼裡。

　　塗爻長嘆一聲，“縱然如此，也不是你殺人的理由。”

　　曹青沉浸在自己的悲痛之中，置若罔聞。

　　“家裡人生病，我沒了出路，去給那關清做伴讀，好容易進了縣學，那些讀書人竟連正眼都不瞧我，他們不敢欺負關清，便來折磨我，說什麼奴才也配來這種地方……”

　　從到關家那一刻起，曹青有生以來的認知都被顛覆。

　　他不知道世上還能有人過這樣的日子。

　　一直以來，我所堅持的算什麼呢？

　　這許多年來命運加注在我身上的苦難，又算什麼呢？

　　我便天生低賤？！

　　“我不是奴才！”曹青哭喊道，“我隻是去打長工，沒有籤賣身契！”

　　原本宋推官等人見曹青如此不知悔改還恨得牙痒痒，可聽到這裡，也不禁對他生出幾分憐憫。

　　“你說縣學有人折磨你，可是慕笙一伙？你便是來報復的？”宋推官又問。

　　曹青掛著滿臉淚水，恨聲道：“不光他，那些讀書人都沒一個好東西！”

　　馬冰忍不住道：“所有人？”

　　不至於吧？不然臺州府的風水一定有問題，這不是扎堆出壞種嘛！

　　曹青狠狠地哼了聲，沒說話。

　　就算有人沒下手，可他們分明看見了的，卻對此熟視無睹！

　　他們也認為我下賤，不配高貴的秀才公出手相助！

　　宋推官看向塗爻，“大人，您看還有什麼要問的嗎？”

　　塗爻看了曹青一眼，沉聲道：“帶慕笙和李青禾上堂認人。”

　　宋推官等人面面相覷，搞不懂塗爻此舉的用意。

　　曹青自己都承認了，這些做不做也沒什麼要緊吧？

　　倒是謝鈺想起之前塗爻稱贊李青禾的話，若有所思。

　　稍後慕笙和李青禾上堂，果然重新打量起曹青，又將他與記憶對比，最後竟都搖頭說沒見過。

　　沒見過？

　　眾人都十分驚訝。

　　都到了這個地步，該不會你報仇都找錯了對象吧？

　　曹青暴怒，“你們這些大老爺何曾將我放在眼裡！混賬，混賬，該死的是你們！”

　　掙扎間，他的發髻散開，亂糟糟的頭發蓋住大半張臉，李青禾突然啊了一聲，腦海中幾個畫面稍縱即逝，“是你！”

　　他記起來了！

　　當年關清去縣學時，身後好像確實跟著一個人，不過那人膽子特別小，又很自卑，從不敢抬頭看他們。

　　以至於直到關清離開，大家也不知道他那個隨從究竟長什麼樣子。

　　曹青笑得癲狂，臉上滿是嘲諷，“可笑可笑，當真可笑，當年你們辱我罵我，如今卻又巴巴兒湊上來結交，對面相逢不相識，何其荒唐！哈哈哈哈，當真可笑至極！”

　　天曉得那日李青禾去客棧拜訪時，他究竟是各種心情。

　　李青禾一聽，頓時面上作燒，無地自容起來。

　　話雖難聽，說的也是實情。

　　經李青禾提醒，慕笙也恍然大悟道：“原來是你啊！”

　　曹青衝他啐了口唾沫。

　　慕笙慌忙躲開，臉上青一陣白一陣紅一陣，簡直跟打翻了染缸似的。

　　“你，你簡直豈有此理！”

　　宋推官皺眉，“慕笙，本官問你，你當年可曾對曹青言語侮辱？”

　　慕笙才要狡辯，可對上宋推官那張嚇人的大黑臉就慫了。

　　“我，我不過是說了幾句而已，不痛不痒的，男子漢大丈夫，怎能如此小肚雞腸！再說當時並非我一人……”

　　“混賬，荒唐！”一直很冷靜的塗爻突然連著狠拍了幾下驚堂木，震得眾人耳鳴。

　　他指著慕笙罵道：“你既讀聖賢書，就該修身養性，謹言慎行，怎能如此行事！書都讀到狗肚子裡去了嗎？你尚未得勢便如此猖狂，至今不知悔改，來日若一朝得勢，豈非要騎到百姓頭上作威作福！”

　　他這一怒非同小可，慕笙和李青禾猛地跪倒在地，“大人饒命！學生知錯了！”

　　慕笙面色如土，瞬間汗如漿下。

　　這，這什麼意思？

　　本以為自己沉冤得雪，下科再考也就是了，可塗大人的話是什麼意思？

　　他，他認為我沒有做官的資格嗎？

　　他難不成要阻我的青雲路？

　　塗爻出身士族，朝中親朋甚多，又身居開封府尹一職，簡在帝心，若他果然不想讓一個人出仕，絕對做得到！

　　不不不，不會的，你們不能這麼對我，我是正經考上來的，我沒犯法！

　　不過說了那廝幾句，又算得了什麼？

　　不會的，不會的……

　　塗爻罵完，又問曹青，“他可曾辱你？”

　　說的是李青禾。

　　李青禾瞬間緊張起來，撐著地的手都攥緊了。

　　萬一他胡亂攀咬，自己當真百口莫辯。

　　曹青雖有些不情願，可還是搖了搖頭。

　　對李青禾此人，他的印象算不得好，卻也不能說壞。

　　當年在縣學時，對方雖不屑於與自己說話，但確實未曾惡語相加。

　　甚至某次慕笙等人罵得兇了，他不耐煩聽，還胡亂喊了嗓子“老師來了”……

　　李青禾狠狠松了一口氣，心底又湧出一絲愧疚。

　　他猶豫再三，還是扭過頭去，聲音幹澀道：“對，對不起……”

　　若他當年不那般趨炎附勢，不那般冷漠，哪怕隻是出言阻止，是不是一切都會不一樣？

　　誰都沒想到他會突然道歉，大堂上一時靜得嚇人。

　　曹青渾身一僵，用力閉上眼睛，眼淚卻還是止不住地流了出來。

　　早知如此，早知如此啊！

　　現在再說這些，又有什麼用！

　　塗爻跟著嘆了口氣，既欣慰，又痛心。

　　審到這裡，事情的前因後果基本弄清楚：

　　曹青因貧窮不能科舉，本想去給關清伴讀賺錢再考，不曾想還沒攢夠錢就被那些讀書人傷透了心，以至心智扭曲。

　　正逢關家自知關清科舉無望，又知道曹青缺錢，便以利誘之替考。正伺機報復的曹青滿口應下，順利取得舉人身份，又在進京參加春闱的途中反水，將關清和隨行小廝殺死，自己則正式頂替了關清的身份。

　　到了這個時候，科舉已經不再是曹青真正的追求了，或許他自己也清楚瞞不了太久，於是幹脆一不做二不休，設計陷害臺州府學子。