上面明晃晃陳靜寧三個字，是我原本的名字，進府時婆子給我換成見春，喜慶順口。

我瞧著瞧著，總眼前一片模糊，滾燙淚珠糊在眼兒上，燙得我心口抖顫。

我曾為這個「自由之身」百轉千回、徹夜難眠過多少日夜？

天下多的是自由的庶民，而我卻要為天下最平常之事苦心竭力。

待我緩過勁，我才想起抄家前，王管家偷偷塞給我的錦囊。

我拿出端看，竟卷著嚴家布莊的契紙。

早前便過到我名下。

這大約是那日，嚴晤匣子裡的禮物。

我一時恍惚，將契紙放了回去。

如常吃點吃食，見天黑，我便蓋被睡了。

午夜夢回，我驀然被窒息之感逼醒。

我心似已慢慢落入，深夜如鏡湖水之中。

慢慢、慢慢地。

氣兒從胸腔擠到我鼻口，之前見嚴晤總肚裡酸脹，如今跑到心口，喘不上氣。

一時半霎，在這黑黢黢的小屋，我眼頭酸痛，忍不住悶悶哭出聲來。

我都要偷跑拋棄他了，他還是將布莊給了我。

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我是世間奔走的下等人。

二十年裡，日夜勞作，嫉恨江家，想念父母，討好嚴府，汲汲營營。

為活得像個人樣，自私自利，趨炎附勢，低下卑微。

如何反教我對不住他？

23

沒幾日我依著夫人囑咐去尋嚴晤。

我先回京中布莊，拿出契紙，賬房掌櫃來接待我。

我道自己是十裡鎮來的陳靜寧，嚴晤的遠房表妹，這布莊是他過給我家的。

之前嚴府王管家便說過這布莊要過出去，如今有人拿著契紙來，掌櫃不疑有他。

我隻讓他將賬簿銀票給我清點一番。

我拿著此生從未見過的、厚厚一沓三百兩銀票，匆匆尋間客棧住下。

我託了尚書夫人，才尋得機會去牢獄。

我先去看了老夫人，老夫人見了我，閃過一絲驚訝，撇過頭不理睬，悠悠對嚴畫道：「這是什麼人？嚴家落魄了，也不至於什麼人都能來我跟前。」

她大約是厭棄我了，畢竟艱難之時離了嚴家。

我悄悄將些碎銀塞進牢門裡處。

待我要走，老夫人自說自話道：「唉，我曾養的小貓走便走吧，別回頭，外頭自由自在也甚好。」

意有所指的話，讓我心口又酸又酥。

而後，我走到最裡，見到端坐在獄中的嚴晤。

獄中悶熱熱極難聞。

他著一身月白圓領袍，正巧牢房那扇小窗有光進來，攏他一身淡白日光。

他清減不少，下颌瘦削。

我走上前，他才抬眸看我。

他面若靜海，看不清什麼情緒。

我見四下無人，從懷中掏出油紙包的熱乎的幹糧，輕輕放進裡頭的地上。

我躑躅片刻便想離開了。

他那聲音啞到底了：「你不是薄情，不想被連累？不是虛假逢迎嗎？如今是演的哪出？」

我羞愧難當，支支吾吾道：「謝謝你，給了我布莊。」

他嗤笑：「原是受我錢財，有了良心？」

我撇撇嘴道：「嚴晤，你別怪我，我就是個低賤人，這輩子頭等事是活，有錢才能活。」

他神色寥寥，仿若星辰墜落。

我不舍道：「我是有良心的。所以我……我與尚書夫人說道過。這裡頭有她遞的口信。」

他半信半疑審諦我許久，才遲疑地拿過油紙包翻找，找出信紙，一目十行很快便看完。

他露了點笑問道：「你說動她的？這樣說來，我若能出去還得謝謝你。」

我抿唇，喃喃解釋道：「我自作主張把小姐消息遞回去了，但尚書大人視小姐為汙點，將她投了井。夫人怎能過了心裡這道坎？」

他哼笑一聲：「是那個鼠輩幹出來的事。比起他夫人，我應更知他歹毒。不然我怎會替他頂罪入獄？」

他才解釋道：「我確使了絆子給那商賈，但也沒壞到骨子裡。不讓尚書府收到婉玉的書信，也是想尚書不會讓她善終。」

「對她置若罔聞，也比沒命的好。」

倒成了我誤會他歹毒至極。

一時，陰暗牢獄靜幽幽的，我們倆相對無言。

24

這段時日，我用著布莊的那筆錢，前後打點，他們好歹能吃些熱乎飯。

我也是頭一回與官府的人打官道，三百兩銀子全然不夠花，沒個十來天，便是要花完了。

要知，普通一大家子拿著這銀子，七年八載都能過得了。

在這兒似是流水般，淅淅瀝瀝不見蹤影。

夫人那日雖依允與嚴晤協力，可總覺婉玉小姐是我害的，也是嚴晤害的，所以半文銀子都沒給，想著我們吃吃身上的苦。

一日我來見嚴晤，他慘白著臉昏睡在稻草上，我喚他好幾聲都沒回應。

我有些急，找牢頭也不管，還嫌我多事。

無法，我給牢頭不少錢，請來個郎中，才開了鎖讓我們進去。

我摸著他額頭，滾燙得很。

郎中道是染了熱毒，獄中無法熬藥，勉強給喂了些藥丸。

我在一旁給他擦拭額頭，手腕，好快快散去熱氣。

直至半夜，牢頭睡醒了，發現我還在獄中，破口大罵將我趕出。

我臨走前，見他睜開眼，隻沉沉望我，我卻覺千頭萬緒。

我渾身上下隻剩二兩了，這回去瞧嚴晤一眼，便很難再去。

我這段時日為了節省銀子，飽飯都沒吃過幾回。

布莊那兒已把銀錢拿了底穿，掌櫃苦苦哀求我萬不能糟蹋布莊，這是嚴晤這麼多年一手做起的，不要辜負他的故業。

我隻管讓掌櫃好好打理布莊，自己要回老家了。待得嚴晤回來，也好交代。

我得去謀生了。

尚書大人本認為除了夫人，他的家醜誰都不應知曉，眼下我在京中也待了許久，還是應早早離去，免得節外生枝。

我幫過嚴晤，給他搭了夫人的線，也算為自己贖過罪。

待我能養活自己，有了闲錢就去燒香拜佛，為小姐積德。

我盤算著盤算著，禁不住死盯著街邊的包子鋪，就著一籠籠包子，勉強咀嚼手裡粗如砂礫的餅。

這時，眼前突地出現一熱騰騰的白面饅頭。

我詫異抬眼，居然是嚴畫。

「姨娘……不，見春，快吃吧。」

那饅頭的熱氣兒燻得我眼頭發脹，我利索拿過饅頭啃了起來。

軟軟甜甜的面香在唇齒間散開，肚裡暖融融，而我眼角淚水潸潸。

那日嚴畫告知我嚴家將被抄，第二日一早我便將身契還予她。

當時，王管家提點我身契時，就想著嚴畫是嚴府裡半個體己人，先拿她的身契過來。

萬一有不測，我算積德送她自由身。

若沒有，就當作我這個「主人」，有個體己心腹吧。

我遞還她身契時，她隻「哐」地跪地，「叩叩叩」利落迅速地磕了三個大響頭，我都被嚇一跳。

她起身時，額頭通紅泛紫，臉上涕淚交零，一丁點我剛來的跋扈勁兒都沒。

皆是世間下等人，我們不過就是求個自由身罷了。

也因皆是世間下等人，一刻的接濟都值得銘記。

25

夜深，我又來牢房，央了半天，才進牢房內。

好在這最後一面，他神思清明不少，深篤凝注我。

嚴晤煞白著臉，躺在一堆稻草之上。

之於我，他本是天之驕子。

我心中有幾分垂簾，上前給他擦擦臉，將藥丸就著水送進嘴中。

他輕咳兩聲，微睜眸子，看到我，眼梢竟露出一點點笑意。

我一時忍不住，呔他：「笑甚？都這麼落魄了。」

他嘴角混著清淺的笑意，還有其他說不清的情緒，良久竟扯出一點點顫動。

他逸群之才、心高氣傲，好不易直上青雲，卻落得如此。

可我也不心疼他，名利堂下三千階，哪是那麼好爬上去的，滾落身殒才是世人常態。

他總要受得了三千階上的困苦。

我將懷中的藥瓶遞到他手中，徐徐溫柔道：「這些藥你藏好，若是風寒再犯，還能緩解一二。」

他審諦我，緩緩接過藥瓶。

半晌，他啞著嗓子問道：「你要離開？」

我為難道：

「在尚書大人眼裡，但凡知道他家醜的都沒好果子，我總要……總要為自己打算打算。

「嚴晤，我把布莊的錢都拿來了。眼下吃不飽飯，我總要謀生。

「如今，尚書夫人站你這兒，你應是有自己的決計打算，我……我不想被殃及池魚。」

他蒼白著臉，強顏道：「你怎又薄情起來？」

彈指間，我燒紅了臉。

他瞧我許久，坐起身，靠近我，伸手拿下我的發簪，長發滑落。

他禁不住失笑幾聲，摩挲我的臉頰，便將我推倒。

嚴晤俊朗的面龐，原是有些清高紈绔的模樣，現下如第一次那般，眉目混著壓抑的人欲。

他的氣息拂在我耳旁，我渾身也熱了起來，甚至有什麼破口而出的欲念。

罷了罷了，如若要走了，何不享一晌歡愉？

我伸手攬住他的脖頸，將他拉近到我面前，兩人熾熱氣息交織。

他停頓了下，便悄悄笑出聲，調侃道：

「你果然還是那個莽中帶橫的見春，算不算得你調戲我？

「頭一回你來我房中那般大膽，我心道難不成是隻狐狸？

「原你真是個隻圖色的。」

26

春風一度，我捋一捋發，擺整衣裳。

他睜眼看我，但我看他一眼都無。

臨了，我咬牙將僅剩的銀簪子遞給他。

「萬一有個什麼事，沒準能打點。」

他拿過簪子，忍不住譏笑：「你明明一小丫鬟，如何作出你嫖我的姿態！」

我難得羞赧，扭頭走了。

之後的事，我力所不能及，我也隻能過好自己。

我與嚴畫一同回了十裡鎮，好在嚴畫自己有些銀錢，再沒挨餓了。

我的家鄉我已不記得，十裡鎮我倒是一直十分喜歡，便又回了這裡。

之前在嚴宅照顧老夫人，鮮少出門，沒誰認得我。

我與她尋了家繡坊作繡娘，與其他繡娘交代她是我的妹子，而我死了丈夫，才漂泊至此，如此簡單地安頓下來。

我是個機靈腦子，京中大戶又浸淫多年，心思審美不賴，加之嚴畫幫襯，時日久了繡活甚是搶手。

二十個年月裡，此時才是我最好的日子。

誰都不能擺布我，哪怕賺一文，都是我的。

雖吃不成山珍海味，但比當下人戰戰兢兢的好。

一日，我與幺嬸在繡坊的湖邊坐著，松松眼睛，如今已是深秋，落葉在眼前似舞倦的蝴蝶，飄飄蕩蕩。

她嬉笑道：「哎寧妹兒，給你相看個鳏夫如何？」

我也沒扭捏，亂接話頭：「我可要個俊的，不俊不要！」

幺嬸的細指戳了下我腦門兒，哈哈笑道：「都已嫁過人了，怎還那麼好顏色！」

我掩嘴，佯裝害羞道：「真顏色的，生個娃娃甚美著。」

「哎喲喂，你真不臊，話說得這白呀！你原來男人是怎的俊俏才娶上你？」

我來這兒再無拘束，嘴上沒個把門，故作惋惜，胡謅道：「我故去的丈夫頂頂俊兒，可惜不行，留不下孩子！」

「你說誰不行？」

27

這一聲那般熟悉，我愣了許久硬是不敢回頭。