他伸出手揉揉我的頭，寬厚的手掌帶著粗粗的繭子，有些咯人：

「一轉眼，頌春都這麼大了。」

「拜託你，替我照顧好阿錦。」

大爺的身影隱沒在夜色裡，直到徹底消失不見。

他給小姐帶了許多稀奇的玩意。

小姐嘴上嗔怪著，哥哥還拿她當小孩子。

可是眼裡卻透著歡喜。

大爺給我帶的是盒胭脂。

小姐見狀，揶揄地看著我。

我笑著伸手去拿她桌上的甜糕：

「小姐若是想要這個，那拿甜糕跟我換。」

小姐忙撲過去搶。

我倆笑鬧成一團。

那時的我們總盼著來日方長，卻不知，有些人，再見已是永別。

15

朝中有人上奏，謝將軍貪汙軍餉，中飽私囊。

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皇上讓人去查，竟在將軍府那棵桃樹下，挖出了寫著皇上生辰八字的娃娃，還有一件做好的龍袍。

天子震怒，當即就把謝時安下了大獄。

小姐去求情，把腦袋磕得砰砰作響。

面前那塊青石板染上斑駁的血跡。

可是帝王御書房的大門卻始終緊閉。

「皇上！您與臣妾的兄長自小一塊長大！他是什麼樣的人，別人不知道，難道皇上您也不知道嗎？」

「我謝家為這皇朝鞠躬盡瘁、披甲上陣，難道最後連一個公道，皇上都不肯給嗎？」

「狡兔死走狗烹，皇上這樣對謝家，寒的可是我大周萬千將士的心！」

「皇上！」

小姐一聲比一聲悽厲。

可回應她的，卻是御書房內傳出的靡靡之音。

皇上又何嘗不知道謝家冤枉，但是他需要這麼一個由頭，收回謝家的兵權。

謝家，不過是帝王奪權的犧牲品罷了。

大爺被斬首那天，小姐一直哭，哭得我難受得緊。

她這一生的不幸都賴那個負心人。

他該死！

我從枕頭底下翻出一把匕首。

匕首是大爺送我的。

他說讓我一定要保護好小姐，哪怕是為此傷了人，他也能護住我的。

可是大爺死了。

他再也護不住任何人了。

匕首被我磨得很鋒利了。

我的手指慢慢收攏，似乎在下定什麼決心。

可就在我起身的那一刻，一張有些泛黃的宣紙從榻上落了下來。

那是一幅畫。

畫上是在桃花樹下舞劍的少女。

一旁還有個撐著下巴的小丫鬟，眼神晶亮。

丫鬟懷裡抱著隻狸奴，張牙舞爪的。

這時當年大爺送我的。

他若是不當將軍，就算不是治國的文臣良相，也會是個很好的畫家。

也許那樣，他便不會這樣短命了。

我到底是放下了匕首。

我還得留著這條命，繼續陪著小姐呢。

罪臣之女當不起貴妃，皇上褫奪了小姐的封號，把她貶為答應。

從小那些她瞧不上的妃嫔們個個不忘來踩上一腳。

所有人都覺得謝家這位貴女，此後再也翻不起風浪了。

可是我不這麼覺得。

明珠在哪裡都是明珠，她不會因為蒙塵便淪為瓦礫。

16

大爺頭七那天，小姐帶著我在宮裡燒紙錢。

一張一張地扔進火裡，轉瞬變成翻飛的紙屑。

「呦，這是誰啊？這麼晦氣，在宮裡燒紙錢？」

一個宮妃打扮，模樣嬌俏的女子走了進來。

我認識她，是皇上最近很寵幸的薛才人。

她用帕子捂住口鼻，眉眼嫌棄：

「我當是誰呢，原來是貴妃……噢不，該叫謝答應了。」

「謝答應的膽子可真大，就這麼迫不及待想要下去陪你兄長嗎？」

小姐冷冷地抬眼看她：

「頌春，掌嘴。」

我聞言站直了身子，狠狠一巴掌抽了上去。

跟著小姐這些年，我打人巴掌的實力倒是見長。

她看人不爽，便喜歡叫我掌嘴。

一巴掌下去，保管這臉三天消不了腫。

薛才人急了，衝過來要打我。

我按住她，又是兩巴掌。

「你！你們給我等著！」

宮裡踩高捧低實在是再正常不過了。

小姐不在乎，我便也不在乎。

左右不過是個死。

可是被刁難得久了，人難免被崩潰。

餿掉的飯菜、湿透的炭火……

夜裡我們冷得厲害，縮在一床褥子裡互相取暖，冬天好像也沒那麼難捱了，小姐拽著我的手一直哭：

「頌春，我隻有你了……我隻有你了……」

我輕輕抱住她，拍著她的後背：

「小姐，頌春一直都在的，以後不管是刀山火海還是碧落黃泉，頌春都在您前頭站著呢。」

17

春狩的時候，有人騎在馬上，衣袂翻飛，一箭奪了皇上的彩頭。

帝王震怒，卻在看清來人時，眼中的怒氣化作驚豔。

小姐一身騎裝，颯爽英姿，她微抬著下巴，竟令場上的宮妃貴女全都失了顏色。

瞧，明珠隻會蒙塵，卻不會淪為沙石。

小姐復寵了，寵愛更甚從前。

她與皇上之間到底有年少的情誼在。

男人有時候真的很天真。

他們自信地覺得，這天底下的女人都會被他們的魅力折服。

帝王更甚。

他不信忠臣義膽、不信武將赤誠，卻願意相信一個跟他有著血海深仇的女人愛他。

也許是有疑竇的，可是小姐隻是溫順地伏在他膝上，淚眼婆娑地說：

「皇上，臣妾隻有您了……」

皇上就信了。

小姐重新做回了貴妃。

宮裡人又開始巴巴地上來討好了。

可是小姐卻誰也不見。

她伏低做小，可不是為了同她們爭些涼薄寵愛的。

18

北疆來犯，朝廷無可派之兵。

皇上指了個據說熟讀兵法的書生去了戰場。

沒兩日，那書生的屍體就被抬了回來。

小姐去找淑妃的時候，她哭腫了眼睛。

極少有人知道，那書生曾是她的心上人。

淑妃看見小姐，怒目圓瞪：

「謝初錦，你也是來看我笑話的？」

小姐低垂著眼眸，讓人看不出喜怒：

「皇上昨夜寵幸了楚穆的妹妹。」

楚穆，就是那位戰死的書生。

皇上寵幸他妹妹，便是在撫慰楚家。

淑妃聞言又落下兩行清淚來：

「阿若……阿若她才十四歲啊！」

小姐想復仇，便需要盟友。

而淑妃，便是她第一個要拉攏的人。

淑妃這人聰明，她哭過後平靜地看著小姐：

「你想讓我怎麼做？」

19

宮裡最近隱隱有些風雨欲來之勢頭。

我伺候小姐梳妝的時候，皇上在一旁看著。

我的發已經挽得越發好了，比宮裡最好的妝娘挽得還要好。

這時，皇上突然來了一句：

「貴妃身邊這丫鬟，瞧著倒是越發可人了。」

我聞言身子僵住。

皇上這話的意思其實再明顯不過。

他倒不是看上了我，隻是見不得貴妃身邊有我這樣的忠僕。

皇上喜歡看主僕離心，看宮裡的女人們為了爭奪他互相扯皮算計。

他走的時候還特意看了我一眼。

小姐斜斜地倚在貴妃榻上。

她擺弄著精致好看的護甲，隨後衝我招招手。

我乖巧地伏跪在她身前。

小姐用細白的手指輕輕抬起我的下巴，豔麗的紅唇勾起：

「好頌春，這個皇帝不好，我們換個皇帝好不好？」

我錯愕地抬頭看她。

她眉目依舊張揚明媚，好像歲月又把曾經那個小姐還給我了。

我慢慢把頭靠在她的手邊。

良久，我聽見自己應了一聲好。

20

皇後自生下小公主傷了身子後，便一直吃齋念佛，不理會後宮的事了。

可這不代表，後宮的人就能忘記她。

北疆要求派公主和親。

皇上答應了。

大周自始祖皇帝開始，便沒有公主和親的先例。

始祖皇帝曾言，公主和親並不是美談，隻能證明他這個皇帝、這個父親的無能。

可是如今，皇上為了不打仗，竟要將公主送去和親。

如今宮裡隻有三位公主。

最大的便是皇後嫡出的長公主，可她今年才八歲。

皇後的性子同先皇後一樣溫順。

但是為了自己的親女，她也露出了鋒利的獠牙。

皇後率眾妃嫔，求皇上御駕親徵。

皇上哪裡肯呢？

他將皇後禁足，給長公主賜了封號。

聽人說，不日就要和親了。

皇後派人來找小姐的時候，她一點也不意外：

「姜芙做了這麼久的縮頭烏龜，總算是肯出頭了。」

21

皇後跪在佛像前，慈眉善目的。

小姐見她，卻忍不住嗤笑出聲：

「姜芙，這又何嘗不是你的報應？」

「是我的錯, 可我犯下的罪孽，不該報應在我女兒身上。」

「她還那樣小, 北疆苦寒，這一去便是十死無生啊。」

「那群蠻人要的哪裡是和親的公主，他們不過是想借此羞辱我大周皇室的臉面。」

「這樣的道理, 我一個深宮婦人都能明白，高高在上的帝王竟想不通。」

皇後目眦欲裂，手中的佛珠被她扯斷，珠子滾落。

她面上竟隱隱透出幾分殺氣：

「為了阿囡, 哪怕是拼上我這條命！我也在所不惜。」

「謝初錦, 我知道這背後少不了你的推波助瀾。上書讓長公主和親的, 聽說是你謝家的門生。」

「我的確怨過你，可我更怨那個人。他可是阿囡的父親啊，怎麼能如此狠心送他的親生女兒去死？」

小姐始終神色淡淡，卻在離開時突然開口：

「你也是她的妹妹, 為什麼能狠下心來害她？」

皇後聞言倒是一點也不意外。

我們都知道，那個她指的是先皇後。

害死她的麝香, 是她從小愛護到大的妹妹放的。

至於為了什麼，無非就是些權勢寵愛。

真相早就不重要了。

22

皇後死在了御書房。

聽宮人說, 她去找皇上的時候, 兩人大吵了一架。

皇上氣得拔了劍, 皇後竟直直地撞了上去。

有了皇後死諫，公主和親一事便被擱置了下來。

在場的有不少朝廷重臣。

經此一事, 朝臣對皇上的不滿越發嚴重。

姜丞相一夜之間就病倒了。

失去了姜家的支持，又親手奪了謝家的權。

皇上這皇位怕是坐得不穩當了吧？

聽聞皇後的死訊, 小姐淡淡地為她點了一盞長明燈，喃喃道：

「就這麼把孩子丟給我，她倒是放心……」

其實，皇後本不用這麼慘烈的方式的。

我們都知道, 她是在贖罪。

害了至親之人，午夜夢回，也常夜半驚醒吧？

皇上最近總睡不好。

說是伺候，我笨手笨腳的，活根本幹不利索。

「事我」那人倒是有幾分門道，煉的丹藥皇上吃了後，夜裡總算不再夢魘了。

可那道士卻是個心術不正的。

他說宮裡的風水不好。

有邪魔壓住了龍脈，害得真龍衰敗。

他诓著皇上大興土木修建行宮, 甚至要遷都。

皇上都依言照做了。

這引得朝堂民間怨聲載道。

先皇本就有三位皇子。

當時三皇子年幼，誰也沒把他放在眼裡。

隨便封了個禹王, 就打發到江南去了。

如今, 禹王也該弱冠了吧？

都是先皇血脈，誰又比誰高貴呢？

禹王帶兵殺進宮門那天, 打著清君側的旗號。

可惜啊，咱們皇上福薄，沒等來禹王殿下救他，就被那妖道害死了。

聽人說, 連個囫囵的屍身都沒能保全。

在眾位大臣的擁護下, 禹王殿下含淚登上了皇位。

誰也沒注意，禹王帶兵入京那天，一頂小轎從宮門悄悄出了宮。

沒人知道，裡面坐著的三人。

一個是先皇的貴妃, 一個是先皇的長公主。

還有一個……是貴妃的狗腿子。

很厲害很忠心的那種。

小姐說，她還沒去過江南的。

我得陪她去看看。

事了拂衣去，此後山水迢迢、天地遠闊。