繼子和我同歲。

他端莊守禮，讀書上進，對我也孝順。

可他登科後，卻與我疏離，陰鸷孤僻。

我暗地刺探緣由，鑽進他不容我踏步的書房。

卻發現滿牆我的畫像。

我震驚欲逃，卻被人從後面攥住腰。

「小媽既然撞破了，倒不如幫幫我。」

「對著畫像，終究不若真人解渴。」

01

顧侯爺惡名在外。

三任妻子，全被他磋磨死。我命苦被賣，成了他的小妾。

新婚夜，我拒不同房，他拿鞭子抽我，我跳起來逃跑。淚眼朦朧中，闖入書房，抓住一人的袍角。

「救我……」

抬頭，眼底映出涼薄俊臉，

是顧候的嫡子，顧則。

他恹恹看我，我才意識到身上風光，慌亂地掀肚兜去遮。

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他獰笑一聲，意味不明，讓我不知所措。

顧侯來尋，我慌得掉淚。

「少爺，救我……」

顧則面無表情，將我按到胯下。

書桌下方空間逼仄，他腿又長，我別無他法，隻能將臉貼在他的腿側。

微微一碰，頭頂便是一聲嗤笑，

我嚇得哆嗦，卻被他按住頭。

「別動。」

顧侯進門，問他：「見沒見到趙琳琅？」

顧則闲散答：「她是您的填房，不在您的房，難不成會爬了我的床？」

02

顧侯：「逆子，言辭無度！我是你爹！」

顧則冷笑，指尖捻著我的耳垂：「你配嗎？」

顧侯氣得拂袖而走，我怯怯地爬出來，伏在顧則的腳下，說著客套的話。

「少爺心善，妾身不勝感激……」

他用鞋尖勾起我的下巴：「怎麼謝？」

我一時答不上來，怔在原地，呆呆望著他懶散的眸。

他笑了聲，忽的俯下身，唇瓣貼著我的耳畔。

「哪怕是騙人，也要拿出點誠意。」

「我的……小媽。」

02

我在柴房躲了一夜，次日醒來，府裡掛上了白幡。

顧侯死了。

他死得很慘，是被歹徒用女人的紅肚兜活活悶死的。

連眼都沒閉上。

家中長老找我的錯處，顧則擋在我面前：「諸位長輩，則兒略懂醫術，我爹確乎是窒息而死，她一個弱女子，不會有這般力氣的。」

家中主君發了話，旁人便懶得再管斷不清的家務事。

我朝顧則道謝，他跪在棺椁前，沒什麼表情。

我沒辦法，隻能在外人前來悼唁時，裝模作樣地抹眼淚：「老爺，我的老爺……」

腰間忽然探進來一雙手，我猛地收聲。

「小媽演技差，則兒幫您一把。」

我來不及反應，溫柔的掌心就開始在我的腰際遊走。

時輕時重，又掐又按，張弛有度，深深淺淺。

痛感伴著麻，追竄入我的脊梁、尾骨，我活生生酥了半邊身子。

眼前是顧侯的棺椁，來來往往是吊唁的親朋，背德感幾乎要把我淹沒，我急出滿眼的淚。

顧則欣賞我的淚水，笑著幫我揩幹。

「如此這般，看起來才像是真的傷心。」

我惱怒地瞪他，他卻歪頭：「怎麼，小媽對兒子不滿？」

寄人籬下，我哪裡敢開罪家裡的主君？隻能無奈垂首：「少爺哪裡的話。」

「那便好。」

顧則「嗯」一聲，像是十分滿意我的回答。

「那小媽要記得，又欠則兒一個人情。」

「我記得。」

他點頭：「小媽不僅要記得欠則兒的，更要記得還我。」

我諾諾稱是。

他不鹹不淡，又是一句：「還要想想，回報的方式。」

03

本以為顧侯一死，我便會解脫。

在內宅做個與世無爭的主母，坐擁顧家萬貫家產，日子輕松快活。

可顧則的舉動，總讓我不安。

他是顧老爺的兒子，有他一半的血脈，骨子裡大約也帶了暴虐重欲的性兒，我擔心不知何時就惹怒了他。

到時，死都不知是怎麼死的。

恰好同村竹馬來信，我思來想去，自覺富貴榮華無福消受，保住小命才是頭等大事。

我怯怯地找到顧則：「我……想改嫁。」

顧則正作畫。

紙上勾勒個人型，眉眼還沒點上，但看得出削肩柳腰，嬌媚風流。

聞言，蘸著朱砂的筆，陡然一劃，像是美人面上開了一計刀疤。

我忽然想逃。

顧則抬眸，不辨喜怒：「小媽怎麼忽然動了改嫁的念頭？」

我捏著扇子，謹慎地答：「老爺仙逝，我年方二八，少爺也正值好年華。家裡家外不需我打點，不若另嫁。」

我覷著他的臉色，小心翼翼講完，見他神色和藹，一顆心才安穩落地。

顧則似乎理解，和顏悅色：「依小媽的意思，是要嫁個什麼樣的？可需要則兒幫您物色？」

我慌亂搖手：「怎麼敢給少爺添麻煩。」

他扶我入座，孝順恭敬，看起來甚是體貼：「嫁人不是小事，小媽頭嫁未遇到良人，二嫁自當萬分謹慎，不若同則兒從細講來，則兒也好為母親出謀劃策。」

我不知，狡猾漂亮的蛇為了實現他們的目的，從來都是善於偽裝的。

「是同村一起長大的文哥兒，在城裡支了個書畫攤，收入雖不算豐，但養家糊口還是可以的。」

顧則眉梢微揚：「聽起來倒不錯，青梅竹馬，知根知底。」

我羞得垂首，自然注意不到他的目光。

暴虐貪婪，引而不發。

落在我的側顏，劃過我的鼻梁，將我身上的每一寸，盡數斂入眸中。

顧則要給我添嫁妝，便勸我先和文哥兒見一面。

我慌亂地搖手：「這倒不必吧？」

他循循善誘：「議一下成婚事宜，總要從長計議。」

我沉吟，又深以為然，便去了文哥兒的小院。

卻不成想，正撞見文哥兒摟著位姑娘。

04

我不敢相信，遲疑地喚了聲：「欸，趙、趙文，文哥兒……」

趙文一愣，匆匆過來：「你怎麼來這裡了？」

我嗫嚅著：「則兒讓我來的，說找你議一下……」

他惡狠狠打斷我：「別提你那個同歲的繼子！」

「他想給我添妝，讓我問你多少合適。」

趙文冷哼：「添妝？倒也用得著他Ťŭ₍做這些假把式？如此客氣，莫非是睡過你的補償？」

我指尖發涼：「你休要渾說！」

趙文揮手驅趕我：「給你去信時，我不知你有個年紀相當的繼子。現在就當我什麼也沒說過，你走罷，我是清清白白的讀書人，莫要讓我染上一身腥。」

我氣得渾身抖：「我和則兒清清白白！」

趙文朝我潑了一桶水：「走走走，滾！」

我渾身湿透，踉跄著跌出門，恰撞進一個寬闊胸膛。

顧則扶著我的腰：「哭了？」

我推開他，裝作無事的樣子：「沒有。」

他望了一眼趙文的小院，拉著我進了馬車：「上次小媽哭，還是父親惹的。」

我心亂如麻：「休要再提。」

他像是聽不見我的話：「然後父親就死了。」

我的心驟然一緊，不可名狀地恐怖預感，攀上心頭。

他微笑凝視著我，似乎很欣賞我的不知所措。

「小媽猜，趙文會是怎樣？」

05

我啞了半晌，將手裡的絲帕撕成兩截：「他如何不幹我的事，今日起，我和他恩斷義絕。」

顧則突兀一聲笑，指骨點著茶幾，意味不明。

回到家，我便病了。

染了風寒，高燒不退，陷入沉沉昏迷中。

我一直在做夢。

夢見趙文嫌棄我，我拼了命地解釋，他卻不聽。

有夢到顧則把我拴在床腳，問我，趙文哪裡比他好。

我答不上來，他便拿鞭子，居高臨下地看著我。

「一共和趙文說了一句話？」

「未曾說過什麼。」

軟鹿皮的鞭子落在我的身上，顧則冷著眼：「幾句話？」

我瑟瑟發抖：「五句。」

他蹲下來，溫柔地親我的眼睛：「這才乖。」

我為自己申冤：「都是正常的內容，我沒有做出格的事情。」

「嗯，小媽別怕，則兒明白。」

他用鞭子挑起我的下巴：「但，說話就是犯錯。」

「五句的話，今晚要五次。」

我抬起頭，淚眼朦朧地求他。

他攥住我的腰，嶙峋指骨在我耳垂麻酥酥地刮：「哭也沒用的，小媽。」

他抬手，扯下茜紅的床紗……

06

我從夢裡面驚醒，汗湿了貼身的衣服。

天邊泛著青，雞叫聲聲正五更。

我喚了雪雁兩聲，卻沒人答應。

府裡下人不拿我當正頭娘子看也不是一兩天了，背地裡罵我是沒被顧侯開過苞的賤婢，偏生好運氣，顧侯死的巧，讓我白撿了個當家主母。

我渾然不在意，一則是誰愛伺候老頭子誰就去地下伺候去，沒被顧老爺玷汙，我樂得一身清白。二則，我本是窮苦出身，何必為難窮苦人？

但沒有下人伺候著，確實也有諸多不便。

例如眼下，背後系扣的褻衣，我怎麼也夠不著。

正對著鏡子作難時，門簾掀起一角，露出半個刀削斧鑿的輪廓。

戛玉敲冰的聲音散開：「今兒個家祠祭祖，兒子特早起請小媽前去。」

我慌亂尋找外衫遮掩，卻快不過顧則的步子。

他眉梢一挑，似笑非笑看著我：「不過是枚扣子，瞧瞧，急出一腦門的汗。」

07

我嗫嚅著：「少爺先出去罷，容我先收拾妥當。」

他退到珠簾外：「好，小媽那您自己來。」

我反折臂彎，在後背探了半天，鼻尖都急出了汗，終究是系不上那枚盤扣。

顧則不曾分半個眼神給我，專心於桌子上的一盞龍井。

「小媽，巳時祭祖。」

我抿著唇，暗恨自己手笨。

又過半刻，他不鹹不淡提點：「巳時祭祖。」

我開口，帶了點哀求：「少爺，煩請你幫我叫個丫鬟過來？」

「下人們都去準備祭祖事宜了。」

我猶豫再猶豫：「可否，請您幫幫我？」

他眉梢一挑，似乎早有預料。

「好。」

我將後背對著他，銅鏡中，倒映出兩個折疊的人影。

沁涼指尖碰到我的蝴蝶骨，我渾身一顫。