而趙元白很幸運地被路過的趙氏夫婦撿走，成了富家少爺。

定鄉侯其實早就查到了趙元白是他的親生兒子，可他不敢認。直到大夫人病逝，他才偷偷見了趙元白，暗示他隻要認祖歸宗，就能保他仕途坦蕩。

至於「偷孩子」之類的鬼話，當然是騙他的。當年那檔子事不太光彩，他便想著讓趙氏夫婦背下這口大鍋，沒承想斷送了他們的性命。

定鄉侯又磕頭又作揖地告罪。陛下隻回了個「知道了」，然後把侯府也抄了個幹幹淨淨，連定鄉侯腰帶上的玉石都被摳了下來。

趙元白臨刑前，我去大牢裡見了他，把定鄉侯說的話轉述了一遍，說：「你生母要是知道她辛苦保下的孩子，是這麼個德行。該怎麼想？」

趙元白披頭散發地靠牆癱坐，直勾勾地盯著我，雲淡風輕地說：「我又沒求她生下我。她若出身高貴，也不會連累我。」

我揉了揉眉心，又問道：「我爹出事前，你來過。你對他說了什麼，逼死了他？」

27

趙元白沉默了一陣，忽然譏嘲一笑，說：「哦，我告訴他，周丞相打算草草結案。他就算不認罪，也得滿門抄斬。除非，他把家產盡數贈給周丞相。然後，去死。丞相拿了銀子自然就不好再審下去，不然就得充公了。至於你……一個孤女，還是沒有血緣關系的養女，無關緊要。」

繼而他又感慨道：「陽蘭，我真的想好好待你的。是你爹先出爾反爾。我們明明都有了婚約，可他背地裡說，我心機深重，不似良人，反倒是齊鴻朗更妥帖些。呵，要不是我使了點手段，就要輸給齊鴻朗這個狗奴才了！」

我一顫：「你是說，當初偷玉镯的事，是你嫁禍給他的？」

趙元白得意地揚起嘴角：「是啊，是我。我買通了那個老僕，把玉镯藏進他房間裡的。一個奴才，還妄想跟我搶女人……」

我輕嘆一聲，心道，原來世上真的有天生壞種。趙元白許是忘了，或者根本不在意。那年他落水後，被我喊來救他的人，是齊鴻朗。

齊鴻朗隻比他年長一歲，冒著生命危險才把他拖上岸。可趙元白的心裡念著三六九等，自卑又自負，敏感又善妒，活成了一頭怪物。

我心裡憋著股火，勉強保持鎮定地對他說：「也難為你『含辛茹苦』的這些年了。你放心，明天開始，你要遊街七天。你做的事，我會昭告天下，讓你『流芳百世』。」

他頓時激動了起來，拖著鎖鏈爬向我，拍打著牢門吼道：「許陽蘭！你幹脆殺了我！殺了我！！」

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我了解他，他是那種背地裡汙穢不堪，但表面必須風光的人。遊街比砍頭還能令他恐懼。

我拂袖離去，一拐彎，忽然撞上了齊鴻朗，他低著頭滿臉落寞，顯然偷聽見了我們的對話。

我摸摸他的腦袋，輕聲說：「爹從沒怪過你，他知道你是好孩子。」

他突然哭了起來，抹著眼淚揪著我的袖子慢慢走。一如幼時我倆因貪玩被爹打手板。他皮實，本來沒被打疼，但見我號啕大哭，他便跟著掉眼淚，把我往背後藏，求我爹別打了。全然沒注意到我是「幹打雷不下雨」。

趙元白被遊街滿七天後，已然瘋癲。跟周丞相和一伙貪官湊在同一天斬首示眾。

值得一提的是，周家的幾位女眷被赦免了，包括周麗姝和她的生母。

周麗姝呈上了周丞相作奸犯科的罪證，而先前在飛雲觀中，她有意救下了我與幾位世伯，也算立了一功，陛下便允了她的懇求。

周家的馬車在街上與我擦肩而過時，周麗姝挑起簾子與我匆匆對視了一眼。她面露感激，似是有話要說。我隻衝她點點頭，沒有停留。

一切塵埃落定。我請回了許家的牌位，給我爹燒了紙錢，絮絮叨叨地自言自語了很久。然後在整理家中舊物時，ƭùₒ無意中翻出一個陳舊的賬本。

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這賬本是我爹用來記我這些年的開銷的，因不是什麼貴重東西，被隨手扔在了角落裡。他生前一直藏著掖著不給我看，天天報個數嚇唬我。

我很好奇他這一筆筆記下來不怕累嗎？翻開一看，裡面哪裡有賬目，分明是本日記，洋洋灑灑地寫的都是些陳芝麻爛谷子的小事。

比如他寫道：

【今天蘭兒吃了六個芝麻餅，撐壞了肚子。切記不得再由著她暴飲暴食。】

【今天蘭兒會寫字了，好！吾兒大家閨秀！】

【今天蘭兒扯壞了我的褂子，嚇哭了。這褂子的布料不好，以後不去吳記的鋪子了。】

【趙家那小子心眼太多，偏偏蘭兒喜歡他。唉，希望這小子別變心。】

【不行，蘭兒的婚事還是推遲吧！我得再看看趙家的小子是不是良人……】

……

我慢慢翻著，一直翻到最後一頁。

這回，不是日記了，是一封沒有寄出去信。

【吾兒陽蘭：

爹沒出息。空有報國之志，無報國之能。今行將就木，尚有三悔。

一悔識人不清，令吾兒身陷囹圄，真情錯付。

二悔自食其言，未能伴吾兒成家立業，子孫繞膝。

三悔壯志未酬，留吾兒孑然一身，獨面群狼環伺。

今此一別，望兒珍重。兒強毅果敢，智勇雙全，定當撥雲見日。

父對吾兒僅有一願，願兒無病無災，多加餐飯。】

……

淚滴落在紙上，暈開了墨跡。我伸手去抹，卻越抹越糊塗，終抱著「賬本」痛痛快快地哭了一場。

自始至終，我爹都覺得他虧欠了我。他養育了我，給了我最好的一切，處處謀算，卻猶嫌不足。

我何德何能，得生身父母與養父親一同嘔心瀝血，以命相護？

炭盆裡的火苗噼啪作響，未燃盡的紙錢被風吹得飄飄蕩蕩，帶著火星升Ṫû⁻起又落下，化作一簇灰燼。

逝者若流水，存者猶參辰。幼時的那場洪水，少時的蘭因絮果，以及如今的茫然若失，突然都離我而去了。獨剩思念，密密匝匝地纏在心上，理不清，道不出，綿綿長痛入骨血。

我在祠堂中坐了許久。直至天光乍破，炭盆的火焰已然熄滅，隻剩嫋嫋青煙。

我起身，拿來爹生前用過的算盤，大步跨入晨曦。

29

戰事雖了，但百廢待興。仍有許許多多的百姓吃不起飯，穿不起衣。

陛下封我為「升平侯」，令我成了本朝第一位女侯爺。朝臣們不敢反對，因為朝廷窮得叮當響，俸祿都發不出來，我們的新帝非常暴躁，看誰都像貪官，隔三岔五就要抄家。

而在我之後，又有一批女官登殿出仕。陛下廣納賢士，集思廣益，列了個「五年計劃」，休養生息。

我時常被派遣為欽差，到各地視察。齊鴻朗不願做官，非要當我的護衛，與我一起遊走於山河間。

我們看見百姓們分到了土地，耕者有其田；我們還看見百姓們自願修築河渠、堤壩，令一片片沼澤窪地成了良田, 禾稻連天, 孩童們歡笑著赤腳自田埂跑過。

共舟會依舊活躍在民間，各路商戶互惠互利, 幫助一些小商戶扎下根基。

湖川村的百姓們回到了故土，重建渡口。一艘艘商船靠了岸，上面承載著各地特產，將天南地北連接在一起。

學堂中傳來琅琅讀書聲，各地還新建了女學和善堂。

途經阜州的時候，我偶遇了趙堰。

他娶到了自己的心上人。那是位杏眼桃腮，眉目間又透著抹英氣的好姑娘。她熱切地喊我：「大當家的！」說我許多年前載過她一程，令我一陣恍惚。隱隱記起那時戰事剛起，她與一幫災民顛沛流離, 央著我載她來阜州尋親。

我笑了, 輕聲說：「真好，活下來了。」

她用力地點點頭，笑出一對梨渦：「嗯！活下來了！」

最終, 我又去探望了阿湘，這個笑起來同樣明媚的姑娘。她現在與失去雙親的孩子們住進了善堂，成了一群孤兒的「大姐姐」。善堂中請了夫子，教他們讀書識字。

阿湘面色紅潤，頭上別著孩子們新摘下的小花，伸手細細摩挲著我的面頰：「我總算知道你長啥樣了。大當家，你會走到很遠很遠的地方，看見很多很多的稀奇事，對不對？等你回來，給我講講你的見聞吧！」

我伸出小拇指，與她鉤在一起：「一言為定。」

當第三個五年結束後, 我離開了朝廷。帶著齊鴻朗, 向陛下請辭。

陛下還是那麼愛哭, 紅著眼說舍不得我們。我說你別來這些虛的, 等我回來，國庫最好能翻一番, 百姓們頓頓有肉吃。我嘴巴很大, 你別偷懶，不然我走一路，講一路你的壞話。

他趕忙把眼淚憋了回去，問我要去哪兒呢？

我答，我要跨過國境, 越過高山, 渡過長河，親眼見證這世間有多大。

我要一步一步地走，走出一條互通有無的路。將外邦的財富帶回來，將我們的商貨帶出去。

我要我朝物阜民豐, 百姓再不受外族欺凌, 河清海晏，萬邦來賀！

說罷我看向齊鴻朗：「你跟不跟？」

他揉了揉小黑馬的腦袋，笑著答道：「跟！」

我倆縱馬遠去。白雲間傳來陣陣古鍾聲, 身後四季輪轉，王朝更迭，又是一片新世間。