我爹是富甲一方的商賈。

世人皆笑無商不奸，爹也確實貪財重利，隔三岔五數一下家裡的銀子，嘟囔著撥一半給我當嫁妝。

可最終，奸商爹爹傾盡所有，為了心頭的道義，做了一樁賠本買賣。

而我在爹死後，接過了他手中的「秤」。那沉甸甸的「秤砣」，是黎民百姓。

1

我是爹撿回來的女兒，也是他唯一的孩子。

爹很精明，他養了我十四年，打我懂事起就時常聽他撥弄算盤，算這些年花在我身上的吃穿用度，然後煞有其事地告訴我，以後我給他養老送終時不能低於這個價錢。

這筆糊塗賬越記越厚，逼得我不得不刻苦努力，隨他一起打算盤、看賬簿，年紀輕輕就惹了一身銅臭。

如今我已長大成人，終於能獨當一面，成了眾伙計口中的「少東家」。

然而，爹他失言了。

我跪在靈堂中，呆望著眼前的棺椁，耳畔是悲慟的哭聲。穿堂風過，將喪幡吹得哗啦作響，刮起滿地的紙錢，有一枚貼在了我的手背上。

爹是投缳自盡的。

他下了必死的決心。臨自盡前遣散了所有人，也支走了我，讓我去酒坊打酒來。

小老頭長得矮，疊了兩個凳子才夠著房梁，把白綾掛了上去。

等我抱著酒回來，隻看見他跟房檐下褪色的燈籠似的，高高地懸著，身上穿著我給他新做的衣衫。

爹除了我，沒有其他親眷了。跟了爹一輩子的老管家福叔送他，跪在我身後哀哭。

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我卻始終落不下半點眼淚，摘下手背上的那枚紙錢，捻了捻，總覺得自己是被夢魘住了。

我爹他一向貪生怕死，樹葉掉了都怕砸腦袋，怎麼就這麼死了呢？

正發著愣，院裡闖入一行人，為首的趾高氣揚地喊道：「許姑娘，節哀！我等奉命行事，前來提醒你一聲，這許家的宅子已經是我們周家的了！老爺仁慈，多允給你五天，莫要賴著不走，惹得老爺為難！」

福叔怒極：「死者為大，你們……」

我打斷了他，側眸平靜地說道，「放心，許家一向誠信為本。」

那群人揮袖便走，不忘嚷了句：「記得打掃得幹淨些！這紙錢什麼的萬不能落下，晦氣！」

福叔被氣得抹眼淚。我起身輕輕摸了摸爹爹的棺椁，輕聲說：「爹，你安心走吧。女兒，撐得起。」

2

處理完爹的身後事，我搬出了住了十幾年的府宅。

爹將所有的錢財都「送」給了周丞相。我眼看著他們摘下許家的匾額，劈了幾刀做了柴火。

而府裡早就被他們裡裡外外地搜了好幾遍，連我的貼身物件都被查了又查，生怕我多帶走一個銅板。

末了我隻帶走了許氏先祖的牌位，將它們寄存在了飛雲觀中。

飛雲觀的道長——清方道人是爹的老友，特意騰出個屋子想收留我。我謝絕了他的好意，打算盡快離開此地。

然而我沒能走得脫。我最不想見到的人攔住了我，強行將我帶到了西郊的一處莊子裡。

「陽蘭，外邊兵荒馬亂的，你一介弱女子，能去哪兒呢？」

我漠然道：「趙元白，我去哪兒，與你無關。」

趙元白神情復雜地質問道：「陽蘭，我是你的夫君……」

「夫君？」我打斷了他，冷笑一聲，「趙公子已成相府的貴婿，煩請自重。」

他面露痛苦，語氣也多了幾分誠懇：「陽蘭，我也是迫不得已啊！」

這場潑天大禍是從趙家燒起的。前年秋末，蠻夷破關，皇帝向南遷都至奉安城。我們這群奉安商戶對突然駕到的皇帝爺誠惶誠恐，不承想災禍悄然而至。

敵人打了進來，皇帝掉頭就跑，這本就是丟人到家的事。而一幹重臣中，鎮北將軍耿慶，以及皇帝的親叔叔胤親王不願拋棄北方的國土，力戰不退，順理成章地成了民心所向。

於是皇帝急了。將鎮北將軍與胤親王一並打為「逆臣」，並下旨徹查逆黨。

五個月前，趙家受人揭發，被搜出了與胤親王的往來書信。趙元白的父母雙親，及其嫡出的三弟一並獲罪入獄。

趙元白的父親沒扛住嚴刑拷打，死於非命。母親驚悸而亡，如今屍骨未寒。年僅十四歲的三弟斷了雙腿，苟延殘喘了幾天後含恨而終。

許、趙兩家乃世交，那些事關謀逆的書信中，亦提及了許家。

為了脫罪，我爹將家產盡數給了當朝丞相周康裕，又寫了血書自證清白，堅稱自己隻是個愚鈍無知、見錢眼開的商戶，從未有過謀逆之心，隨後懸梁自盡。

周丞相拿了我家的錢，當即將這案子輕輕放下，無視了我這「毫無用處」的孤女。

可疑的是，在這場浩劫中，唯獨趙家長子趙元白全身而退。

早在事發前，他攜趙家的半數家產投奔了定鄉侯，成了侯府義子。

而且，趙元白曾與我有婚約。我爹死後，他退了我的庚帖，轉而攀附了相府的四小姐周麗姝。二人的大婚定在了來年初春。

「趙元白。」我深吸一口氣，努力放緩語氣，「聽說是你求的周丞相，讓他放過了我？」

他一僵，旋即擠出一抹苦笑來：「是。周麗姝痴纏於我，願意向丞相求情。我為了保住你，隻能與虎謀皮。」

我的眼角滲出了一滴淚：「原來如此。」

趙元白一把將我擁入懷中，深情款款地說：「陽蘭，你懂我就好。你放心，我會照顧好你的，隻是……名分上暫時委屈你了。」

我緊緊攥著拳，告誡自己門外都是侍衛，強忍著沒將藏在袖子裡的匕首刺進趙元白的胸口。

趙元白啊趙元白，你我相識十餘載，你竟把我當傻子嗎？

周麗姝是高門貴女，一向深居簡出，怎可能痴纏外男？

而且，丞相府是何等門第，你一區區九品文林郎，憑什麼入了周丞相的眼？

這是一個局，一個獻祭了許、趙兩家，飽腹了一幫貪冒惡鬼的局！

3

趙元白將我軟禁在了這裡，不允許我踏出房門半步。

這莊子喚作「湖心小築」，四面環水，他應是篤定我怕水，才選了這麼個水中樓閣。

他還安排了兩名丫鬟和四名護衛看管我，繼而一連三四天沒露面，想必是怕相府的人發現他「金屋藏嬌」。

我不吵不鬧，終日倚窗刺繡，漸漸令這些個盯著我的眼睛放松了警惕。

然後在一個深夜裡，我換上男裝，翻出後窗，凫水離開了此地。

趙元白犯了個致命的錯誤，那就是輕看我，以為我的軟肋會困住我的一生。

我剛被爹帶回家的那幾年，因某些緣由，成了個不會說話的「小啞巴」。

我爹與趙家交好，為我尋來了趙元白當玩伴。趙元白自幼出口成章，奈何用盡渾身解數哄我開口說話，我仍跟個悶嘴葫蘆似的，隻知幹瞪眼，就是不張嘴。

直至有一天，他在池塘邊玩耍時不慎落水。我怕水，附近又沒其他人，驚慌失措之下終於放開嗓子喊起了救命。

自這件事後，我爹認定趙元白是我的「貴人」，是以在日後趙家提出結娃娃親時，滿口應了下來。

可我早就知道，這世上沒有誰是誰一輩子的靠山，我不能永遠等人來救。

既然怕水，那就學會凫水。既是重要的人，那就自己來守。

如今我青梅竹馬的「貴人」成了欺辱我的惡人，那便棄了他。

這樁豪賭，我輸了一局，但還不到拱手而降的時候！

湖不算大，我遊了沒多久就到了對岸，穿過一小片林子踏上羊腸小道，一路飛奔來到了附近的一處農宅外。

這裡是福叔的家。深更半夜的，他竟還沒睡，披著衣衫在院中發呆。冷不丁瞧見我披頭散發一身水地站在籬笆外，差點沒嚇抽過去。

「福叔，是我。」我極力壓低聲音，「我得離開這，我的東西還在吧？」

福叔頓時明白了我的意思，慌忙牽來了馬，又遞給我一個包裹，憂心忡忡地問：「大小姐，你能去哪兒呢？蠻夷破了北關，北邊亂了套，南邊又是周家的地盤……」

我接過韁繩，摸了摸小黑馬的腦袋：「放心，天大地大，總會有活路的。」

我策馬踏碎夜色，一路北上。

我爹不能白死。小老頭他走得窩囊，我得給他出了這口氣。

我現在仍不清楚趙元白為何要做得這麼絕，那可是他的生身父母啊！況且，周丞相他們本可以斬草除根，怎麼就任趙元白置身事外，還成全了他的青雲路？

趙元白身上，應是有見不得人的秘密。我現在勢單力薄，不足以與之抗衡，隻能以退為進。

我要去尋胤親王。親眼看看這個讓爹爹賠上一條性命也要追隨的人，究竟有何能耐！

4