一股溫熱的力道攥住我手腕，我才意識到，蕭無祁是真真切切地站在了我面前。

他冷然道：「淮安王世子走了？皇上沒幹脆留下他一夜敘舊？」

我怔了怔，旋即狠狠甩開他的手，厲聲呵斥：「你說的這是什麼話？蕭無祁，你放肆！」

「臣放肆，皇上便治臣的罪吧，反正臣與淮安王世子總是不同的。」

他說完，嘴唇緊抿著，臉部線條看起來格外冷硬。

但那雙密布驟雨疾風的眼睛裡，又零星地冒出一點委屈，像在我心尖最柔軟的地方戳了一下，又冷又疼。

他到底是沒忍住，繃著神情問我：「你既然同我有了那樣的關系，又為何要與寧桐舉止親密？」

原來我與寧桐在畫舫內談話時，他就在外面悄悄看著，所以瞧見了我去拍寧桐手臂的動作。

風雨越發急促，整隻畫舫都變得微微搖晃起來。

我在這樣水波般的晃動中，感受到一種與心亂如麻混雜起來的失措，於是強迫自己神情冰冷地望著他：「蕭無祁，朕是皇上。」

「你身為臣子，無權過問朕的私事。」

蕭無祁似乎被這句話激怒，他猛地往前跨了一步，攥住我的下巴，惡狠狠的吻印了上來。

酒意上湧，畫舫的搖晃更劇烈了些。

我本該耽溺於這片滾燙的情愫，但那一瞬間，當初的診脈結果，還有那老大夫說的話重新浮上心間。

我活不長，和蕭無祁，更是沒有未來。

他替我辦好這最後一件事，等我死後，該好好地娶妻生子，將忠臣良將的蕭家傳承下去才對。

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我閉了閉眼睛，攀著他的胳膊，裝作喝醉的樣子，叫了一聲：「……寧桐。」

蕭無祁整個人僵住，他猛地推開我，有些踉跄地後退兩步，站在案幾的另一邊看向我，指腹用力擦過唇角。

我幾乎從他明澈的眼底看到了怨恨。

良久，他盯著我，一字一句，嗓音沙啞：「周蔚，我真寧可你死在了三年前。」

9

其實我並不喜歡做皇帝。

我與哥哥雖然長相有七八分相似，然而身量差了不少。

每日起床後，我要先墊肩和鞋子，在纖細腰間纏上厚厚的白布，才能穿上龍袍。

還要把臉部輪廓妝點得更加冷硬，貼上假喉結才敢出門。

做這些時，要麼是我一個人，要麼再加上舒魚。

我也殺過不少人，有的是貪官，有的是蛀蟲，有的……隻是知曉我秘密的人。

當初哥哥跟著太傅學治國之道，我也跟著聽過，知道他們說的「一將功成萬骨枯」，究竟是什麼意思。

但我很難做到，卻又被命運的洪流，強行推上了那個位置。

睜開眼，我已經躺在了鳳藻宮的床上，舒魚身上那股恬淡的幽香飄入鼻息，極大地緩解了醉酒與風寒帶來的頭痛。

她見我醒了，起身去端了碗藥回來，遞到我面前：「喝了吧。」

苦澀又溫熱的藥汁灌入喉嚨，我漸漸回憶起昨天的事情。

下著大雨，蕭無祁放完那句狠話就走了。

我站在門口，眼見他翻身上馬，快馬加鞭消失在雨簾裡，這才慢慢走出去，上了馬車：「回宮。」

我真的有些醉了，回宮後便直接到了舒魚這裡。

她叫宮人替我備了熱水，又給我灌了碗熱湯，最後才讓我和她一起就寢。

隻不過因為淋了雨，再加上我身子本就不算強健，因此感染了風寒，連著喝了幾天的藥才好。

這幾日早朝，蕭無祁都站在下面，神情冷峻地望著我，隻有在我低聲咳嗽時，神情會有些微變化。

但無論我怎麼明裡暗裡下旨讓他進宮，蕭無祁都避而不見，找的託詞還是調查三年前那件事的真相。

我告訴舒魚：「蕭無祁好像真的生我的氣了。」

她正在給我繡荷包，聞言看了我一眼，似乎很稀奇：

「你跟他說了什麼，連蕭無祁都能生你的氣了？」

猶豫再三，我還是把那天畫舫上的事情告訴了她。

舒魚的神情看起來很微妙，眼中情緒復雜。

良久，她輕輕嘆了口氣，走過來抱住了我：

「蔚蔚，我知道你在想什麼，可這對蕭無祁不公平……你已經招惹了他，感受到了他的心意，卻偏要他未來娶妻生子，他怎麼可能做得到？」

我沉默片刻：「可是我不能嫁入蕭家，更不能為他生兒育女。」

「那你有沒有問過蕭無祁——也許這對他來說，並不重要呢？」

我把臉埋在她肩頭，嗅著那股幽幽的冷香：

「可是蕭無祁現在都不理我了……我是不是應該想辦法哄哄他？」

「是。」

於是第二日，我讓人借著年關將近的名義宣旨，十日後舉行宮宴，還在宮宴上安排了焰火表演。

蕭無祁應該明白我的意思。

十四歲那年的花朝節燈會，我偷偷溜出宮去找寧桐，卻在街上擁擠的人潮中險些走失，還險些被踩傷。

滿心慌亂下，忽然有股力道攥住我的手，帶著我一路穿過人群，到了安全的橋上。

我轉頭望去，才發現那個人是蕭無祁。

他的神情一如從前每一次那樣冷淡，隻是我身後密集的燈火映入他眼中，把裡面的冷峻都化成一團輕暖的霧氣。

原本我是有點怕他的，可是看到他的眼神後，那股畏懼感竟然漸漸奇妙地散去了。

小聲問他：「你怎麼會在這裡？哥哥呢？」

蕭無祁伸出手，把我鬢邊汗湿的頭發別到耳後。

他沒有回答我的問題，反而反問我：「公主怎麼會一個人偷偷跑出宮？」

不知道為什麼，我下意識覺得蕭無祁好像不太喜歡寧桐。

再加上我沒找到人，於是幹脆沒說是出宮來找寧桐的，隻說：「聽說今天宮外有焰火表演，想出來看看。」

蕭無祁的神色頓時變得愉悅許多，他說：「那就在這裡看吧。」

那座橋的位置算不得極好，有些細碎的火花被岸旁的樹蔭擋住，不能看到全貌。

可是周身喧鬧的人群，彌漫在空中絲絲縷縷溫暖的煙火氣息，還是在我心底留下了濃墨重彩的一筆。

10

十日時間一晃而過。

到宮宴那日，我高坐主位，舒魚在我身邊，很有幾分心神不寧的樣子。

我順著她的目光往下，發現她一直在看的，是坐在蕭無祁正對面的丞相陸知風。

他是兩年前的新科狀元，是我一手培養出來的，朝中為數不多完全站在我這邊的重臣。

難道……他和舒魚有情況？

因為舒魚的緣故，我多往陸知風那看了幾眼，結果再看蕭無祁的時候，就發現他原本稍有回溫的眼神，又變得冰冷無比。

發覺我在看他時，甚至對著我有些嘲諷地扯了扯唇角。

他不會誤會我對陸知風有意思吧？

我心裡頓覺不妙，但這並不是能向他解釋的場合，為了緩和氣氛，我讓李德海將安排好的歌舞傳喚上來。

歌舞過後，就是焰火表演。

盛裝打扮的小宮女在箜篌絲竹聲中翩翩起舞，我支著下巴，漫不經心地欣賞著，心裡卻在思索蕭無祁的想法。

變故就是在一瞬間發生的。

誰也沒看清那站在最前面的小宮女是怎麼飛身躍上主位的，等我回過神來，她已經站在了我面前，一把扯下了我貼在喉間的假喉結。

無邊的恐慌像水草一樣蔓生上來，我下意識往後仰，但她已經揪住我的衣襟，猛地往下一扯，露出我胸口厚厚的裹胸一角。

舒魚擋在我身前，高聲急促道：「有刺客，護駕！護駕——」

話音未落，殿中忽然有個人站了出來：「護駕？皇後不如再看清楚點，如今站在你身邊的，究竟是皇上，還是曾經的公主周蔚！」

那聲音無比耳熟，幾乎在響起的一瞬間，就令我想到無數散落在過去的零星碎片——無數個我提著點心去上書房的午後，蟬鳴聲聲的夏天，曾經縈繞在心頭的少女悸動，在這一刻通通燒成灰燼。

我怎麼也沒想到，那個站出來揭露我真實身份的人，竟然是寧桐。

或者說，他究竟是什麼時候發現的呢？

這個疑問浮上心頭的時候，我驀然想到那天的畫舫之中，他離開前，眼中一閃而逝的驚色。

「周蔚，你一介女子，怎麼能登基為帝？怎麼能頂替你兄長的身份，撒下此等彌天大謊？」

像是為了應和他的話，那不怕死的小宮女用力撥開舒魚，還想再上來扯我的衣裳，把我扒得再赤裸一些。

一道身影驀然閃到我身前，接著有銳利的銀光一閃，長劍深深地刺入小宮女心口，又猛地拔出來。

她甚至連聲音都沒來得及發出，就在鮮血四濺中倒了下去。

一股冷冽的淡香飄入鼻息，像是邊關高懸的月亮在這一刻，融化在殿內的風中。

這股氣息，我曾在無數個意亂情迷的夜裡，於床榻間嗅到，並心甘情願耽溺於此。

是蕭無祁。

11

他將還在滴血的佩劍隨手扔在地上，解下身上的披風兜頭攏下來，而後抱起我就要離開。

聲音裡甚至帶著一絲不易輕易察覺的顫抖：「別怕，周蔚，我帶你離開。」

這一聲好像帶著無限的力量，從我冰涼的指尖鑽進去，沿著血液流淌至心髒，又從無數細枝末節的地方匯集出一股強大的力量。

我忽然冷靜下來：「不。」

「蕭無祁，你放我下來。」

聲音裡帶著不容置疑的堅決。

蕭無祁動作一頓，冷冽的目光掃過我臉頰，我從他眼底看到自己的倒影——

臉色微微蒼白，可目光是如此堅定，就像三年前，舒魚從血泊中救下我的那個下午。

他緩緩松開手，將我放在地面上。

我站穩身子，往前走了一步，然後把他裹在我身上的披風取了下來，深吸一口氣。

「沒錯，朕是女子，是曾經的公主——但如今，朕也是大周的皇帝。」

滿朝文武在寂靜中看向我。

我微微抬起下巴：「朕倒要問問淮安王世子，就算朕是女子，那又如何？為何女子就不能為帝，不能為官，不能為黎民蒼生做些什麼，難不成女子天生就低人一等？」

寧桐神情微微一動，避開了我直視的目光。

「三年前朕登基時，國庫空虛，運河未成，卞州一帶官員勾結，百姓怨聲載道，北疆動亂，東部沿海時常有海盜出沒。如今，國庫充盈，稅收減免，運河已成，卞州風氣煥然一新，北疆動亂平復，沿海出沒的海盜也都招安的招安，斬殺的斬殺——就算當初繼位的人是皇兄，也未必能比朕做得更好。難不成在位三載的功績，就因為朕的身份是女子，便可盡數抹殺了？！」

說到最後一句話時，我驀然抬高了嗓音，讓那句質問出口時質地有聲。

冰冷的夜風從大殿門口吹進來，拂動衣袍獵獵作響。

滿朝哗然中，我身後的蕭無祁第一個向前，一步步走下臺階，而後轉過身，朝著我的方向跪了下去。

他聲音清朗，如夜空鋪開的清風明月：「吾皇萬歲！」

第二個跪下的人，是陸知風。

「皇上在位三年，任用賢臣，平息戰亂，一心為了江山百姓，鞠躬盡瘁——此等功績，絕不該因為女子身份就被抹殺，臣仍願尊其為君。」

他們跪下後，身後的百官也跟著一個個跪了下去，口稱明君。

最後，我看向神色陰晴不定的寧桐，和他身邊的淮安王，扯了扯唇角：「淮安王莫非還有不服？」

他沉默片刻，到底是明白自己大勢已去，於是咬牙跪了下去：「臣無不服之處。」

我的目光一一掃過大殿中的每一個，直到最後，落在最前面的蕭無祁臉上。

他跪在我面前，看著我，眼神是臣服的，不再是一個男子看著他心愛的女人。

而是一個臣子看著他敬仰的君王。

「眾愛卿平身。」

我微笑道：「時候不早了，朕還命人安排了焰火表演，一同去賞看吧。」

但心裡卻很清楚，那小宮女雖然已經死了，她的來歷卻遠沒有那麼簡單。

有些人，此刻大概是沒有心情再看焰火表演了。

12

接下來的一切，都順理成章。

我和舒魚順著那小宮女的來歷一路往下查，最終查到她一開始的進宮，與薛太傅有著千絲萬縷的聯系。

而薛太傅與淮安王府，一向來往密切。

就在這時，蕭無祁忽然入宮求見。

站在御書房裡，他將一封紙頁泛黃的書信遞到我面前，然後才低聲道：

「臣一路追查，發現當初淮安王被太宗封為異姓王一事似乎另有隱情。」

「從蛛絲馬跡中找到可靠的人之後，方才得知，他與先皇，是同父異母的親兄弟，隻是因母妃戴罪在身，故而流落民間。後被太宗尋回，因太宗顧念父子親情，所以才找借口封了個異姓王給他。」