老嬤嬤與我講起這些事時，聲淚俱下，不住地慨嘆宴炀這些年的不易。

我隻是安靜地聽著，不置一言。

畢竟，我實在哭不出來，因為他所厭棄的一切，都曾是我的求而不得。

我好像，知道要送什麼謝禮了。

但我需要一個機會。

我曾想，這機會也許在中秋佳節上，也許在皇帝壽宴上，但怎麼也沒想到，是在一個平平無奇的午後。

彼時宴炀正下西疆平叛，皇後怕我在府中煩悶，便邀我進宮吃茶說話。

可茶方吃到一半，卻見寧王妃踉跄著步子從殿外跑進來。

她捂著心口，驚魂未定地對著皇帝皇後道：「不好了，寧王要謀反。」

真是一波未平一波又起。

刺客背後的主謀還未查出，更大的禍事便出來了。

更壞的是，皇帝得了信還未準備，宮外便已經被寧王的軍隊圍住了。

皇帝雖然年老，卻還是有一國之君的風範在。

立刻召了所剩不多的禁衛軍，遣了一部分人去調援兵。

而我、皇後和寧王妃則被安置在後殿，靜待結果。

皇後在一旁穩住寧王妃的心緒，還不忘安慰我：「別怕，這些賊子成不了事。」

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這種時候，我也沒心情聽她說什麼，隻是自顧自問道：「此時可有武將在京中？」

皇後搖搖頭，說近期戰亂水患四起，文臣武將全都被派去各地，京中可用之人並不多……

言外之意是，眼下這種情況，可用之人，大概也已經被寧王策反了。

那看來現在隻有背水一戰了。

我不顧皇後勸阻離開了後殿，去前殿找了皇帝。

此時，外面下起了淅瀝的小雨。

他見我提著劍來，又是震驚又是疑惑，但眼下似乎也來不及問我為什麼過來，隻是點點頭，道了幾聲：「好，好。」

我告訴他，再派一隊人，去尋侍郎顧長瀝，他會有辦法。

皇帝猶疑不決，擔心皇宮人馬不夠，撐不到援軍到來之時。

我說：「可以的。」

顧長瀝來得很快，帶上了關鍵的東西——煙花。

這也是我前一陣子拜託他尋來的，本來想用煙花作謝禮給宴炀，但又被我自己駁回，於是這數量巨大的煙花便囤積在了顧長瀝府上。

「太子妃，東西我帶來了，也安置妥當了。」他望著我淡淡道，面上毫無懼色，「我們便在這等援軍來吧。」

我說：「顧大人，多謝你信我，今夜大家都會活下來的。但我還有事情沒有做完。」

「還有何事，在下可以替太子妃……」

「不，你做得已經夠多了。」我打斷他，「此事，非我不可。」

寧王所求，無非弑父奪位。

夜幕已至，驟雨傾盆。

火把被大雨熄滅，宮中陷入無邊黑暗。

忽然，一簇簇煙花從皇宮各個角落綻開。

一瞬間亮如白晝。

隨著光亮熄滅，箭矢破開雨幕，精準無比地將衝進大門的叛軍封喉。

大雨中，火無法燃燒，但煙花卻能綻放。

但這還不夠。

叛軍的目的，是皇帝的宮殿。

他們衝進來了。

一個，兩個。

望著黑如深淵的大殿，他們一時不知所措。

「在這。」我身著龍袍，在暗處淡淡道。

還未來得及反應，那二人已被我匕首封喉。

當年被山匪擄走，我便是靠這夜中也能視物的本事，從匪窩裡逃出來的。

三個，四個……

人越來多，卻都忌憚皇帝，不敢妄下殺手。

這一夜，我不知揮了多少次劍，殺了多少個人，御林軍和叛軍的屍體堆疊在一起，我卻不敢退後一步。

我的身後，是景國皇帝和皇後，還有景國太子最愛的女人。

他們不能死。

死了，景國易主，齊國就徹底沒了依存，隻能被四方蠻夷分食殆盡……

不知那時，又會有多少如我一般在世間掙扎的流民餓殍。

所以我退不了半步。

這是我覺得離老天最近的一次。

但它還是不願收我。

在我體力耗盡，身披數創隻待一死的時候，援軍到了。

但來的卻不是最近的峄城軍。

而是本應遠在西疆平叛的宴炀。

8

那時，傾盆而下的大雨早已停息。

宴炀踢開大殿的門，火光映亮了整個宮殿。

我半跪在屍山血海中，與他對望。

「你來了。」我留下這句話，終於支撐不住倒了下去。

他怔愣片刻，隨後ƭŭ̀⁸不管不顧地衝了過來，將我抱在身前。

彼時我已虛弱至極，聲音嘶啞，發出不成句的聲調：「你的親眷……在暗室。」

「皇上、皇後，還有……寧王妃。」

宴炀環抱我的手臂顫抖著，忽有幾滴微涼的液體打在我的頸側。

他哭了嗎？我不確定，我連張開眼皮的力氣都沒有了。

「你這個瘋子，」他歇斯底裡道，「他們是我的親眷，那你是什麼？」

我說：「我是你討厭的人。」

「瘋子……我騙你的，」宴炀撥開我的碎發，將我打橫抱起，喋喋不休地和我說話，「你不許睡，你若睡了，我就把北境的援兵撤回來。」

「別，」聞言，我劇烈咳了幾聲，「不能撤。」

「好，不撤，你不要睡，等御醫來。」他的腳步越來越急，好似比那天圍獵的駿馬跑得還快。

「敏芝，活下來，隻要你活著，要什麼都行……」

意識迷糊間，我好像聽他在叫我的名字。

不，那似乎也不是我的名字。

葉敏芝，是公主的名字。

我的名字，是憫之。

依照翠禾的話說，我是福大命大，無論多大的劫難，都能平安渡過。

經那一夜，寧王被當場誅殺，其餘同黨也盡數被扣押，等待發落。

我傷愈後，皇帝召我進宮，說我是此次護駕最大的功臣，問我要什麼賞賜。

我站定，看了看身邊的宴炀，回頭對皇帝道：「陛下，妾身別無所求，隻要陛下一句話。」

我說：「請陛下摸摸太子殿下的頭，說一句——」

「你做得很好了。」

一側身，我對上了宴炀被驚到呆滯的目光。

於是，我用口型輕聲道：「這，就是我的謝禮。」

我蓄謀已久的、又在完全巧合的前提下，送給他求之不得的謝禮。

禮物很輕，隻是皇帝的一句話。

可又是很重，重到我差點用命去換。

9

寧王伏誅，何韻的身份就變得尷尬起來。

她雖是寧王親眷，卻也是丞相之女，又檢舉有功，雖無褒獎，但也不至獲罪。

翠禾很是擔心，怕她如今沒了夫婿，過一陣子宴炀便要找個由頭納她進府，我們便沒什麼好日子過了。

她說，與其坐以待斃，不如我主動請宴炀把她娶進來，如此還能昭示我的賢德。

我思量片刻，覺得是這麼回事。

左右宴炀早晚要娶她回來，不如由我作橋，再賣他個人情，日後也方便求他辦事。

於是，我在某個午膳後跟他提了這件事。

與我意料中的欣喜若狂截然相反，宴炀的臉在聽到我的提議後迅速拉下來，劍眉擰作一團，卻強裝鎮定地回絕了我：「不可能。」

我詫異：「你不想嗎？」

那可是他朝思暮想的白月光。

宴炀睨了我一眼，道：「不想。」

……

我徹底不知道他想做什麼了。

他說：「本宮沒有納妾的打算。」

「一生若認定了一人，便一定是那人。」

那雙凌厲的鳳眸，在此時竟漾起水波，含著萬分柔情。

可我的手心沁出薄薄一層汗來，試探著問：「你要同我和離？」

——然後給何韻騰地方。

聞言，宴炀嗆了一口茶水，將杯盞重重砸在桌面上。

他盯著我，胸口起起伏伏，片刻後憤憤留下一句——

「你想得美。」

我和宴炀的對話總是這般，寥寥數言，劍拔弩張。

人人都道我寡言，宴炀也不是話多的人，我不愛與人爭執，大都是宴炀曲解我的意思，然後自己在那大動肝火。

從前，他罵我「無知、痴心妄想、東施效顰」。

現在變成了「瘋子、沒心肝、多管闲事」。

所以，那天迷迷糊糊聽到他喚我「敏芝」，不知是不是錯覺。

轉眼到了三月初三，皇後在宮裡操辦了場春日宴。

王公貴戚和家眷們都前來赴宴了。

尤其是家中有未曾婚配的兒女的，都借著這個機會，被帶來相看一番。

說白了，就是相親。

女子們在之前會親自繡好香囊，如遇心儀的公子，便將香囊送出去，以表心意。

這是景國的風俗，我從前不知。

直到看到顧長瀝手中拎了一串紅紅綠綠的香囊，才知道這場春日宴還有這樣的環節。

上次寧王謀反，他入宮救駕，也算大功一件，順理成章升官做了尚書。

青年才俊，儀表堂堂，的確是京中貴女們擇婿的頭號人選。

他見我一人在園內，便上前與我說話：

「太子妃，沒和太子殿下一同前來嗎？」

我點點頭：「他有旁的事。」

事實上是我和他一起來時，好巧不巧在路上撞見了何韻。

本著不攪入他二人之間的原則，便找了個由頭溜來了這裡。

我看著他手中的香囊笑道：「顧大人很受歡迎啊。」

顧長瀝搖搖頭，隨手將香囊收進袖中：「這些於臣而言，並無特別的意義。」

沒等我發問，他便接道：「臣已有屬意之人了。」

我對男女之事並不太通，便禮貌頷首：「那希望大人與心上人終成眷屬吧。」

聞言，他竟苦笑兩聲，眼裡添了三分憂鬱。

他說：「不，臣今生恐與她無緣，便不求長相廝守，隻求……」

「她餘生安好。」

我點頭：「這樣……也好。」

風吹來，樹上杏花簌簌，落在顧長瀝的鬢角，他沉吟片刻，忽然極為鄭重其事地喚了我一聲：「太子妃，我……」

「阿之！」

話說半句，便被一聲帶著怒意的聲音打斷。

起初我並未反應過來是在叫我，直到宴炀面色不虞地過來拉起我的手時，我才意識到那聲情緒豐富的「阿之」是在叫我。

「你怎麼在這兒，真讓為夫好找。」

他用了十足的力氣握住我的手，我暗自掙扎不開，反而被他借勢攬在了懷裡。

他鳳眸微張，揚著下巴居高臨下地看著顧長瀝，不陰不陽地道了句：「顧大人，好巧啊。」

顧長瀝躬身頷首：「臣拜見太子殿下。」

抬眼看到了顧長瀝袖中的香囊，宴炀幽幽笑了兩聲：「顧大人今日收獲頗豐，回去可要好好想想，選個合適的做夫人。」

他把「合適」二字咬得極重，意味不明。

轉頭又笑著與我道：「母後正尋你呢，咱們快走吧。」

10

我跟著宴炀走了一段，才發現這並不是去皇後宮中的路。

他拉著我，到了某處無人的花園裡，將院門一關，把我抵在了一棵榕樹上。

「你不是說自己口渴去喝水了嗎？」他沉聲質問我。

「喝了。」我直視著他，臉不紅心不跳。

「然後呢，你就去私會顧長瀝？」

我糾正他：「是偶遇。」

他嗤笑一聲：「是嗎？這麼多人，你偏偏和他巧遇，那日在街上也是，這未免也太多巧合了吧？」

「就是巧合。」我神色淡淡，覺得和他多說一個字都是多餘，「太子不信，我也無話可說。」

不知這句話哪裡戳到宴炀的肺管子，他忽然俊眉一蹙，胸膛又靠過來幾寸，道：「你剛才不是和他說得挺高興嗎，怎麼跟我就無話可說了？」

「我們成親這麼久，你都沒和我說過那麼多話吧？」