白丁軍中二位首領是親兄弟。這兄弟倆打小沒娘，年紀稍大時爹又病了，平日全靠吃藥吊著命。老大就跟人學了殺豬，當了個屠戶。倒是斯文些的老二從小聰明，跟著村裡老先生念書，也學得最好。這老大就靠著殺豬賣肉。供養親爹和兄弟。

原本眼看著要把弟弟供出來考功名，親爹身體也好了不少，卻趕上了雪災。一家人好不容易熬過去，縣令卻又派人來催收“福祿稅”，還要各家出一個壯丁去修塔。

這一家人年老的病歪歪，年幼的手無縛雞之力，隻有老大能幹活，但老大要是走了，家裡的生計就沒了著落。

實在沒法子，老人家就求著能不能多交些銀子，人就不去了。

結果催收的官員跋扈慣了，見老人家病歪歪的，嫌棄的一腳把人踹開，卻不料老人身體本來就不好，這一下又磕到了頭，當場就咽了氣。

收攤歸家的老大聽了消息，把親爹下葬後，次日就拿著麻繩和村民們把那幾個催收的官員吊死在了村門口。老二比他哥哥精明一些，見狀幹脆提議，反正人也殺了，活路也沒了，不如一起反了，說不定還能掙一條活路。

這一反，就有更多的人跟著，這麼下來，竟然有了近萬人的規模。

因老大能打，老二又精明，所以其他百姓就認他們當了首領。如今這康永縣還有泗水一帶的防衛也都是老二布置的。

聽說有個叫做謝陵的人來投靠，想見首領時。兄弟倆對視了一眼，往日裡來投奔的人不少，但是要見他們兄弟倆的可不多。再加上前日傳回來的消息，說朝廷派了三皇子帶兵來打他們……

老二思慮片刻，道：“把人帶進來，就他一個，咱們不用憷。”

謝陵牽著馬，隨著先前的大漢進了康永縣的地界。

縣裡房屋都保存完好，也住著人，謝陵走過時，還看到不少人家伸頭出來打量。除了街道上冷清些，其他倒是沒有太大的變化。

白丁軍的頭領們則住在縣衙裡。

謝陵被帶進去，就見縣衙官署的廳堂，一左一右坐著兩個年輕男子。都是二十多歲的模樣，高個面相兇惡不好惹，矮個瘦弱一副書生模樣，應該就是大首領和二首領了。

謝陵上前，先客客氣氣地自我介紹一番：“雁州參將謝陵，見過二位首領。”

他話音將落，就見二首領臉色一變，驚訝又微慌地看著他：“雁州？可是北戰王麾下？”

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謝陵頷首：“正是。將軍派我與二位商議要事。不知可否借一步說話？”

大首領還摸不著頭腦，但北戰王的兇名他是聽說過的，這位殺神他是決計打不過的，下意識瞧了二弟一眼，就他面色凝重，他便咳了一聲，屏退守衛，一臉正色帶謝陵去了書房。

自報家門後，兩人對謝陵客氣許多。雖說北戰王兇名赫赫，名聲並不怎麼好聽，但北地不少百姓畏懼他的同時又敬佩他，畢竟這些年都是他以一人之力抵抗北狄守住雁州，才有了肅州的太平。

一路過來，謝陵觀察他們並不是貪戀權利借機生事之人，便將三皇子意欲投毒與蕭止戈的計劃都坦誠相告。

大首領聽完就罵了一聲，二首領到底是讀書人，肚子彎彎繞繞多些：“我們怎麼知道謝參將說的是不是真的？畢竟你們可都是為朝廷效力的。”

謝陵道：“二首領不信，我便隻有自己去尋人散布消息。這事與雁州原本並無幹系，是將軍不忍見近萬百姓枉死。才派我來做一回說客。而且二位當真以為，大邺軍隊無能至此，連外頭這些烏合之眾都打不過？”

他這話就說得有些難聽，大首領當即就不幹了，臉色有些難看。倒是二首領更為平靜一些，這個問題他早就想過，這些日子也一直在為這發愁。

“申屠將軍宅心仁厚，又憐憫軍中將士，不忍讓將士屠戮父老鄉親，才一直按兵未動，不是不敢戰，也不是不能戰。”謝陵繼續道：“若是等三皇子帶兵趕到，親自下了命令，他便是不想戰也得戰，屆時康永縣淪陷，將死傷無數。也有違二位首領的初衷吧？”

二首領臉色變化半晌，不得不承認：“謝參將說得是。但若是我們同意和談，就能保住這些父老鄉親嗎？他們都是實在被逼得沒了活路，才來投奔我們兄弟。”

謝陵道：“若是二位願意配合計劃行動，將軍會為這些百姓爭取活路。”

大首領這會兒終於聽明白他們的意思，見弟弟還在猶豫，他一咬牙道：“我們兄弟倆無親無故，一條命沒了就沒了，卻不能連累父老鄉親。”

二首領見他表態，也點頭：“我們願意配合。但求謝參將不要食言。”

他們二人這般不畏死的作態，倒是讓謝陵高看了幾分，他這才將臨行前蕭止戈給的信物和身份文書交給他們，交代道：“一切依計劃行事。二位先安排道士乞兒盡快散布‘三皇子投毒’的消息，之後再安排白丁軍中人去尋申屠將軍投誠和談……待一切安排妥當後，再用新的身份文書從並州到西蜣邊境，屆時會有人接應你們，送你們去梁州避難。”

蕭止戈做了兩手打算，如今二人願意配合，便是最好的結果。

謝陵交代完後，天色已黑。三皇子一行隨時可能回到，他不宜在肅州久留，又讓人給申屠胥送了一封口信後，悄無聲息趁夜趕回雁州。

***

三皇子志得意滿地帶著軍隊到達肅州時，申屠胥親自帶人來迎接。

他滿臉親切地將人扶起來，口稱申屠將軍，態度十分親和客氣。申屠胥打量著他的模樣，實在不願意相信謝陵所說的投毒之計會是三皇子提出來的。

將三皇子一幹人等迎入府中，眾人簡略寒暄一番便開始說正事。三皇子高坐上首，端著一盞茶聽眾人發表意見，等一圈人說完了，他才沉穩地開口：“各位的想法都不錯，不過我卻有個更好的法子解決這次動亂。”

申屠胥看著他含笑的面孔，莫名一陣毛骨悚然。接下來，他就聽著三皇子神色淡然地說出了投毒計策。

屋中其他將領神色不明，卻誰也沒有先反駁。申屠胥咬咬牙，猶豫幾息，起身道：“殿下的計策頗妙……隻是……”

三皇子一挑眉，示意他繼續說。

“隻是前日白丁軍中有一名道士早就算出了殿下會用此計，如今不僅白丁軍中，就連肅州百姓也大半都知曉了。若是依然用此計，怕是他們早有防範和應對……”

“不可能！”三皇子一愣，接著眯起眼，神色有幾分陰沉。這計策除了父皇和廖道長知道，其他人他從未透露過。外人怎麼可能知道？

申屠胥繼續勸說：“如今城中都已經傳遍了，還有小兒編成了歌謠傳唱，隨便一打聽便能知曉。”

三皇子重重坐回座位上，陰惻惻道：“若是投毒不成，那便強攻好了，一群烏合之眾，不足為懼！”

“這……”申屠胥神色又現猶疑，吞吞吐吐道：“可那白丁軍的兩個首領聽聞殿下出兵的消息，已經望風而逃。昨晚白丁軍才派人來向末將投誠，表示願意歸順。”

三皇子：“……”

怒瞪著申屠胥，三皇子咬牙切齒道：“還有什麼事，申屠將軍不如一次性說完罷！”

這回申屠胥倒是答得飛快：“再無別事。”

投毒是不成了，打也打不起來。三皇子恨得咬牙切齒卻又無能為力，隻能神情猙獰道：“我先寫信回去，請父皇指示。這幫亂民敢造反，就算歸順了，也決不能輕易放過！”

***

雁州。

謝陵趕回雁州後，先去將軍府向蕭止戈稟命情況。蕭止戈聽完便松了一口氣，臉上也有了些笑模樣：“接下來就看季大人的本事了。”

謝陵想到他最後一招，實在是壓不住眉梢喜意：“將軍這招真是高，若是能把這些百姓弄到雁州來，那是再好不過。”

雁州地廣人稀，連年戰事死傷無數，人口一直不豐。若事情真按照蕭止戈的預料發展，能將這些造反的“亂民”流放到雁州來，那實在是雪中送炭。

“且等等邺京的消息吧，不會太久。”蕭止戈瞧他一身風.塵僕僕，道：“你回去休息。我把這消息告訴王妃去，他為這事擔憂了幾日了。”

謝陵知道這就是在委婉下逐客令了，行禮後利落告辭。

蕭止戈則大步去尋安長卿。

等消息的這幾天，安長卿一直睡不太好覺，還時常心悸。安福給煮了安神湯，結果一口沒喝下去還吐了。請了胡是非來把脈，卻什麼也看不出來。蕭止戈這幾日都是哄他到半夜，才能勉強讓他睡一會兒。

尋過去時，安長卿正在院中涼亭下看書。

這些日子晚上不好睡，白日也不犯困，他幹脆把曾經看過的書都找出來，再一遍遍翻閱過，看看有沒有什麼記載能幫上蕭止戈的忙。

“又在看書？”

蕭止戈在他旁邊坐下，給他把手邊的茶水添滿。

安長卿“嗯”了一聲，眼下有些憔悴青色，不過精神還不錯，有些高興地指著書上一處道：“我正要去找王爺，你看看這個。”

蕭止戈接過書，發現是本見聞雜記。安長卿指著的那段，講得是筆者在某處遇見的趣事。

筆者言：某日至拜縣，遇一雜耍技人，將火.藥碎石置於竹筒內，可射五步。技人不慎，多添火.藥，碎石傷路人，遂被捕。

這故事以前安長卿看著就是會心一笑，現在再讀，卻覺得其中大有可為。

火.藥放在竹筒內，可將碎石射出傷人，若是再多添火.藥，將碎石換成其他東西，豈不是可以當做御敵武器？

隻不過安長卿對軍中武器制造不太明了，隻能先讓蕭止戈過目。