我看他一眼，發現他盯著我食盒上面怡春院的標志，重重喘了幾下。

他張口，聲音壓得有點低。

「阿姐，你以後不用過來給我送東西了，爹娘也留了一些銀錢，我吃飯暫時還是不成問題的……」

過來送飯的時候，我是換了衣服和裝扮的。

但是餅子熱的比較好吃，我離他的書院比較遠，拿過去又會涼。

我左右思索著，放在食盒裡會涼得慢些，所以才拿來用了一下。

我點點頭，也沒有解釋什麼，就說：「行。」

回去的時候，跑堂的小靈子先湊了過來。

我在這妓館呆了好些年，也被這些新來的娃子喊得上一聲姐。

「杏兒姐杏兒姐，媽媽找你找了許久呢，今天來了個硬骨頭，媽媽氣得桌子都掀了……」

他咂咂嘴，歪頭道：「我還沒有見過媽媽發這麼大脾氣呢！」

我點了點頭：「那應該確實挺生氣。」

媽媽愛財如命，這怡春院的一桌一椅她都愛護至極。

看來今天是真的氣急，這會肯定不知道怎麼心疼呢。

我換了衣服去她房間，果真看她在屋裡捂著胸口，一抽一抽的。

我給她倒了杯水遞過去。

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她接過來喝完，放到一邊，就開始細聲細氣地抹眼淚：「我這是造了什麼孽啊，給我送了這麼個祖宗……」

講了半天，我終於聽明白了。

新來的姑娘是官府送來的，說是京城獲罪大官的女兒，被充為官妓，扔到了怡春院服刑。

官妓歸國所有，並不屬於怡春院。

不僅如此，怡春院還要負責官妓的安全，一旦官妓自殺或者逃走，整個怡春院都會被連累。

「定是上次給那太守的銀錢交的少了！這次故意放到我們怡春院來。

「一旦這人出了什麼事，太守那群扒皮吸血的，可不就有了理由把我們給抄了？！」

捂在胸口的手換在了額頭上，媽媽嘆了口氣，她拉著我的手道——

「杏兒，這姑娘是個心氣高性子硬的，一聲不吭直接撞了牆，你說來之前死也就死了，這死在怡春院是個什麼意思？

「媽媽知道，你是個話少但是不算愚笨的，就當幫媽媽個忙，幫我盯著點，這段時間別讓這姑娘尋死了……

「我去看看還能拿出來多少銀子，想辦法再去送點禮，看能不能把她給送到其他地方。」

我點頭應了，看她扶著桌子起來，進了裡屋。

這是我第一次見她那麼頭疼頹廢的樣子。

在這裡久了，見的手段也多了。

媽媽也算得上八面玲瓏，見人說人話見鬼說鬼話，來的姑娘們也管得極好。

有良家子又哭又鬧，就先餓幾天，再打幾頓。

再硬氣的，就下點迷藥奪了她清白的身子，也就願意留下來了。

有從外地逃難來的，禁不住餓，給碗飯就認命了。

有從那金兵攻下的其他城池跑來的，她就臉一繃，說若是不聽話，就把她們給送回去，也都乖了。

「差那麼一點點人就沒了。」

小靈子在我耳邊叨叨：「不哭不鬧，該吃吃該喝喝，大家覺得還挺聽話，誰知道就那麼一會沒人，就撞牆去了……

「流了好多血呢！大夫說血是止住了，人這是暈了沒意識，但凡有意識都會再撞一下的。」

我理解媽媽說的難弄了。

絕食的、鬧的、不願意接客的，都是給了自己認命的緩衝期。

她們其實也清楚，以後的結果和將要面對的未來。

但是像這個姑娘一般的，才最嚇人。

她是真的想死。

誰能攔住一個想死的人？攔不住的，隻能延緩一下。

媽媽放心我，我便照顧了她三天。

那姑娘第二天就醒了，喂的藥也吃，給的飯也吃，就是不說話。

我本就寡言，彼此相安無事相對無言地待在一個房間。

那天下午，小靈子過來敲我門，說是我弟弟來找我了。

我有些疑惑，張鈺上次的意思便是不想與我有過多接觸，今日怎麼會突然過來？

我讓小靈子過來守著，去了後院找張鈺。

他一見我就格外激動：「阿姐，你們那邊有沒有個叫薛琳的姑娘？」

我照顧的姑娘就叫薛琳。

於是我點點頭。

「那是薛將軍的女兒！」

他憤憤道：「薛將軍被人陷害謀反，聖上本就忌憚他擁兵自重，便趁機抄了薛將軍的家，把薛姑娘流放到此地來被人侮辱。

「世人皆知金人在邊境對我們虎視眈眈，聖上本就重文輕武，使我泱泱大朝無人可用，薛將軍極力想填補軍用補貼，牽動了朝內大部分人的利益……

「他們願意割城池求和，殺掉薛將軍，便是對金人最忠誠的投名狀！」

我沉了臉：「張鈺，慎言。」

他默了一會，然後又目光灼灼地看向我：「阿姐，薛小姐是虎將之女，是名門之後……她不該受此辱，你能不能，能不能把她救出來？」

「不能。」我淡淡道。

張鈺憤怒地盯著我：「阿姐！為什麼？你為什麼不願意？」

「救出去以後呢？」我問張鈺：「救出去以後你們吃什麼喝什麼？救出去以後你們如何逃避官府的追捕？救出去以後你們如何弄到戶籍行走各地？」

我的這些現實問題讓張鈺陡然喪了氣。

我對他搖搖頭。

「困住薛小姐的，不是怡春院這小小一方妓館。」

4

我回了屋，小靈子忙他的去了，薛琳姑娘起了身，在梳洗。

我這才第一次非常認真地打量她。

素衣素服，身量並不高挑，長相並不出眾，卻難掩周遭氣質。

眉宇間有傲氣，有英氣，還有一個泛紫的傷口。

怡春院客人眾多，難免有附庸風雅之徒，所以房間少不了筆墨紙砚。

她自己起身，去裡屋拿了墨自己磨，鋪上宣紙揮筆寫了幾個大字。

「你識字嗎？」她望向我，聲音帶著些許的沙啞。

「不識。」我說。

於是她低下頭自己繼續寫，我站在旁邊給她磨墨。

她寫了一個下午，我看著屋內的厚厚一摞紙張問：「你寫的是兵法嗎？」

她停了筆，抬眼看我：「你不是不識字？」

「我不識字，是他們說，你算得上你爹的謀士，和你爹一起打過仗，熟讀兵法善用計謀，還大勝過金兵。」

聚集在筆尖的墨水滴在白淨的宣紙上，她垂下眼：「那是以前。」

「為什麼以後不可以？」

她蒼白的嘴角勾起一抹慘淡的笑：「以後能如何？用這受辱之軀，用這妓子之身？」

「你沒有接過客。」我說。

「我不會接客。」她微微挺起了胸膛，眼神裡帶著滿滿的視死如歸。

「若是你接了客，今天的兵書你還能默寫出來嗎？」我問她。

看她愣住，我繼續說：「沒有接過客之前我會烙餅，接過客之後我依舊會烙餅，接客並沒有給我帶來什麼改變。

「你現在會打仗會寫兵書，就算你留在怡春院，你不會斷手斷腳，那你可以繼續用你的手寫兵書，若是有機會，你也可以繼續去打仗。」

她咬住嘴唇，聲音低得有些抖：「可是那樣我就成了妓……」

我說：「沒有人生來就願意當妓女的，我若生在世家，我應也是琴棋書畫樣樣精通，我若生在皇家，我應也是眾星捧月嬌生慣養。

「可是我生在這裡，不識字，也沒書讀。

「我雖然知道禮義廉恥、以色侍人最為低下，我又沒有辦法，也沒人問我願不願意。

「我得活著，總不能因為沒了清白，就讓我去死吧？」

她呆呆地看著我。

我又說：「你是該死的，為你的道德，為你的禮教，為你讀的書，戲文裡不都是這樣寫的？

「可是死了就是死了，然後呢？沒有然後了。」

她用一種不可置信的表情看著我，似乎還沒有從我的話裡回過神來。

沉默良久後，小靈子來給我們送晚飯了。

她吃的似乎比前兩日多了一些。

5

「福星呀福星！」媽媽拉著我的手，笑得眼睛眯成一條線：「這燙手山芋竟然被你晾涼了。」

「雖然薛姑娘是答應了，但我們能拖還是拖著比較好，萬一真的再有什麼過激行為，對咱們怡春院還是有影響的。」

「對對對。」媽媽連連點頭，眉頭皺得很緊，對著我壓低了聲音——

「本來他們的意思就是要咱們好好搓磨這姑娘，這話說的！搞的我們好像那什麼逼良為娼的惡人一般。」

頓了頓，媽媽又說：「雖然確實也幹了那麼幾件。」

確認薛琳不會再尋死後，媽媽放心了很多。

期間張鈺來找過我幾次，我不太想見他。

因為我自己也不確定，他是不是也覺得薛琳士可殺不可辱。

再次見到劉直，是和小靈子一起去街上採買。

我們遠遠看見街角一群人圍在一起，喧鬧極了。

小靈子也非要拉著我湊熱鬧。

走得近了，我才發現被圍在中心的那群人，就是上次和陳子恆打架的劉直那些人。

一群穿著錦衣華服的少年們，把一個年邁的老人圍在一旁，對他拳打腳踢。

老人衣衫褴褸，哀求著他們放過自己。

為首的劉直冷笑著又踢了那老人一腳：

「放過你？放過你賭場的那些債誰給老子還？」

老人又吐出一口血，抱著劉直的腿痛哭流涕。

「劉直大老爺！劉直大老爺！我實在是拿不出來銀子了，您就高抬貴手放過我吧！」

眾人指指點點，交頭接耳，都覺得老漢太過可憐。

但是劉直惡霸的名聲在外，又無人敢去攙扶倒地的老人一把。

「都給我閉嘴！誰他娘的再吵吵，老子把你們拉出來再揍一頓！」

劉直緊緊皺著眉頭，對著人群吼道，然後一腳踢開那老漢。

他拍了拍自己的衣服，趾高氣昂地離開了。

臨走似是覺得不解氣一般，又狠狠踹向那老人的胸口。

旁邊的小靈子反應很奇怪。

他先是被地上的血嚇了一跳，躲在我的身後。

等他看清那老人的臉以後，卻突然握緊了拳頭，表情憤恨。

回去的時候，一直沉默的小靈子突然莫名其妙來了一句；「打得好。」

我看向他，第一次見這個半大孩子抹眼淚。

他說：「杏兒姐，你知道嗎？那人其實我認識，我們一個村的，我和他小女兒一起長大的。

「可是這人是個賭徒，為了錢拋妻棄子，還把女兒賣給一個商戶姨娘當丫環了。

「那姨娘心腸狠，生生把人給折磨死了……」

小靈子沒再多說，他就蹲在地上哭，哭得幾乎喘不過氣。

我也蹲下等他，時不時給他順順氣。

最後想了半晌，還是張了嘴：「這世道，大家都苦。」

6

「這金人破城以後，可不把城裡的人當人來看吶！」

城裡最大酒樓的說書先生一拍驚堂木，對著在座的各位茶客介紹道：