我眼底閃過一抹狠厲，溫聲道:「其實這等事也不必告訴皇上的，畢竟撞見惡霸當街強搶民女一時激憤把人給打死了……也是情有可原的。」

婉妃一愣，繼而反應過來莞爾一笑:「嫔妾原以為娘娘是個溫順好說話的，原來也如此心狠手辣。」

「娘娘借刀殺人，當真好謀算。不過嫔妾這回就再做一次娘娘手裡的刀吧。」

我笑而不語，沒過幾日翊坤宮就傳來了宋灼華哀哀的哭聲，聽說為了此事她還求到了皇上面前，可是一來本就是她弟弟有錯在先，二來這些天言官為著宋家縱容子弟行兇上了不少折子，皇上也不好偏袒，隻能大加賞賜好生安慰了宋灼華。

是以宋灼華闖進我宮裡時臉上還帶著未幹的淚痕，揚手給了我一耳光:「賤人！別以為我不知道是你給林清清說了什麼，她父親才會屢屢給我宋家下絆子！你個賤人！」

我摸了摸些微紅腫的臉，嘖，果真是氣急了，腦子氣昏了頭，這手勁也大了。

我闲闲道:「皇貴妃有氣別來坤寧宮撒野，本宮才是皇後，你這一巴掌……得禁足幾個月吧。」

宋灼華指著我，怒道:「你害得我宋家失了唯一的男丁，宋家就隻剩我一個女兒了！」

隻剩一個女兒了？

我恍惚回到了阿娘告訴我身世的那一天，她抱著我坐在榻上，一點點地告訴我是在哪兒撿到了我，後來他們又是如何查出了我的身世，最後阿娘抱著我，問我要不要回去。

我拒絕了，一個拋棄我的地方，為什麼要回去。

「一個女兒？不是還有一個嗎？哦，你瞧本宮這記性，你姐姐已經凍死在雪地裡了，對吧？」

宋灼華的臉驟然褪去血色，大喊道:「不可能，你是怎麼知道的！」

我皺了眉，這麼多年她的性子倒是被養壞了，從前在太子府仗著寵愛不尊重我這個名正言順的太子妃，如今在宮裡還是如此，來坤寧宮大喊大叫，皇上真是寵壞了她。

我的聲音帶著一絲玩味:「說起來，本宮還真得叫皇貴妃一聲妹妹呢，若不是那年中元節宋尚書，哦不宋副相把本宮扔到了城外雪地裡，本宮也不能成了鎮國公府嫡女，自然這後位也不是本宮的。」

「妹妹你說，本宮是不是應該向皇上說一聲，去宋府登門拜謝啊。」

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「我的……妹妹？」

宋灼華一下子跌坐在地上，見了鬼似的看著我，我想了想，對她而言確實是見了鬼，她大叫著不可能跑出了坤寧宮。

我問澄漣那藥怎麼樣了，澄漣恭謹道:「娘娘放心，該用著的人都用著。」

我點點頭，低聲吩咐道:「叫哥哥也準備著吧，該起風了。」

宋灼華回宮後不知為什麼辦法，求了皇上準她回家探親。

皇上來我宮裡問我意見時說道:「朕想著這麼多年皇貴妃也確實沒有回去過，皇後你覺得呢？」

我心知皇上不過是因為宮妃命婦都歸皇後管，才來裝裝樣子問問我罷了。

我隻假裝奇怪道:「歷來從未有宮妃出宮省親先例，再者若是思念家人傳母親入宮相見便是，又免了與外男見面之嫌。」

皇上不豫道:「阿華她隻是想家了而已，皇後何必說這許多話來阻攔。」

我嘆了口氣道:「皇上，不如這樣，若是隻讓皇貴妃一人回去，未免惹人嫌話。」

「不如讓姐妹們都回去看一看家人，也好彰顯皇上一視同仁又寬厚仁慈。」

果然，皇上一聽有利於他名聲的話，就沉思了起來，末了點點頭:「那就按皇後的意思辦吧。」

其實滿宮裡除了我和宋灼華，其餘諸嫔妃入宮還不到一年，但是都說入了宮就出不去了，又哪有不想家的道理呢，故而懿旨一下便紛紛來我宮裡謝恩。

宋灼華本來是想回去問問我那話的真假，又想彰顯皇上對她獨一無二的恩寵，結果被我一攪局，反倒成了我的功勞，又很是在翊坤宮打鬧了一番。

不過到底達到目的了，各宮嫔妃回家省親那天，宋灼華再不滿也隻得先來我這兒謝恩再走，我都心疼她的牙齒快被咬碎了。

至於我，母儀天下的皇後自然隨時能召家人相見，我便說留在宮裡打理宮務，說這話時皇上似是舒了一口氣。

7.

宋副相夫妻二人暴斃了。

近來街頭巷尾都流傳著幾個謠言，無非是宋灼華天生不詳克死父母，或是說白嫔之死另有隱情指責宋灼華乃當代妲己。

我聽了直呼這可是冤枉死了妲己，世人怎麼連戲本子裡的事都當真啊，況我讀《周武滅商》時可最最心疼妲己了。

宋灼華大概人都傻了，她不過是回去問了問自己那個早夭的嫡姐是怎麼回事而已，且離開宋府時還好好的，怎麼偏偏剛剛回宮就得了噩耗。

然而這還不算完，白嫔的父親雖是個不大的官，卻在早朝上死諫，直陳宋灼華擅自對他女兒使用墨刑，逼死了他女兒的惡行。

那些儒書讀多了的文官何曾聽聞過這等事，御史大夫當場洋洋灑灑痛斥宋灼華所作所為，言辭之激烈，語句之對仗，被奮筆疾書的太史令記了下來，成了廣為傳頌的名篇。

皇上在朝上被氣得當場就要把人拖出去砍了，結果又被林丞相給攔住了，隻得一揮袖子退了朝。

然後我的臉就又腫了，這時我發現皇上和宋灼華還是有點默契的，兩個人湊一塊兩個巴掌剛好打了我兩邊臉。

「皇後！你不是說白嫔這事處理得好好的麼！怎麼還會流傳出去！阿華的聲譽絕對不能有半點損失，你趕緊給朕想個辦法！」

我被扇的跪在地上聽他劈頭蓋臉一頓訓，差點沒忍住翻了個白眼，都這種時候他惦記的居然是宋灼華的名譽，看樣子他是不要自己的了，既然不想要那就不要了吧。

我伏在地上請罪:「臣妾也沒想到會這樣，許是白嫔宮女出宮後說了什麼……」

「那你當初為什麼要讓她出宮！」

我吶吶道:「宮規規定……」

見他怒意又起，我方忙慌道:「事到如今，皇上不如對皇貴妃小懲大誡一番，也好堵住悠悠之口。」

皇上盯著我「哼」了一聲，起身走了。不久聖旨一下，皇貴妃宋氏禁足三個月。

有幾個還想進言的言官被直接撸了官職，一時之間朝堂無人再敢提宋灼華的不是，而在民間宋灼華「妖妃」之名愈加坐實了。

澄漣拿著藥一點點地幫我敷在臉上，這男人的手勁大了許多，打得我臉不僅高高鼓起，還有隱隱的血絲了。

澄漣心疼道:「娘娘早知皇上和那宋氏兩情相悅，其實當初宮宴上他們做出那等不知羞的事，娘娘大可推拒了這門婚事的。」

「老爺也說了，這天下的男人哪個是娘娘配不起的，偏偏要在皇上這兒……」

我止住她的話頭:「那藥還在用嗎？」

澄漣生生停住了話，回道:「天天用。」

「人呢？」

「娘娘，這滿宮裡都是咱們的人了。」

我「嗯」了一聲，閉上眼休憩。

三個月還沒滿，宋灼華就被放出來了，傳話的人說皇貴妃有孕四個月了，皇上大喜解了禁足，一下朝就趕去翊坤宮了。

孩子，我輕輕撫摸著我的肚子，澄漣還以為我在傷懷，安慰道:「娘娘，遲早有一天您也能……」

我搖了搖頭:「澄漣，你誤會了。本宮隻是不明白懷孕生子這等痛苦難熬的事，怎麼天下女子上趕著要做。」

「你看我娘不就沒保得住胎，失了姐姐才收養了我嗎？這宮裡也頗多嫔妃為了生子搭進了性命，一個孩子而已，比自己的命還重要麼？」

澄漣被我驚掉了下巴，以往我從不說這些話的，她點點頭道:「娘娘，娘娘說得很有道理。但是在這宮裡，恩寵是一時的，孩子是一世的。」

我無謂道:「可宋灼華的孩子不能是一世的。而皇上的孩子……」

澄漣明了:「當然不會是，皇貴妃哪有誕下皇嗣的福氣。」

當坤寧宮缺了多日的座上出現宋灼華時，我一點都不意外，上次她來還是來給新人炫耀立威的。

一番闲話後，宋灼華撫摸著稍稍顯懷的肚子甜蜜地說道:「皇後娘娘，嫔妾有了身孕這往後啊，可是與諸位姐妹不同了。」

婉妃嘲諷道:「父母新喪，皇貴妃娘娘這披麻戴孝的可真有孝心。」

宋灼華今日一身嫣紅的衣裳，頭上一隻素色簪子都沒有，不知道的還以為她才是皇後。

我不鹹不淡地說道:「皇貴妃，父母去世乃是重孝，你雖然懷著皇上的第一個孩子，還是多穿點素色的衣裳，表表孝心，免得讓外面的人說闲話。」

宋灼華咬緊下唇，我也不看，見眾嫔妃都沒了話頭，就讓她們回去了，然而宋灼華還是坐在座位上一動不動。

我疑惑地看著她。

宋灼華站起身驕傲地挺起了肚子，衝我炫耀道:「沈榮華，就算你是皇後又如何？如今我懷了皇上的孩子，皇上已經允了我隻要生下皇子，就立他為太子！」

我想了想當年在太子府的宋灼華，那個時候她還會在我面前裝裝可憐，這怎麼裝著裝著，腦子都裝沒了？

我嘆了口氣問道:「你難道不知道隻要我把你這句話放出去，這宮裡可有的是人會要了你孩子的命。」

宋灼華退了幾步，又自豪道:「皇上說了會保護我的，你要是敢傷害我，皇上一定會處死你的！」

我面無表情地點點頭，囑咐澄漣一定要好好地把尊貴的皇貴妃送出坤寧宮門口。

傍晚暮色西沉，我望著那天邊泛紅的晚霞，就像潑了滿天的血，真好看。

8.

鎮國公沈景病逝的消息像雪花般傳遍了京城，我穿好素色衣服，草草地往頭上插了根素銀簪子，心裡不住地吐槽我這個爹。

我爹曾說過，有朝一日要帶著我娘去雲遊天下，訊號就是他病逝的消息。

哥哥給我的暗信裡也讓我放心，爹娘已經偷偷去江南玩了，我燒毀了信，把頭埋進洋蔥裡終於止不住哭了一會兒。

皇上已經不演了。早些年常常進犯我朝邊境的蘭戎已經稱臣納貢多年，現任可汗還是我朝和親公主所生，如今我爹去世我失了靠山，我哥又要服喪三年。

他再也不用擔心鎮國公府謀反了。

想著內憂外患已除，皇上近日心情倒是喜悅，乾清宮太極殿那邊常常傳出歌女聲。

我假裝悲痛，停了六宮三個月的晨昏定省，然而宋灼華還是來我面前轉悠了一番。

「沈榮華，聽說鎮國公夫人也隨鎮國公去了，如今你也沒了爹娘……哦不對，其實你早沒了爹娘，不過是個養女，裝什麼悲傷的樣子給人家看呢。」

「你也就是借著鎮國公府的地位才搶了我的皇後之位，等我生了皇子，你的一切我都會拿走。」

「沈榮華，咱們走著瞧！」

我接過澄漣手裡的香囊去去臉上的洋蔥味兒，實在不理解宋灼華讓我瞧什麼，瞧她未來的慘樣麼？

我問澄漣:「當年太子府三人，隻剩一個娘了吧。」

澄漣想也不想道:「太後娘娘還活著呢。」

我想了想那個為自己兒子思慮一生的女人，自己兒子沒什麼本事，靠著我得了皇位，實在不知她為什麼要把寶壓在皇上身上。

「那藥最後一副了吧？」

澄漣愣了一下:「娘娘這麼說了，那就是最後一副了。」

「想起昔年太子府裡就我們三個人，既然我和宋灼華都沒了爹娘，那皇上也該沒了。」

自從先帝逝世，太後本是假裝憂傷過度，誰知裝著裝著竟真的生起大病，臥榻不起。

這身子也就此垮掉了，日日都要服些聞著就味苦的藥，每每去了慈安宮都覺自己舌頭也是苦的了，如今也是時候該讓慈安宮散散味了。

乾治二年六月初六，報喪的鍾聲響起，我猛然想起這天似乎是當年賜婚聖旨下來的那天，我不明白，回憶裡的我那天怎麼會那麼開心，明明不是什麼值得開心的事。

皇上是在上朝的時候聽見了鍾聲的，大臣們迅速反應過來齊齊跪下勸陛下節哀，皇上甚至都沒宣布退朝就往慈安宮跑去。

宮人們速度很快，皇上到的時候太後的棺材已經合上了，我穿著喪服跪在太後梓宮前面，清楚地看見了皇上的悲痛，他甚至想開館再見見太後。

婉妃在一旁勸道:「皇上，太後她老人家已經仙去了，您還是不要打擾她了。皇上，節哀啊！」

至於宋灼華，我特意囑咐過了，她的身孕月份大了，不宜過度悲傷，太後生前就想抱孫子，她這一胎務必得看好了。

皇上下令罷朝三日，全國舉哀。

他自己不吃不喝在太後靈前跪了三天三夜，也是呢，太後當年還是皇後時，後位不穩，連帶著親兒子也在宮裡受盡凌辱。那些年他們母子相互扶持，才終於站穩了腳跟，成了最後的贏家。

皇上怎麼可能接受才一年多，太後就去世，而且還是思慮成疾，他自己都清楚他的母後早早就對先帝死心了，就連那毒死先帝的毒藥也是……