“春山他娘, 人家包餃子都是用豬肉或者魚蝦, 這牛肉這麼好，用來燉或者滷都不錯，何必拿來包餃子。”

　　邱氏道：“還不是那渾小子說要吃牛肉餡的餃子，這小子嘴刁，他既弄得來，我與他做便是。”

　　人家的東西，人家愛怎麼處置怎麼處置，陳氏也不好多說什麼。

　　等之後回了家去，陳氏腦海裡還盤旋的是那鮮紅色的牛肉。

　　見婆婆正在屋檐下摘菜，她想了想走過去，一邊幫忙一邊道：“娘，如玉也不小了，你打算給她說個什麼人家？”

　　田大娘的小女兒今年十五，不過還沒過生，女子十五及笄，就該說人家談親事，等到十六出嫁正好。其實一般著急的人家，女兒十三十四歲就要開始說人家，先選定幾個對象，然後慢慢斟酌，像田家女兒這般還沒動靜的，實屬晚了些。

　　“跟她說這家她不願意，說那家她也不願意，誰知她心裡在想什麼！怎麼，你心裡有什麼好人選？”

　　所謂無事不登三寶殿，田大娘還算清楚兒媳的性子，無緣無故她可不會攙和小姑的親事。

　　“我這不是尋思著，隔壁的春山如今也知道上進出息了，小姑的心思娘你也不是不知道，不如成全她便是。”

　　“你是說隔壁薄家那小子？”田大娘臉色頓時變了。

　　別看田家承邱氏的人情，覺得當初是邱氏救下的田如玉，可平日裡交際歸交際，談到把女兒嫁給那種人家，哪怕是田大娘也不禁聞風變色。

　　隻是今非昔比，今兒到處議論的田大娘也看在眼裡，所以雖有些變色，到底沒有呵斥兒媳婦。

　　“娘，你也別惱，人都說錦上添花不如雪中送炭，你以前可是說過好幾次，若薄家兒子知道上進，別成天在外頭混三混四，其實也還是個良配，最起碼人長得端正，人也挺拔壯實。那時小姑多與他說幾句話，你都三申五令不準小姑再去薄家，如今今非昔比，人家知道上進了，您信不信，要不了多少日子就會有媒婆登薄家門。

　　“西井巷裡別人不知道，咱家難道不清楚那薄家是包子有餡兒不在褶上？就說那薄家的家具，一水的黑漆樟木，咱這西井巷裡哪家能用得上這種好家具，還有邱氏手上那金镯子，薄家平時的伙食飯菜，頓頓有魚有肉，一般人家可這樣吃不起。

　　“至於說那邱氏名聲不好，我嫁來的日子短，不知道以前，反正我嫁來以後是沒見有不三不四的男人上薄家門，除了顏鐵匠。不過顏鐵匠也不是常來，每次來了很快就走了，也沒見過留下過夜什麼的，哪有那些婦人們嘴裡說的那麼難聽。”

　　田大娘一直默默聽著。

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　　聽到這裡，突然嘆了口氣道：“這事你不知道，你娘我還是知道一些，要說這邱氏名聲不好，以前做過那行當是一個，主要就是毀在了顏鐵匠老娘手裡。”

　　提起這個，田大娘也是挺唏噓感嘆的。

　　“我是看著邱氏名聲一步步被壞掉的，以前就不論，哪個女人也不願去做娼，還不是逼不得已。至於薄家男人死了後，確實有不少陌生男人上門，其實那都是薄家男人的朋友，過來看看孤兒寡母，再給人送點東西。我以前還碰到過，人親口說是薄家男人的朋友。

　　“誰知道後來會傳的那麼難聽，我還幫她跟人解釋過，但沒人信，後來不知什麼時候顏鐵匠看中了邱氏，想求娶邱氏，這事不知怎麼傳到顏鐵匠老娘耳裡，他老娘那麼來一鬧，邱氏的名聲就徹底毀了。”

　　“那娘你既然知道邱氏的名聲是以訛傳訛，那就更不用擔心了。”

　　田老太太看了兒媳婦一眼，道：“你真當我是顧忌邱氏名聲？我拘著如玉不準她去薄家，不準她和薄家小子說話，是怕那小子不定性，太能折騰，人主意大，如玉如果真嫁給他了，管不住他，以後吃虧受氣。”

　　“你懂什麼？你還是太年輕了，女兒婚嫁，實在輕忽不得，還是再看看吧。”

　　見此，陳氏自然不好再說什麼，不過她也看出婆婆有點意動，不然也不會跟她說這麼多。

　　.

　　田家的心思，邱氏並不知道。

　　陳氏走後，她還是繼續剁肉餡。

　　說是剁也不太對，她把牛肉一分為二，一半拿去吊在井裡等下頓吃，另一半則被她切成了丁。

　　切好後，拿去焯水，牛肉縮水厲害，本來看著挺大塊的肉丁，縮水後剛剛好。

　　邱氏去準備了蔥姜蒜、胡蘿卜和香菇。

　　所有佐料和配菜都切丁，然後鍋裡加油，先把肉丁放下鍋翻炒，炸蔥姜蒜、辣椒、大料，加鹽、醬油、糖，和些許大醬翻炒，把湯汁都炒出來，再加一碗水慢燉。

　　肉丁小，熟的就快，快出鍋之前加胡蘿卜丁香菇丁，蓋鍋再焖上一會兒，最後加上切碎的蒜苗，出鍋。

　　就放在大瓷盆裡，任它放涼，這期間邱氏去和面準備擀餃子皮。等面和好，餡兒也放涼了，正好可以包。

　　當地吃餃子多數是用生肉餡，邱氏卻因為兒子喜歡吃牛肉，生牛肉剁碎用來包餃子，薄春山嫌棄吃著沒有牛肉味兒，後來邱氏就換了個法子，就像這樣用燒菜的法子來做熟餡兒。

　　這種餃子味道極好，不光有牛肉的鮮香，還有醬汁的濃鬱，配菜的味道也出來了。

　　唯獨有一點，這種餃子要現吃現包。

　　做這些說起來簡單，實則等邱氏做完，天已經擦黑了。

　　她又等了一會兒，正想著人怎麼還沒回來，是出去喝酒了？這時，門突然響了。

　　坐在堂屋裡，邱氏都能看見兒子高大壯實的身軀。

　　這孩子隨了他爹，人渾但長得好。當年薄青雲也是這樣，雖然不成器，但長得好，所以樓子裡的很多姑娘都喜歡他……

　　邱氏心裡想著亂七八糟的事，手裡卻沒停下。

　　“包了餃子，用你拿回來的牛肉做的，你先洗個澡，等會兒出來吃。”

　　等薄春山洗了一身熱氣，換了身藍色的衫子出來，餃子已經出鍋了。

　　他大抵是餓了，從鍋臺上端起一碗就吃。

　　嬰兒巴掌大小的餃子，他一頓能吃四十個，邱氏見他吃得多，心裡也高興，嘴上不自覺就把聽來的顧家和齊家退親那事說出來了。

　　她是存心想試探兒子。

　　誰知薄春山仿佛沒聽見似的，隻管吃自己的。

　　渾死了！還裝！真當你娘什麼都不知道？

　　想歸想，邱氏面上古井無波。

　　薄春山一口氣兒吃完，感嘆道：“這牛肉餃子就是好吃，娘你等會兒再下一鍋。下三十，算了，還是二十個吧，我等會兒給虎娃他們送去，肉還是他們送來的。”

　　雖然是‘他們’，但兩個壯小伙隻吃二十個？

　　你騙誰呢？

　　邱氏狐疑地看著兒子：“二十個能夠？我再多包點就是，餡兒還有。”

　　薄春山此時也意識到有點不對，道：“今兒刀六不在，就虎娃一個，他也吃不了多少，你別費那個功夫。”

　　邱氏也沒再說什麼。

　　不一會兒餃子出鍋了，白胖的餃子看著十分喜人。

　　邱氏知道他要帶走，就用漏勺盛，先放在井水裡過一遍再裝盤，這樣不會粘連。

　　此時外面天已經完全黑了，月牙懸掛在天上，散發著淡淡的光輝。

　　薄春山拎起食盒就走。

　　邱氏看著他走出去，想跟去門外，想了想，還是按捺了下來。

　　.

　　吃飯的時候，顧於成提起齊永寧，說齊永寧如今搬去了浩然學館住。

　　就在學館後面的一個小套院裡，那地方顧家人都知道，以前是陳夫子一家人住的地方，後來陳家人越來越多，陳夫子就挪出來了給學館用，學館裡哪位學生或者先生臨考之前沒合適的地方讀書，跟他說一聲都能用。

　　孫氏看了女兒一眼，斥道：“你提永寧做什麼！”

　　顧於成也知道自己失言，忙不敢不說話了。

　　飯後，顧秀才和孫氏進了裡屋，似乎要什麼事要商量。

　　顧玉芳見顧玉汝在洗碗，眼睛一轉，去了顧於成屋裡。

　　“你說齊大哥搬去學館住，是怎麼回事？”

　　顧於成看了她一眼：“你問這做什麼？”

　　顧玉芳看出顧於成不待見自己，道：“怎麼？就算大姐跟齊大哥退了親，難道齊大哥就不是齊大哥了？我不是看他被退親了可憐，怕他出什麼事，所以才問問。”

　　顧於成是不知道顧玉芳上次鬧得那醜事，所以也沒有多想。

　　“齊大哥沒什麼事，就是說在那兒讀書清淨。行了，二姐，你快出去，我要看書了。”

　　顧玉芳不甘不願地出去了，等出去才後露出一抹笑。

　　.

　　顧於成說要背書，叫顧玉汝幫他抽背。

　　顧玉汝剛洗完澡，隨便穿了身在屋裡穿的衣裳，就去了東廂。

　　東廂是兩間屋，一間是顧於成住的屋子，另一間是書房。

　　書房靠著南頭，前後各有一扇窗可以見陽通風，靠著院子這邊的窗下擺著書案，正對的另一邊的窗子外面是條窄道，可以通往後院，這個窗下放了張小榻，平時可以納涼用。

　　此時窗戶大開，顧玉汝半歪在小榻上，嗅著窗根下的丁香花香，時不時念上一句開頭，讓弟弟背接下來的整整一頁。

　　書聲琅琅，清風徐徐，難得的安然闲適。

　　顧玉汝聽見一聲貓叫，她下意識去看了看窗外。

　　無他，她就沒聽過這麼難聽的貓叫聲。

　　果然，頭一探出去，就看見窗子根兒站著個人，笑得一口大白牙。

　　“所謂平天下在治其國者，上老老而民興孝，上長長而民興悌，上恤孤而民不倍，是以君子有絜矩之道也……”

　　顧於成的背書聲清脆而悠揚。

　　他背的是《大學章句集注》。

　　顧玉汝見弟弟背身站著，應該看不到這邊的動靜，探出頭壓低嗓音道：“你做什麼？”

　　“我娘今晚包了餃子，牛肉餡的，特好吃，我給你端了一碗來。”

　　顧玉汝像做賊似的，“你沒看我在做什麼？我弟還在，吃不了，你自己吃吧。”

　　薄春山也沒說話，隻是盯著她看。

　　一直到把顧玉汝給看心虛了。