“我給你搬一張凳子過來。”葉禮轉身想走。

秦青卻擺了擺手：“沒關系，就坐在臺階上吧。”他自顧坐下，脫掉鞋襪，挽起褲腿，把兩隻玉足探入雨幕，承受雨點的敲擊。

雪白的足背浮上了淡青的血管，顯得晶瑩剔透。粉嫩圓潤的腳趾頭頑皮地翹了翹，引發了一聲低笑。

“呵~”秦青彎了彎唇。

葉禮站在一旁，目光凝固。

雨幕，天水，玉足，雪膚，還有冰雕一般易碎的人。這樣的畫面，他恐怕一輩子都無法忘懷。

“怎麼會偏偏在這個時候下雨。”秦青仰起頭，長長地嘆出一口氣。

所有人都在奔走相告，宣泄著狂喜，唯獨他憂心忡忡，難掩焦慮。

葉禮低下頭，略帶慌亂地收回目光。他知道秦青在擔心什麼。所有人都隻看見了希望，唯獨他看見了隱藏其後的隱患。

“剛把那些妖道推下水就落了雨，明年這個時候如果又逢大旱，祈雨儀式還是會辦，且信眾更多。到時候又該死多少人呢？”秦青搖著頭，嘆息道：“這個雨下的不是時候啊。”

他眉頭緊蹙地看著傾盆大雨，想的卻是很久遠之後的事。

然而隻是片刻，他又笑了，輕聲道：“三年後水渠挖通，就再也不會有什麼獻祭活人的祈雨儀式了。”

葉禮在他身邊坐下，低低地應了一聲，目光總是會不自覺地看向他在雨水裡一翹一翹的腳趾。

“小侯爺，你年紀還小，不用操心這些。”

“我年齡小，可我活不長啊。誰知道幾年後我還在不在呢。”秦青自嘲道。

葉禮的心便在此刻被狠狠扎了一刀。扎得透了，流出數不盡的鮮血。

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“你別說這種話。”葉禮的嗓音仿佛灌滿了風，又涼又啞。

“我說的是實話。那歌謠能傳到這麼偏遠的地方，就能傳遍江北城。凌遲我的刀，已經懸在那上面了。”秦青指了指自己頭頂。

葉禮伸出手衝秦青頭頂揮了一掌。尖嘯的氣勁劈開了那處的空茫，吹歪了豆大的雨珠。

“我不會讓你有事的。”葉禮沉聲說道。

秦青隻是搖頭，不以為意地笑了笑。

葉禮壓了壓心中的恐懼和慌亂，又道：“你安心待在家裡，哪兒都別去了。你不會有事的。”

“可我有很多事要做。”秦青搖頭。

“那些事未必就要你去做。”

“我若不做，還有誰做呢？陶然嗎？”

秦青低低地笑了，慢慢說道：“你知道吧，叫女子們上山採藥，她們有可能遇上狼群被吃掉。因為顧慮這個，陶然不會去做。叫男子們組建巡防隊，驅趕猛獸和匪患，他們更有可能被殺死在道旁。為了防止這樣的傷亡，陶然也不會去做。修造房屋的時候，工匠有可能被巨石砸死或從高處摔落。開挖水渠更是勞民傷財，屆時還不知有多少人會淹死在河道裡。”

“這些事，善良的人都不會去做，因為會死人的。”

秦青看著雨幕，忽然沉默了。

葉禮的心便在此刻密密麻麻地疼了起來。陶然那樣的善良，真的是有用嗎？於這世道，她能改變什麼？

秦青伸出手，接住幾滴雨水：“她不能做的，我都能做，因為我是泰安侯府的小侯爺，我臭名昭著，窮奢極欲。我害死幾個人也沒所謂的，我不怕被唾罵，被勒索，被詛咒。因為我生來就是罪人。”

秦青看向葉禮，淡淡說道：“我是罪人，這是全大燕國都知道的事。罪人早晚都會被砍頭，所以做事可以沒有底線。”

話落，他眯了眯眼睛，唇邊勾著一抹譏嘲。

密密麻麻時輕時重的刺痛，便在此時化作了剖心挖肝一般的劇痛。若非急促地咬緊牙關，強壓了下去，葉禮一定會痛到嘶吼。

秦青是罪人？

來到江北城之前，葉禮也是這樣想的。他甚至想要親手審判這個罪人！

可是現在……

看著秦青強作不在意的臉，看著霧氣在他的眼瞳裡彌散，化作哀涼，葉禮竟無法克制地抱緊了對方。

他以葉禮的身份越了矩，失了態。他唐突了自己的小主人。

“你沒有罪。誰也不能審判你。”葉禮沉聲說道：“我知道你在做什麼。我知道。世上有三種人，一種人覺得自己很善良，所以總是沉溺在這個世道裡，以受害者自居。一種人站在中間，可以窺見苦難，也可以看到光明。還有一種人站在天上，脫離了世俗。”

葉禮用手掌捧住秦青的臉頰，定定地看著他的眼睛：“陶然是第一種人，所以她畏首畏尾，卻又仗著受害者的身份指手畫腳。那些官吏、顯貴、皇族，他們是第三種人，他們對所有苦難都能冷眼旁觀，無動於衷。你是第二種人，你站在中間，你想把苦難帶向光明，而且你不怕背負責難。”

葉禮用指腹輕輕摩挲著秦青蒼白的臉，柔聲道：“隻有你這樣的人才能真正改變這個世道，可是你這樣的人已經太少太少了。你沒有罪。我知道你在做什麼。”

秦青的黑瞳泛出了層層漣漪。

做了那麼多，還要被唾罵，被詛咒，被仇視，他不委屈嗎？

他很委屈，可他沒有地方訴說。

“葉禮。”秦青低低地叫了一聲，仿佛在尋求一種確定。

“葉禮。”秦青又叫了一聲，嗓音裡帶上了一絲輕顫。

此刻的他像個受盡了委屈的孩童，看見至親的人就忍不住呼喚，尋求著慰藉和溫暖。

“我在呢小侯爺。”葉禮啞聲答應著，把孱弱的少年緊緊抱住。

“小侯爺，你會沒事的。泰安侯府也會沒事的。”葉禮一遍一遍撫摸秦青的脊背，溫柔無比地許下承諾。

葉禮把秦青送回臥室，親手把秦青的雙腳擦幹淨，換了清爽的褻衣褻褲，這才滿頭大汗地退出來。

大雨依舊傾盆。

葉禮閉上眼睛，回憶著方才觸手溫潤的雪膚、纖細的腰、挺翹的臀，以及蝶翼般優美的肩胛骨和深深凹陷的後脊……

他睜開眼，看著自己難以隱藏的身體，發出了明悟的苦笑。

卻原來，他早已在不知不覺間走上了太上皇的老路。

一隻胖貓不知何時站在他面前，睜著一雙大眼睛，驚愕地看過來。

葉禮連忙弓身，用袍子掩了掩，繼而半蹲下去，苦笑道：“你看見了？”

胖貓龇牙咧嘴，發出低吼。

“我知道你看不起我，總是用眼白斜我。”葉禮自顧說道。

胖貓停下吼叫，翻了一個白眼。

葉禮沉沉地笑了。

“告訴你一個秘密。”他斂去笑意，低聲說道：“我其實不是葉禮。我叫李夙夜。我的真實身份是四皇子。”

胖貓瞪了瞪眼睛，還是一副我看不起你的模樣。

“我也挺看不起我自己的。”葉禮搖搖頭，目中盈滿了愧悔：“這些天我總是在想，如果我不是李夙夜，而是清清白白的一個葉禮，那該多好。可是就在剛才，我忽然明悟了。”

葉禮表情恍惚了一瞬，自言自語道：“葉禮什麼都不能為秦青做，而李夙夜卻可以做很多很多。比如——”

他指了指天上，所有的恐慌、焦躁、茫然，都在此刻變成了冰冷尖銳的野心。

“比如登上那個位置。”他摸了摸明顯愣住的胖貓的腦袋，大步離去。

996在原地站了好一會兒才用爪子刨開房門，溜進屋內，跳上床，睡在秦青枕頭邊。

大約過了一個時辰，秦青從疲憊中醒來，看見996便下意識地抱住，把臉埋進軟軟胖胖的貓肚子裡。

996拍拍他的腦袋，神神秘秘地說道：“剛才我見證了一隻舔狗的覺醒。”

“什麼？”秦青愣住。

996又道：“舔狗就要變成舔龍了。”

秦青：“……”

996懶洋洋地擺擺爪子：“你再撐個幾年就安全了，會有人罩著你的。你這該死的魅力真是叫人無法抵擋，呵呵呵呵~”

秦青：“……”

葉禮準備離開侯府，卻得找一個好時機。他冒著大雨走出角門，準備聯絡一下暗衛，卻在門口看見了渾身浴血的阿牛。

葉禮悚然一驚，連忙衝上前去。

“你被人發現身份伏擊了？”

“不是。”阿牛脫掉血淋漓的外衫，搖頭道：“這都是別人的血。主子，這江北城已經爛透了，沒得救了。”

“發生什麼事了？”葉禮追問。

“你們走後，我想把泰安侯府的兩千兩黃金帶回來。那守備答應得好好的，還派了幾十個兵丁送我。但路上，我們遭到了土匪的打劫。”

阿牛從懷裡掏出一雙襪子，嫌棄地扔在地上，“黃金被土匪搶走了，那些兵丁也都四散而逃，獨獨把我一個留在山林裡。我摸了摸被砍死的土匪的屍體，發現他們腳上竟穿著軍戶專供的鞋襪。他們哪裡是什麼土匪，他們就是江北城的駐軍！他們假扮土匪搶走了那些黃金！這個地方，官就是匪啊！”

阿牛仰天長嘆，怒極近哀。

葉禮掏出短刀撥弄地上的襪子，果然在襪口處看見了一個小小的大刀刺繡。這批軍供還是從葉禮手中撥出去的，他自然清楚。

“這江北城處處都是妖魔鬼怪，可笑的是，他們還說小侯爺是妖孽。”阿牛冷笑道：“回來的路上，我聽見了一首童謠，說是妖孽不除——”

“我已經知道了。”葉禮沉聲說道：“我要恢復身份，調遣親兵，來鎮一鎮這群妖魔鬼怪。”

“皇上不曾下令，您就調遣親兵，怕是——”

“父皇那邊我會處理妥當。走吧。”葉禮朝傾盆大雨裡走去。

雨幕深處霧氣繚繞，煙波陣陣，看不清前路。可是葉禮知道，這條路自己隻能一走到底，回不了頭了。

葉禮走後不久，江匪石拜訪了泰安侯府。

“江先生你來得正好，我要挖一條水渠，你來幫我看看該怎麼弄。”秦青拉住江匪石，把他帶到桌前。

桌上鋪著一張輿圖，圖上用朱砂勾出了洪波湖與江北城。

江匪石一看便知道小侯爺想做什麼。

“這可不行啊，屆時泰安侯府怕是要落魄到吃糠咽菜了。”江匪石盯著輿圖，眉心微微皺起。

“歌謠傳開後，泰安侯府就大難臨頭了。”秦青趴伏在桌上，兩隻手花兒一般託著腮，大大的眼睛平靜地看著江匪石。