荔枝得知此事，神色不忿：「娘娘，滿月宴怎能讓貴妃辦？她曾經……」

皇後正搖晃螺鈿折扇上的扇墜，逗弄著搖籃裡的小公主。

聞言，她頭也不抬：「當年的事，不是她的錯。

「如今，我們各自都有了孩子。

「過去的事，就讓它過去吧。」

我聽不太懂她們的對話，隻認真地將各宮送來的賀禮一一打點、妥善收進庫房。

忙碌間，我看著皇後娘娘略顯蒼白卻洋溢著幸福的面容，突然覺得很滿足。

歲月靜好，大抵如是。

為操辦滿月宴，晏貴妃從宮外請來了雜耍唱戲的戲班子。

而這戲班子中，竟有人突然生了水痘。

雖然御醫盡快隔離了病患，但新生的雙生子還是染上了痘症。

晏貴妃脫簪待罪，日日素面跪在養心殿外。

皇帝並未理會她，因為皇後病倒了。

生產本就掏空了她的身子，如今尚未將虧損補回來，就要日夜不休地照顧染病的雙生子……

皇後很快消瘦下去。

即使帝後與御醫竭盡全力，八皇子還是薨逝在了滿月的前一天。

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消息傳來，皇後恍惚了一瞬。

荔枝拭去眼角淚水，輕聲勸慰：「娘娘，太醫說您不可憂思過度。

「即便是為了小公主，您也要撐下去……」

皇後怔愣良久，才終於緩緩點了點頭。

雪越下越大。

今夜是我在皇後寢宮外值守。

後半夜，窗外青竹被積雪壓斷，發出清脆的「噼啪」聲。

我被這聲響吵醒。

呼嘯的風雪聲中，我隱約聽到殿內傳來壓抑痛苦的嗚咽聲。

13

皇後白日裡強打精神照顧靜宜公主，夜晚卻因心悸而無法入眠，終於徹底拖垮了身子。

寢殿外。

太醫滿頭冷汗，結巴著回話：「回稟陛下……

「皇後娘娘剛剛生產，本就氣虛體弱，又因雙生子日夜操勞，

「再加上數年前留下的病根，恐怕……」

見他支支吾吾，皇帝不耐地命令：「快說。」

太醫的腰彎得更低：「……恐怕今後再難有孕了。」

皇帝愣住了。

「哐嚓——」

藥碗打碎的聲音從殿內傳來。

皇帝如有所感，一轉頭便和面若金紙的皇後四目相對。

皇後眼神空洞：「陛下，臣妾對不住您……」

皇帝上前，將瘦得形銷骨立的皇後擁入懷中。

他一字一頓地承諾：「沉香，無論如何，你都是朕的皇後。」

九公主的病症反反復復，不斷煎熬著皇後，讓她越發憔悴、早生華發。

我和荔枝輪流守在她的床前，卻隻能眼睜睜看她日漸消瘦。

每次換班後，我就會去偏殿。

左右睡不著，我就不斷試圖修好那尊布滿裂紋的白釉玉壺春瓶。

似乎隻有在修復瓷器時，我的內心才能獲得久違的寧靜。

然而，我雖補好了瓶口的缺口，瓶身上的裂痕卻依然在不斷蔓延。

皇後久病，皇帝便允了沈家人進宮探望。

我本以為這是件好事。

但來的除了沈夫人，竟然還有一位沈三小姐——皇後娘娘的庶妹，沈梨落。

最初看到她時，我恍惚了一瞬。

她的容貌與皇後實在太像，我幾乎要以為見到了少女時期的沈沉香。

我還在迷茫，荔枝卻立刻明白了過來。

她眼眶泛紅：「夫人，您怎麼能……」

皇後臉色蒼白地打斷她，還屏退了所有伺候的下人。

沈家人走後，皇後枯坐了一日。

當晚，我守上半夜。

「阿復？」

一個溫柔而疲憊的聲音從床帳中傳來。

我揉揉睡眼：「皇後娘娘？」

皇後輕聲詢問：「靜宜她……」

「九公主已經好些了。」我趕緊說，「太醫說再靜養幾日，沒準就能大好了。」

皇後輕輕頷首，又問：「陛下今日來了嗎？」

很快她又呢喃著自問自答：「如今前朝為了廢後之事吵得沸沸揚揚，想必陛下忙極了，應當是沒空來後宮的。」

皇後已經好些天沒一次性說過這麼多話了。

見她精神不錯，似乎有好轉的跡象，我也振奮起來：「娘娘，陛下愛重您，一定會為您頂住壓力的。」

她沒有接話，而是突然轉過頭，隔著床帳望向我：

「阿復，你有一雙巧手，能補敝起廢、復舊如初。

「就連你自己呀，也與初見時一般無二。

「我很羨慕你。」

聽到這話，我莫名有些心慌。

我說：「娘娘也與初見時別無二致，依舊心慈貌美。」

皇後似乎輕笑了一聲。

氣氛沉寂片刻，皇後突然問起那尊白釉玉壺春瓶。

我趕緊說：「我近日裡將它修復得差不多了。

「您想看看嗎？」

皇後說：「好。」

14

我叫醒荔枝換了班，自己冒著風雪去了偏殿。

我將布滿裂紋的白釉玉壺春瓶裝進木匣，盡量把裂痕少的那一面朝外。

將木匣抱在懷裡，我重新踏上了返程的路。

夜很黑。

雪還在落。

路上積雪一腳下去能埋到腳脖子。

好幾次，我都險些摔倒。

我頂著刺骨寒風，抱緊懷裡的匣子，深一腳淺一腳地往回走。

等皇後娘娘看到這白釉玉壺春瓶，她會很開心吧。

當我終於回到寢宮門口，隻聽到一聲悲慟的哭喊：「娘娘——」

……

皇後崩逝了。

她留下一道遺旨，將九公主託付給了太後。

她甚至在遺旨中求了恩典，要皇帝善待坤寧宮的下人們。

荔枝本就是沈家的婢女。如今她已經年滿二十五，便可出宮回沈家了。

出殯之日，跪在靈堂中的荔枝雙眼猩紅：「沈家？

「在沈家用公主的前程脅迫娘娘時，我就與沈家恩斷義絕了！」

她淚如雨下，悲痛欲絕。最後竟趁所有人不留意，徑直爬起來，一頭撞死在了坤寧宮的柱子上。

荔枝的死太過慘烈。

她被抬下去安葬後，皇帝才一身風雪地踏入靈堂。

皇帝注視著呆呆跪在棺椁前的我，沉默片刻，說：「你很忠心。」

他身側的李公公聞言，連忙上前對我說：「林復姑娘，陛下憐你對皇後娘娘一片赤忱，要把你調到御前當值呢。」

我一把揮開李公公的手，抬起頭看向皇帝。

第一次，我毫不避諱地直視皇帝的雙眼。

我聲音嘶啞：「陛下當真不知，皇後娘娘因何而死嗎?」

所有人都呆住了。

我繼續說：「過去，她一直覺得愧對陛下，沒能為陛下生下一個嫡子。

「陛下明知小皇子體弱，為何要讓貴妃操辦滿月宴，讓她將宮外的戲班子請進宮？

「沈家人逼她扶持新人爭寵時，陛下你又在哪裡？」

皇帝看著我，似乎被我的話震住了，最後竟低聲說：「朕，並不知曉……」

我大笑起來：「是啊，陛下不知，陛下什麼都沒做……

「但陛下是無所不能的九五之尊，是皇後娘娘最依仗的夫君。」

「怎麼還眼睜睜地看他人生生逼死了她？！」

「放肆！！」

皇帝震怒，一腳踢在我身上。

我摔倒在地，嘴角溢出血絲，疼得蜷縮起來。

皇帝被氣得雙眼泛紅，指著我半天說不出話來。

最後，他冷笑一聲：「既然你對皇後那麼忠心，那不如朕賜死你，讓你去給她陪葬！」

從說出那些話開始，我就沒打算繼續活。

這後宮誰愛呆誰呆吧，反正我不伺候了。

我緩緩跪好，然後深深下拜：「奴婢，遵旨。」

皇帝被氣得不行，甩袖就走。

李公公無措地跟上，小心翼翼地問：「陛…陛下，那還賜死嗎？」

皇帝暴怒的聲音從遠處傳來：「滾！！」

15

大概是不想讓我求仁得仁，狗皇帝最終沒賜死我。

我被趕回了浣衣局，做回了最低等的浣衣宮女。

兜兜轉轉，最終回到了原點。

我每天洗完分內的衣服，就偷溜去壽康宮附近。

運氣好的話，可以看到奶娘嬤嬤們抱著九公主從長街經過。

好幾次，我看到晏妃的儀仗停在壽康宮門口——皇後崩逝後，晏蓉被從貴妃降為了妃位。

傳聞，晏妃非常喜愛九公主，多次提出要將公主養在自己名下。

好在太後並未答應。

……

一年後。

宮裡剛為九公主辦完周歲宴，馬上又要迎來年關。

這天，我向姑姑告了假，照例去壽康宮蹲守九公主。

大概因為天氣轉冷，今日嬤嬤沒將九公主抱出來曬太陽。

我不死心，在寒風中站了很久。

直到日薄西山，我才失魂落魄地準備離開。

好巧不巧，我在壽康宮外的宮道撞上了晏妃的儀仗。

我避讓行禮，晏妃卻突然開口：「等等。上前來給本宮看看。」

她皺眉打量著我，半晌笑了起來：「多巧啊。

「在她的忌日，遇到她的舊人。」

晏妃斜斜坐在步輦上，以手託腮，垂眸淺笑：

「聽說你心靈手巧，哄得她很喜歡你。

「她喜歡的玩意兒，本宮一向都厭惡至極。

「既如此，那就把你的手打斷吧。」

我被以衝撞貴妃的罪名拖了下去。

因為是欲加之罪，幾個膀大腰圓的太監將我拖到無人的角落，將我按在地上拳打腳踢。

一個太監一腳踩住我的手腕，獰笑著說：「賤婢，這次可不會有人來救你了！」

我慘叫一聲，劇烈掙扎。

畢竟在浣衣局幹了這些年的苦力活，我竟真的掀翻了按住我的兩個太監。

他們嘴裡不幹不淨地罵著，一人扯我頭發，另一人扇我耳光。

我披頭散發，嘴角帶血，完全失去了理智，開始不顧死活地搏鬥撕咬。

既然這世間再無人救我，那我林復今天就是拼了命，也要從這些狗雜種身上咬下一塊肉來。

……

下雪了。

我跛著一條腿，撿起一塊大石頭。

三個太監，被我打暈了兩個，逃走了一個。

我走到那兩個暈死在雪地裡的太監面前，高高舉起了石頭。

這動作停滯了很久，直到雪花落滿了肩頭，我終於松開手，任石頭滾落在地。

我打了晏妃的人。

無論殺不殺他們，我都是死路一條。

我下意識找到記憶裡那條熟悉的宮道，跌跌撞撞地向前走。

黑暗的宮道被積雪覆蓋。

腳下的雪地宛若泥沼，而眼前盞盞晦暗宮燈則是幢幢鬼火。

不知走了多久，我終於走到了坤寧宮。

這座宮殿荒廢已久，宮門緊閉。

漫天風雪中，我一遍遍去敲那扇緊閉的宮門。

我被凍得頭暈眼花，但仍執拗地地敲著門，直到終於眼前一黑，暈死過去。

失去意識前，我恍惚看到一片明黃的衣袍。

16

醒來時，我在浣衣局的宮女房裡。

我的手腕已經被妥善包扎好了。

一個面生的圓臉小宮女端著藥走進來：「啊，你醒了。」

她說：「我叫小桃，從你被晏妃用刑算起，我已經照顧你兩天啦。」

見我退燒，她松了一口氣，然後便匆匆離去。

不久，李公公前來探望。

他苦口婆心地對我說：「阿復姑娘，陛下還是在意你的。

「當時你倒在坤寧宮門口，是陛下冒著大雪，親自抱著你走過長街。

「陛下闖進太醫院時失了態，還驚動了不少人……」

我低著頭，沒有言語。

李公公也不面前，隻留下一句「等姑娘大好了，千萬記得向陛下謝恩」，就匆匆離開了。

……