謝瑛和林誠之便在其中之列。

比起逢迎討好的林誠之，謝瑛顯得很不卑不亢。

臨上馬的最後一刻，他忽然轉身擁了我一下。

輕輕的，一個擁抱。

我任由松柏香氣一點點將我裹挾。

目送著他們的背影離去後，我攥緊了手裡的帕子。

不安的情緒愈演愈烈。

終而在傍晚時聽到了那個噩耗而釀成了巨大的打擊。

傍晚的時候，林誠之和幾個官員帶著昏迷的皇上回來了。

他抹了把臉上的汗水，道：「謝瑛和我們走散了。」

皇上昏迷，一時間人心惶惶。

所有人的重心都在中心營帳裡，撥出去找謝瑛的人很少。

我枯坐等了一夜，又等了一個黎明。

被派出去找謝瑛的第一波人回來了。

他們說，沒有看到謝瑛的蹤影，但看到了野獸的活動痕跡。

周圍人都挪步過來，柔聲勸我。

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他們以為謝瑛葬身獸腹，死了。

而我一晚上提心吊膽，聽到這個消息，當即昏倒。

醒來的時候，太醫戰戰兢兢地告訴我。

「夫人，您有孕了，腹中胎兒已有月餘。」

我撫摸著平坦的腹部。

「備馬，我要親自去找謝瑛。」

「不可啊夫人！」

老太醫嚇得胡子顫巍巍，連忙擺手。

此時，帳簾忽然被掀起，父親大步走了進來。

「姝姝，爹爹和你一起去。」

我看著他臉上的胡髭和熬紅的眼圈，緩緩點了點頭。

「好。」

24、

父親和老方跟著我一起去深林中尋謝瑛。

在林中尋了大半日，又逼退了幾個豺狼，終於找到了謝瑛。

見到他的時候，他身上還有一處箭傷。

幸好我帶了傷藥，臨時給他包扎了下。

謝瑛見到我們時，卻不似我想象中的欣喜，而是蹙緊了眉。

他飛快地打著手語。

「你們快走。」

「這裡不安全，不要管我，快走！」

老方皺起了眉：「你這小子，瘋了不成?」

「我們現在走，你怎麼辦？」

謝瑛抿唇，手中遲疑著打出一句話。

「這是聖上我為設下的局。」

「什麼？」

「他想要我死。」

我皺起了眉：「聖上怎麼會想要你的命？」

謝瑛打手語道：「昨天晚上他已經和我交鋒過了，他想放棄變法。」

他抿唇：「我沒同意。」

「聖上想放棄變法？」

我感到很不解。

這樣涉及民生社稷的事，皇帝怎麼會突然放棄呢？

「是他發現自己私庫裡的進益遠不如前了，還是那些貪官巨腐們終於跳出來施壓了？」父親冷哼了一聲。

謝瑛沒有說話。

父親沉聲道：「變法涉及國之根本，是善事不錯，隻是你料錯了一件事。」

他閉眼，緩緩吐出一口濁氣。

「身為坐在那個位置上的人，他根本不是真心想要變法的。」

「他才是天下最大的貪官。」

「當你除了先頭的弊病，替他扳倒擁兵自重的大臣，他的目的便已經達到了。」

「後面的那些有助於國計民生的良策，便再沒有用處了。」

父親睜開眼，眼中精光矍鑠。

「所以，他要殺你——我說得可對？」

謝瑛沉默良久，點了點頭。

「謝瑛，從你十三歲時我就知道你。當時你雄心壯志，立下要變法的誓言，但卻鋒芒畢露，被人毒啞了嗓子。」

「當年我勸姝姝不要喜歡上你，是怕她被卷進了政治漩渦裡，誰知兜兜轉轉你還是成為了我女婿，如今我再問你一句——」

父親周身的氣勢陡然一肅。

「初心可改？夙願可變？」

謝瑛沒有打手語。

他用啞聲緩緩道出幾個字。

「雖身死，猶報國。」

「老夫要你這句話便足夠矣！」父親拔出隨身佩劍，仰天長笑。

「老方，可在？」

「將軍，我在。」老方也笑著抽出劍來。

遠方烽煙四起，有精甲衛士帶著寒光利劍圍成一圈，從四周逼近。

父親用力驅策了下馬，如利箭般朝遠處竄去。

山林裡回蕩著他激蕩的聲音。

「五十老翁何所求？正欠一死，若國求報，則以身殉之矣！」

25、

父親從重圍之中撕出一個口子。

老方帶著我和謝瑛朝那個口子全力奔去。

待衝破了防線，外圍還有幾個散兵，與老方纏鬥。

打鬥間，我們的兩匹馬重傷，嘶鳴著躺倒在地。

老方一劍殺了最後一個兵士，將馬讓給了我和謝瑛。

「你們走！」

我皺起眉，緊緊攥住他血色浸染的袖子。

「老方，你跟我們一起走。」

老方笑了下，狠狠擦了把臉上血水。

「我無妻無子，孤家寡人一個，你們走。」

我看著他臉上的傷痕，顫聲道：「方叔父，我想起來了，幼時是你護送我入京，才無法護著瀕死的叔母……」

「我欠你一條命。你丟下我，和謝瑛走吧。」

「你那時候還小呢。」老方說，「你叔母臨終時說，不怪我。」

他笑了下：「等會到了黃泉路上，說不定她還在等著我呢。」

他看向謝瑛：「方才來的路上，將軍說有幾句話要帶給你。」

「我齊朝，內有胥吏之害，外有異族虎視眈眈，早已不是那個海清河晏的盛世了。」

「武將的兵器，用來捍衛國土，震懾宵小。」

「但文人的筆杆子，是最後一把刀。」

他拍拍謝瑛的後背。

「願你能用好這把刀。」

26、

但最後的最後，變法無疾而終。

因為個人終究是與皇權相鬥的。

當皇帝將重傷的父親抬到謝瑛面前。

他意味不明地說：「謝瑛，鎮國將軍如今還生死不明呢。」

「你的選擇，決定了他是否能醒過來。」

謝瑛沒有說話。

當皇帝將支持變法的官員一個又一個的安上罪名放進詔獄。

官員的家屬哭嚎著來求謝瑛。

謝瑛沒有說話。

當堅持守舊的林誠之上臺，將所有變法的良策又駁回。

變法的半邊基業毀之一旦。

謝瑛沒有說話。

但當皇帝將變法過度後的百姓血書呈在他面前的時候。

謝瑛終於動了。

他病倒了。

再好的良策，沒有好的地方執行，也會從安民走向擾民。

謝瑛無法接受自己的所作所為變成他人手中的一把刀。

但皇帝還覺得不夠。

他要謝瑛徹底地從這世上消失。

因為他的光芒太盛，已阻擋到他為君者的威嚴了。

我從未如此鮮明地感受到一個事實。

——變法的人是要死的。

天還沒亮的時候，人不能走到很遠。

當一個王朝被黑暗腐朽籠罩，撕開黑暗放出光的那個人，是罪人。

在永平五年的齊朝，這個罪人是謝瑛。

天還沒亮，他卻走了很遠。

最後做好決定的時候。

謝瑛摸了摸我的臉，沒說話。

他的手語第一次那麼緩慢，打得很艱難。

卻又很堅定。

他說：「你走。」

27、

晨光熹微的時候。

謝瑛走上了宮門前百裡長階。

迎著百丈陽光。

他的脊背挺直，像文人畫裡的不卑不亢的竹。

將烏紗官帽放在地上，朝皇帝一叩首。

這一叩。

他是君，他是臣。

他們不再是曾經並肩而行的友人。

我記得齊國宮門前有百道朱色長階，在陽光下會泛起粼粼的光。

幼時父親牽著我的手從宮門前走過時，曾指著長階給我看。

他說從古至今這長階上跪死過無數大臣。

他們有抗言直諫的，有冒犯天顏的，有為萬民請命的。

他們從黎民萬眾中來，帶著罪孽又沉重的使命來與帝王談判。

有的成功，有的失敗。

滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄。

是非成敗，不過都是後人眼裡的一樁笑談。

但我卻會永遠記得。

記得那個為變法而死、至死也不肯再跪的謝瑛。

但數年後，有個異鄉人在宮門前拉住我，問這臺階怎麼是這個顏色時——

我卻潸然淚下，哽咽得半句話也說不出來。

這朱色，從來不是帝王的袞衣色, 而是臣子們的血色。

謝瑛的血，為那百道朱階又添了新色。

28、

謝瑛為我找好了生的後路。

但被皇帝攔下來了。

他笑吟吟地看著我已顯懷的肚子。

「謝卿的遺孀, 總得要人體恤照顧吧。」

「便……賜婚與林卿吧。」皇帝手上的另一把刀林誠之黑了臉。

見到他的時候，他嗫嚅著不敢看我，期期艾艾。

「謝夫人, 對不住。」

而我想起謝瑛臨走時說的話，忍淚接了聖旨。

我不能死。

我肚子裡還有這個孩子。

我要為謝瑛生下他的孩子。

我同林誠之約法三章，做了表面夫妻。

我們都知道，這是龍椅上那位最想看到的局面。

但在那年的秋天, 我忽然很想去謝瑛的家鄉看看。

番外

謝瑛這個名字, 聽起來是豐神卓荦。

料誰來猜, 都會猜這是金玉堆裡蘊養出來的人物。

是滾滾紅塵裡的鴻軒鳳翥，是合該令人傲氣的鮮衣怒馬。

但他卻出生在揚州城這座沉靜而文氣氤氲的小城。

這年的揚州城，舉行著一場盛大的葬禮。

我走在青石板巷子裡，小心翼翼地護著肚子。

水榭樓上, 有中阮聲斷斷續續。

但更遠的地方，卻是傳來嗩吶的連綿哀聲。

我朝那裡走去, 想看看是哪家在下葬。

待走近時，卻看見路人身上都披著小片麻布。

他們抹著眼淚, 小聲抽泣。

我想, 大約是附近的哪個善人死了。

所以他們這樣傷心。

結果卻在走近之時聽見了謝瑛的名字。

我渾身一顫。

抬起頭一看, 佇立在街道的白玉牌坊上有三個大字。

狀元裡。

這個狀元，是謝瑛的狀元。

不知帶著怎樣的心情, 我走進了那一片哀色裡。

靈堂前，百姓對著謝瑛的衣冠拜了又拜。

他們神情裡的傷心不似作偽, 有頑童想要跑走，還被父母抓過來叩了幾個頭。

他們流著淚說：「這是謝大人。」

「這是為我們而死的謝大人。」

旁邊有個幼童看著，很是好奇，抬頭問旁邊的老者。

「爺爺, 這個謝大人是誰呀？」

老人捻著花白的胡須，微微眯起雙眼，似乎還在回憶久遠的回憶。

他寬大的掌心撫了撫幼童的發旋。

「謝大人，是我們揚州城的孩子。」

「他不能說話，卻為我們說了許多的話。」

「那他怎麼科舉的呀？」

幼童天真的話語直戳人心裡的痛處。

但老人沉吟了下，緩緩開口：

「地瘦栽松柏, 家貧子讀書。」

聽到這句話，我的眼淚終於不爭氣地落了下來。

謝瑛是個啞巴。

啞巴怎麼能科舉呢？

他這一路, 從童子試到鄉試會試, 背後都是有人在幫他。

他是江南路十三州所有百姓與官僚一次微不足道的反抗。

萬民託舉他迎風而上，而他終在登頂時力挽狂瀾。

那年他傷痕累累地從宮門裡扔出來, 是否也曾在泥濘中仰望這樣的光。

皇帝厭棄的不是啞巴。

是試圖變革求新的民眾。

謝瑛代他們身受萬苦，而他們都知道。

2、

「能願」但民眾們不知道。

他們隻知道，肯為他們說話的人死了。

死後, 甚至沒有人為他辦一場葬禮。

所以在揚州城這個靜謐的地方, 他們掛起白幡，為他吹奏哀樂。

隻是期望有一天謝瑛靈魂返鄉的時候。

能聽到屬於他們的聲音。

……

走出靈堂之後。

我低頭望了望肚子。

莫名想起了謝瑛。

謝瑛一直堅持的東西，還沒有完成。

父親說，前路千難萬難, 變法之業更是難如登天。

我想。

一代人無法完成的事情。

那就兩代人。

腹中的孩子，我給她取名為鶴。

願她衝天為鶴，終有一日飛上九霄。

能解萬民憂愁。