他想起了同儕提及的那枝桂花。

　　紀妧端莊威嚴，緩緩道：“狀元郎來得正好，本宮這裡有殿試時二甲進士所著文章十二篇，你與永寧皆是通曉文墨之人，一同將這些文章帶去紫宸殿，評出最優者三名，授庶吉士，就當是給宴會添彩。”

　　說著，便有侍從取了一個裝滿封名手卷的託盤，交給孟蓀。

　　這些事本可讓宮人代勞，即便明知如此，孟蓀也並未拒絕。

　　“還有這花，是本宮賜你的。”紀妧從託盤中選了一朵層層綻開的“十八學士”，賜給了孟蓀。

　　當宮人將那朵十八學士別在孟蓀的紗帽上時，錦上添花似的，襯得他的樣貌越發出色。

　　知道大姐是在給自己和孟蓀創造獨處的時機，紀初桃甚是無奈，又掛念著要給祁炎送花，唯恐錯過了時辰，隻要先含糊應允。

　　前往紫宸殿，宮道狹長，廣漆黛瓦。

　　紀初桃看著落後自己一步的狀元郎。孟蓀面容端正清秀，刻入骨髓的翰墨儒雅，目不斜視，始終捧著手卷跟在她身後一尺遠的位置，有禮而又疏離。

　　紀初桃情不自禁地想：若換做祁炎，他是絕對不會這般故作疏遠的。

　　他永遠強大而具有侵略性，伴隨她左右時，如山般沉穩可靠。偶爾使壞，弄得她臉紅心跳，不過大多時候並不過分，反而給她過於平靜單調的生活添了許多色彩。

　　於是，她的世界裡不再隻是高牆黛瓦圈起的一片天空，而是有笑有淚，有鐵蹄錚錚，有山河萬裡。

　　“孟狀元喜歡本宮麼？”紀初桃忽而問。

　　孟蓀一怔，停住了腳步。

　　他看著紀初桃，可少女的眼神幹淨而認真，沒有一絲雜念。他沒由來心跳加速，話到了嘴邊，卻沒勇氣吐露出來。

　　他下意識後退了半步，隻是半步，已經足以說明一切。

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　　紀初桃的眼裡映著他的樣子，如一雙明鏡。

　　片刻，她仿佛明白了什麼，面對著孟蓀道：“既是舍不下一身傲氣和錦繡前程，又何必對本宮虛與委蛇？”

　　孟蓀或許是對她有好感，被她吸引，卻不願向她靠近。

　　他放不下滿身榮譽，和錦繡前程。

　　紀初桃不由想起了上元節後，祁炎放下身段甘願為面首、為侍臣，拼著從懸崖上跳下也要追逐她的那股狠勁……心口一片滾燙。

　　“殿下……”孟蓀踟蹰開口。

　　他應是有話要說，然而一陣春風拂來，衣袍翻飛，將孟蓀帽邊的那朵茶花吹落在地。

　　嬌俏的花兒染了塵埃，紀初桃覺得有些可惜。

　　孟蓀抱著手卷無法躬身，紀初桃便彎腰拾起了那朵花，遞給孟蓀道：“既然本宮與孟狀元都有自己想要追求的東西，不如成人之美，到此為止。”

　　與此同時，宮道盡頭，祁炎與宋元白並肩而立。

　　“那……那不是三公主麼？”

　　宋元白簡直不敢相信眼前的一幕，看了看身側陰冷著臉的祁炎，又看了看前方相對而立的兩人，抓狂地想：這怎麼回事？！

　　三公主為何會給狀元郎“賜花”？！

　　身邊不斷散發的低氣壓，有那麼一瞬，宋元白真真切切地感受到了吞星噬月般翻湧的殺氣。

　　祁家的人都是情種，愛有多深，就有多偏執。

　　“祁炎，肯定不是你想的那樣！”

　　說完宋元白便想扇自己一巴掌，越抹越黑，簡直是此地無銀三百兩！

　　宋元白有些擔心祁炎做出什麼來，畢竟以他不怕死的性子，十有八九會衝上去。那狀元文文弱弱的，估計還禁不住他一拳，何況在宮裡鬥毆，是要殺頭的……

　　但祁炎隻是攥緊了五指，轉身就走。

　　這是宋元白認識他十餘年以來，第一次見祁炎後退。

　　宋元白想追上祁炎，又覺得這個時候讓他獨自冷靜一番或許更好。糾結之間，祁炎已朝著紫宸殿相反的方向大步走遠，不由仰天長嘆：“這都是些什麼破事啊！”

　　另一邊。

　　孟蓀便咽下了嘴邊的話語，垂下眼，騰出一手去接紀初桃拾起的茶花。

　　文人的清高，不允許他辯解糾纏。

　　有些走神，接花時不小心擦過紀初桃的指尖。

　　紀初桃蹙眉，一種難以言喻的抵觸湧上，飛快地抽回了手。

　　孟蓀一僵，她也愣住了。

　　之前祁炎擁著她取暖時，或是她握住祁炎的手指時，她並無一絲一毫的反感，反而覺得很安心。

　　但換了孟蓀，就是不行！

　　她突然意識到，無比清晰地意識到：祁炎於她而言是不一樣的，和天底下的男子都不一樣。

　　這樣，是否就是心悅？

　　她太遲鈍懵懂了，竟然現在才明白，但所幸並不晚。

　　紀初桃沒由來生出一股急躁。她不願再混混沌沌地生活，不願再聽從旁人的安排，隻迫切地想要離開這，迫切地想要見到祁炎，去驗證自己此時澎湃的心意，一刻也不願耽擱停留！

　　“抱歉，本宮不能陪你同行了，勞煩孟狀元自己將東西送去紫宸殿。”

　　匆忙說完，紀初桃不顧孟蓀是何神情，轉身就走。

　　她越走越快，然後撞見了在宮道盡頭發呆的宋元白。

　　紀初桃眼睛一亮，急切道：“宋將軍，祁炎呢？”

　　宋元白回神，神色古怪地看著紀初桃，憋了半晌道：“被殿下氣走了。”

　　紀初桃：“氣？”

　　宋元白道：“方才，殿下不是給狀元郎賜花來著？”

　　“……”

　　明白祁炎看到了什麼，又誤會了什麼，紀初桃氣結，來不及解釋，擰眉道：“他往哪邊走了？”

　　宋元白指了個方向，嘆道：“殿下現在追上去，或許還能追上。”

　　話未落音，紀初桃已經跑開了。

　　她穿著華貴鮮妍的宮裳，宮绦飄動，滿袖生風，裙邊隨著步伐蕩漾出優美的弧度，鬢角的珠釵打在臉上生疼，她全然不覺，拋卻帝姬的優雅從容，隻攬著裙子不顧一切地朝著祁炎追去。

　　祁炎走得太快了，她追了許久，將宮婢都甩得不見了，才隱隱看見了祁炎筆挺孤傲的身形。

　　“祁炎！等等……”

　　她肺部生疼，每一口呼吸都像是刀割似的，用盡力氣喚他，“祁將軍，本宮命令你……站住！”

　　祁炎應是聽見了，腳步微不可察地一頓，隨即更快地朝前走去。

　　這個固執的家伙！

　　紀初桃不知跑了多遠，直到踩到裙邊一個踉跄，悶哼一聲，扶著宮牆緩緩滑下-身子。

　　跑不動了。她急促喘息，心髒和肺腑都仿佛炸開似的燒灼，雙腿顫抖，像是煮熟的面條般不聽使喚。

　　紀初桃漸漸眼眶泛了紅，在心底唾棄自己的無用。好在此處偏僻，並無宮人瞧見她這般狼狽無用的樣子……

　　“不能哭。”她深吸一口氣，狠狠擦了把眼睛，試圖扶著牆站起。

　　手剛搭上牆壁，一陣陰影籠罩下來。

　　她愣愣抬眼，看到那個可惡又小心眼的人不知何時折返，蹲身與她平視，蹙眉看著她脫力的腳。

　　許久，低啞別扭道：“怎麼了？”

　　紀初桃怔怔看著祁炎的臉，眼裡強壓下的水霧瞬間失控般湧了上來，鼻根一酸，視野全成了模糊的一片。

　　“你過來！”她一咬牙，迅速捉住祁炎的手腕，拉著他就往一旁偏僻無人的冷宮行去。

　　男人的玄鐵護腕落在紀初桃掌心，和他本人一樣冰冷堅硬，但紀初桃卻從未有過的清醒堅定，撐著兩天酸軟的腿，將祁炎拽進了冷宮院子的海棠樹下。

　　這裡荒廢多年，鮮少有人前來，凋敝冷清的宮殿，唯有一樹海棠還算熱鬧地開著。

　　“為何要跑？”紀初桃喘息不定，溫柔的杏眼中有委屈控訴，蕩開水盈盈的波光。

　　祁炎的眸色隱忍而壓抑，暗流疊湧，又在紀初桃的注視下緩緩歸於死寂。

　　他可以輕而易舉掙脫紀初桃的手，但是手背忍到青筋突起，也舍不得揮開她，隻晦澀道：“殿下既然沒事，便放開臣。”

　　“不放！”紀初桃嗓音微哽，也不知是氣的還是累的，加重語氣肅然道，“為何不聽本宮說話？”

　　祁炎笑了，眼裡拉著明顯的血絲，冷冷道：“有什麼話，殿下去對狀元郎說。”

　　他這般冷硬狠情的樣子，仿佛回到了二人最難堪的那段磨合期。

　　紀初桃強忍著心酸，把話說開道：“是因為賜花，所以你生氣了嗎？”

　　祁炎眸色一寒，掙開了她的手。

　　他怕自己再聽下去，會控制不住掐死孟蓀。

　　“那朵花是大姐送他的，並非本宮！”紀初桃氣道。

　　祁炎頓住了腳步，沒有轉身。

　　知道他在聽，紀初桃從袖中取出準備了許久的檀木盒，急促道，“你就不想知道，本宮的花是要送給誰麼？”

　　是了，她準備的不是什麼茶花，而是丹桂。

　　“蟾宮折桂”的桂。

　　祁炎身形緊繃，勾起了冷而僵硬的笑，喑啞道：“殿下要送誰，與臣何幹……”

　　話未說完，一枝崢嶸大氣的手作丹桂遞到了自己面前。

　　祁炎的嘲諷戛然而止。