他取了素白的中衣, 朝紀初桃走去。她依舊張開雙臂，毫無防備……

　　“祁將軍，這些瑣事還是讓奴婢來做罷。”清脆的聲音打斷了祁炎的動作。

　　挽竹和拂鈴兩個婢女一邊穿衣一邊擠了進來，取走了祁炎臂上搭著的衣裳，有條不紊地給紀初桃套上。

　　紀初桃甚是乖巧，讓她抬手就抬手，讓她起身就起身，根本不在乎服侍她的人是誰。

　　祁炎嘴角的弧度壓了下去，額角一陣抽搐，沉沉地掃視了兩個礙事的侍婢一眼。

　　挽竹撓撓腦袋：“咦？拂鈴，你方才有沒有覺著後背一陣涼飕飕的？”

　　拂鈴瞥了眼黑著臉離開的祁炎，沒做聲。

　　祁炎撩開帳簾出來，呼吸一口湿潤清冷的空氣。他的視線順勢投向山腳桑田中的騷亂，炙熱的目光漸漸冷冽下來。

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　　雨雖停了，野外小道卻是湿滑不已，何況天還未亮，打著火把也看不清前方道路。

　　去事發地的桑田，需要過一條溝渠。渠上臨時搭建了竹橋，但因下雨湿滑，踩上去晃晃蕩蕩的。

　　“殿下，下雨後泥土松動，這要如何過去？”挽竹氣呼呼看著竹橋，心裡責備禁軍做事不謹慎。半晌，提議道，“奴婢覺得，還是讓內侍背您過去罷。”

　　紀初桃還未回答，便見祁炎先一步踏上竹橋，走了兩步，隨即抬腳一跺，借著身體的力度將松動的卯榫踩入泥地釘好，又沉了沉步伐，確定竹橋穩固了，這才朝後頭的紀初桃伸手，沉穩道：“殿下，把手伸過來。”

　　他背映著山巒漆黑起伏的輪廓，有種說不出的可靠。

　　“好。”紀初桃將手搭在他的掌心，隨即感覺身體一輕，被他輕輕松松拉過了竹橋。

　　落地時因為慣性沒站穩，紀初桃朝前撲去，被祁炎單臂攬住，替她緩過那陣衝勁兒。

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　　他的手臂結實修長，撲上去時能感到堅硬的肌肉，紀初桃感覺自己像是撞在了一條鐵臂上似的。來不及思索那股子奇異的感覺，她忙站穩身形，輕輕道了聲謝。

　　桑田裡已經圍了一圈人，有禁軍，也有聽到動靜趕過來窺探張望的命婦及隨臣。

　　黎明前夜色蒙昧，混沌的火光掠過，那一張張臉忽明忽暗，變幻不定，摻雜著些許驚恐和慌亂。

　　見到紀初桃前來，眾人自覺讓開一條道路，每個人臉上都流露出諱莫如深的表情。

　　紀初桃來之前已做好了最壞的打算，最多不過是天雷劈壞了桑田，給此次躬桑禮蒙上一層不祥之兆……

　　但見到眼前一幕的時候，她方明白事情比想象中更為糟糕。

　　桑田中憑空出現了一塊丈許的圓石，砸壞了不少桑樹，走近一看，圓石上隱隱約約有暗紅的字跡。

　　“把火把拿過來。”

　　紀初桃低聲命令，立即有禁軍圍攏一圈，將圓石照得亮如白晝。如此一來，圓石上的字也無比清晰地暴露在她面前。

　　上面寫著：

　　【牝雞司晨，女禍亂世；天道昭昭，以正陰陽。】

　　周圍一片吸氣聲，紀初桃望著圓石上如血般扭曲的暗紅字跡，心裡咯噔一聲，隻覺渾身血液逆流，如墜冰窟。

　　圓石同“妧”，再加上“女禍”二字，這塊石頭在針對誰已是不言而喻。

　　“這是天石，是神仙下達的天命……”

　　“不錯！方才那麼大一聲巨響，這石頭隻能是從天上飛下來的！”

　　“……白天還晴空萬裡，傍晚便電閃雷鳴、飛沙走石，會不會亦是天神發怒？”

　　紀初桃站在曠野之中，呼吸變得艱難。她能聽到周圍窸窣的議論聲，但是卻不知道每一個字、每一句誅心之言都是從誰的嘴裡發出，每一個人都面目模糊，每一張臉都充滿了忌憚和不安。

　　他們不過是看在自己溫和好欺的份上，才敢這般放肆，若是此時站在這兒的是大姐，他們誰敢吭一聲……

　　不……若大姐在場，主臣離心，禁軍、侍從因這塊石頭而倒戈叛變，後果不堪設想！

　　“殿下！”低沉的呼喚聲由遠及近，喚回了紀初桃渾濁的思緒。

　　她怔怔扭頭，對上了祁炎深沉關切的眼眸。

　　他壓低聲音，皺眉問：“殿下沒事罷？”

　　祁炎佇立身旁，依舊清冷挺拔，仿佛這世間沒有什麼能夠使他動搖慌亂。他取過周圍侍從的火把，擱在石頭暗紅的字跡旁，道：“殿下，這字不對勁。”

　　聞言，紀初桃僵硬地轉過腦袋，強迫自己將視線放在那些猙獰的字跡上。

　　鎮靜！不能慌！

　　本宮是長公主，有責任穩住人心！

　　她幾番深呼吸，努力不去聽周圍那些細碎的非議聲，隻伸出微顫的指尖，撫了撫那些暗紅猙獰的字。

　　石頭淋了雨，摸上去冰冷透骨。紀初桃翻開掌心，捻了捻指腹沾染的淡紅色，因緊張狂跳的心髒平復不少，愣愣道：“是朱砂？”

　　祁炎不置可否，抬手隨意一抹石頭，將指尖擱在鼻端嗅了嗅，“應是，朱砂混合著某種動物的血。”

　　字是人為寫上去的。

　　紀初桃蹲身，看了看石頭砸在地上的深淺，卻發現石頭邊緣有些許不起眼的青苔痕跡，這絕非是天石能長出來的！

　　也就是說，這並非“天命”，而是人禍。

　　是一場試圖推翻大姐執政的，徹頭徹尾的陰謀！

　　人們的恐懼往往來源於未知，但隻要有跡可循，則必有破綻。想明白這點，紀初桃反而沒有那麼慌亂。

　　莫怕，想想大姐在場會怎麼處理！

　　她閉上眼睛，告訴自己。

　　祁炎深沉的視線落在她身上，有隱忍，亦有掙扎。

　　他能猜到這場戲是誰暗中操作，可他不能明著插手，至少現在不能。紀初桃的身後還隱藏著一股看不見的危險暗流，他必須繼續蟄伏，方能掌控所有的情報為己所用。

　　冷風拂過，山巒上浮現出一線微白。

　　紀初桃睜開了眼，目光和方才大不相同，透著堅定而沉靜的光。

　　她緩緩挺直胸脯，像一個真正的長公主般抬起下颌，一點點掃過那些自亂陣腳的侍臣。微薄的曙光打在她身上，嬌柔的身軀生出一股凜然不可犯的氣度來，讓人無法忽視。

　　她沒說話，隻是靜靜地看著，但人群卻像是止沸的水般漸漸安靜下來了。

　　紀初桃知道，人群裡有人在等著看她的笑話，可她不怕，一字一句清越道：“本宮曾在《方外錄》中見過‘天石’的記載。隕石墜落，天有不詳紅光，墜於曠野，形成巨大天坑，方圓一裡，寸草皆焦……你們再看看面前這塊所謂的‘天石’，可有紅光？可有天坑？”

　　命婦和隨行官吏們你看看我，我看看你，答不上來。

　　“再者，天石通常帶著火光墜地，表面不會如此光滑。更何況古書記載，天石碎片焦黑而有密孔，宛若玄鐵。可面前這塊，分明隻是普通山石，連字跡亦是朱砂寫上！”

　　紀初桃越說越清晰，向前一步道，“如此種種，真相昭然若揭！這就是有人在趁機作亂，蠱惑人心！”

　　趁著眾人反應不過來，紀初桃一鼓作氣：“所有人即刻回自己營帳，真相未曾查出之前，任何人不得隨意離開走動，違令者……”

　　頓了頓，她拔出身邊禁軍的長刀狠狠插入泥地，鏗鏘道：“就地處置！”

　　一線黎明刺破黑暗，眾人霎時安靜如雞。

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　　一刻鍾後，營帳。

　　紀初桃微紅著臉頰，‘嗚’地一聲撲入床榻，抱著繡枕滾了一圈，一副沒臉見人的模樣。

　　“祁炎，本宮方才是不是兇巴巴的，很討厭？”她像是透支完了所有的強勢，又恢復平日裡的溫柔軟糯，有些懊惱的樣子。

　　祁炎喜歡溫柔隨和的紀初桃，也喜歡堅忍鎮定、眼裡有光的紀初桃。

　　隻要是她，怎樣都是招人愛的。

　　“不討厭。”祁炎勾著極淡的唇線，低沉道。

　　甚至，還想要將她擁入懷中，揉一揉她的腦袋。

　　“可是，本宮明明是最討厭處理這些的。”紀初桃抱著枕頭苦惱，但這麼大事，關乎長姐的聲望和命運，她不能不管。

　　祁炎望著她眉頭緊蹙的樣子，沒忍住上前，彎腰伸手，想要撫平她眉間的痕跡。

　　他想告訴她，不喜歡處理這些事也沒關系，以後，她可以試著依賴他。

　　然而指尖還未觸碰到她的眉心，忽見帳簾被掀開，少年一驚一乍的聲音傳來：“三皇姐，你要去查那塊石頭？”

　　祁炎眉頭一皺，收回了手。

　　紀初桃便顧不上同祁炎說話，放下枕頭起身道：“陛下，你怎麼來了？病好些了？”

　　“朕沒事了，倒是皇姐你……”紀昭滿眼憂慮，還有些許怯懦，試圖勸解道，“三皇姐，那石頭詭異得很，你還是不要去查了！咱們……咱們回宮去罷。”

　　“陛下先回宮，本宮若不查出那石頭如何會出現在桑田中，心中終究難安，愧對大皇姐託付。”

　　紀初桃笑道。明明方才還說不喜歡管這等人心復雜之事，此時面對皇帝的膽怯，卻反而安慰起他來了。

　　“那，朕陪你一同去。”

　　“陛下龍體重要，不可胡鬧，先回宮休養罷。”

　　紀昭拗不過，望著紀初桃片刻，嘆了聲：“那，三皇姐一定要注意安全，多帶些侍衛。”

　　“本宮知道。”

　　送走紀昭，紀初桃換上輕便的男裝，和祁炎並幾名禁軍高手再去了一趟桑田。

　　此時天已大亮，石頭周圍的土痕尤為清晰，但出乎意料的，除了禁軍和圍觀侍從踩踏的痕跡外，並未留下任何可疑的腳印。

　　紀初桃喃喃：“這怎麼可能？這麼大一塊石頭搬過來，即便沒有車馬的轍痕，也該有從遠至近的腳印才對。”

　　隨行的幾名禁軍亦是附和：“就是！若是人抬著石頭過來，腳印會比常人深，根本無法隱藏。”

　　“寅時，有落地的轟鳴。”祁炎淡然開口。

　　立即有人道：“祁將軍的意思，難道石頭真是從天上來？可是殿下不是闢謠說，這並非天石麼？”

　　“並非來自天上。”祁炎負手，朝著前方山巒處延展視線。

　　紀初桃順著他的目光望去。