可夢裡沒有說到底是發生了什麼意外，紀初桃忐忑了半宿，第二日一早便去禮部召集膳部、主客等人，將宴會當日的流程重新盤算了一遍，加派禁軍值守，不斷有人送了帖子進來，又不斷有人領了命令出去。

　　“膳部將餐具都換成銀的，膳房分好餐後，每一碟每一碗都要用銀針試毒後方可呈上。從膳房到紫宸殿途中，送菜的宮人隊伍需禁軍護送，中途不得離開，違令者嚴懲不貸，這個便交由項統領負責。”

　　“還有，羽林衛盤查入宮官吏需再仔細些，太醫院隨時待命。皇上和皇姐的身邊，加派高手時刻護衛……”

　　直到日落西斜，安排妥當的紀初桃方長舒一口氣，端起宮婢奉上的茶盞抿盡，潤了潤燥啞的嗓子。

　　“殿下，您忙了一天一夜，該歇會兒了。”挽竹心疼道。

　　紀初桃皺眉搖了搖頭。身體已經很累了，但她睡不著，那個夢太讓人膽顫驚心了。

　　她去了長信宮。

　　歇息幾日，紀妧已經好多了，正在檢查紀昭交上的策論。而紀昭則老老實實地坐在她的對面，不住偷瞄她的臉色，似是擔心自己的見解不夠好而受到苛責。

　　但紀妧並未說什麼，放下策論道：“隻是中規中矩。左相褚珩對史策頗有見解，皇帝若得闲，可去向他請教一二。”

　　紀昭自然求之不得，松一口氣道：“朕記得了。”

　　見到紀初桃，紀妧曲肘搭在憑幾上，朝她道：“除夕御宴之事，籌備得如何？”

　　紀初桃雖也敬怕大姐，但心底卻是依賴她的。此時見她健健全全地朝自己笑，不由眼眶一酸，坐在她身邊道：“尚可。”

　　“那因何愁眉不展？”紀妧一眼看出了她有心事。

　　紀初桃不知如何開口，抿唇措辭許久，輕輕道：“大皇姐身子可大好了？若還有不適，可否多休息幾日，別趕赴御宴了……”

　　這話一出，一旁的紀昭微頓，飛快地看了紀初桃一眼，輕輕搖頭。

　　紀妧淡定些，沉靜一笑：“永寧，你以為這種事能由得本宮選擇麼？此次宴會，北燕王族殘部會進京上貢求和。”

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　　她點到為止，紀初桃卻是明白她的意思。

　　北燕國破，皇子被押送京都為質子，但北燕王族殘部卻依然蠢蠢欲動，試圖復-國。此番說是求和，實則是試探大殷的虛實，把控朝政的長公主不露面，則必生事端。

　　以大姐的性子，必會去為紀家和皇弟鎮場的。

　　“可是，我擔心自己做得不夠好，會連累皇姐。”紀初桃眉頭皺得更緊些，忍不住多想。萬一哪裡出了紕漏，讓噩夢應驗……

　　“箭在弦上，你盡管放手去做。”紀妧打斷她的胡思亂想，虛著眼輕笑道，“天塌下來，不還有本宮在麼。”

　　一番話，紀初桃過於緊繃的心總算稍稍安定。

　　她深吸一口氣，又徐徐吐出，軟聲道：“我知道了，大皇姐。”

　　年二十九，夜。

　　永寧長公主府。

　　一位臉上有雀斑、樣貌平平的瘦弱內侍借著夜色的掩護，叩響了祁炎的房門，低聲道：“祁公子，奴奉命來給您送吃食。”

　　高大的影子走近，投在門扉上。下一刻，房門從裡拉開，隻一眼，祁炎便想到了那份名單，認出此人就是琅琊王埋在紀初桃身邊的眼線。

　　或者說，眼線之一。

　　那眼線並未多言，將食盒給了祁炎，便躬身退下。

　　回到房中，祁炎果然在食盒的糕點裡發現了傳信的密箋。

　　【御宴獻舞，已著人混跡其中，伺機而動。】

　　祁炎修長的手指有一搭沒一搭叩著案幾。片刻，他想到什麼，眸中劃過一抹暗色，將密箋揉成一團，順手丟至炭盆中燒了。

　　竄起的火苗映在他深邃的眼中，泛出些許嘲弄。

　　密箋上明明白白寫著明日御宴動手，刺客混在舞姬樂伶之中，卻並未讓祁炎參與其中。如果不需要祁炎配合，那為何要專程輾轉告訴他計劃？

　　隻需略一思索，便能得出結論。祁炎冷笑：紀因那隻老狐狸，是故意借此計試探他會否泄密呢！

　　按紀因謹慎多疑的性子，必有後手。

　　炭盆裡的紙箋燃燒殆盡，化作一抹黑灰飄落。祁炎眼裡映的火光也漸漸熄滅，重新化作一汪深不見底的幽潭。

　　平靜之下，思緒疊湧，使他短暫地分神。

　　御宴是紀初桃負責的，明日風起，不知亂局之中，她會如何置之。

　　腦中不由想起她明豔無憂的笑靨，祁炎眉頭一皺，亂了呼吸，不由彈指滅了燭臺。

　　也不知那股莫名的焦躁從何而來。黑暗中，唯有炭火的微光落在他蒼狼般凌寒的眼中，明滅不定。

　　一夜北風緊湊，宮裡宮外，皆有人滿腹心事，一夜未眠。

　　第二日。

　　除夕御宴，百官朝賀。

　　以往紀初桃皆是坐在席位上享受，但這一次，她還有許多事要忙。

　　已經數日不曾好好歇過了，紀初桃擔心面有疲色，還特意施了薄妝，花鈿胭脂，更顯一張臉明麗不可方物。

　　最後確認一遍宴席各部無誤，紀初桃環視周圍一眼，問道：“舞樂可都準備好了？”

　　“回殿下，都備好了。”太樂署令回稟道，“樂伶排了新譜的曲目，隨時待命。”

　　紀初桃掃過殿中角落就座的樂伶們，視線落在琴師身上，微微一頓。

　　那琴師感受到紀初桃的視線，略一頷首就座，雙手撫在琴弦上。

　　見紀初桃望著琴師出神，太樂署令詢問：“殿下，可有不妥之處？”

　　紀初桃覺得有些違和，可又說不出來哪裡不對。蹙眉半晌，她遲疑著走過去，隨意問了問樂伶們：“你們新排的是哪支曲目？”

　　“回殿下，是《太平樂》。”其中一個琵琶女答道。

　　紀初桃又緩步踱至琴師身邊，似是無意道：“可否小奏半曲，本宮聽聽是什麼音律。”

　　琴師與琵琶女對視一眼，頷首道：“喏。”

　　琴音蒼茫，琵琶叮咚，紀初桃聽了半曲，便含笑道：“果真是好曲目。”

　　她似是放了心，朝殿外走去。一出門，她的腳步亂了起來，皺眉低喚：“項統領！”

　　羽林衛統領項寬忙抱拳，問道：“三殿下，可是曲目有問題？”

　　“曲子沒問題，是人有問題。”

　　方才她便覺得有些奇怪。宮中樂伶都是精挑細選的佼佼者，可方才那琴師抱琴撫琴的動作十分生疏，倒像個生手，走近一看，指節略微粗糙，虎口有繭，明顯不是一個琴師應有的手！

　　那樣的繭，紀初桃隻在祁炎那樣的武將手上見過。

　　再聽他們的琴音，雖然流暢，卻無花式意境，即便是生手練一兩個月也能到達這般地步……

　　若論書畫音律，紀初桃有自信不會判斷錯。

　　心中不安更甚，紀初桃狠狠掐了掐指尖，定神道：“把這個節目換了，將那些樂伶統統帶下去，好生盤查。”

　　項寬正色，一揮手，領著羽林衛將樂伶們帶走了。出乎意料的是，那琴師並未反抗，十分順從地被羽林衛帶走。

　　片刻，項寬來報，果然在古琴裡發現了暗弩機關，那琴師篤定是刺客。若在宴飲歌舞時發動機關，後果不堪設想。

　　紀初桃略微輕松了些，命人將此事傳遞給了大姐，交由她事後處置。

　　可心裡還是不太安定，總覺得一顆心懸在半空中沒有著落。

　　“殿下，危險已經及時發現，您怎麼還愁眉不展呢？”一旁的挽竹問道。

　　紀初桃也說不上來，望著其樂融融的大殿，蹙眉道：“總覺得，太順利了些。”

　　也許，是她想多了罷。

　　微嘆一聲，剛要進殿，卻見庭外遠遠走來一個熟悉颀長的身影。

　　祁炎一身墨色武袍，鏤金護腕，在拂鈴的引領下大步而來。

　　是紀初桃以客卿的身份，特意命人將他請進了宮。

　　紫宸殿外，小公主朝黑袍少年展顏微笑，一襲華美輕柔的織霞衣，烏發紅顏，靈動得一如慶功宴上初見。

　　祁炎晃了晃神，維持面上的平靜，朝她走去。

　　“祁炎，你來了。”紀初桃莞爾，額間的花鈿嫣紅若血。

　　雪夜下的軟香和面前的笑靨交織，拉扯著祁炎洶湧的思緒。

　　“殿下。”祁炎按下鋒利的心事，略一抱拳。

　　抬首間，他掃視了一眼殿中，不見樂伶舞姬，略一皺眉。喉結動了動，他負在身後的指腹無意識摩挲，許久，終是低沉問道：“殿中……怎不見歌舞？”

　　他不該開口的，即便沒有點破刺殺計劃，也依然犯了禁忌。

　　但張嘴詢問的那一刻，身體完全不受支配。

　　他也不清楚自己想聽到什麼，不願聽到什麼，風雲暗湧的眸子緊緊盯住紀初桃的唇。

　　“啊，那個。”紀初桃抿了抿唇珠，笑道，“因為發現了一點小問題，所以換下去了。”

　　不耐摩挲的指腹停住，祁炎一頓，緊皺的眉頭漸漸舒展開來，有著連他自己都沒有察覺的輕松。

　　她其實，並沒有旁人想象中那般無能。

　　“時辰到了，快入座罷，本宮給你留了位置。”紀初桃示意祁炎在自己身邊落座，笑道，“今日你是本宮的客卿，誰也不能輕視你。”

　　宮宴井然有序，看得出紀初桃花了許多心血。然而百忙之中，她還不忘照顧自己的感受。

　　在旁人看來，這簡直是多此一舉。一個已經停了軍職的空名世子，有何好照顧的呢？

　　祁炎目光落在那個地位不算低的位置上，並未遲疑太久，坦然問道：“殿下為何邀臣赴宴？”

　　紀初桃率先就座，側首看著少年挺拔的側顏，杏眼幹淨，似乎在問“你這是說的什麼傻問題”。

　　她道：“本宮想幫你，不是嘴上說說而已。做這些事，能證明本宮的能力。”

　　祁炎劍眉一動。

　　一直以來，他以為紀初桃許下的承諾隻是過過嘴癮，實際上，她根本沒有能力幫助自己“脫困”。但沒想到，她這麼努力地操持宮宴，證明自己，是為了在皇權中擁有話語權。