汀蘭說著伸手過來攔我。

「沒事。」松開手指，我輕吸了一口氣，緩緩站了起來，「汀蘭，以後人前別再叫公主了，要叫姜妃。」

汀蘭張了張唇，還沒出口的話跟著咽了下去，恭順地垂頭：「是，姜妃娘娘。」?

11

抵達王城的第一天晚上。

蘇南廷沒有過來。

平心而論，他確實是個非常優秀的男人，文韜武略、樣樣都強，從邊境過來一路上，我們交談過數次，從天文地理聊到兩地風俗、歷史……

也不知道他是從那裡讀到的那麼多的書籍，即便是偏僻如《濱河闲注》都看過。

濱河是我生母的故鄉，兒時常聽她提起，因此我才知曉一二。

聊得再如何開心，他也始終沒有碰過我，甚至連一個手指頭都沒有逾矩，作為被姜國送過來企圖用皮肉捆綁住一個男人的「公主」，從這一點而言，我無疑失敗得徹徹底底。

想那日在摘星樓上，姜鳶跟我說的話。

「你可以。

「你當然可以。

「就憑你這張臉。」

多麼可笑和自大。

石榴裙下花下魂，醉臥美人膝。

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美人是開在男人雄圖霸業的花，春過無痕，繁花向來似錦，但王座隻有一個。

故事從來都是故事，現實鮮血淋漓。

不能再繼續坐以待斃了。

又是兩天，待在晚餘宮內，我甚至連蘇南廷的面都沒有見到。

有些事情即便我不願意，但又不得不做。

喝完茶後，隨手將茶杯擱在了桌上，我看向了北固王庭派來負責服侍我的婢女娜仁。

「娜仁，遣人告知國主一聲，就說本妃今夜親自下廚，邀國主賞月，若國主有空的話，請他務必賞臉。」

娜仁像是沒意料到，僵了一瞬後 ，才應了一句：「是，奴婢稍後就去。」

她的神色雖然自然，但眼底帶著些許的鄙夷。

我沒說話，隻做未見。

畢竟也是，就姜國和北固王庭這麼多年的血海深仇，北固王庭的婢女不刻意欺辱已經不錯了，要求不了太多。

等人走後，汀蘭借著倒茶，湊近了我，壓低了聲音，擔憂地喚了我一聲：「娘娘。」

「嘗嘗。」我笑著遞了一塊桌上的羊奶糕過去，「沒事，如果我們想要活著，那無論如何我們都不能停在原地，他們或許不清楚我需要什麼，等會你和他們說說，備菜吧。」

「娘娘那您的手可以嗎？」

手？

我低頭看了一眼依舊裹著紗布的右手，攥了攥：「可以。」

「是。」

這場邀約到最後到底沒有成。

外出參拜天神的太後回來了，下午招了我過去。

跪在西祥宮堅硬的石磚上，依稀間，我想起了兒時被沈貴人罰跪於庭院的事情。

也是在夏天，也是這樣的傍晚，夕陽昏黃而落寞。

那時候娘親還在，悄悄地躲在一旁安靜地抹著眼淚，害怕自己開口，讓我被罰得更重。

那時候的日子，是真的不好過。

一個得勢的貴人和一個在宮中可有可無的公主，誰都知道該怎麼選。

對了，那時候我被罰跪的緣由是什麼？

好像沈貴人說我不小心弄髒了她最喜歡的那件衣服。

然而事實上，我卻是連見都沒見過。

不過是隨意找個由頭罷了。

如今就像是往事重現。

北固王庭的太後對我態度比之當初沈貴人更甚，仿若有殺父之仇一般，恨不得下一秒我就死去。

太陽落了。

天黑了。

站在避風的廊下，殿外負責盯著我，名為格桑的嬤嬤在小宮婢的服侍下披上了厚實的大氅。

作為打小跟著太後娘娘入宮的心腹，她深刻地貫徹了太後對我的厭惡。

風燈在殿外點起，照得殿前一片明晃晃的亮堂。

格桑嬤嬤面無表情的臉，在燈光的照耀下像是古書上惡鬼的石雕像。

太久了。

我已經忘了跪了多久，膝蓋從生疼到麻木，寒風毫不客氣地順著衣縫蹿了進來，凍得人連骨頭都泛著寒意。

邊上被人看管著的汀蘭眼淚哗啦哗啦地直掉。

不能求情，不敢求情，剛才她已經試過了。

太後是鐵了心要給我這個敵國公主一個教訓，求情以及告饒隻會換來更加嚴厲的懲罰。

不知道還要多久？

而這次結束後，再沒有溫柔的那雙手將我摟在懷裡。

我閉了閉眼，深吸了一口氣，冰冷的空氣抽進肺裡，剛佝偻下的腰再度挺直。

「格桑嬤嬤！

「格桑嬤嬤！姑母回來了嗎？」

銀鈴般的笑聲從身後響了起來，越來越近，一直到人停在了我身邊。

我側頭看過去，正對上那雙清澈的眸子。

空氣仿若靜止了。

眼前人披著白色大氅、穿著一身厚實的織金衣裙，裙擺上的太陽花在月光的照耀下熠熠生輝，繡花的鞋面上鑲嵌一圈豌豆大的夜明珠……華貴無比。

西雅。

太後的侄女。

這算是我和她的第一次見面。

隻是沒想到，我會是如此狼狽落魄。

似乎是有些遲疑，她蹙了眉，說話的聲音有些斷斷續續。

「姜妃……」

我沒接話，隻點了點頭，算是回應。

另一邊的格桑嬤嬤一見人，冷硬的一張臉，瞬間笑開了花，腳步一動，連忙迎了上去：「西雅小姐，外間風大，快進殿吧，太後娘娘正在等您呢。」

「哦，好。」

她答應了幾聲，往前行了幾步，而後回了下頭，指了指我，有些猶疑地問道：「姜妃……這是？」

「沒什麼，姜妃言行無端，太後娘娘略施薄懲罷了，也沒跪多久，待會也就讓她起來了。」

「這樣啊。」

「哎，西雅小姐快進去吧，太後娘娘此次去烏山參拜，可有一段時間沒見您了，路上一直念叨著呢。」

格桑嬤嬤笑著催促道。

「我也很想姑母。」西雅跟著也笑了起來。

真是溫馨感人的場面，我自嘲地勾了勾嘴角。

又是一陣寒風吹過，我忍不住抖了抖，下意識抱緊了雙臂，待抬頭時，頭腦一陣混沌，視野突然變得模糊起來。

隱約看見了一道熟悉的身影，帶著憐愛的目光站在我身前。

12

「婉兒。

「婉兒。」

娘親？

腰背一軟，我的身子晃了晃，看著眼前的人，想發聲，喉嚨裡最後卻隻發出了一道意味不明的嗚咽。

「婉兒……」

眼前的人越發地模糊。

我晃了晃腦袋，努力地睜眼，雖知不可能，但還是想要看得清楚，更清楚一點，長久的委屈和壓抑如潮水一般湧了上來，伸手試探著想要去握一握她溫暖的手。

手心一空，穿影而過。

心髒驟然一空，整個人像是被拋進了黑暗的深淵，下一秒身子一軟，跌了下去。

「公主！」

貼在冰冷的石磚上，我看見汀蘭衝了過來，周圍人也是臉色大變，嘰嘰喳喳地議論著。

「公主！

「公主你醒醒！」

汀蘭淚流滿面，抱著我不住地哭喊著。

我抬手，想要擦擦她的眼淚，手上使不出一點力氣。

「出什麼事了？」

來了，終於來了。

蘇南廷的聲音終於響了起來。

我閉了閉眼。

眾人驚慌，退避，齊刷刷地跪下行禮。

「國主，求求你救救我們公主吧。」

汀蘭癟著嘴，哭求道。

模糊間，我看見有人走近。

蘇南廷看了我一眼，臉色大變，顧不上多問其他，上前幾步，抱起我，便往外走。

「叫太醫！」

他的聲音冷冽如冰，透著森森的寒意。

「國主！」

「南廷哥哥！」

格桑嬤嬤和西雅沒料到這一幕，下意識地追了幾步。眼見著蘇南廷離開，急急地喊道。

蘇南廷頭也不回，腳步甚至還加快了幾分。

「國主……」

我撐著混沌的腦子，輕輕地喊了一聲。

蘇南廷低頭看了燒紅了臉的我一眼，放緩了聲音說道：「沒事，再撐一撐，太醫很快就到了。」

「嗯。」

我放心地閉上了眼睛。

13

再度醒來，已是深夜，星光穿透琉璃窗灑在磚面上，頭頂的夜明珠發出微弱的光。

汀蘭睡了，虛虛地趴在我的床邊，右手握拳、眉頭皺著，似乎在夢裡也不安穩。

我沒叫她，自行起了身，借著月光，從壺中倒了杯水，一入喉直接涼到了心底。

北固王庭這邊並不是沒有守夜的規矩，隻是輪不到我這邊而已。

我裹了裹厚實的披風，走到了窗前。

月明星稀，光照千裡，月亮依舊是那個月亮，身已在千裡之外。

臨行前，或許是出於政治和戰事上考量。

皇後娘娘也不知受到前朝哪些大臣的「指示」，除了慣常的那些客套話之外，也向我透露了不少探子從北固王庭打探出來的情報。

現今的國主蘇南廷並不是太後親子，而是先國主外出巡遊時偶遇嬌俏女子，夜宿家中，一夜風流後所得。

起初無人知曉。

一直到蘇南廷十歲那年，才被接回了宮中交由當初的皇後，也就是現如今的太後撫養。

先帝在時，宮中情形復雜。

北固王庭各部族派系林立，皇後所屬的達拉部族勢力日漸衰落，隻能勉強維持往日榮光，而貴妃所屬的曲南部族蒸蒸日上，隱約有取代達拉部族成為上三族的意思。