我聲音顫抖：「川哥？」

裡面傳來嬌笑聲，「誰啊，這麼喊我相公？」

門一下被拉開，楊喜兒竟然先我一步回來。

「楊喜兒，你非得做到這種地步是嗎？」

「怎麼著？楊杏兒，我是陸郎的正頭娘子，你自己有家不回，來我家做什麼？」

我們這邊爆發爭吵，街坊鄰居聽見紛紛探出腦袋來看熱鬧。

見我被堵在屋外，他們直罵楊喜兒發神經，這條街誰不知道楊杏兒才是陸川的媳婦。

楊喜兒以一敵十，張嘴就往我身上潑髒水。

她說我趁著她不在，爬姐夫的床，讓大家別被我騙了，婚事上紅紙黑字寫的就是她楊喜兒的名字。

街坊不是爹娘，沒人慣著她，鄰居大娘直接上前拉著她要見官。

見官。

是另一層地獄。

青天大老爺讓主簿去查，楊喜兒說的沒錯。

他捏著山羊胡，不管我有沒有苦衷，直接按誣告打了我二十大板。

臨刑前，我看見楊喜兒褪下腕上的镯子，偷偷塞給青天。

鄰居大娘抱著我哭，說她害我受罪。

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我在昏死過去之前，求她去找福威鏢局的曲娘子，不要讓我爹娘把我領走。

19

我不知睡了多久。

醒來時，覺得喉管要裂開。

好疼。

腦袋疼，喉嚨疼，屁股也疼。

那衙役真不留手，屁股都給我打爛了。

「杏兒！你醒了！」身邊突然傳來驚呼，「李嬸！快把灶臺上溫的粥拿來！」

我費力扭頭，曲氏歡喜的表情落在我眼裡。

她端來溫水拿手蘸著給我潤嘴，「你這丫頭，受了這麼大委屈不先來找我。那縣令本來就掉錢眼裡了，但老娘有的是錢，回頭輕松給那賤皮子收拾了！」

我本來還能硬撐。

可曲氏的話落到耳邊，讓我整個情緒徹底崩盤。

我嘴一癟，眼淚決堤般簌簌往外落。

「曲娘子，他們都騙我。」

「哎呦，我們杏兒命苦啊……」見我這般委屈，惹得曲氏也紅了眼眶，趕緊掏出帕子給我擦臉。

她轉臉就罵：「我呸！楊屠戶一家太不是東西！仗著你年紀小，什麼都不懂，就往死裡欺負人！這幾天老娘早打聽清楚了，那賤皮子籤的就是個活契，一開始就打定主意坑你！

「鏢局的鏢師們也知道了，這幾天就在你家門口溜達，嚇得那賤皮子門都不敢出，等陸川回來甩她一封休書，看她還怎麼猖狂！」

曲氏越罵越上頭，我看著她眉飛色舞的樣子，終於發自肺腑笑起來。

她是俠客。

是英雄。

這世界還沒那麼糟糕。

李嬸端著碗進來，嗔道：「曲娘子，杏兒暈了六天剛醒來哪經得住你這樣鬧騰？總鏢頭剛剛找你，你趕緊去看看吧。」

我驚訝，「我睡了六天？」

李嬸點頭，面上全是後怕。

「你自己身體還不知道嗎？本就體弱，那天我們趕到時你已經出氣多進氣少了，萬幸曲娘子庫房還有根老參，這才把你的命吊住，郎中都說七日之內醒不過來的話，就隻能給你準備後事了！」

我眼淚汪汪，看向正準備出門的曲氏。

「曲娘子，我……」

「打住！」她伸出食指，左右晃著，「老娘救你是因為老娘樂意，你要真過意不去，就當是還以前陸川救我家那位的恩情，他救我男人我救他媳婦兒，扯平了！」

哪能扯平呢。

這份恩情，我會永遠記著。

我一直向往江湖，原來我一直身在江湖。

江湖兒女，豪情萬丈。

20

我一碗粥都還沒喝完，就聽到曲氏在外頭隔著老遠喊：

「杏兒！陸川回來了！」

她話音剛落，一道黑影從門口飛到我面前。

陸川額前幾縷碎發被汗打湿，緊緊貼在額前。

那雙神採奕奕的虎眸此刻布滿了紅血絲，一身的塵土告訴我他趕了很久的路。

他相貌好，寬肩窄腰，平日裡往那一站氣宇軒昂。

現在倒是有些疲態。

他伸手想要抱我，但我渾身是傷，隻剩一把骨頭架子，看起來一碰就散，讓他無從下手。

最後，手落在我發頂。

「杏兒，我來晚了。」

在我出事那天，鏢局老板臨時派另一位沒出鏢的鏢頭去接替陸川，催他快點回來。

曲氏掐著腰倚著房門添油加醋：「是啊，要不是杏兒命大，她可就被你那個正頭娘子磋磨死了，你就等著給人守頭七吧！」

陸川坐在床邊，喉結上下微動，眼裡是我從沒見過的冷意。

「有些人欠杏兒的，我會一筆筆討回來。」

21

第二日，李嬸告訴我，我家小院半夜突然起了一場火。

楊喜兒哭天喊地求人幫她滅火，眾人隻是冷眼瞧著，然後笑她活該。

害自己親妹子，天怒人怨。

直到夜裡巡防的衙役巡到此處，才將火勢撲滅。

楊喜兒本來喜滋滋入睡，睡得又深又沉，要不是火把她頭發燒著燙醒了她，她估計已經葬身火海。

她雖撿回一條命，容貌卻燒毀了。

楊喜兒愛美，對她來說，這比死了還難受。

我看向端著藥碗給我喂藥的陸川，「你幹的？」

誰知，他搖頭，「不是我，我放的是縣衙那把火。」

我：「？」

李嬸驚訝，「縣衙昨晚確實也失火了，據說啊整個戶籍室燒的幹幹淨淨，出這麼大的事兒，縣令再別想升官了。」

婚喪嫁娶、戶籍造冊全都化成一捧灰。

我急了，不顧身上的傷硬要坐起來，「縣令吃這麼大的虧，他勢必要揪出誰放的火，萬一查到你了……」

陸川把碗遞給李嬸，輕手把我按回去。

「他沒這個機會，我本想收拾了楊喜兒再帶你走，但今天得到我手下鏢師的傳書，我們得提早走了。」

22

午時，南北城門悄悄開啟。

北邊城門暗中出了一隊馬車。

南邊城門——

守門士兵顛了顛手裡的錢袋子，低聲囑咐：「趕緊走，別給我惹麻煩！」

我窩在車廂裡改造的軟榻上，不敢吭聲。

直到馬車上了官道，在夜中平穩前行，我才放心。

也不知道明天桃源縣的人能不能發現福威鏢局一夜之間解散了。

現在想來，我仍然覺得這半月發生的事像做夢一樣。

今天白天，陸川跟我說過要提早走之後，便去找鏢局掌櫃辭行。

曲娘子還想勸他，「我不問你為什麼離開，但杏兒剛剛撿回一條命，哪經得起舟車勞頓？」

陸川落在我身上的目光有些擔憂，他沉默了一盞茶的功夫，下定決心道：

「不行，走的越晚隻會更加危險。

「天下要亂了，大當家的，你們也是時候另謀出路了。」

陸川出的這趟鏢，是去往安州。

也就是天子一母同胞的親弟，恭賢王的地界。

從桃源縣出發，走官道要經過四個郡，十二個縣。

他們越往南走，越感覺不對。

第一天還不覺得，直到第三天，陸川突然發現，越往南走，乞丐越多。

這個預兆很不好。

很大概率南方已經亂了。

本來還隻是猜測，沒等陸川證實猜想，接替他的鏢師就追上了他。

昨天他手下鏢師傳信，說遇到劫鏢的山匪，順便救下了一個人。

這個人，我們都認識。

田家的小少爺。

眾人圍在一起看鏢師的傳信，臉色越來越嚴肅。

23

田家小公子在山匪手裡嚇傻了，為了活命，什麼都往外說。

田家可不是什麼簡單的員外郎。

他們舉家潛逃確實得罪了人。

這個人是我們想都不敢想的——

當今天子。

桃源縣處在京城和安州中間，地理位置極佳，是南來北往商隊的必經要道。

商隊多，鏢局多。

自然，可以不動聲色運輸許多養晦韜光的東西。

田家在我們眼裡隻是十幾年前來到鎮上的富戶，他們藏的好，我們平頭老百姓哪會知道田家嫡支的姑奶奶是恭賢王的側妃。

有這層裙帶關系，就注定他們是一根繩上的螞蚱。

他們家有一個不成文的規定，嫡支走仕途，旁支賺銀兩。

坐落在桃源縣的隻是田家的旁支，自然而然成了恭親王的錢袋子，好讓恭親王暗中招兵買馬。

田家往北去的商隊賣的是絲綢珠寶，往南去的商隊運的卻是一箱箱的真金白銀。

就連南邊商隊拉貨的馬，都是從西北邊關走私的戰馬。

但世上哪有不透風的牆。

幫助親王豢養私兵，是誅九族的大罪。

年前，嫡支行事敗露，桃源縣的旁支聽到風聲趕緊舉家往南逃，隻求躲到恭賢王的地界尋個庇護。

誰成想走到半路遇見了山匪，田家小少爺的馬受了驚，脫離了隊伍。

要不是山匪還想拿田小少爺敲田家一筆大的，恐怕這小少爺根本活不到被鏢隊救下的時候。

如今田家在京中的嫡支被盡數斬於菜場，哪怕是嫁出去的女眷都不能幸免。

天子一番雷霆動作，明晃晃給了恭賢王兩個選項。

一是滾回京城請罪。

二是與天子徹底翻臉。

恭親王籌謀了這麼多年，結果可想而知。

最先被拿來開刀的，就是緊鄰安州的槐蔭郡，恭賢王屠了一整個槐蔭郡，血祭田家嫡支的亡魂。

神仙打架，小鬼遭殃。

親王奪權，百姓祭天。

天下要亂，桃源縣必受牽連。

24

鏢局老板當機立斷，立刻走，連夜走，扛著馬車走！

這種時候，跑得快的活下來的機會才大一些。

無論如何，跑到京城附近才算安全。

老板和曲氏準備帶著鏢局往北走。

隻是，陸川有自己的想法。

他要往南去。

曲氏問我南方兇險，如果我不願去，我就跟著他們一起北上。

福威鏢局都是好人，他們仁義。

我也明白，他們帶上我這個病號跑不快的。

他們已經救了我一命，我絕不許自己再拖累他們。

更何況，我相信陸川。

他為了我縣衙都敢燒，我陪他賭一場又何妨？

人的緣分不就是在一件又一件的事上交織起來的。

同樣，人的緣分也是在一次又一次的背叛中消弭的……

總之，福威鏢局往北，我和陸川往南，偷偷給守門的士兵塞了銀子，趁著夜色離開了桃源縣。

陸川駕著馬車在官道上飛馳，時不時還要確認下我能否撐得住。

眼看天邊泛起微光，我突然想到一件事。

「川哥，我們沒有路引，如何進城？」

我話音剛落，隻覺馬車車廂一震。

「籲！」

陸川突然勒馬。

我渾身像散架了一般，費力起身挑開車簾。

「川哥，怎麼了……」

我的疑問卡在喉嚨當中，從手到腳止不住微微顫抖。

前面的路上立著尖銳的路障。

路邊的樹林中走出十幾個拿著兵器的莽漢。

他們動作迅速，直接把我們的馬車圍了起來。

什麼糟爛運氣，官道上都能遇到山匪！

25

「川哥……」我攥住陸川背上的衣服，「你裝作馬夫先逃，我想辦法拖住他們。」

在衙門遭那二十板子傷了筋骨，我跑不動的。

山匪無非劫財劫色，陸川不帶我或許還能搏得一線生機。

財我沒有，色略有一點，但我現在像個破爛娃娃，希望這群山匪眼光高一點，能一刀了結我。

短短時間我腦袋裡略過無數種死法，越想越難受。

「嗚嗚嗚嗚，川哥，下輩子咱們再做夫妻……」

陸川扭頭，看我一把鼻涕一把淚，又不敢放聲大哭的樣子，突然笑了出來。

「你這小膽還想走江湖呢？豬見愁女俠？」

「都什麼時候了……川哥你嚇傻了吧？」

為首的山匪提著把半人高的砍刀，滿臉橫肉，一頭亂發隨意盤在頭上，獰笑著朝我們逼近。

他咧開嘴，「大哥，嫂子這是哭什麼呢？」

「？」

陸川伸手給我把淚抹掉，「你們太醜了，把人給醜哭了。」

26

我差點忘了，陸川曾和一群山匪結拜過。

山匪們，哦不，綠林好漢們在林子裡摸出一臺軟轎，給我抬上了山寨。

山寨門上掛著幾個大字，應該是山寨的名字，可惜我識不了幾個字，以前去點鏢，都是我來數，曲氏來記。

聽他們說，這叫「青山寨」。

這個山寨比我想象中還要大，男女老少都有，像是一個村莊。

我被安置在一件寬敞的木屋裡，鋪床的大娘見我身上有傷，還多幫我鋪了一床褥子。

我側身躺在床上，覺得人生如戲。