交涉無果，明皇決定和夷族蠻族開戰，親自點了將開拔邊境，結果……大敗而歸，損失慘重。

我怎麼也沒想到，這就開始打仗了。

要說打仗，我也不在乎，那離我們太遠，總不會打到皇城裡來。

可我在乎的是月初下的那徵兵令，每家每戶，凡戶籍在冊者，兩男抽一。

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我惶恐得夜不能寐。

可那又能怎麼辦？

我唯一的寬慰是我爹半身不遂，過了徵兵的年紀，得以逃過一劫。

府衙上的人帶著戶籍冊來西郊挨家挨戶地抽籤。

從巷子口的那家開始，哀求聲就不曾停下過。

女人們在撕心裂肺地喊，孩子們在哭。

被抽到的男人不願去，逼到絕處，抄了鋤頭打傷了人，想逃，自有強壯的官兵架著他離開。

其實他若是不逃，上頭還會寬限時日許他收拾東西道別家人，臨行還會給家屬送兩匹粗布一鬥米糧。

可這些東西哪兒比得上命值錢呢？

我牙齒打架，對吳發財說：「你和爹跟範小他哥一起逃吧，趁還沒到咱們，出城去，等風頭過了再回來。」

吳發財搖頭：「我們走了，你們呢？逃避徵兵，你們會被處死也說不定。」

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爹默默地坐在一旁不說話，我假裝沒看到他昨晚就收拾好的一個小包袱。

我真是卑劣自私啊，我太害怕失去吳發財了，他是我唯一可以安心依靠的人。

到底怎麼選才最明智，其實一早就有了答案。

真輪到我們抽籤時，吳發財平靜地說：「官爺，不抽了，就我吧，我年輕，有的是力氣。」

發財爹忽然就瘋了似的去拉扯吳發財，狠狠地摑了他一個巴掌，將他打偏了頭，「蠢貨啊！」

他氣得花白頭發憤然飄動，將一雙遍布褶皺的手伸給面前的官兵，低聲祈求：「一家出一個就成，我去就行，官爺走吧，不用抽了。」

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官兵頭子翻了個白眼，哈哈大笑起來，納罕道：「還沒見過你們這樣爭著去的，腦子被驢踢了嗎？」

「既然都想去，那自然是抽最年輕的，沙場打仗可不是叫你們去養老。」

他拿筆在戶籍冊上劃拉了一下，我看到吳發財的名字被塗黑，跟著眼前就黑了。

我腿軟得站不住腳，吳發財扶了我一下，望著去了範小家的官兵，說：「我和範小商量了，他兄嫂孩子尚小，不能沒了男人。就我和他一起，還有個照應。」

眼淚糊住了我的眼睛，酸楚哽住了我的喉嚨，連一聲哀嘆都發不出。

陳阿婆和發財娘死的時候我沒哭，小雲離開的時候我沒哭，雪災和蝗災的時候我沒哭，怎麼就……

眼淚是這世上最無力的東西，我不能指望它能挽留住任何東西。

我在哭，吳發財在笑。

他忙著安撫爹，又忙著寬慰我。

他笑我哭得太慘太喪氣，像死了男人，八成是在咒他。

他說，參軍入伍還有軍餉補貼呢，到時候他全都央請軍中發回家裡來，好讓我們日子好過些，有肉吃有衣穿，不餓肚子，多好。

他說範大哥會幫襯著我們，爹娘就交給我了，小孟也交給我了。

他說我任務很重，不能一味地哭，打小念叨著要當大哥，這一回要擔起責任，做一回真正的大哥……

他還說了什麼，我現如今已經回想不起來了，年紀大了，記性差得離奇。

那些或鮮活美滿或鮮血淋漓的過往，全都隨著年歲褪了色，幹枯皲裂成沙塵。

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他和範小應徵走的那天，是明嘉十八年的正月初，我和小孟去送了。

黃沙漫天，風塵肆虐的午後，從各處臨時糾集起來的人們垂頭喪氣，眼底空洞。

吳發財拉著範小進了隊伍裡，朝著我們揮手，張嘴說了什麼，四周太嘈雜，我沒聽清。

小孟在我身旁放聲大哭，大大的眼睛裡滿是淚。

我將她瘦小的身子擁進了懷裡，溫柔地撫摸她腦袋。

「沒事小孟，不要哭，還回來呢，打了勝仗就回來了，我們好好地等著就是了。聽話，還有我呢，還有我們呢……」

後來我無數個夜裡，夢到吳發財臨走前的這一幕，才知道他說了什麼。

他說對不起。

可對不起有個屁用。

他們走後我們渾渾噩噩度過了些時日，卻意外地得了個好消息。

小孟有了身孕，請了大夫來看，少說也有兩個月了，意外地健康。

我和阿娘都很高興。

阿娘說小孟身體弱，生孩子就是鬼門關，我在家反正賦闲，除了繡點腰帶手帕賣，也沒什麼事情，要幫著範小嫂子好好照顧她。

孩子就是希望，我們幾家人經歷的絕望簡直太多了，這下子，這小小的希望成了我們珍貴的救命稻草。

所有人都圍著小孟轉，把我們能給的最好的，都給她。

範大哥每日都會去城門布告欄看前線最新的狀況。

行軍到了哪裡，又在哪裡打了勝仗，又奇襲贏了幾場，輸了幾場，退到哪裡……

小孟的肚子就在這樣絕望又滿是希望的氛圍下，皮球似的鼓脹起來。

我每次去摸她的肚子，都感嘆生命的奇妙。

她那麼大點兒的個子，肚子佔了半個身子，竟然能孕育出一個活生生的娃娃來。

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臨近年關，小孟生下一個健康的男娃娃。

我們都高興壞了，老孟頭更是老淚縱橫，鼻涕眼淚糊了滿臉。

他大約怎麼也沒想到，自己纏綿病榻許久，還有命活到看到重孫子。

大家商量著要不要辦一個酒宴，好好熱鬧熱鬧。

畢竟兩家的軍餉都如吳發財所說，如月如數發放到親眷手裡，我們手頭確實寬裕了不少。

這年頭，除了皇城，其他地方都亂得不行，書信不通。

我們也不指望能收到他們的家信，隻要軍餉還能照常每月去領，就說明他們還活得好好的。

領了這月的軍餉，我們等到孩子滿月，辦了熱鬧的滿月酒，按著以往的記憶，在附近巷子裡挨家挨戶地放了請帖。

我記得我和發財的成婚宴足足來了近百人，宴席擺滿了巷道口。

我爹娘和範小兄嫂很是重視，張羅著準備了百人份的節禮。

可來的人遠不足五十，還有足足兩席是那群得了我爹娘的老房子，在西郊成團過活的孩子。

我們這才意識到，不是所有人都像我們這麼好運，一個不少地熬過了接連的天災人禍。

幾年前來吃過喜酒的四鄰，已經沒有多少熟面孔了。

我百感交集，依舊笑臉相迎，招呼他們。

那群孩子在大的那個慫恿下，咋咋呼呼地吵，鬧著要糖塊兒吃。

範大哥高興，也不像往常那樣防賊似的防著他們，挨個給發了糖塊兒。

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發財爹趕著去退用不著的食材，晚了就退不了了。

院子裡範小兄嫂和阿娘裡外照料應酬，忙得不可開交。

我忙著看顧那群滑頭小子，防著他們搗亂或是順走了食材碗碟。

最大的那個也不過十來歲光景，大家叫他花兒，孩子們叫他花哥。

這委實是個奇怪的名字，不過大家光顧著提防著這群老鼠般討嫌又搗蛋的孩子，也從未深究。

我不過轉臉了一小會兒，再回頭，就看到花兒大剌剌站起身，正欲出院門。

定睛一看，好麼，那桌的碗碟少了一半。

肯定又是要順去賣了給他弟妹們換米糧。

這群孩子，當真是被我爹娘的良善慣壞了，平日裡幫襯了那麼多，還是手腳不幹淨。

我低喝了一聲，追上去。

花兒嚇得踉跄了下，兜著鼓囊囊的舊外袍，顛顛地往外跑。

剛邁出院門不久，就聽到一陣叮叮當當的聲音。

那一兜子碗碟滾落得到處都是。

我追出去，目光沿著那一地碗碟，觸及一雙青色的鞋靴。

花兒給人拎著衣領子高高舉起，雙腳懸空踢打，張牙舞爪地朝我喊：「寶兒姐，救我！救命！」

這混小子，偷了我們家的東西，還想厚臉皮讓我救他？

我哼了一聲，並不搭理，隻覺有人「為民除害」了。

花兒給他身後的人放了下來，腳剛著了地，就泥鰍似的一溜煙跑沒影了，連那一地的碗碟都沒顧得上拿。

我終於得以看清被他擋在身後的人。

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風獵獵作響，我們半晌無言。

他定定地看著我，眉眼都在笑，看上去平靜和煦，黑瞳裡流淌著靜默的暖意。

那張以往美得雌雄莫辨的臉，漸漸地透出幾分英氣來，眉目軒昂，淡然自持。

我結巴了一下，問道：「是小雲嗎？是小雲吧？」

這才幾年，他幾乎長成了大人。

身量快比得上吳發財了，比我足足高大半個頭去。

現在，我需要仰視他了，這個陌生又熟悉的弟弟。

我隻顧著對著他傻笑了，都忘了要收拾那一地的碗碟。

都是借來辦席用的，完了還得還回去呢。

可小雲自顧自蹲了下去，挨個收撿那些沾了沙塵的碗碟。

他那雙手，白皙修長，沾了灰塵，更顯刺目。

我驚覺不妥，連忙湊過去同他一起撿。

「你一個人嗎？你叔父呢？」我沒話找話地問。

總覺得分別太久，縱使是曾經無比牽掛過的親人，也莫名多了層微薄的生疏。

小雲還是笑，語氣波瀾不驚，就好像昨天他才見過我似的。

「我一個人，回來參加孩子的滿月宴。」

哦對，今天是滿月宴，是小孟和範小娃娃的滿月宴！

我被從天而降的驚喜衝昏了頭，什麼都給忘了。

「你好些年不回來，可不是一回來就幫忙打雜的，進去吧，去坐上，要開席了，爹娘肯定會很高興的。」