銷路越多，錢自然就越多，哪怕後來嫂嫂一再讓利給鄉親們，每套衣服的賺頭已經很薄，但量在那裡，家裡的錢還是超過了爹娘的認知，甚至讓他們有點惶恐。

嫂嫂扒拉了幾天賬，大手一揮，就把家裡一多半的存款都拿出來修路造橋，還讓田先生牽頭修了學堂，隻要是鄉裡的孩子，不分男女，都可以免費讀五年書，有天賦的，她還幫忙送到縣裡乃至府裡。

不想讀書的孩子也可以根據興趣選擇學習不同的手藝，保證將來能養家糊口，有飯有肉吃。

等這些事情熱熱鬧鬧地忙完，已經是嫂嫂嫁過來的第三年，而哥哥，終於要動身開始他的考試。

沒錯，這三年，嫂嫂一直壓著他，連童生試都沒讓他參加，就想著讓他一氣呵成進士上榜。

讀了這許多年，就快一見分曉，爹娘卻並不開心，三年了，嫂嫂還沒懷孕，於是娘有天一著急就去蹲牆角，發現他們根本沒圓房，一個睡床一個睡榻，見鬼了才能有孩子。

娘本來不想告訴我，但她需要一個人給她拿主意催情湯這個東西到底存不存在，現下家裡除了哥嫂，就我讀書最多。

我翻翻雜書，還真找到不少，當晚就把韭菜、泥鰍、羊腎、海參這些剁得面目全非煮成了一鍋，正心虛地準備端給他們的時候，嫂嫂來了。

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她眼神飄忽地瞟了一眼鍋裡的東西，然後伸手遞給我一個藥包道：「既煮了，就一起放進去吧。」

我打開聞了聞，有點腥，便不確定地看向嫂嫂，她努力板著臉道：「團魚殼的粉，醫經都說是個好東西，你安心放。」

我哥疼妹妹，哪怕是這麼一團模糊的東西端過去，他眼不眨地就吃了，我卻心虛地翻了一晚醫書，才知道團魚就是烏龜，加它粉末煮的東西還有個很通俗的名字叫王八大補湯。

效果嘛，應該是挺有效果的，畢竟哥哥第二天整個人都透著傻氣，走在院子裡會同手同腳地摔倒，吃個飯跟嫂嫂對視能嗆咳得驚天動地，臉上那兩團紅暈，恨不得看嫂嫂一眼紅一分。

娘喜得一下塞我兩個大元寶，我張張嘴，到底沒好意思說其實都是嫂嫂的功勞。

過了好幾天，嫂嫂才略帶羞澀地問我會不會覺得她輕浮。

我實話實說道：「輕浮不覺得，就是好奇怎麼會是哥哥不願意，傻子都看得出來他很心悅你。」

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嫂嫂笑了笑：「因為他就是個傻子啊，他以為我心裡還藏著別人，而那個人在京城，他想替我去看一看我跟那個人還有沒有可能。」

我忐忑道：「那嫂嫂心裡還有別人嗎？」

她嗔怪地看了我一眼：「當然沒有，我在牢裡等了一個月都沒等到他來贖我的時候，就已經死心了。」

似乎在回憶什麼不好的事，她過了一會兒才繼續道：

「那一個月是我最難熬的時光。大家閨秀自居那麼多年，一進牢裡就什麼也不是了。那些獄卒雖不敢強迫欺辱隻敢毛手毛腳，可身邊還是每天都有人覺得名節受損自缢，她們說那叫剛烈，叫不讓家族受辱。

「可我不甘心，我的人生還那麼短，我想那個從小一起長大的人能帶我走。阿爹在最後用盡他所有的人脈，隻為給我求一個可以被贖成良民的恩典。

「我每天在牆上劃一道痕，一天天數日子等著那個承諾過會來的人，但他沒有來。在贖期的最後一天，我收到一張紙條，上面寫著，不貞不潔不堪為婦。」

嫂嫂閉了閉眼：「那是他寫的，斷了我最後一點生念，可就在我準備把脖頸套進腰帶的那一刻，你哥哥來了。」

「我們整整獨處三日，他沒問過一句我在牢裡的遭遇，隻是盡心盡力地照顧我，連一絲逾矩也沒有。愛和敬聽著虛無縹緲，但真正愛重你的人，一定會讓你感受到。從那時起我便決定，這個人我要緊緊抓牢一輩子。」

她看著我明媚展顏：「所以小禾，你將來也要找個這樣的人呀。」

扯及自身，我害羞地點點頭，眼角餘光看著門口的那片衣角轉身離開，嫂嫂也轉頭向門口看去，無奈說道：「你說那個傻子應該是全聽見了吧。」

哦，原來她也發現了我那個傻哥哥一直站在門口。

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在戀愛的酸臭味燻陶中，傻哥哥一路披荊斬棘，先後拿下了童生和秀才的案首，在連府城的鄉試都傳回消息說他拿了案首之後，遠的近的財主富商便全都捧著錢上門。

嫂嫂霸氣地把這些錢全攔在門外，對我們說：「現下知道自己有錢有多重要了吧，不然收了這些人的錢，還沒出仕就得欠一堆人情。」

爹娘深以為然地點點頭，跟著嫂嫂一起把那些錢往外推，一直推到京城都考完了，還不斷有人上門。

所以嫂嫂那位青梅竹馬趁著她不在找上門的時候，爹娘也以為是哪個富家公子，聽他恭維我哥聽得好不開心，可聽著聽著內容卻開始不對勁。

他說我哥一篇領民致富的策論做得名動京城，可惜詩文略遜一籌，那也是二甲榜上第一名，中的是個傳胪。

更重要的是皇帝陛下親自召見他，在書房整整聊了一日，如今滿天下讀書人都知道他是陛下這一屆最滿意的天子門生，當朝宰輔更是有意把女兒下嫁。

我爹目瞪口呆地擺手：「這不行這不行，我兒子已經有媳婦了，你不要胡說。」

他裝出一臉沉痛道：「伯父啊，您可知您這個兒媳是什麼人？她爹可是個被砍了腦袋的罪臣，而她本人更是下過大獄的，那哪裡還有貞潔在。現下有官員因著這個說許兄不配為官，許兄迷了心竅不肯休她，你們做父母的可得為他前程著想。」

我早不是從前那個怕事的許禾，聞言就想將他趕出去，娘卻沉著臉問道：「那你覺得我們該把芸娘趕到哪裡去？」

他的嘴角不可抑制地翹了翹說道：「其實那人從前跟我也有些情分，若伯父伯母覺得為難，我可以把她帶走，不過是找個院子養著而已。」

我再也收不住脾氣，拿著茶水就想潑過去，還沒來得及，就見我娘拿著一把大掃帚打了上去，邊打邊罵道：「我就知道你這個賊眉鼠眼的沒安好心，睜開眼看看，那是我老許家的媳婦，就你這種跟我兒子比得扔的貨色也敢搶，我打不死你！」

正罵著，我爹拿個扁擔也衝了上去：「跟這種畜生啰嗦什麼，趕緊打出去，別髒了家裡地方。」

根本輪不著我出手，爹娘就這麼一路把他打出了村子。

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可人打走了，他說的事卻未必是假的，咬咬牙，我準備把真相țũ̂⁷告訴他們，誰知才開口說了一句，我娘就不耐煩地擺手道：「行了行了，我跟你爹又不是傻子，能不知道嗎？」

這次輪到我傻在原地，我娘白了我一眼：「家裡就你最傻，連你都看出來了，我們能不知道？誰家丫環這麼能耐，識字就算了，還能寫出秀才公的文章，那主家傻了才會把她賣掉。」

「唉，猜到歸猜到，你哥喜歡能怎麼辦？而且你嫂子是真能幹，日子嘛，糊裡糊塗過才能家和。」

原來早在那麼久之前，他們就已經知道真相，還為了哥哥嫂嫂一直裝傻過日子。再一次，我覺得我真是個會投胎的，笑嘻嘻地拉著娘的胳膊撒嬌道：「您跟我爹一定是世上最好最好的父母。」

我娘頭一昂：「那當然，我跟你爹要是種不好，能ṭû⁹生下你們？」

話音剛落，嫂嫂回來了，她紅著眼，跪下給爹娘深深磕了幾個頭，娘趕緊去拉她：「這有什麼好跪的，做不了官就不做，誰能想京城的官兒管那麼寬，還管別人娶什麼媳婦。」

爹也幫口道：「就是就是，我們本來也隻指望大郎考個秀才開私塾，現下他在府城都出名了，那都可以開老大的私塾了。」

嫂嫂還是不肯起，她哭道：「您不知道，可我知道啊，我知道我的身份會讓他官途多坎坷，所以我才讓他一口氣連著考博個名聲。娘, 是我貪心不願錯過他, 您怪我吧。」

我娘低低嘆了一聲：「你知道不就是大郎知道嗎, 兒孫自有兒孫福，他自己選的就自己扛著, 我怨不著你。」

嫂嫂這才抬起頭道：「您甘心，可是我不甘心埋沒相公，請您同意我親自上京辯駁。」

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爹娘同意了，我私下問嫂嫂能有幾分把握, 她說那個敗類家裡的確依附宰輔生存, 陛下當是真的看重我哥, 這樣她有五分把握。

但家裡誰也沒料到，鄉親們會給我們送來更大的依仗。

我本以為大家知道嫂嫂的事後會躲著我家走, 嫂嫂也做好了讓我把作坊變成村產不影響工人生活的準備。

可嫂嫂臨出發那天, 田先生卻帶來了一張請命書, 那上面布滿大大小小各式筆跡的籤名，大部分寫得還沒有孩童齊整, 有些甚至是田先生代寫名字他們按手印。

田先生說全鄉八百二十三戶, 一戶不少, 全都在上面，他們為哥哥嫂嫂求情, 希望天下不要少一個好官。

這一次嫂嫂沒有哭，她接過那封厚厚的文書鄭重地道謝，她說她爹這一輩子都是個糊塗官，不貪腐卻也不懂民生，讓治下的百姓吃了好多苦，所以她才盡她所能想要彌補一些, 但最後，還是百姓們還給她的更多。

1Ṭųₔ7

我跟爹娘從秋收等到冬雪，來年開春才等回一封信, 信裡的字神採飛揚, 嫂嫂說他們贏了, 陛下親自給哥哥指了差事，一個叫瓊海的地方的縣令, 全國數一數二的窮。

朝裡的人都覺得這是懲罰不再反對，沒人知道那正是哥哥的抱負。

信裡還說那裡的環境太惡劣，讓我跟爹娘安心待在家裡, 但我爹娘是誰，才不聽他們的呢。

我剛制好把作坊教給村裡的章程，他們就馬不停蹄地帶著我上路, 娘哼著氣說她的大孫子孫女說不定已經在嫂嫂肚子裡，才不相信那兩個圓房都磨磨唧唧的能照顧好。

而我早就被嫂嫂養得不願隻在閨閣之中，行萬裡路破萬卷書, 那是何等人生暢快事。

到的時候正值傍晚，嫂嫂在滿天紅霞裡跟空地上的人們講著布該怎麼織，他們激動地用我聽不懂的方言提問, 而嫂嫂曬黑了很多, 一開口，也是我聽不懂的方言。

不過一瞬，我仿佛看見這裡以後也會變成另一個許家村, 煥發著無限生機。

我忍不住跳下馬車奔跑過去，像宣誓一樣大喊道：「嫂嫂，我來幫你啦！」

（全文完）