這會兒，倒想起我娘來了。

多可笑啊。

我走到他的榻前，居高臨下地看著他，恍然覺得有些唏噓。

從前，都是他這樣看著我，用一個父親的威嚴來控制我。那時，我是多麼渴望，他能施舍我一點少得可憐的父愛。

我俯下身同他講話，我希望他聽得清清楚楚：「我來看你，不是因為我是你女兒。而是因為，我在朝為官，需要這份孝心，避免朝臣御史攻訐彈劾。」

「老盧大人，我是為了我自己。」

「不是為了你。」

言畢，我直起了身子，又看了看時辰。待的時辰，應該足以叫那些言官閉嘴了。

「再等半刻鍾，我的孝道也就算盡到頭了。」

陽春三月，兄長一身孝服而來，盧文風死了。

死在了風景最好的三月裡頭。

他最重名聲，卻也死於人言之下。

想來，也算死得其所吧。

35

開春了又是新的一年，新的女學選好了地方辦了起來，如今招生卻比從前容易些了，不少人家惦記著想讓女兒也像我這樣有出息，便也將女兒送到了我這裡。

我娘近來也忙得厲害，因著海寇犯境作亂，沿海一帶百姓常被騷擾，開了海禁，就連以往的互市都停了足兩年有餘。

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天子忍無可忍，命工部督造戰船，兵部協辦。我娘便整個人都撲在了這件事兒上，時常到宮門下鑰了都沒完成手頭上的事兒，便直接宿在值房裡，第二日接著幹。

是以，我與我娘雖同朝為官，但有各自的事兒忙著連軸轉，已有數日僅僅碰個面，話都說不上兩句。

這日，部衙裡又傳來吵鬧之聲，幾個小吏拽著我就要去看熱鬧。

原是我娘同崔青青在爭執。

戰船一事事關將士性命，自然不能輕視，可工部隻顧著完成天子派下來的任務，想著早日建好又大又好的戰船交差了事。

可戰船的大小和船上將士數量其實存在一個微妙的平衡，人多，戰船恐承載不住。人少，戰船數量又容不下這麼多人。

趙奕看見我來，突然叫我：「盧大人，此事依你看，該當如何？」

這事兒歸根到底，還是差錢的事兒。

隻是戶部的堂官不願扯進這種事裡，推脫一番讓兵部和工部先打起來了。

於私，一個是我娘，一個是我手帕交，再一個是我自己任職的部衙。

於公，兵部關心兵將，工部操心戰船，戶部如今一文錢掰成兩半花仍是捉襟見肘。

到這節骨眼兒上，又點名要我答題，這趙家當真是沒有一個好人啊！

我以手扶額，朝趙奕行了一禮，道：「攝政王，下官覺得此事……此事……」

說著，我整個人便似不受控制一般往一側倒去，倒之前，我還看準了我娘的方向，跟她打了個眼色。

我娘反應敏捷，會意立馬驚呼：「昭寧！你怎麼暈倒了！定然是連日來操勞公事才會如此！」

戲也太過了。

但我這會兒不能有所反應，隻能半眯著眼，繼續往下倒。

另一側突然一股力道襲來，摟住我的胳膊，旋即，我被攬入一個清淺的懷抱，周身是極其熟悉的氣息。

我虛虛抬眼，正對上趙時衍那一副漆瞳，扣在我臂膀上的修長手指輕輕敲了兩下，我立刻暈得更徹底。

耳旁是趙奕看破我拙劣伎倆後的薄怒之聲：「盧大人身體不適，去請御醫。」

我隻覺得腳下一空，便被人懸抱半空，耳側是趙時衍不容置疑的嗓音：「去東宮。」

36

在東宮的榻上躺著，令我十分汗顏。

我甚至不敢動，生怕引起那位的注意。

見人散去，桌案前坐著的男人慢悠悠斟茶，不鹹不淡開口道：「你倒是學精了。」

我麻溜地從床上爬起來，給趙時衍敬茶賠罪：「殿下，非常之時，行非常之舉，下官此舉，實在是情非得已。」

寬大袍袖在我耳旁劃過帶過一股風，趙時衍骨節分明的手接過我捧上的茶盞，一字一頓，吩咐我：「起來、坐著、細說。」

「诶。」我即刻起身，在趙時衍旁邊坐下。

「殿下，下官不過是個從五品的員外郎，如今上頭打架，下官不暈也得暈啊。」

趙時衍眼皮懶懶抬起，似笑非笑看著我：「從前是誰，信誓旦旦，為國為民。這會兒倒是會甩手了。」

我趕忙道：「下官是有報國之心的，但下官的命也是命啊，總得先保住了小命，保住了官位，才能求為百姓謀福，為女子爭光。」

「殿下身居高位，自然不懂我們這些做小官的難處，上頭有尚書、侍郎大人們壓著，下頭主事們辦事兒又糊弄，實在是難啊。」

趙時衍屈指在桌子上叩了叩，才揚了眉眼，道：「今日之事，你有方略？」

我認栽，道：「確有一計。」

趙時衍道：「說。」

我道：「江南乃魚米之鄉，素來富庶，原本沿海開了通商互市，江南富商亦可從中謀利，國家稅賦也有所增加。」

「隻是海寇作亂，陛下海禁，江南少了一道進項，朝廷也因此少了一道稅收。」

「若是引江南富商募資籌建戰船，令沿海漁民全民皆兵，誅滅海寇，以此減少滋擾，一切便可迎刃而解。」

趙時衍問：「如何讓江南富商肯出這個錢，這戰船可不是隨隨便便千百兩銀子便可營造的。」

我道：「是。所以需得開海禁，還得給江南好處。」

「前三年免互市的稅務，四到五年加到原來的五成，往後每年加一成。」

「江南如果會算賬，自然會願意用營造戰船的銀兩，來買一個萬事無憂。」

「況且，商人重利，但心中也有家國。能為國分憂，博得美名之事，他們想來也不會拒絕。」

趙時衍道：「若是不給他們好處呢？」

我道：「殿下，人們常說，取之於民用之於民，可下官覺得，用之於民，方才能取之於民。」

「商人經商，隻要不是不義之財，並沒有巧取豪奪的道理，否則，往後誰還願意行商呢？」

趙時衍輕輕「嗯」了聲，似有些驚詫地看著我，眼神中俱是滿意，他道，「你既有此良策方略，為何剛剛不說？」

我謹慎道：「此乃國策，下官一個從五品小官當真提出來，又有幾個人會認真聽認真思量？」

「總歸得是個有分量的人說出來，才能叫內閣各部肯沉下心思聽一聽。」

趙時衍道：「這樣的方略並非急智，不是一日兩日就能想出來的。」

我點頭，道：「摘星樓流民入京那會兒，就有從沿海來的漁民，那時候海禁已有數月，他們生計難以維持，錢糧稅負卻沒有減少，不得離鄉背井，流亡京中。下官也是那時才知他們的疾苦，想幫一幫他們。」

「隻是要陛下下定決心開海禁，並非一朝一夕的事情。」

「若不是被逼到絕路上，陛下怕是不會讓步。」

趙時衍道：「有此良策，或可名垂千古，你當真視名利為浮雲，願將這功勞讓與旁人。」

我看向趙時衍，認真道：「下官以為，君子行事，論跡不論心。隻要能為天下百姓好，無論青史流芳的人是誰，於下官而言，並無不同。」

「你能這麼想，當真是長進不少。」趙時衍又道，「隻是你所圖乃是升官，若是放棄這次機會，不知道又要等多久。」

我望著趙時衍一笑，道：「塞翁失馬焉知非福，下官相信，不久的將來，下官一定能得到自己想要的。」

趙時衍沉聲道：「那此事便交給我，我找人去辦。」

我起身，朝著趙時衍深深一揖：「下官代沿海百姓謝過殿下。」

37

不出兩日，便有朝臣在朝堂上提出開海禁的建議，此舉正合天子心意，遂下旨立刻督辦。

戶部尚書李元啟與我闲話：「盧員外郎，是太子殿下的人？」

我為他遞過一杯茶，道：「能與尚書大人為同一個主子效力，是下官的福氣。」

李元啟看了看手中的茶盞，默了默，一飲而盡，道：「開海禁一事事關重大，你可要好好做。」

此話，便是徹底信我，要對我委以重任了。

他頓了頓，道：「另外，眼下五品郎中有個缺，改日，本官報了吏部，由你頂上。」

「不要叫殿下和本官失望。」

我謝過李元啟，懸著的心方才放下，此番這個「投名狀」送得倒是值得。

即便太子殿下看重於我，朝堂之內，多幾個靠山，總歸是沒有什麼壞處的。

此後數年，我在公事上矜矜業業，上敬長官，下憂黎民，為朝廷做了不少實事，升遷一事雖算不得多快，倒也不算慢。

女學又多開了數間，從女學裡走出去的女子，能經商，能論武，也可以科舉做官。

倒是崔青青，卻在風頭正盛之時，辭了官。

她的官運一貫來比我順暢，不過五年就已經做到了工部右侍郎的位置，是多少女子求而不得的坦途，可她卻輕易辭了官。

因為，她嫁人了。嫁的正是攝政王趙奕。

她甚至揚言：「我都要嫁人了，還做什麼女官？往後我就是王妃了，靠著攝政王的名號，我能做的事兒，可不比當女官少！」

因著她欽定太子妃的身份，此事鬧得很大，到底是駁了天子的顏面，最後，又是靠著王嘉儀，才將此事平息壓了下來。

趙時衍對此沒有多說什麼，隻是天子心憂，想要做出補償，提及為他大選太子妃一事，卻被他婉拒了。

街頭巷尾不由咂摸出一股子愛而不得的意味來。

我隻看人眼色行事，不正面提及此事，倒是帶著趙時衍在東西市裡頭亂逛，多吃了幾次好的。權當是我這個做下屬的討好安慰頂頭上司了。

而我與崔青青終是走向了截然不同的兩條路，年少時的深厚情誼，到此時，也剩不了幾分了，她隻輕笑地看著我：「盧昭寧，你搞清楚，太子妃這個位子是我自己不要的。往後，你當真做了太子妃，那也是撿我剩下的。」

我隻覺得莫名，正色嚴肅道：「我與殿下是君臣之義，和男女情愛沒有半分關系。」

崔青青：「盧昭寧，我不做官了。你滿意了？往後的路，盧大人可要小心腳下呀。」

我真是失望至極，她像一個永遠無法說動，永遠無法共情的木頭人，我問她：「朝堂之上，四海之內，八方之中，那麼多男子身居高位，你為什麼兩眼隻能看得到我？」

「青青，女子本可以有更廣闊的天地的。你為何偏偏要將路子走得這樣窄？」

可我知道，我得不到她的回答的。

38

崔青青嫁人，風光無限。

先是趙奕斥資為她造了一座新的宅院，亭臺樓閣，水榭長廊，所費之巨多達三百萬兩，竟是一州一年的稅收。

崔青青做了小嬌妻，趙奕也有足三個月未上朝，與崔青青在金屋纏綿。據說他們的目標是三年抱倆，生他十個八個。

再後來，王府裡有零零散散的消息傳出來，說崔青青整治後宅，但凡模樣生得好一些的婢女，她總是想辦法趕出府或是磋磨發賣。

直到我娘帶人去查封汴河上官員狎妓的遊船畫舫時，帶回來一個小姑娘。

我娘怒氣衝衝：「人一個十幾歲的小姑娘，不過是做分內事，給趙奕鋪床，被崔青青看見，就說她賤人勾引自己的男人。竟被她發賣到青樓去了。她是不是瘋了？忘了自己也是女人？用這種腌臜手段折磨人，真不是個東西。」

我隻問那個小姑娘：「你若想回家，我給你些銀子。可你若不想一輩子就這麼過了，我送你去女學，往後，靠你自己，來掙一個前程。」

喬若敏直愣愣地就給我跪下了：「大人，我隻有寡母一個，我想要保護我娘不被族裡的男人欺負。」

「大人，我願意去女學，闲時我也能為大人做婢女家僕。大人，我定不會叫你失望，也決計不會叫你賠本的！」

我扶她起來，依言幫了她。

崔青青之外，倒是還有個老熟人叫我覺得意外，是張文鳶。

張文鳶亦做了女官，在刑部任職，成了個叫男人都懼怕的酷吏。

她與我在宮道上相遇，隻道：「那日，我陪著蘭衣在神武門外跪著，你卻一身官服，從容不迫地那扇門裡走了出來。」

「那時候我就在想，總有一日，我也可以，不需要跪著，隻是站著，就能在這宮禁中行走。」

我幹澀誇她，道：「張大人，好骨氣。」

張文鳶道：「我還有些私房錢，都給你。」