我有點尷尬，隻好道：「許是看了你的面子，才叫人送來的。」

崔青青這會兒情緒才好了點兒，須臾，她直勾勾盯著我的眼睛，道：「其實，太子人也是很不錯的，你跟他又有前情，想來是很相配的。」

這話我可不敢接。

「別。可千萬別。」我立刻阻止崔青青繼續往下說，我好不容易擺脫的命運，怎麼能到這裡又繞回去。

我娘這悽悽慘慘的前半生，我父親的冷漠疏離，還不夠我警醒反思的嗎？竟然還敢想這種情情愛愛的破事。

「太子殿下人中龍鳳，我不過一個六品小官，哪裡高攀得上。最多是殿下見用我辦事還算趁手，順手提拔提拔我，怎麼就同男女之事扯上關系了呢？」

「青青，你才是欽定的太子妃，可就不要再拿我開這種玩笑了。」

我一口氣將話說完，才發現崔青青目光直直越過我，看向我的身後。

我循著她的目光看去，隻見趙時衍正站在我身後三步處，剛剛的話，想來是一字不落地落入他耳中了。

他眉心深鎖，眸色幽深，面有薄怒之色。

難道是我剛剛想要升官的想法太過功利，引起他的不快了？

「殿下，下官……」我試圖解釋，趙時衍卻不聽，拂袖而去。

我這六品的牛馬，口不擇言得罪了直管戶部的太子殿下，往後的日子，恐怕要不好過。

我回過頭，卻見崔青青的嘴角有一抹將消散的得逞笑意。

19

東宮那邊果然連著幾日未曾送飯過來，我這剛剛被養刁的胃口，初時還是有些不習慣，有點饞這口。

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好在我這個人毅力夠用，一張嘴尚且能管得住，才沒去東宮那邊私下要這廚子的菜譜，偷學手藝。

連日在摘星樓忙活，倒也漸漸把口腹之欲擱置腦後。

輕松又能跟人培養感情、建立官聲的好活計兒，崔青青都幹完了。

我就隻能幫襯著幹些拉貨卸貨的活兒，好在這一年多，被我娘盯著練武，我的體格都強健了不少，幹起重活兒來，倒也能扛得住。

白日裡我忙前忙後，到了晚上，我也拉著那些流民闲聊。

他們大多是外地因旱災而流亡至京中的，一路上所見所聞頗多，我便拿了紙筆，將他們的所見所聞一一記錄在冊。

往往是趕在宵禁前，才回了府上。

我娘成天在我耳邊叨叨：「昭寧，阿娘知道你急著證明自己，可你是不是也該顧惜顧惜自己的身子。」

我望著我娘「嘿嘿」一笑，道：「阿娘，我這一身骨頭，若是不處理公務，就酸脹得厲害。」

再後來，我娘也忙得腳不沾地，見到我也隻能嘿嘿一笑：「娘的骨頭也酸脹！」

眼瞅著摘星樓的工作日漸收尾，我也終是闲下來些，這日發俸祿，我提前約了我娘晚上去東西市闲逛，我還偷偷給我娘備了份驚喜。

下了值，我在門房處左等右等，也沒見我娘出來。正預備去尋我娘，卻見工部一個小吏出來同我打招呼：「林大人說手頭上還有些事情要忙，請小盧大人先回府，晚些她自會回去。」

翌日休沐，我娘想攢足了勁兒多幹會兒也很平常。我問那小吏：「兵部近日在忙什麼？」

那小吏說起來便是一肚子苦水：「西北戰事吃緊，兵部會同工部共建防御工事，可工部那頭前前後後變了幾次，也沒定下個章程來，倒是叫我們部裡跟著推來改去。林大人體恤我們做下屬的叫我們都先回去歇著，自己還要同工部那邊幾個管事的再辯上一辯。」

這事兒我知道一些，但不全面。崔青青近日來去摘星樓的時間和次數都少了，趙奕自然也少了，想來是在一起忙活這事兒。

我同那小吏道：「我曉得了，您快先回吧。」

左右是兵部同工部的事兒，我一個戶部的主事不好摻和，回去也幫不上我娘什麼忙，尋思不如先去永安樓買了燒雞，回府裡等我娘。

馬車轍在宮道上轆轆而響，車上的徽號醒目，是攝政王趙奕的馬車。

能在宮裡行車，有此殊榮的，鳳毛麟角，趙奕便是其一。

馬車悠悠而過時，車簾子隨風擺動，晃出個眼熟的人影來。

是崔青青。

她面上嬌羞，卻是不悅，別過臉去，不肯看趙奕。趙奕抬手，扣住她的下巴，迫使她看向自己。

隱隱有調侃戲謔的男聲傳來：「還生本王的氣？」

崔青青嬌嗔道：「我還在忙公事呢，人前你也不收斂些！」

趙奕笑著將崔青青攬入懷中：「本王餓了，怕會忍不住，要吃了你……」

再往後，馬車行得遠了，一字也聽不見，再多，我也不敢聽了。

真是同人不同命，明明是兩部的事兒，有人能談情說愛，有人卻隻有幹不完的活兒。

20

到了永安樓，掌櫃的便出來迎我，我同她要了隻燒雞，又問她：「勞掌櫃帶的東西，可帶來了？」

錢添添笑得大方爽朗：「來了來了，西北的燒刀子。」一面說，一面從貨架上把酒拿來給我。

我給她遞錢，她萬不肯要：「多虧了林大人給西北那邊去信兒，我兄長才能回京見我那重病的老娘。」

我搖頭，道：「你家兄長是為國才負的傷，外祖母雖治軍嚴明，可法理不外乎人情，讓他回京，是應該的。」

我將算好的銀錢放在櫃臺上，轉身便走，迎頭撞上了張文鳶和許蘭衣。

兩人衣著華麗，我卻隻著了一身常服，頭發簡單束了，同她倆一比，確實素得厲害。

許蘭衣還是先前那股子愛惹事兒的模樣：「盧昭寧，當了女官，就這般目中無人嗎？」

我看她，她繼續道：「成日在朝堂上，拋頭露面，跟男人爭來辯去，不怕往後嫁不出去？」

我笑了，問她：「不知你口中的男人，有沒有你爹許侍郎？」

許蘭衣圓目一瞪，怒道：「盧昭寧，你敢辱我父親？」

我懶得廢話，將手裡的東西都擱在櫃臺上，說：「打一架吧。」

許蘭衣仿佛沒聽清：「什麼？」

我望著錯愕的張文鳶，道：「你倆一起。打一架吧。」

「上次推我落水的仇，我沒忘，你們也不該忘。」

這些時日，跟著我娘強身健體，我的力道手法，早已超越她們許多。

話畢，我揚手，給了她倆一人一個大嘴巴子。

不光是上回，是從我幼時起，所有的怨憤不甘和屈辱。

那時候我被她們欺負得狠了，隻能縮成小小一團，抱著膝蓋，任由她們推搡打罵。

日頭明明那樣烈，我的身上卻感受不到一絲暖。

屈辱忍耐，充斥了我年少的諸多歲月。

那個從小被欺負的小孩，現在，我終於可以告訴她。

你看，你以後，也可以很厲害。

你也可以，不需要依靠任何人，隻靠自己就能保護自己，好好地，保護自己。

21

張文鳶和許蘭衣被我打蒙了，我甩了甩手，道：「我不是聖人，從前的仇恨說不得一筆勾銷，往後你倆見著我，夾著尾巴滾遠點。」

「若是想指望你們的父兄來找我茬，先思量思量，他們會不會為了你們，跟同僚起爭執嫌隙。」

我最後道：「我早已不是從前的盧昭寧，你們最好也別再是從前的你們。」

張文鳶和許蘭衣跑了，我才險險舒了口氣。

朝堂上我謹小慎微，處處小心，可今時今日，我心中憤懑，實在是難忍怨氣，隻願此事不要鬧大，以免影響我往後仕途。

收拾了櫃臺上的東西，一轉身，趙時衍便在幾步外望著我。

「小盧大人打架打贏了，不請客吃飯慶祝慶祝？」

我呆住。

這太子殿下怎麼神出鬼沒的，總是冷不丁站人身後，叫人要防備他是不是準備放冷箭。

我將那燒雞同燒刀子往身後藏了藏，才道：「下官預備去東市吃碗餛飩，殿下還要一起嗎？」

趙時衍半分猶豫也沒有，直走到我跟前，朝我頷首：「走吧。」

兩人坐定，燒雞的香氣混著酒香直鑽鼻腔，我都沒舍得把這倆玩意兒擱桌上，一直摟在懷裡。

見趙時衍盯著我懷裡的寶貝，我隻好道：「這不是什麼好酒。」

值二兩銀子呢！我娘饞這玩意兒可久了，託了錢掌櫃的關系才弄回來一點兒。

「下官請殿下吃點兒好的。」

趙時衍視線收回，並沒有什麼情緒：「行，吃點兒好的。」

我同餛飩攤的賀小哥招手，道：「兩碗餛飩。」

見趙時衍皮笑肉不笑地直勾勾盯著我，我隻好又從袖子裡抖落出幾枚銅錢來，同賀小哥擺闊：「再切點上好的牛肉來。」

賀小哥當著我的面兒，把矮桌上的銅錢一枚一枚撿起來，在掌心裡墊了墊，重復我的話：「上好。」

我實在羞赧，不敢看他：「對，上好。」

賀小哥笑著走了。

趙時衍哼笑道：「小盧大人不愧是戶部出身，平日裡都這般精打細算。」

什麼精打細算，不就是說我摳。

我一個戶部的官員，管著一國的財政，守著一朝的國庫，如今被當朝太子說扣摳，那不就是變相在誇我？

太好了，我這摳門的名聲傳出去，往後其他部的同僚恐怕都不好意思來同我扯皮。

我連太子殿下都摳，他們還能越得過太子去？

我頓時通體舒暢，道：「多謝殿下誇獎。」

趙時衍有些氣結。

頓了頓，他道：「今日不是剛剛發響，戶部主事的俸祿，養活你自己，當是綽綽有餘吧。」

我笑笑道：「那是自然，但下官的俸祿微薄，除了吃喝外，都要攢下來。」

趙時衍牽唇一笑：「哦？」

一時口快：「攢下來做嫁妝嗎？」

話已出口，方才覺得有那麼些個逾越男女之防。

我卻並不在意：「當然不是。女子立身為人，一輩子所圖所想又不隻是嫁人。」

趙時衍一怔，臉上神色晦暗不明，甚至有了愧色。

我道：「下官攢錢，是有其他用處。」

我要創辦女學，讓天下女子都有書讀，讓她們都能有一條路選。

錢少時，便辦一間，錢攢得多了，再辦兩間、三間……

終有一日，人人都能有書讀，有路走，於這世間行走，不必隻為嫁人。

22

賀小哥兩碗餛飩端上來，還附贈了滿滿一碟子牛肉，肉香撲鼻。

我盯著那碟子牛肉，浸在滷水裡，上頭撒著蔥花，眼裡都快盯出血來，這豈是牛肉，這是白花花的銀兩啊。

我瞥賀小哥一眼，示意他撤了：「是不是搞錯了？」

「沒錯。」賀小哥答得十分篤定，「別人買那是得半吊錢，但大人你買，這就是五個銅板。」

我噎了噎，狠狠瞪他。

五個銅板的事兒，有必要反復強調嗎？對面還坐著人呢！

賀小哥同我熟，快人快語：「前幾日五城兵馬司的人來鬧事兒，還是大人您出面，才幫我們解了困。」

他這話不假，五城兵馬司管著盛京的治安，初時還好，可時日久了，便滋生出一些蛀蟲來，仗著手中的小小權勢，對百姓危言恐嚇，想從這些小攤小販身上撈足油水。

那日我剛巧路過，見他們借著佔道經營的由頭要從攤販身上撈些好處。

我看不過眼，才上前講了講理，又同他們論了論當朝的律法。