他攤開手，手中赫然是一片鮫人尾鱗。鱗片在洞穴太陽照進的光芒中似流光溢彩，不同凡物。

但他就那麼從自己身上拔下來了。

切膚之痛，似視若無睹。

「你，不痛嗎？」我問。

他眼眸掠過一絲狠意，「痛？」

「人族捕殺我族，禁錮自由、剜肉削骨，那才叫痛！我受的這點痛，不及人族加在我族身上的毫釐！」

他，似乎恨極人類。

魚尾藏入水中，鱗片被甩過來，我堪堪接住。

「拿去換銀子救你娘親吧。」淵堯懶散地倚靠在巨石上，閉上眼睛。

我手握鱗片，久久無言。

最後復雜地看向他，「很抱歉。但……不是所有人都是這樣，其實人自己也在互相殘殺。」

秦軍屠殺百越，兩方傷亡無數，最後是如今的安定。可安定之下，依然是無數褴褸生存的百姓。

任何時候，從未變過。

我低頭，「不，也許你說得對。人就是這麼的貪得無厭。」

我拿著鱗片跑出去，沒注意到身後淵堯睜開了眼，目光沉沉如水。

藥鋪，掌櫃說鮫人鱗片入藥，能夠解百毒。

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「那肺病呢？」

「病是病，毒是毒，怎能混為一談！你問這些做什麼，來幫你娘親買藥？」

我小心地拿出那片鱗片。

藥鋪掌櫃像是得到了什麼稀罕的寶物，又是看看又是拿東西鑿鑿，「你從哪裡得到的？」

「撿的。」我回答得謹慎又利索。

「哎喲，這可不是什麼鮫人鱗片，不過就是魚鱗罷了，賣不上什麼價錢的。不過看你家境可憐，我可以賣你一點……」

「我在官兵發現鮫人的地方撿到的，你別想诓我！」

我板起臉，奪過鱗片就要走。

「好了好了，我多加你點就是。」

他應該是信了。官兵在我們這片捕到了鮫人，撿到鮫人鱗片也不算什麼稀罕事。

我換了娘親需要的藥，提著藥包欲走。

「阿茹，好巧啊。」

涼薄的聲音響起，門檻邊邁進一塵不染的靴子。來者衣衫華美，臉上掛著笑意，卻如毒蛇的信子掃過全身，看得人遍體生寒。

一瞬間，我渾身冒著涼氣。

是王縣尉家的公子。

5

王公子愛美人，人盡皆知。

以前荒唐的是他爹，後來是他。

有姿色的女子被送入他的府邸，或被白布一蒙、草席一裹扔出來，或連具屍身都沒有。

曾經有父母在他府前痛哭，訴說著自家女兒在死前遭遇的折磨，那屍首上全是被虐待過的痕跡。

人們在街上看到他都會繞著走，生怕自家未出閣的女孩被看上。

然而他們無法拒絕。

就像談到了我家，阿爹也隻能點頭哈腰，說會好好考慮。

掌櫃陪著笑，「王公子，這是哪陣風勞您大駕？」

王景左手提著一隻漆金的精致鳥籠，右手手指從籠縫中探入，逗弄著籠中的畫眉鳥，「無聊，帶我家小鳥出來放放風罷了。」

他慢悠悠掃我一眼，又輕觸啾啾鳴叫的畫眉。

「誰料會碰到阿茹，我甚歡喜。」

歡喜？

我看他可覺得瘆得慌。

「聽說阿茹娘親抱病在身，要是買藥銀錢不夠的話，可找我接濟。」

他的接濟，我受不起。

一想到他府邸前草席裹住的滿是傷痕的屍首，我就渾身戰慄。

我沒吭聲，掌櫃的捧場道：「王公子真是憐香惜玉，不過西鄉美人眾多，似乎更綽約多姿的，才能配得上王公子。」

王景輕笑，「你有所不知，阿茹跟我可有一段淵源。」

他看向我，眉目似百般柔情，我卻並無暖意。

見我沉默，他面色陰沉下來，「你不記得了？」

我皺眉，默認了。

他面色越來越暗，大步上前，似乎要將我掐死般，「你忘了？！」

狠厲的口吻，讓我猛地一顫。

似乎以前，也有什麼人也這麼跟我說過話。

四年前，我在海邊遇到過一位少年。

他獨自向大海走去。白浪打湿他的衣襟，繼而淹沒胸口，而他繼續淡漠地向海水深處行進，卻並沒有要凫水的意思。

在他被海浪卷走前，我衝上去將他揪了回來。

面色恹白的少年捂著嘴咳嗽，狠厲的目光剜在我身上。

「賤民，誰讓你碰我的？！」

我看他身上的華服，沒吭聲。

我真覺得觸了霉頭。

索性放開他，任憑他落回水中，「行，我錯了。」

我扭頭就走，他卻不滿地把我叫住，「誰讓你走的？」

我不理睬。

他在後面憤憤道：「你不勸我？你要眼睜睜看我死在這裡？！」

我皺眉，尋思這人怕不是有病不成。

「一個誠心要死的人，別人是攔不住的。」我淡淡道。

「不過，我可以告訴你溺死之人是什麼樣的。」

「他們的屍體會灌滿水，如果好幾天後才被發現的話，會像吹球般鼓起來，狠狠一戳，內髒和腸子流了一地……」

「別說了！」他急道。

回過神來他又怒，「你騙我？」

我踩著水往岸上走，身後傳來他的喊聲，「你叫什麼！

「喂！你這個平民什麼態度！

「我會找到你的！」

……

隻是匆匆一瞥，我早已遺忘這段插曲。

而當年兇狠乖張的少年，如今已變成令人望而生畏的王公子。

6

我渾身發抖，沒想到我們曾經見過。

王景站在我身前，滿臉陰鸷，似風雨欲來。

我連退兩步拉開距離，低頭道：「肖茹還未出閣，隻怕影響公子聲譽。」

他冷笑，絲毫不在意。

也是，他早已沒什麼聲譽。

但可悲的是，我卻連句重話都不能說。

他身後小廝突然吼道：「你這丫頭，誰讓你跟我們公子這麼說話的？！」

王景瞪了他一眼，他立刻顫抖著噤聲了。

屋裡陷入一種詭異的安靜，隻有畫眉聲婉轉。

王景不再看我，從籠裡取出那隻畫眉。

「掌櫃的，這隻畫眉，你來幫我看看品相如何？」

掌櫃笑，「王公子選鳥，當然是優中選優。」

他輕撫那隻畫眉，似撫摸著心頭愛物。

「你錯了！」他淡淡道，「這隻鳥品相再好，也不過是隻畫眉鳥罷了，跟其他畫眉沒什麼不同。

「它聽話，我寵它，它便是我王府的鳥，比下人過得還舒坦。

「它不聽話，便什麼也不是！」

他輕描淡寫地瞥我一眼，目光如刺骨之刀。

我緊握雙拳，指甲幾乎嵌進掌心。

這話，分明是說給我聽的。

呵，人不如鳥，命賤如紙。

畫眉鳥突然掙扎起來，而我們都看到，王景手上隱約有青筋暴起，似乎下了狠手。

畫眉哀叫的聲音聽得人膽戰心驚，但沒一個人敢制止。

鳥叫聲漸弱，掙扎的動作也越發微弱。

終於，王景松開了手。

他將奄奄一息的畫眉扔進籠子裡，連著籠子甩給小廝。

「這種不聽話的鳥，找個地方丟了。」

語氣淡漠，方才的心頭愛頓時變一文不值。

他理了理袖口，邁著步子往外走，臉上似笑非笑。

路過我時，他輕飄飄地念：「阿茹，可別讓我等太久。」

我在身後似咬了一嘴的刀片，滿嘴的血腥味。

掌櫃嘆氣，「你何必？反正也到了出嫁的年紀了，惹著王公子有你好果子吃！」

回家給阿娘煮藥，阿娘神色愈發憔悴，問我哪來的銀子買藥。

我看她喝下去，忍住哽咽，「我撿了很多佛手螺換的……阿娘你別擔心，你會好起來的！你一定會好起來的！」

是啊，我何必。

可是憑什麼我們就命如草芥，任人踐踏。

憑什麼就該有人踩著我們的屍骨，還要讓我們低眉俯首。

7

這股鬱鬱之情，直到見到淵堯才好些。

他泡在淺湖中，從這邊遊到那邊，翹起魚尾拍打水面濺著水花玩。仿佛不是在養傷，而是在泡什麼山泉。

魚尾在水中起落，弧度曼妙。

水滴在他的胸膛劃過，美得動人心魄。

他勾唇笑，「瞧你，眼睛都看直了。」

他似是有些戲謔地捉弄我，「你們人類女子都這麼直白的嗎？看到美男子眼睛都不知道眨的。」

我眨了眨眼，一本正經。

「可是，我是在看一條魚啊。」「……」

他無語，換了個話題。

「你這小不點，怎麼才來？我快餓死了。」

看他這闲適的樣子，可不像什麼快餓死的。

我放下竹簍，裡面裝著我從阿爹那裡偷來的魚。

淵堯振奮地接過竹簍，在裡面扒拉著。

看沒多少魚，他皺眉滿臉嫌棄，一副這都不夠他塞牙縫的架勢。

「我的天哪，你們人類捕魚的技術已經退化到這種地步了嗎？」

「天哪，這臭烘烘的是什麼東西？」他捂著鼻子。

這陰陽怪氣的腔調，怕不是西洋來的魚。

我瞪他一眼，「這是腌制過的魚幹，很好吃的。」

他皺眉，聳鼻聞聞，撕了快放在嘴裡。

他嚼了嚼，又掰了一塊。

嗯，真ẗų₌香！

我捂著嘴笑，「你不是說我們人類已經退化了嗎？」

淵堯挑眉，「看來，也不是一點可取之處都沒有。」

眼瞅著他就要開啟風卷殘雲模式，我把他給按住了，「這個先留著，哪天我有事來不了你可以吃。」

他聳肩，提起一隻魚。

看得我膽戰心驚，以為他就要生吞下去。

一想到那鋒利的牙齒咬著魚撕扯，血肉淋漓的模樣，我就有點暈。

他有些好笑地睨著我，話鋒一轉，「小不點，給我烤魚去。」

我一口氣差點沒喘上來。

我大為迷惑，「烤，烤魚？」

鮫人生活在海裡，怎麼會有烤魚吃？

他嘖了嘖嘴巴，「生的不好吃。」

見我震驚不已，他慢悠悠道：「怎麼，鮫人就沒見過烤魚？」

鮫人也是類人物種，見到並學習人類的處世方式也能理解。道理我都懂，隻是……為什麼要讓我給他烤啊？！

「你！為什麼不自己烤？」

淵堯翻我一眼，朝魚尾努了努下巴，「這樣怎麼烤？」

我……

別人救鮫人來報恩，我這是養了個什麼……

還好我對魚類的各種做法已經熟能生巧，熟練地生火烤魚。肉香四溢，食指大動。

我氣呼呼地遞過去一串魚。

他接過，我繼續烤下一條，突然嘴邊多了塊魚肉。

「啊。」淵堯哄小孩般念道。

我下意識地張嘴，被塞進一大塊熱乎乎的魚肉。

許是過於溫暖甜美，我有些發愣。

他笑著看我，「好吃吧？」