想到這裡，莊有梨不由呆呆地咽了一口唾沫，並不由自主地在心底裡默背起了周律。

——此罪如何判來著？

還不等莊有梨背到那一條，江玉珣的聲音突然出現在了耳邊：“有梨，你還好吧。”

他的話語裡滿是關切，一邊說一邊將恍恍惚惚嚇得不輕的莊有梨帶到了屋檐下。

“不如把蜜罐給我，我來抱著吧？”

江玉珣聲音把莊有梨從混沌中拽了起來。

下一刻，莊有梨忽然抬眸深深地朝對面的人看去。

“阿珣，可以答應我一件事嗎？”莊有梨的表情從未像此時這般認真。

話音落下的那一刻，他突然緊緊地握住了江玉珣垂在身側的右手。

“什麼？你但說無妨。”江玉珣被莊有梨的樣子嚇了一跳。

身為好友，莊有梨本不該這樣。

但在這種生死攸關的時刻，就不要顧忌那麼多了！

他生氣一口氣，用無比沉痛的語氣說：“阿珣，我這次恐怕是要完蛋了。”

“不至於——”

給自己做好思想工作的莊有梨猛地抬眸看向江玉珣的眼底，他這輩子都沒有如此刻板嚴肅過：“所以你可以……幫我在陛下那裡吹吹枕邊風嗎？”

江玉珣：……

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等等，什麼叫做“枕邊風”？

桃延太守府中，江玉珣緩緩地笑了起來。

他輕拍莊有梨的手背，用最溫柔的語調道：“算了，沒救了。”

我們一起毀滅吧。

-

官兵剛清完府院中的積雪，天竟然又陰了起來。

剛才還在和莊有梨笑鬧的江玉珣，心情也不由隨之變得沉重。

明明幾日沒見，童海霖的狀態竟變得比江玉珣想象中還要差。

他臉色蠟黃嘴唇幹澀，此時正雙眸緊閉平躺在床榻上，胸口的起伏都衰微不可察。

那隻骨折了的胳膊，仍靜靜地懸在身側，指尖都沒了血色。

“……童大人近日狀況不是很好，在稜平縣時還能行、坐。但回到溪口城後，便躺下起不來了。”隨行太醫一邊替童海霖施針，一邊小聲對江玉珣和莊有梨說。

末了，終是忍不住深深地嘆了一口氣。

“明明前幾天還能好好說話的……”抱著蜜罐的莊有梨鼻子不由一酸，“童大人所患何病？”

太醫先搖了搖頭，接著壓低了聲音道：“恐怕是‘瘴氣’。”

江玉珣忍不住咬緊了牙關。

古代南方沒有得到完全開發時，到處都是沼澤和原始森林。

再加上它空氣湿熱，又多陰雨天氣。

時間久了，森林中腐敗的動植物屍體，便會在此環境的催促下生出“瘴氣”。

“瘴氣”一詞現代人或許並不熟悉，但古人卻有不知多少人死在它手中。

聽了太醫的話，莊有梨臉色當即變得煞白：“……童大人為何會惹上瘴氣？”

一直沒有開口的江玉珣突然道：“當年南巡時，童大人便不適應桃延氣候，短短幾日身材便清瘦了許多。而後他為了繪制圖紙，更是要深入桃延各大森林、沼澤之中，長此以往便染上了瘴氣。”

是啊，童海霖一開始的時候，就沒有適應桃延的氣候。

……可他竟為了一個無人知曉是否會化為現實的藍圖留了下來。

莊有梨吸了吸鼻子。

江玉珣下意識移開視線，並攥緊了手心。

“……江，江大人？”聽到江玉珣和莊有梨的聲音，不知睡了多久童海霖竟然睜開了眼睛。

他的目光渾濁，半天也無法聚焦。

江玉珣立刻上前，坐在了榻邊聽他說話：“童大人，我們在”

然而精神不佳的童海霖卻隻迷迷糊糊地問了兩句。

他的聲音含混不清，除了有關怡河河道的問題外，江玉珣什麼也沒有聽懂。

不消片刻，聽到童海霖醒來的消息，他的夫人也在這個時候趕到了屋內。

原本打算幫他衝蜂蜜水的江玉珣和莊有梨對視一眼，最終隻得小心翼翼地從房間裡退了出去。

……

太守府的小院上又積了一層薄雪。

時間還早，江玉珣不急著回樓船，而是獨自坐在了長長的石階上。

過了好半晌，他終於忍不住輕聲自言自語道：“……此行實在是太過突然，早知道……我該拿點酒過來的。”

江玉珣抱著膝蓋，聲音也變得有些悶。

幾年前，童海霖曾在南巡的遊船上對江玉珣許諾，說等他再來此地時，桃延定會變成他認不出的樣子。

而江玉珣也在那一日承諾，往後再釀出好酒定第一時間送到這裡。

要是來的時候帶一壇酒就好了……

想到這裡江玉珣忽地起身，並快步向樓船而去。

——現在送酒來桃延還來得及。

-

童海霖的狀態時好時壞，桃延郡的雪還在斷斷續續地下著。

這個新年，在不知不覺中度了過去。

等江玉珣回過神來的時候，大地已經開始回溫。

下雪不冷，化雪冷。

最考驗人的時節終於到了。

桃延郡下雪和結冰的速度變得愈發快。

熱鬧了沒幾天的街道又一次冷清了下來。

幸運的是，在無數女工的趕制之下，最後一批棉衣終於趕在化雪前制成，並分發於百姓手中。

從周圍幾郡調運來的炭火，也補上了取暖的缺口。

無數人咬牙協力，桃延這一劫終有了渡過去的跡象。

停泊許久的樓船也在這時起錨，繼續向南而去。

——冰災雖然嚴重，但是幅員遼闊的帝國，每天都有無數事務等待處理。

雖然還想多與童海霖聊上幾句，但江玉珣一行人卻不能在此逗留太久，以免浪費太多時間。

……

好不容易來南方一趟，爍林郡是一定要去的。

越過豐嶺後，氣溫陡然升高。

被一座座小丘包裹的爍林郡，早已在不知不覺中布滿了春意。

今年的年過得格外晚。

此時豐嶺以北的桃延尚且天寒地凍，而豐嶺之南的爍林郡，百姓已經開始整地準備播種。

與沼澤變沃野的桃延郡不同，爍林的一座座荒丘已經在這兩年多的時間內變為了整齊的梯田。

再過不到一個月時間，海沣稻便會遍布原野。

到那時又是另一番景象了。

相比起上一次來這裡的時候，爍林郡的官道修得愈發平穩開闊。

除了崗哨以外，官道兩邊的村落也更加密集。

無數因飢餓而無家可歸的流民回到故土，重新在這裡繁衍生息。

爍林郡百姓在山丘的高處修建了一座座儲水的“熟燙”。

百姓用它在雨季的時候蓄水，到了旱季便從高處放水灌溉整片梯田，既簡單又方便。

除此之外，一些人口較為密集的地區，也出現了專門用來提水灌溉的水車。

不隻有稻田，大片大片的茶園也出現在了小丘半腰。

“江大人！”

“江大人來喝茶——”

江玉珣剛走到茶園，便被一群小孩團團圍住。

不等他回過神，已有人直接從家裡提著茶壺跑了出來：“江大人，喝我家的茶！我家的茶是從百歲茶樹上採下來的，味道與其他茶葉都不一樣。”

說著他便踮起腳尖，雙手捧著茶壺向江玉珣的手中塞。

江玉珣笑了一下，趕忙將茶壺接了過來。

不等品嘗，他便認出了眼前這個孩童：“……你是，阿喜？”

幾年前流民懷中那個餓到四肢纖瘦、肚子鼓脹的孩子，竟已在不知不覺中長得這麼大了。

剛才還著急捧茶的小孩，臉瞬間變得通紅通紅。

他沒有想到江玉珣竟然還記得自己，一瞬間羞澀起來，“是我江大人！”末了又小聲道，“您嘗嘗茶怎麼樣？”

周圍人目光中滿是期待。

聞言，江玉珣便在他們的注視下接過茶壺為自己倒了一杯：“果然香甜——”

阿喜一個勁兒地點起了頭：“這些茶是送給克寒貴族的，喝起來柔和濃鬱！若是江大人感興趣的話，還可再添些鮮奶一道煮煮。”

如今的爍林郡百姓，多已通過“注音”學會了官話。

周圍這群小孩說起話來，更是沒有半分爍林口音。

時隔幾年再次來到爍林，江玉珣最直觀的感受便是——在郡內行走時，自己身邊再也不必帶譯官了。

見他喝了茶，另一個小姑娘也如想起了什麼般拽了拽江玉珣的衣袖，並怯生生地仰頭說：“江大人，當年第一批茶餅早雖就運往克寒，但還有一小盒留在這裡給您備著。您一會兒離開茶園的時候，千萬記得帶上。”

江玉珣當初告訴他們，制成茶餅的黑茶非常經得起放，存上十多年都不會壞。

於是他們便將制好的第一批茶存在了這裡，並等著江玉珣來親自嘗。

“定然，”江玉珣輕輕揉了揉孩子的腦袋，一邊向前走一邊笑著對她說，“我一會便與諸位大人們一起嘗嘗。”

說話間，爍林忽然下起了小雨。

帶著冷意的雨滴雲間斜斜落下，如絲線連接著天地。

“哎呀，下雨了！”

孩子們立刻用手捂住了腦袋。

“……江大人，快來房間裡避避雨吧。”小女孩拽著江玉珣的衣擺，一臉擔憂的提醒著。

“好。”江玉珣輕輕點頭，並收好茶盞隨他們而去。

孩童們簇擁著江玉珣走向屋內。

將要進門時，江玉珣突然忍不住回頭朝北方看去。

大片大片的烏雲聚於山巔，遮住了太陽和碧藍色的天空。

……那是桃延郡所在的方向。

江玉珣的心忽地一墜，忽然生出了些許陌生的酸澀與恐慌。

※

應長川向來注重軍事，每到一個地方必先察看軍務。

此行雖然倉促，但到了爍林郡後，應長川仍在第一時間於太守婁倬正的陪同下到了軍營中去。

天子不在，其餘事務便自動落在了江玉珣的手中。

今日這場雨不但來得突然，且短時間內沒有停的跡象。

江玉珣在花園待了一會後，便打著傘回到了首邑。

此時不過下午四五點的樣子，但天色已在陰雲的遮蔽下變得漆黑一片，一時間竟然難分晝與夜。

江玉珣剛踏入太守府，耳邊突然傳來一陣馬蹄聲。

“江大人，當心！”玄印監的聲音在背後傳了過來。

江玉珣下意識向後退了兩步讓出了一塊空地。

快馬越過門檻直直地奔向了太守府內，如一道黑色閃電消失在了他眼前。

隻留雨水飛濺，重重地砸在了江玉珣的衣擺上。

雨還在“噼裡啪啦”向傘面上砸，織成一道雨簾隔絕著雨傘內外。

江玉珣眯了眯眼睛方才認出，來人是負責送信的驛官。