若自己真被嚇得狼狽逃竄，這事不出幾個月就會傳遍折柔。

說不定還會被記載在史書上，被人嘲笑幾千年……

這種人他可丟不起！

除此之外……

曾幾何時“周”對江玉珣來說是一個無比遙遠的年代。

然而從踏入折柔地界，聽到陌生語言的那一瞬起，“周人”這個身份竟忽然狠狠地烙在了江玉珣的心間。

“若我是一個人來，自然可以躲。但是代表大周出訪的使臣怎麼能躲？”他輕聲道。

“是，是……”江玉珣身旁的官員愣了一下，連連點頭。

碧色衣擺上的灰塵被江玉珣拍打幹淨。

他展袖笑著回頭向眾人看去：“走吧，不要讓殿下久等了。”

空地上的灰塵還未散盡，江玉珣的身上已纖塵不染。

這群官員並非專職“外交官”，全是少府手下的官吏。

然而此刻，他們卻突然明白了江玉珣話裡的意思。

“是，江大人——”

王庭的空地上沒有任何歡迎的儀式，隻有零星士兵守候，與鷹鷲在空中不斷盤旋。

但大周的使臣們卻腰背挺直、目光堅定，一步步向王庭中闊別大周二十載的連儀公主走去。

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未見其人，先聞其聲。

“一年多時間不見，湯大人的風姿愈發從容了。”

折柔沒有大周那麼多繁文缛節，江玉珣等人行完禮後，身著紅裙的連儀公主便自屏風後出現在了眾人眼前。

她先笑著朝眾人回禮，末了就將視線落在了最為面生的江玉珣身上。

連儀公主略微好奇地朝湯一蒙問：“湯大人，你身邊這位是？”

說話間，江玉珣也抬眸朝著前方看去。

連儀公主今年四十出頭，但保養得當的她看上去不過三十來歲。

她雖處於折柔王庭之中，但身上穿的依舊是大周服飾。

連儀公主是應長川的姨母。

想到這層關系，江玉珣不由仔細看了她兩眼。

公主身材高挑五官明豔……然而除了同樣煙灰的瞳色外，兩人的五官似乎沒有什麼相同的地方？

見到來人，湯一蒙連忙上前行禮道：“回公主殿下的話，這位是江玉珣江尚書，同時還在陛下身邊充任侍中。”

連儀公主沒忍住重復了一遍：“侍中？”

她的語氣疑惑中還有幾分震驚。

應長川連殺三名的侍中的“戰績”，顯然早傳到了遠在折柔的連儀公主耳朵裡。

猜到她在疑惑什麼的湯一蒙趕忙解釋道：“江大人很受陛下器重，為我大周社稷之臣。”

“能受陛下器重定然不是一般人，”連儀公主有些意外地看向江玉珣，過了一會才仰頭瞧了一眼外面的天色道，“時間不早，先來用午膳吧。”說完便笑著將眾人邀入帳內。

“是，殿下。”

與大周不同，折柔人實行“合餐制”。

連儀公主身邊的女官將眾人帶到了幕帳背後，那裡鋪了一張擺滿金銀器皿的地毯。

待公主落座以後，眾人也隨她一道圍坐在了地毯之上。

路上耽擱得有些久，他們寒暄了幾句便用起了午膳。

使臣之中似乎隻有江玉珣一個人是頭一回來折柔。

擔心他不知道該怎麼吃，隨連儀公主一道和親的女官細心介紹道：“江大人，碟裡盛的是奶酪，您可直接將它泡到碗裡來用。”

“謝姑姑提醒。”江玉珣連忙點頭。

折柔與大周語言不通，社會風氣也迥然不同。

連儀公主一邊用午膳一邊笑道：“折柔人吃飯直接上手抓，二十年來我始終無法適應，幹脆就不入鄉隨俗了。”她話語裡似有淡淡的遺憾。

湯一蒙忙說：“您永遠都是我大周的公主，吃穿用度自然是要與別人不同。”

此行他們還帶了烈酒，說完湯一蒙便叫人把酒打開為連儀公主斟滿，並讓江玉珣為她講起了這酒的由來。

說話間，王庭外又吹起了大風。

正午過去後，周遭似乎也不再那麼熱了。

連儀公主輕抿一口，眼眸隨之一亮：“我從未嘗過如此烈的酒。”

接著又喃喃道：“香味醇厚甘美，果然是難得一見的好酒。”

江玉珣笑著向她說：“烈酒有許多不同的品類，公主殿下剛才嘗的隻是其中一種。此行我們為公主備了一車烈酒，往後有空您可以一壇一壇地嘗過。”

來之前他便聽湯大人說過，連儀公主性格爽朗外向，雖是異族女子但仍在王庭中混得如魚得水。

折柔貴族喜好宴飲作樂，隔上幾天便要歡聚一次，公主向來不會缺席。

自己準備的酒並不是讓連儀一個人喝的。

而是等她邀其餘折柔貴族，甚至西域人士一道品嘗。

連儀公主似乎明白江玉珣的意圖。

停頓幾息，她忽然輕輕地笑了一下道：“江大人有心了。”

-

或許是因為見了故人且又喝了些酒。

午膳將要用完時，連儀公主不禁感慨起來：“我來折柔的時候陛下似乎才三四歲，一轉眼這麼多年過去了……別說爹娘，就連兄弟姐妹都已全部故去。”

她停頓半晌，重重地嘆了一口氣：“如今我在這世上，竟隻剩陛下一個親人。”

微風吹起她的長發，被好好藏在雲鬢下的灰白發絲，兀地露了出來。

二十年歲月到底在她身上留下了痕跡。

或許是在折柔待久了，連儀公主說起話來要比中原的皇室貴族直白許多。

她捧起金盞，停頓一會後突然問：“說來我一直好奇，陛下如今是什麼模樣了？”

下一刻，眾人竟齊刷刷地將視線落在了江玉珣的身上。

等等……看我做什麼？

你們難道沒有見過皇帝嗎！

不等江玉珣把問題拋給別人，連儀公主竟然也回眸朝他看來：“江大人既是侍中，應當最熟悉陛下不過。”

被點到名的江玉珣隻好把手中的奶酪放回盤裡：“回公主的話，陛下如今——”

身為大臣並且還想繼續混下去的江玉珣，自然要在這個時候誇誇應長川。

但是話已經到了嘴邊，他卻怎麼也說不出來。

……可惡，這也太難了！

心理陰影頗深的江玉珣下意識回頭望了一眼幕帳。

確定應長川不會突然冒出來後，方才在眾人的注視之下努力組織語言：“陛下如今氣度不凡、成熟穩重、從容自若，呃……處變不驚。”

天知道江玉珣有多努力，才挑出這幾個褒義卻又不過分誇張的詞語。

聽聞此言，連儀公主不由蹙眉。

江玉珣還以為她是嫌棄自己敷衍，不料下一刻竟聽到……

“成熟穩重麼……”喝了不少酒的連儀公主忍不住笑了一下，“果真是二十年過去了，我離家的時候陛下還與沉穩沒有半點關系。”

江玉珣：“！”

在連儀之前，歷史上的和親公主個個終老異鄉。

或許是覺得自己再也回不到大周，連儀公主說起話來也沒有什麼顧忌。

其餘幾名使臣對視一眼，默契地沒有接話。

但喝了兩杯酒的江玉珣卻忽然撓心撓肺起來。

他忍不住攥緊手中的酒盞，並好奇道：“公主何出此言？”

連儀公主輕抿一口烈酒，以略顯沙啞的聲音說道：“我來折柔前養了隻白貓，陛下常來我院裡看它。”

……應長川竟然會對動物產生興趣？

江玉珣不由疑惑了一下，不過想想他那個時候的年紀，似乎也不是不能理解。

“那貓極喜歡吃肉，往常我都是放開了讓它吃的。可是陛下一來，卻總喜歡用肉吊著它。等它張口的時候再將肉高高抬起，讓它咬一口空。”

想到過去的事，連儀公主的聲音裡多了幾分難掩的笑意。

江玉珣似乎也隨著她的講述回到過去，看到了二十年前那一幕。

“他因此被貓抓過幾次，身上還留了疤痕，卻怎麼也改變不了逗弄的習慣。”說完連儀便頗為無奈地嘆了一口氣。

江玉珣：“？！”

雖然有些離譜，但的確是應長川小的時候能做出來的事……

見他表情古怪，公主忍不住問：“江大人可有什麼疑惑？”

江玉珣頓了一下，隨口扯了個話題道：“回殿下的話，臣從未見過疤痕，故而有些驚奇。”

他以為話題可以就此終結，不料誤會了他意思的連儀公主，竟然仔細回憶了起來。

“這……時間過去太久，我也有些記不清了那疤痕落在何處了，”喝了些酒她略為遺憾地嘆了口氣，隨口建議道，“江大人若是好奇，回去後自可以去問問他。”

開玩笑，這是可以問的嗎？！

連儀公主的建議聽起來著實離譜。

——她怕是離開大周太久，仍如當年一樣把應長川當做孩子看待。

不好拆穿這一點的江玉珣一邊默默吐槽，一邊隨口應下：“是，公主殿下。”

回憶完此事，連儀公主喝掉手中烈酒，忍不住笑著輕輕搖頭道：“明明那麼喜歡，卻總要欺負一隻小貓。這不是幼稚還是什麼？”

-

如湯一蒙來之前說的那般，折柔人雖不重視這場活動，但仍緊盯著使臣，不給他們半點自由活動的機會。

用完午膳後不過三四點鍾的樣子。

江玉珣一行人被折柔士兵帶到了住處，往後便難再出來。

喝了些酒又沒事可做的他隻好悶頭補覺。

這一覺睡醒，正是夜深人靜的時候。

折柔王庭所在地區終年少雨。

他們住的幕帳也與大周的有所不同。

——譬如頂端開有用來通風換氣的天井。

今天天氣不錯，躺在榻上便能看到漫天的星子。

江玉珣揉了揉眼睛，忍不住透過天井一顆顆數起了星星。

“哎……”這時候要是有個手機就好了。

也不知道應長川現在在做什麼？

……十有八九是在批奏章吧。

躺在榻上發呆的江玉珣忍不住胡思亂想。

古代的夜間娛樂活動實在匱乏。

假如不睡覺的話，好像真沒什麼事情可以做。

想到這裡，江玉珣眼眸突然一亮：“我知道了！”

應長川覺那麼少，晚上隻能靠處理公務消磨時間。

——難怪他會成為名垂青史的工作狂！

-

草原上夜色雖深，但刻漏方才指到戌時。

放在現代，晚飯的飯點還未過去。

應長川在鎮北將軍的陪同下檢閱完戰車，回到了軍帳之中。

他一向勤政，奏章堆積的並不多。

不過一炷香的時間，便徹底處理完了手頭上的事。

見狀，守在軍帳內的士兵終於上前，朝他行禮道：“啟稟陛下，江大人走之前已把郡內屯田情況記錄在冊，他說等您空闲後便將此冊拿給您看。”

聽到那個熟悉的名字，應長川心間不由一動。

“好。”

他話音剛落，士兵便雙手把本冊遞到了應長川眼前：“請陛下過目。”