相當於，每日夜香郎收好送到我村中，我帶人腐熟，隨後又賣給各鄉縣前來買餅的老鄉。

賺個中間差價，一來二去，一個月就賣了一百餘兩。

除去給村民的手工費，剩餘八十餘兩。

五百兩指日可待。

隻是這鄰縣田地有限，一年三季，糞餅的需求總是會減少，我把目光放向了更遠的地方。

夫人曾給我講過，南邊富饒多產糧。產糧多意味著對糞餅的需求大。

於是我推著少爺一同前往運河邊，準備相看一條船運糞餅。

恰逢聖上出行南下，我們便站在了街邊看熱鬧。

聖上出行陣仗自是極大，大駕車辂三十六乘，隨行隊伍龐大。

傳聞當今聖上本是最不被看好的皇子，用了些手段才得以登基。

也有人說他整日隻知享樂，不勤於政務，不管民間怨聲載道。

車輦越來越近。

一陣風吹拂起紗簾，紗簾落下前的一瞬，我看到我日思夜想的夫人，穿著華麗的金絲紗裙坐在聖上身邊。

頭戴鎏金銀花步搖的夫人褪去仙人之姿，多了幾分塵世的豔麗。

短短一瞬，足以看清她木然的臉，如死水一潭的眼神。

我緊緊捂住了嘴，生怕驚呼出聲。

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少爺顯然也看到了，他眼中寒意迸發，抓著扶邊的手用力到發白，隻聽「啪」的一聲，板車的扶邊硬生生被他掰下一塊木頭。

待隊伍漸漸消失在街角。

我喃喃開口道：「少爺，五百兩怕是沒用了……」

16

本以為被關在死牢中的夫人，竟被困在了這皇帝老兒的後宮。

堂堂帝王，竟然強佔臣子之妻。

想來傅大人這貪墨之罪也是這皇帝老兒的手筆了。

夫人最是向往鳥兒魚兒一般的自由自在，如今被當成金絲雀一般被困在那，約莫比殺了她更叫她難受。

回家一路，我們各自沉默著。

進屋後，我問道：「傅大人該怎麼辦？」

燭光下，少爺半邊臉在陰影中，看不真切。

「他二人情比金堅，我姐性子烈，至今沒自刎想來便是為了保他，你不必再往監牢送銀子，隻要她在後宮一日，他便會安然無恙。」

我腦中一片混沌。

本以為每日拼了命賺銀子，總有一天可以把夫人贖回。

可現在，夫人被困於那高高的宮牆內，我既無權也無勢，還能做什麼？

忽而感到頭上一沉。

隻見少爺坐到了我身邊，用手輕撫我的頭。

我抬眸看向他，他又不自在地收回了手。

「餓了吧，我煮面給你吃。」他溫聲開口，語氣是從未有過的溫柔，而後一瘸一拐走向灶間。

自入傅府以來，我從未見過他下廚，一時之間，心緒竟被他牽著走，下意識跟了過去。

少爺身姿挺拔，雙手隨意搭放在灶邊，手背上既沾了木屑又沾了黏糊糊的面粉，垂眸盯著鍋中，看上去淡定又從容。

隻是我瞥了眼那口鍋，鍋中盛滿了水，水上漂浮著白撒撒的面粉。

他不會以為面會自己在鍋中和好自己吧？

我輕嘆一聲，「還是我來吧。」

少爺回過頭，灶臺下火苗搖曳，映出他眼中的一絲尷尬。

我撥開他，將鍋中水倒了，重新舀了兩瓢水放入鍋中，又在臺面上和起面來。

雖然如今也賺得了些銀子，可沒把心思放在這吃食上，導致家中連點肉沫星子也沒有，想了想，隻能去隔壁薅兩把青菜。

下好面，我一轉身就碰到了一堵肉牆，轉身太過迅猛，額頭磕在了他的下巴上。

他生得高大，甚至沒站直身體。

又是那股熟悉的清香縈繞在鼻尖，我吸了吸鼻子，忍不住想，我自己身上不會有臭味吧？

整日與那夜香為伴，說不定已經腌漬入味了，隻是鼻子習慣了聞不出。

我思索著體味的問題，一時沒注意，他竟然也沒挪開，就這麼堵在我身前。

待我反應過來要伸手推開他時，他「啊」了一聲，隨後整個人癱在了我身上。

我一時手忙腳亂接住他。

不會是舊傷又復發了吧？

他雙手環著我，頭擱在我肩上，熱熱的鼻息噴在我頸間，委屈巴巴地在我耳邊說：「我的腿好疼，忽然沒力了。」

「不是都快好了？怎麼又復發了？」

我焦急地就要扛起他進屋。

他緊了緊雙臂，頭埋進我頸間。

「好疼，別動，抽筋了讓我緩一緩。」

聲音悶悶的，像是忍疼忍得受不了了。

我隻好乖乖站著，等他緩過這一股疼勁。

這一緩就緩了快半刻鍾，他人又沉，整個身子壓著我，把我腿都快麻了。

鍋中煮面的水撲了出來。

我別扭地偏過頭看了一眼鍋，「你還疼嗎？我得把面撈出來。」

說完我轉回頭，頓時眼前一黑，唇上若有似無溫軟的觸感一閃而過。

接著他松開了我，緩緩站直身體，眼眶微紅。

我詫異，竟是這般疼嗎？

我們坐在院子中，就著月色，嗦了一碗清湯寡水的素面。

第二日，天微亮，我醒來，少爺人已不在床上，唯有一張紙條，上面寫著：

「不必再糾纏於此事，他們二人我自會救。」

「多謝照顧，若有來日，定報救命之恩。」

17

那日之後，我再也沒見過謝小寶。

沒了這五百兩的奔頭，我好像失去了方向。

我不知道自己該做什麼，也不知道還能做什麼。

整個流民村該改名叫夜香村才是，幾乎所有村民都在跟我一起倒騰夜香。

我每日還是天不亮就出門幹活，夜深才回屋中休息。

隻是總覺得有些不習慣，少了點什麼。

謝小寶看過的Ṫū́₎書、用過的毛筆還放在桌上，說來有意思，這毛筆是村中一位嬸娘用豬毛給他做的。

床邊還放著許多小玩意兒，有張寡婦送的香囊，阿元送的荷包，還有幾片幹枯的葉子是王伯的小女兒送的，這小家伙爹娘都還不會叫就會抱著謝小寶的腿叫哥哥。

床邊還靠著一把鋤頭，是村中稀罕張寡婦的叔伯送來的。

許是張寡婦來得勤了些，幾位叔伯得知後氣勢洶洶地來探望少爺，說他肩不能扛，手不能提，罵他小白臉。

臨走前留下鋤頭，說要和他在田間一較高下。

那時少爺的臉臭得不行，沒有和他們說一句話，我以為他沒放在心上。

哪知隔天我卻瞄到他躲在後院悄悄練犁地的動作，隻可惜了沒能親眼看到他下地犁田，一定很滑稽。

我腦子整日渾渾噩噩，身子卻好像習慣了不停地勞作，不停地賺銀子。

沒幾日，我病倒了。

我拖著疲憊的身軀，拿上個小包袱就坐上回老家的牛車。

說來好笑，鬥了大半輩子的我娘和大夫人，竟因為我爹新納的年輕小妾統一陣線了。

不過，她們這次的火頭對準的不是新來的妾室，而是我那薄情的爹。

我算是明白了，這男人隻要還有一口氣在，就能賊心不死。

阿娘胖了些，雖在大夫人面前還是有些唯唯諾諾，可她們倆竟能相安無事坐在一張圓桌上嗑瓜子是我沒想到的。

這次回老家本想將阿娘接走，結果阿娘嘆了口氣。

「阿娘老咯，一輩子在這宅院裡，根也在這，走不動咯。」

「這大夫人也沒那麼討厭了，雖然也還是臭著張臉，好歹吃穿用度都沒克扣你娘我。」

「偶爾還會溫上一壺酒，拉上我一起罵你爹。」

「阿娘這輩子也沒別的念想，就盼著你能好好地就行。」

阿娘生出了些白發，笑起來眼尾有一道道細密的褶子。

我問阿娘，人沒了奔頭咋辦？

阿娘曬著衣服，拍打著衣服上的褶皺，毫不在意道：「你這孩子就是書讀多了才會多想。」

「人活著就為那碎銀幾兩，吃口好飯，喝口好酒。」

「別一天天地瞎想。活著就是奔頭。」

我在家中住了幾日養病，來時一個包袱，走時懷揣著三個，其中一個竟還有大夫人給的一包糕點。

太陽簡直打西邊出來了。

回到村裡，好多叔伯嬸娘等在我院門口，我一拍腦袋才想起來，竟是忘了給他們結月錢。

看著排著長隊等結錢的叔伯嬸娘。

我心中又漸漸升騰起了幹勁。

宮牆再高又如何，我娘和大夫人死敵都能化幹戈為玉帛，說不定哪日我成了巨富連皇帝都要讓著我三分。

隻要她活著，活著便有盼頭。

她活著就是我的奔頭。

阿娘說得對，做好眼前之事，一步一步向前，始終向前。

18

永元三十年。

北邊蠻族狄歷數次來犯，當今聖上軟弱，求和賠償歲幣。

我將夜香大業拓展到了南邊，開啟商船運糞先例，此後數條糞船穿梭於南北運河中。

永元三十四年。

我將主意打到了軍馬糞上，大慶戰馬百萬，官馬苑的馬糞堆積如山，我花費巨資上下打點馬政司的官員，每年獲利十萬缗。

同年，我阿娘催婚，拒之。

永元三十六年。

北方旱，糧食短缺，我將南方糧運至北方，由此廣開糧米鋪。

阿娘再次催婚，拒之。

永元三十八年。

初試海運，買絲綢、茶葉換回珍珠、瑪瑙，賺得巨額差價。

……

幾年經商，回憶起來，竟是第一桶金賺得最為艱辛。

有了錢，錢再生錢便順理成章了許多。

這幾年我再也沒見到過夫人，也沒見到過謝小寶。

隻是蹊蹺的是，每年我都會收到一包袱銀子。

就一覺醒來在枕頭邊那種，包袱裡還會夾著一張紙條：「安好，勿念。」

一看就是謝小少爺的筆跡，雖凌亂卻遒勁有力。

這人好生奇怪，我何時念想過他。

隻是不知為何他匆匆來也不與我見上一面，好叫我問問夫人怎樣了。

我早已沒住在流民村，帶著大家伙搬到了城內。

邊關戰事吃緊，華京依舊繁華一片太平。

隻是ṱṻ⁺朝廷為這歲幣，連年搜刮底層百姓和商人等，人人苦不堪言。

蠻族狄歷兵分兩路，一路主攻正面，一路揮師南下，直逼華京。

本以為賠償歲幣已是皇帝老兒能做的最軟弱之事，沒想到他還能讓人大開眼界，竟是棄城遷都了。

守城將士隻剩下寥寥數千人。

城內剩下的全是手無寸鐵的百姓。一時間哭號遍地。

守城將士年歲不大，望著身後老的老，小的小，咬咬牙又挺了上去。

為達奇襲之效，狄歷蠻族抵至華京隻餘萬人，可各個驍勇善戰，不是我等能抵擋得住的。

第一日，守城將士用石頭往城門下砸，阻止敵軍爬梯，不日石頭消耗殆盡。

第二日，我吩咐小耗子讓底下伙計將收得的夜香桶收攏在城門，從各家籌得十幾口大鍋，現生火將糞水煮得滾燙。

又將糞桶搬至城門之上，傾瀉而下。

一時間城門外慘叫聲不絕於耳。

我站到城門上向下望去，大片敵軍趴在地上嘔吐，士氣低迷。

第三日，城內糞便被清空，眾人悽悽慘慘、惶恐不安。

原以為，所有招數使完後，我們隻能死於敵軍的砍刀之下。

可第三日晚上，城外傳來了廝殺聲。

我站起身遠望，一小隊人馬從遠處一路殺過來，像一把尖刀刺破了敵軍陣營。

不多時，後方又趕到一隊人馬，兩隊合力包抄，一夜廝殺，終將敵軍盡數斬殺於城門外。

城門打開時，天色微亮，一伙人馬一擁而入，除了血腥味就是臭味。

城中百姓夾道歡迎，人人臉上皆是劫後餘生的欣喜。

為首之人穿著銀色鎧甲，騎在高高的馬背上，單手拉著韁繩，另一手握持滴血的銀槍。

一旁侍從舉著火把，火光搖曳中，他一半臉陷入陰影，另一半臉叫我看了個清楚。

這人劍眉英挺，薄唇微抿，下颌冷峻，眉毛處傷疤更添了幾分狠厲。

他環顧四周，緩緩沉聲道：「本將謝金宴，奉寧王殿下之命救人，大家可以安心了。」

我怔怔地望著他，不知何時，那雙幽深的眸子也靜靜地回看我。

四目相對，我許久才回過神。

這謝小寶，不對，如今是謝今宴，變化也太大了。

19

華京城又恢復了往昔的繁華。

隻是如今當權者從當今聖上，變成了謝大將軍。

八年前他走的時候身上尚有幾分桀骜的少年氣息，如今回來，容貌愈冷，周身平添了鐵血之氣。