紅豆氣了個倒仰：“一副仿畫就差點讓你把我給出賣了。”

　　顧筠抱緊懷裡的書：“我可沒有收那幅畫，我知道戀愛的基礎是自由，怎麼可能不尊重你的意願？我隻是同意幫秦學锴打聽你的想法，別的可什麼都沒答應。”

　　她畢恭畢敬地一鞠躬：“紅豆同學，下次我決不會這樣了。”

　　紅豆聲調揚起來：“下次？難道你還想有下次？”

　　“絕沒有下次了。”顧筠挺直腰板說， “這一次也是我想岔了，所以才辦了糊塗事。以後無論哪個男同學託我打聽你的看法，我都絕不會再答應了，紅豆，請你原諒我。”

　　紅豆哼了一聲，邁開步子就往走：“這次如果你不請我個十來回‘小有天’，休談原諒二字。”

　　顧筠家境殷實，當下撫掌笑道：“十次小有天算什麼，再加兩回大世界的電影票並一套莎士比亞的原版精藏本如何？”

　　紅豆收住腳，扭頭看顧筠，嘴角微翹，一副提得起地球的氣度：“那就這麼說定了。”

　　放了學，幾個同學在校門口話別。顧筠家裡有車來接，肖喜春和梅麗貞各自騎了腳踏車，紅豆在校門口張望了一回，沒看到哥哥，知道他多半忙於差事，沒時間來接她，便跟同學們告別，打算自行坐電車回家。

　　誰知這時門房的印度阿三探身出來，用一半夾生的上海話喊她：“密斯虞，喏，這是你的腳踏車。中午，你的哥哥送來的。”

　　虞紅豆跑過去一看，果然見自己的腳踏車收在門房，車頭前還掛著一個卡片，上面寫著：“請交由二年級教育系的虞紅豆小姐。”一看是哥哥的字跡。

　　腳踏車並不便宜，家裡統共隻買了一輛，以前總是哥哥在騎，後來為了她上學方便，哥哥便把腳踏車讓給了她，從此每天坐電車上下班。

　　比起擠電車，紅豆自然更願意騎腳踏車回家，喜滋滋地道了謝，緊踩幾步腳蹬，輕輕松松便追上了肖喜春她們。

　　就在這時候，一輛漆身黑亮的西洋轎車從她們身旁開過，後座上的賀竹筠無意中往外一看，忙推推身邊的男人：“哥，快看，那個就是今天拿桂花糖給我的那位女同學。”

　　賀雲欽正低頭看報紙，被妹妹這一提醒，漫不經心一抬眼，剛好看見一位穿鵝黃色絨線衫的窈窕少女一晃而過，騎著腳踏車，速度還很快，一路說說笑笑的，聲音被風送進窗內，清潤流暢得好像一串音符。

　　他心不在焉地點點頭，重又細看報紙，看到某行內容時，大起興趣地揚了揚眉。顯然，相較於外頭那些女學生，報紙上的內容更引他注目。

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　　賀竹筠卻仍微笑看著漸行漸遠的那抹背影，明明不過是騎著腳踏車，但從虞紅豆灑脫的神態和揚起的笑臉來看，仿佛一隻高高飛舞的風箏在藍天裡御風而行。

　　單那姿態就令人羨慕。

　　她自小體弱，出入極為注重保養，鮮少有這麼恣意的時候。

　　“我想我聽從大嫂的建議選了聖約翰大學是對的。”她望著窗外說，“這才剛開學，我已經在學校裡遇到了很多有意思的人，比如這個虞紅豆，雖然才見了一面，但我老覺得她是個很幽默的人，可惜她跟我不是同系，又比我高一屆，不然我很快就會交一個新朋友。”

　　一扭頭，見哥哥正摸著下巴研究報紙，不由有些生氣，微嘟了嘟嘴：“哥，原來你都沒聽我說話。”

　　賀雲欽收起報紙，擺出認真傾聽的姿態：“聽了，怎麼沒聽？這位同學跟你不同系，姓虞，叫虞紅豆，很幽默。”

　　又故作正經問：“有你二哥幽默嗎？”

　　賀竹筠捂著嘴笑了起來：“沒有。誰也比不上二哥。”

　　賀雲欽一笑，露出滿口白牙：“想結交朋友也不急於一時，上了大學，有的是機會認識新同學。平時除了上課，各類活動也多，有你感興趣的，盡管去參加就是了。比如這周末新亞茶社會就有一個活動，邀了我去，你有沒有興趣，要不要跟哥哥一起？”

　　“好啊。”賀竹筠想了想又道，“哥，對了，你回來以後收了那麼多聘書，最後為什麼偏偏選了震旦大學？今天我聽大嫂說，在這些學校裡頭，震旦的工程學可不算頂尖的。”

　　賀雲欽慢慢收斂了笑意，盯著賀竹筠看。

　　賀竹筠不知自己哪句話說錯惹毛了哥哥，但她從未見哥哥在自己面前生過氣，被賀雲欽這麼靜靜看著，並不害怕，隻納悶地回視：“哥，怎麼了？”

　　賀雲欽笑了笑，抬手摸摸她的頭：“沒事。震旦大學工程學名聲不算頂尖，卻也委實不差，而且平時課時安排少，清闲，方便我談戀愛。”

　　賀竹筠臉一紅：“哥你有點正經樣子行不行，你要是真談戀愛了，怎麼會連個女朋友的影子都沒有？”

　　賀雲欽雙手插在褲兜裡，回答得很敷衍：“也許哪天就能領回去一個了。”

　　賀竹筠撇撇嘴，哥哥頂愛拿她開玩笑，這些話半真半假的，她一句也不信，傾身把二哥的襯衫衣袖扯上一點，她低頭看他的腕表，才五點：“哥，一會回了家，你幫我仔細挑幾樣禮物，我想拿到學校去送給系裡的先生們。”

　　賀雲欽訝笑道：“家裡那些東西無非是些金銀玉器，送先生們可不合適。”

　　賀竹筠沒頓時了主意：“那送什麼好？”

　　賀雲欽說：“我那有些德國自來水筆，還有一些錫蘭買的珐琅書籤，你拿到學校去送人。”

　　賀竹筠想了想，深覺這種禮物既體面又不突兀，高興道：“還是哥哥心細。”

　　賀雲欽笑著捏捏她的臉頰：“往後多在外頭認識新朋友，不要老悶在家裡。”

　　賀竹筠雖覺得哥哥這話似乎意有所指，仍點點頭說：“那是自然。”

第6章

　　紅豆到了家門口，下車跟彭裁縫和彭太太打聲招呼，推著腳踏車往樓內走，尚未來得及拉門，忽覺車身一輕，回望一眼，原來是住三樓那位向先生回來了，想是見她推自行車有些吃力，隨手幫她一把。

　　她忙笑道：“謝謝向先生。”

　　向其晟點了點頭，擦過紅豆身畔，飄然走向門廊深處，他這一動，頭上中分著的頭發不小心跌落一縷到鏡片前，他似乎恍然不覺，連手都未抬。

　　紅豆目送那瘦削的深藍色背影遠去，無所謂地聳聳肩。向先生向來是這樣，一身的詩人氣質，常年鬱鬱寡歡。

　　聽說他在震旦大學任教，教的是文學，早年間在英國留洋，回國後發表了不少詩和文章，紅豆在學校圖書館借書時，有幸在雜志上拜讀過幾篇。

　　其中一篇痛罵鴉片和妓女，言辭甚為激烈，說煙鬼和妓女生而為人，卻行狗彘不若之事，兩者皆為世所賤，是社會亟待解決的毒瘤。

　　由於這篇文章觀點極端，給紅豆留下了深刻的印象，按照她原先的設想，邱小姐搬進來後，向先生會因為恥於邱小姐的職業，立刻搬離此處，不想竟彼此相安無事，一住至今。

　　不怪周嫂整天嘀咕說向先生戀慕著邱小姐。

　　到了家門口，前來應門的是周嫂，母親不在客廳，家裡靜悄悄的。

　　周嫂對紅豆努努嘴：“太太剛從舅太太家回來。”

　　說完半霎了霎眼睛，低聲補充一句：“像是在生氣。”

　　紅豆一怔，早上母親不是才讓她和哥哥晚上去舅舅家送禮麼？誰知白天她老人家倒自己去了。

　　到了裡屋門口，她擰了擰把手，門鎖著。敲敲門，半天才聽到由遠而近的腳步聲。

　　門一開，她還沒來得及看清屋裡情形，就被母親一把抓著胳膊拖進了屋，飛速關上了門。

　　紅豆訝然抬頭，望見床上那兩個小箱子，心裡有數了，母親這是又在數金條呢。

　　這是母親生氣時慣有的毛病，照她老人家自己的說法，就算有天大的氣，隻要面對著這些黃燦燦的物事來回數個幾遍，百氣皆消。

　　這些金條雖不算多，卻是父親辛勞半生攢下來的心血，若是儉省度日，足夠他們一家三口後半生過活了。

　　“您這又是怎麼了？”她平靜地看著母親。

　　虞太太悶聲不響走到床邊，將那些金條一一收回箱子，沒好氣地說：“往後不要去你舅舅家了。”

　　紅豆心裡早已有了點影子，母親白天才去了一趟舅舅家，回來便如此反常，多半是因為在舅母那裡受了氣。

　　舅舅在南寶洋行任職，幾年前升了大買辦，因手頭漸闊，不久便搬進了公館，如今家裡用著兩個當差，處處都講究，就連兩位表姐出入都是一副闊小姐的派頭。