“可不是。”

　　旁邊卻有個認識宛遙的，扭頭向後瞅了半晌，拿手肘捅了捅友人，不懷好意地笑道：“诶，那就是上回梁大公子求娶的，宛家的大小姐。”

　　對方不解地哦了聲，“是嗎？”

　　他的長隨是項家僕婢的表兄，多少知曉前不久宛遙被退親的事，本欲趁機討好項桓，於是自作聰明的開口：“長得也不怎麼樣，還想著高攀咱們桓哥。就他們家，要身份沒身份，要地位沒地位的。”

　　“依我說，送給我當妾都不夠格……”

　　離項桓最近的人，明顯看到他的臉色突然變得十分難看，但此時使眼神已經晚了。

　　那人後半句還未出口，隻覺面前一黑，項桓迎頭便砸了下來，他這一拳實打實的，一分沒保留，當即就把人揍翻在地。

　　後者滿眼冒金星，懵頭轉向，顯然沒意識到在短短的一瞬裡發生了什麼。

　　項桓一把揪住他衣襟，發了狠似的將人摁在牆。

　　他神色如惡狼般陰冷，語速卻極緩慢，“我讓你嚼她舌根了嗎？”

　　這位貴公子捂住臉地將他望著，一時戰戰兢兢，不明白自己觸了哪片逆鱗。

　　“一個大男人，成日對女人評頭論足，你很得意是不是？”

　　“不是，我不是那個意思……”

　　“我告訴你。”他冷聲打斷，一字一頓，“就算我拒了宛家的婚，你他媽也沒資格在背後對她說三道四！”

　　項桓下手從來不分輕重，加上近來的諸多煩悶，一連打了五六下，直到兩邊的人將他胳膊一左一右抱住才勉強停了手。

　　“桓哥，算了算了……”

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　　“就是，他嘴賤你又不是不知道，別跟他一般見識。”

　　“回頭叫他請一頓酒，給你賠罪！消消氣，消消氣。”

　　項桓面頰的筋微微抽動，到底撤了拳頭，指著對方的鼻尖警告。

　　“這次先放過你。”

　　“管好你自己的嘴！”

　　他拂袖離開。

　　早已鼻青臉腫的富家公子挨了頓沒頭沒腦的胖揍，十分委屈地託著徒然大了一倍的面頰，含糊不清道：“什麼玩意兒嘛……”

　　雨在傍晚就停了。

　　初春的明月寒涼如冰，不近人情地掛在半空，照得屋檐粉牆盡是水一樣的清輝。

　　宛遙坐在燈下，一手執醫書，另一手在桌上的藥草中翻撿。

　　不多時，侍女端了碗參茶推門進來，茶香幽幽四溢。

　　“姑娘，你餓不餓？我見你晚上沒吃多少的樣子。”

　　“不用。”她在紛亂的雜物裡抬眸衝她一點頭，“你把茶水放這兒吧……謝謝。”

　　婢女也隻好抿抿唇，聽話地擱下杯盞，收起託盤輕手輕腳的出去。

　　門扉發出吱呀的輕響。

　　屋內是極淺極淺的翻書聲。

　　橙黃的燈火從窗中透出溫暖的色彩，把冷硬的臺階照得格外柔軟。

　　屋頂上，星月瀉下的光輝清清冷冷的，一抹挺拔的黑影正獨自站在檐角。

　　項桓低頭拖著步子，沿屋脊那段不那麼長的距離來回往復的走，一遍又一遍。長安靜馨的萬家房舍沉睡在他的腳邊。

　　最後，項桓坐了下來，漫無目的地打量夜幕中的雲山霧海，他手中握著一支點翠的發簪，捏得太久，簪身已帶了他掌心的溫度與薄汗，在月下流光溢彩。

　　*

　　二月春分，溫潤宜人。

　　含象殿內，鹹安帝正提筆批文書，這是早朝後他一貫的功課。每日奏本甚多，然而言之有物者卻少，他人憊懶，挑幾本看一個時辰足以。

　　兩側的宮女與內監皆垂首聽候。都是下面精挑細選的人，極懂眼色，偶爾隻一個動作，不必開口也知曉他需要什麼。

　　老宮女將烹好的茶端上，繼而撩起袖子在旁細細研墨。這位皇帝的脾氣喜怒無常，尋常的小宮女大多畏怯，也唯有她借著敬德太後的一點臉面方才敢在近身伺候。

　　內監從堆積成山的政務裡取出一本攤開在桌，沈煜剛提筆，眉峰卻挑了起來，兩手拿著文書。

　　“哦？”

　　“都察院御史的彈劾……大司馬麾下虎豹騎少將軍項桓……”

　　內監窺著他的表情，“陛下，是項侍郎家的二公子。”

　　“朕有印象。”沈煜漫不經心地一笑，把奏本扔了回去，“他在北伐、南徵兩戰之中的表現甚為悍勇，還獨自一人殺了溫仰，年少有為，的確是個不可多得的人才。連大司馬與武安侯都對他青眼有加。”

　　他取了支狼毫沾墨，一面寫一面道：“上個月項南天替他推掉功勳，那道文書還是朕親手批的。”

　　內監聽得有些不明白了：“恕奴婢糊塗，陛下既然覺得少將軍是可造之材，又為何要批項大人的奏本呢？”

　　沈煜走筆遊龍的收了尾，上下一掃覺得挺滿意，這才轉過眼似笑非笑道：“你說，這人間之事，到底是錦上添花，好上加好呢，還是雪中送炭更讓人銘記於心？”

　　一直默不作聲的老宮女抬眸靜靜地看了他一眼。

　　話講到這個份上，內監若再不解聖意這些年也就白混了，他頷首道了句陛下聖明。

　　“依陛下之意，是要重用項將軍了？”

　　沈煜隨意將筆丟在桌上，掃了掃文書內的字，不冷不熱地勾起唇角，“毆打朝廷命宮，也不要緊。”

　　他負手起身，“隻要他衷心於朕，想打誰，都沒問題。”

　　“少年人知恩圖報。”內監微微躬身，“陛下此時出現，對項將軍而言必然如千裡馬遇伯樂，將此生此世誓死追隨。”

　　沈煜聽著順耳，微微點頭。

　　“那行。”

　　“火候差不多了，準備準備，召人進宮吧。”

　　“奴婢遵旨。”

　　*

　　項桓被傳召入宮時心下還有些狐疑，但很快就釋然了——他想，要麼是自己的舉止驚怒了天顏，要狠狠責罰他；要麼是項南天又上了什麼奏本，總之不會有好事。

　　他給自己做了最壞的打算，滿心放空的隨內監走在幽深的宮牆下。

　　雪牙槍被收了，宮禁裡除了侍衛不能攜帶兵刃。

　　沒有武器傍身，項桓覺得很不踏實。

　　大殿之上，國君正摁著膝蓋端坐，神情一如既往看不出喜怒。

　　他在下面跪了，依禮數叩首跪拜。

　　“愛卿平身。”鹹安帝的聲音倒是很隨和，“今日朕召你來不過闲談而已，不必拘泥於禮數。”

　　他越這麼說，項桓心中越沒底。

　　沈煜眼光帶著欣賞，嘴含笑意地在打量他，“果真是英雄出少年。難怪都說項家世代出名將，你和你哥哥一樣，皆是我大魏的有功之臣。”

　　不知道自己此時要不要回一句皇上過譽了，但又怕他隻是先抑後揚，項桓到底沒吭聲。

　　猶豫間，沈煜已緩緩走了下來，手在他肩頭輕輕一拍。

　　“前段時間，項侍郎推了你的軍銜，是有些可惜。朕念在他為父，你為子，自古清官也難斷家務事，準了那奏本……你不會怪朕吧？”

　　想怪也沒辦法啊。

　　他抱拳說：“臣不敢。”

　　沈煜負手在後，仍在項桓周圍踱步，不緊不慢道：“是不敢，不是‘不會’。”

　　言罷嗓音一沉，“近來朝廷中有人上書，說你此一月，懶散懈怠，無心上進，終日飲酒作樂，聚眾鬧事，欠下的案子數量與日俱增。你這是不想做大魏的武將，改做市井地痞了？”

　　就知道該來的還是會來。

　　項桓緊抿嘴唇，他一向天不怕地不怕，如今也不怕他降罪於己，索性平靜道：“陛下是要罷免我的軍職麼？”

　　沈煜忽然笑了，轉過身：“朕為何要罷去你的軍職？”

　　“毆打朝官不過是失德，失德又如何？

　　“朕要的，是能用兵如神，平定亂世的有用之才，不是那些成日裡隻會滿口道義，徒託空言的偽君子。

　　“這些人，打了就打了，有何要緊。”

　　項桓聽到此處，怔了片刻後，眼睛不自覺地一亮。那是他熄滅許久的火，竟再度被這隻言片語給點燃了。

　　“你懂朕的意思麼？”鹹安帝的手又拍了兩下，著實是語重心長，“你是大魏的將來。”

　　“武安侯十九歲可以三箭定長安，你未必不如他。江山代有才人出，英雄也終要遲暮，現在就輕言放棄，未免太早了！”

　　項桓張口想說什麼，又猶豫了下，“可是……”

　　“朕知道你不甘心。”沈煜安撫著，朝他意味深長地笑笑，“不過一個軍銜。朕能收回去，自然也能再給出來。

　　“機會還會有的。”他在少年的結實的臂膀上一打。“隻要你衷心於大魏，衷心朕。”

　　項桓手心生汗，振奮地一抱拳：“臣明白！”

第50章

　　宮城外, 當內監將虎豹騎的年輕將領送出御街時，一道密信悄無聲息地飛入了武安侯府之內。

　　寬袍廣帶的男人正執棋與手下對弈, 黑白兩子勢均力敵, 正是交鋒最激烈之際。

　　他接過那封圖文並茂的信紙，粗粗一看, 便笑道：“憋了一年，他也終於忍不住了。”

　　袁傅把密信毫不避諱地攤在桌上, 指尖點了點, “如今大魏尚能出戰的名將，唯有本侯與季長川, 沈煜那個性子, 陰狠毒辣, 善馭卻多疑, 誰也信不過。他把目光放在這些後輩身上，約莫也是想栽培一個自己的心腹。”

　　手下順著他的話：“豎子年幼，不足為懼。”

　　袁傅對此卻不予置評, 盯著紙上的那兩個字瞧了片刻，半是沉吟半是思忖，“項桓？”

　　他望向手下，“季長川的那個學生。”

　　後者輕輕頷首。

　　他於是笑說：“是個不錯的孩子。”袁傅在棋盒裡挑選棋子, “沈煜知道我看人一向很準, 這是跟我搶人來了。”