右手的鐵環是戰俘的標記，他們被發配至大魏的各個邊境重修國土, 也有人流入官宦之家成為奴隸。

　　鐵環約莫有兩寸來寬，若是年幼的戰俘, 鐵環便不會封口, 隨著孩童身形的增長，每隔五年換一次, 直到他手腕基本成型時, 封口就會被焊死, 除非斬斷手掌, 否則將此生此世無法摘下，一輩子都標志著他奴隸的身份。

　　聽說當年武安侯一人手裡就有成百上千的俘虜，陳家既是他親妹妹的夫家, 那麼想必也能分到不少……

　　宛遙打量著他的神情，謹慎地問：“秦大哥和陳府有淵源？”

　　秦徵難得側目看了她一眼，仍舊有問必答：“我是陳府的親衛。”

　　說完，像是回憶起什麼, 他平板的語氣裡多了幾分柔和, “……十年前被侯爺選為小公子的伴當，送進府的。”

　　猜測他現在的年紀可能也就二十出頭，十年前……大概正是十多歲的樣子。

　　宛遙心中忽的一軟, “那你們，應該也是一起長大的了？”

　　秦徵望著眼前波瀾壯闊的萬裡河山，輕聲說：“是啊。”

　　武安侯無後，兄長又被他親手射死在了城牆上，於是對於這個妹妹他疼愛有加，而陳家的小公子更是兩家捧在手心裡寵大的獨苗。

　　他自小驕縱跋扈，盛氣凌人，一條鞭子抽遍了所有伺候的下人。

　　隻要一聲令下，僕役們就得在他面前表演摔跤供他取樂；他抬腳往地上一跺，便有人匍匐跪著，由他騎在院中兜圈，或許還得學狗再叫上兩聲。

　　秦徵那年還隻有十一歲，因為生得比同齡人強壯，是小公子時常使喚的對象。

　　他的褲腿常年是破的，膝蓋上磨出了厚厚的繭子，皮裂開了又結痂，結痂後再裂開。每天夜裡都要用好幾盆熱水，才能把凍傷的關節揉散。

　　戰俘的一生顛沛流離，他甚至已不記得父母親的模樣，住在陳府的廂房裡時，就覺得自己這一輩子或許便要這麼過去了。

　　直到那一日。

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　　大雪初晴，公子揚鞭坐在他背脊上雀躍呼喝，秦徵趴在結霜的青石磚上的時候，遠遠的，不經意看到一抹海棠色的身影站在臘梅的枝頭下，正目光憐憫地望著這邊。

　　那是個模樣精致的小女孩，大紅的披風裹住全身，長發烏黑得像段子，明眸如星，令人自慚形穢。

　　不知道為什麼，秦徵被那個眼神瞧得心裡一悸，這是他頭一次體會到一種讓人無地自容的難堪。

　　他不想讓這個人看見自己現在的樣子，於是便不自覺地挺直了腰。

　　然後小少爺就這麼毫無防備的，讓他甩了下去，愣了半瞬，開始嚎啕大哭。

　　整個陳家大發雷霆。

　　管事挨了罵，憤怒地抽了他一頓棍子。

　　臘月凌冽的寒夜中，秦徵垂頭跪在冰冷的雪地上，北風刮過背脊，清輝如刀。

　　明月是冷的，手腳是冷的，連心也仿佛沒有溫度。

　　但在天地間萬籟寧靜之時，有人竟朝他走過來。

　　清淺的步子踩著松軟的雪，咯吱咯吱作響，秦徵一抬頭，對上一雙璀璨生輝的眼睛。

　　女孩兒向他遞出一隻手，嗓音清麗：“起來吧，我幫你在爹爹那邊求情了，他已經不追究了。”

　　秦徵望著那隻纖塵不染的手，有好一瞬怔忡。

　　他從出生起就是奴隸，除了同為奴隸的親人，沒有人會拉他的手。

　　秦徵將掌心暗暗在衣衫上擦了又擦，良久，才小心翼翼的握住了。

　　那是非常溫暖的觸感。

　　他生生世世，都不會忘。

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　　“大小姐是個很好的人。”秦徵隨手拾起腳下的一粒石子，“我希望你能救她。”

　　盡管被擄劫到這深山之中，但不知為何，直覺告訴宛遙這個人並沒有惡意。

　　“你就這麼堅信，我救得了她？”她輕輕問，“萬一我也治不好呢？”

　　秦徵把石子丟下山，“那多你一個給她陪葬，也不虧。”

　　“……”誰說沒有惡意了！

　　宛遙嘆了一口氣，“我再怎麼說也是官家小姐，父親和陳尚書多少有點同朝為官的交情，你就不怕東窗事發，引火上身嗎？”

　　秦徵搖了搖頭，“我既然選擇把她帶出疫區，便沒想過要全身而退。我的命很賤，本就不值幾個錢，掙扎到這個年歲已經是同齡中最得幸的那一個了，沒必要還繼續貪心不足。”

　　宛遙曾接觸過許多徘徊在鬼門關邊沿的病人，卻從未見到有人像他這樣，如此淡薄性命。

　　她忍不住感慨一句：“秦大哥對陳姑娘還真是……情深義重。”

　　他聞言卻垂眸沉默了許久：

　　“她是我在這世上唯一的親人了。”

　　“隻要她需要，我就可以為她去死。”

　　這是宛遙第一次聽見人間最深情的獨白。

　　她怔忡地轉過視線，反復體會著那句話。

　　從沒想過原來一個人可以為了另一個人虔誠至此，拋卻生死，哪怕從一開始他就知道不會有任何結果。

　　她悄悄凝視著秦徵那雙並無波瀾，卻無比認真的眼睛，竟從其中讀出了一絲“相思不露，情深入骨”的味道。

　　回到洞內，火堆邊的姑娘依舊安然沉睡，如果沒人救她，她便會一直這麼睡下去，睡到周身潰爛，再面目全非的死去。

　　宛遙緩緩蹲在一旁，替她拉了拉蓋在面上的薄毯，心中隱約生出些許內疚之感。

　　如果不是自己。

　　她想。

　　如果不是自己，她可能也不會嫁到梁家，也就不至於遭受這樣的無妄之災。

　　宛遙摸到手腕上纏著的布條，猶豫不決地皺眉看了一下，過了好一陣，才深吸了口氣，起身往外走。

　　秦徵還在洞口站著吹風，興許是聽到腳步聲，他回過頭來。

　　宛遙正神情嚴肅地與他對視。

　　“秦大哥……”

　　她說，“關於陳姑娘的病，我想……”

　　也就是在宛遙開口的剎那，秦徵已然覺察到有一股鋒芒隨風而至，原本茂密無害的草叢中驀地充滿了殺機，月光照出一縷寒意凜然的槍鋒，筆直而又兇猛的刺了過來，疾如閃電。

　　而那杆純白如雪的長.槍後，是少年人凌厲迫人的眉眼。

　　“項桓！”

　　她愣住。

　　秦徵被來勢兇猛的槍尖逼得連連後退，在即將穿刺他胸口之際，他抽出長劍險險的隔開。

　　“噌”的一聲，讓人牙酸的動響，兩刃交叉劃過，幾近蹦出火星子來。

　　叮叮當當的聲音不絕。

　　“你是如何尋到這裡來的？”秦徵避其槍招，謹慎的問。他對四周的戒備同時也放大到了極點，那些借著夜色的樹林中，似乎隨時會有什麼利器迸射出來。

　　項桓持槍冷笑，說話間已舉步而上，“火燒得那麼旺，不是找死是什麼？”

　　大半夜，深山裡唯一的一點火光，簡直是打著旗子把他們所處之地昭告天下。

　　他出槍招招致命，宛遙雖不懂武功，卻也能看出秦徵落於下風，而項桓又自帶一股狠勁，再這麼下去，隻怕對方兇多吉少。

　　“項桓，你先別打了！”

　　她說話不頂用，急得快跳腳，情急之下無計可施，於是猛地跑上前從後面將他攔腰抱住——

　　項桓用槍的時候是全神貫注的，他根本沒想到過會有人抱住他，也從來沒有人在這種情況下，做出這樣的動作。

　　纖細的胳膊自後緊緊環過來時，槍鋒的力道還未收去，這一刻，他握著雪牙怔愣，竟就這麼被宛遙拉著退開了數丈。

　　“瘋了你！”回神之後，項桓轉身朝她吼道，“不要命了？知不知道我剛剛差點打到你！”

　　“對不起，你先別氣，先別氣……”宛遙摸著他胳膊順毛，“你看我這不是好好的嗎？”

　　有幸躲過一劫的秦徵仍不敢放松警惕，他一面抬袖擦去唇角的血漬，一面倒退回洞內，擋在陳文君跟前，神情警覺地盯著項桓。

　　他惡狠狠地收回視線，撥開宛遙的手，握著她肩膀上下打量，“你怎麼樣？”

　　“受傷了沒有，有沒有吃虧？”

　　宛遙如實搖頭：“我沒事，其實你誤會了，秦大哥他不是那樣的人……”

　　他聽完一怔，立刻炸了：“你還叫他大哥？！”

　　他漫山遍野的找她，生怕她遇險，回頭打架了她幫著人家攔他的槍不說，轉頭連哥都叫上了，這叫什麼事兒？

　　宛遙忙改口安撫道：“不是不是，你是大哥，你是大哥……項大哥！”

　　項桓抱著長.槍一臉不悅的側身，就見她追過來解釋：“你聽我說嘛，秦……秦公子他沒把我怎麼樣，帶我來這兒也是事出有因……”

　　宛遙簡單的向他講訴來龍去脈，項桓並不是個能輕易被動之以情的人，目光依舊細細地琢磨著對方。

　　講到最後，她眸色微沉地望著守在陳文君身旁的秦徵，語氣悵然：“陳姑娘都病成這樣了，你就放過他吧。”

　　項桓聽完冷笑，不以為然，“一個大男人，威脅女人，我看他也不是什麼好東西。”

　　對此宛遙並不反駁，卻在遲疑了片刻後，認真道：“他好不好我不知道，但不管怎樣，我還是想幫他們。”

　　她此言一出，不隻是項桓，連秦徵也跟著一愣。

　　“你要幫他？”項桓皺起眉，顯然覺得不解，“你幫他幹什麼？”

　　宛遙看了看陳文君，“陳大小姐怎麼說也是因為我才嫁入梁府的，我不能見死不救。”

　　他聲音放低，想提醒她不要逞強：“你會治麼？”

　　“我也不知道……試試看吧。”

　　“試試？眼下這種情況可不是鬧著玩的，兩個大活人，滿城戒嚴，你怎麼安置他們？”

　　“我家的廂房有空餘的，可就是平日進進出出的下人太多……”宛遙思索著計劃道，“這樣吧，我在醫館有間單獨的小院子，尋常人不會去的，足夠隱蔽。倒是可以讓他們先住在那兒。”

　　項桓冷峻著臉不說話，他仍覺得這件事辦得不痛快，宛遙小心觀察他的表情，伸手過去輕輕拽了幾下衣袖。

　　“項桓……”

　　他抖了抖肩膀不著痕跡的甩開。