此言一出，筵席間開始竊竊私語，有的掩面暗笑。

孟惜柔擺出賢良大度的模樣：「尹妹妹這話便不對了，姐姐好歹也是與陛下共患難一場，陛下念舊，我等也該尊敬些的。」

尹美人眉眼一橫，冷笑道：「娘娘仁善，嬪妾卻看不得這等搶奪親妹夫君的厚顏無恥之人。」

「妹妹還是慎言的好，」孟惜柔作勢斥了她一句，隨即又看向了立在大殿之外的我，「姐姐，今日筵席的位置，都是按著位分來排的，陛下還未給姐姐冊封，所以......」

宮人搬來了一張凳子，在門扉旁邊，席面的最末側。

我沒有去坐下，也不曾理會殿裏的眾人。

整整兩刻鐘後，謝麟終於來了。

孟惜柔與眾嬪妃都起身迎接 。

謝麟步入大殿時，眸光落到了我的身上，瞳色深深，瞧不清心緒。

「你怎麼來了？」

「我有一事相求，還請陛下移步內殿。」

這話一開口，周遭的目光愈發復雜了起來。

似在嘲諷我的不自量力，竟敢對天子提這樣的要求，莫不是想爭寵想瘋了？

可這是我第一次有求於他。

我殷切地望向他，而他卻凝著臉，沉默了許久。

「有什麼話，就在這裏說吧。」

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好。

「敢問陛下，涼州戰況如何？可有援軍？」我平靜開口，聲音不大，卻正好叫殿內所有人都聽到。ყƶ

回應我的是久久的沉寂。

偌大的殿中，無人敢出聲。

炭爐燒得正旺，火焰跳躍，驚起了桐枝。

良久後，他終於開口：「後宮不得幹政。」

「可我並非陛下的後宮。」

這話聽著像是在鬧脾氣討賞。

可我真正要說的並非在此。

「涼州是北境的第一道防線，亦是越王的埋骨之地。涼州若失陷，塞北三州將無門戶，無數生靈塗炭，越王的陵寢也將不得安息。」

我跪下，遞上一紙辭呈。

「不敢求陛下發兵回援，隻求陛下允許我回涼州，為越王守陵。」

謝麟從來不知，我當初願隨他去涼州，在那裏布善施粥，陪他治理荒蕪的邊城，是因為涼州是越王謝珩曾經以命相守的地方。

戎狄來襲時，我為他組織大夫，採集傷藥，安撫他的傷兵營，是因為北境軍是謝珩一手帶出來的精銳。

我在守護那個人曾經守護的地方。

來京都的這些時日，我替我的阿珩看了新的河山，看到了他的胞弟如今登基為帝，一切順遂。

所以，我要去尋他了。

生不能同寢，但求死能同穴。

大殿裏靜了許久，玉杯碎裂的聲音，血從謝麟的掌心裏滴落下來。

他生生地捏碎了杯盞，臉色鐵青得可怕。

殿門未闔，凜冽的寒意從外頭飄進來，惹得衣衫單薄的妃嬪瑟瑟發抖。

可我卻未覺著太冷，京都的朔雪天，再如何也比不得涼州的。

謝麟的面上像結了霜一般，死死盯著我：「孟氏禦前無狀，著令禁足一月。」

7

我被軟禁在了披霜殿裏。

整整三日都無甚胃口。

第五日的時候，知秋進了宮。

「姑娘，陛下心裏還是有你的，讓奴婢將這貍奴抱來給您逗趣解悶兒呢。」

我抱著通體雪白的貍奴，想起往事，這還是我在臨安府的時候養的。

那時，母親時常發病打罵我，我跟著巷口的大娘一起賣魚羹，在一群孩童手中，救下了奄奄一息的小貓崽。

結識阿珩之後，他問我，明明自己果腹都困難，為何還要養著這崽子？

我想了片刻，大概是同病相憐吧。

無根無萍地漂泊，無枝可依。

他攬我入懷，嗓音溫柔而疼惜：「往後有我，等我蕩平了戎狄歸來，我們一起養它。」

那是他最後一次出徵，臨行前，我挖出了幼時埋在院子裏的花雕酒。

江南一帶的習俗，若有人家生了女兒，便會在門前埋下花雕一壇。

十八年後女兒出嫁，取出以宴賓客，酒香醇厚，驚艷四座。

我母親神智有損，自然沒有為我埋過酒。

我的那一壇，是八歲時效仿鄰家阿嬸給小女兒埋的，就連那酒，也是阿嬸釀多了送我的。

不是純正的女兒紅，卻是我最真摯的一顆心。

那夜月下共飲，他握著我的手：「既飲了這酒，我定會惜命，此生不相負。」

可我與貍奴都沒有等到他。

那一年的九月，戎狄屯兵數十萬進犯涼州，他僅以數萬之眾奇兵襲敵，守住了塞北。而自己，卻永遠交代在了那一場整整三日的血戰裏。

思緒飄遠，不知覺中我陷入沉睡，迷蒙中，似有人為我披上了絨毯。

......

醒來時，已是翌日的晌午。

知秋急急地跑進來：「姑娘，貍奴不見了，奴婢尋遍了也沒見到。」

我未出過披霜殿。

阿貍向來聽話，初到陌生的地方不會亂跑。

所以......

我眼皮跳得不停，心中升起不祥的預感。

掙開攔住殿門的僕婦，我拼命往外頭沖了出去。

含章殿外，阿貍被扔在青金石階上，渾身染血，已然沒有動靜，宦官的廷丈還是一下又一下地打在它身上。

「住手！」我沖上去攔，結結實實地挨了一棍。

紅木粗棍落在背上，疼得我近乎暈厥。

殿內人似聽到了動靜，施施然走了出來。

是孟惜柔，還有尹美人。

「誒呀姐姐，這畜生沖撞了尹妹妹，本宮就下令處置了，不想卻是姐姐養的。」

她雲淡風輕地拿帕子輕掩住口鼻，嫌惡地瞧了地上一眼。

我抬眼看她，心底的怒意再無法抑制。

「姐姐作何這樣瞧著我？不過是一隻不懂規矩的畜生而已，不過既是姐姐養的，也算是物以類聚......啊......」

「孟栩栩，你瘋了？」

她話未完，我已經奪過廷丈朝她身上打去。

一棍子結結實實落在了她身上，她慌亂之下，將尹美人往前推了一把。

第二棍，便落在了尹美人的腿上。

「快來人啊，你們愣著幹嗎？還不把這瘋婦拿下！」

她連滾帶爬地往後逃，聲嘶力竭地朝殿外的宦官嚷道。

宮人們也似從未見過這等陣仗，慌措之下總算反應了過來，一窩蜂湧上來架住我。

8

「陛下可要為嬪妾做主啊！」

孟惜柔跪在地上，發鬢散亂，釵環散落了一地，裙衫滿是泥汙，從未有過的狼狽。

「夠了！」

他不耐地呵斥：「別以為朕不知你們的行徑，還不給朕滾出去！」

這一場鬧劇，終於在帝王的盛怒下結束。

可是阿貍回不來了。

玉佩丟了，貍奴也丟了。

我與阿珩的那些共同的回憶，好像也在一點點流逝。

「你沒有什麼要解釋的嗎？」

燭火輕曳，他立在榻邊，龍袍落下的暗影將我籠住。

我雙目放空，怔怔愣愣地，半晌，在他以為我不會再言語時，忽而開口：「涼州快失陷了，對嗎？」yƵ

「塞北三州相互為援，但其餘兩州的兵力都不在你手上，而你，不敢調京中的兵力回援，所以，涼州隻能是棄子。」

他剛剛登基，朝局未穩，京中不乏蠢蠢欲動的宗室。

他不會也不敢讓京都兵力空虛。

「成大事必有所犧牲，朕是帝王。」他擰著眉頭，將眼底的慍惱壓下。

是啊，必然有所犧牲。

涼州淪陷，毗鄰的沙州、雲州也早晚是戎狄的囊中之物。屆時北境門戶大開，蠻夷南下再無阻隔。

我長嘆了一口氣：「這便是你與他之間的差距了。」

如果是阿珩，無論如何，也不會放棄任何一座邊城。

也不會為了一張龍椅，棄萬千黎民於不顧。

謝麟走時，面上無盡的艱難和痛苦：「假以時日，朕定會再奪回涼州。」

可再奪回來的，還是涼州嗎？

哀鴻滿地，屍橫遍野。

還有，阿珩的陵寢，那些蠻夷在他手上吃過那麼多敗仗，他們會放過他嗎？

他曾說，邊關將士浴血，拼了命也要守住的，從來都不是一片土地，而是這土地上的萬民。

失去了生靈的空城，奪回來有何用？

9

宮中沒有秘密，含章殿裏的事傳了出去，第二日，祖母就進了宮。

「你好大的膽子！可還記得入宮前我是怎麼叮囑你的？」

她氣勢洶洶，斜著雙眼瞧下來，一如當年在孟府時看螻蟻的目光。

「祖母隻問我打了孟惜柔，因何不問她究竟做了什麼？」我怔怔地立在窗子前，外頭的雪已經停了，「我一直想知道，同樣是血親，你為何這樣待我？」

十指有長短，人有偏愛再尋常不過，可到底為什麼冷血如斯？

她臉一橫：「你娘不過是臨安府裏的一個商籍女子，竟還企圖攀附我孟家。你流落在外多年，孟家尋回了你，供你吃穿，你便要知道感恩。老身自問不曾虧待過你，自你回來後對你與惜柔更是一視同仁。」

「可你是如何做的？粗鄙無禮，處處丟人，如今更是鳩佔鵲巢，妄圖與惜柔爭皇後之位，和你那個娘一樣，都是下賤坯子！」

可是，我母親與父親在臨安府的婚事，是過了官府文書的。是父親回京後另娶了高親。

世家子弟年少風流的旖旎一夢，卻搭上了我母親的一生，錯不在母親，也不在我。

我幽幽地吸氣：「出身商戶不可恥，長於鄉野也不可恥，京中高門裏藏汙納垢才是真正的可恥。」

「冥頑不靈，今日老身便要好生教訓你！」

拐杖將要落下來，就像當初孟家的僕婦將我捆在祠堂裏責打時一樣。

「這後宮何時輪到孟老夫人做主了？」

謝麟步入大殿時，身旁的宮人上來奪了拐杖，將祖母牢牢壓住。

「老身教訓孫女，讓陛下見笑了。」她傾斜著身子堪堪跪下。

「在朕的皇宮裏教訓朕的妻子，孟老夫人好大的口氣。」

......

祖母被請了出去。

那人行至我身前，將雪色裘衣披在了我身上。

「背上的傷可好些了？」他握住我的手，輕輕摩挲。

「無礙。」我不著痕跡地抽出了手。

「安心留在宮中，往後，朕會護你，待你身子養好了，朕就立......」

「陛下，」我打斷了他，「我助你您回父親手上的兵權，您可願救涼州？」

父親任兵部尚書多年，沙雲二州的主將皆為其門生，這才是令當今天子處處掣肘的原因。

10

元宵那日的宮宴，百官與家眷皆會入宮。

眾嬪妃都齊聚在前殿。

孟惜柔因被我打傷，至今仍在休養。

而今夜，正是行事的良機。

父親來的時候，含章殿內一片寂靜。

琉璃宮燈光暈昏黃，堪堪瞧得清人臉。уƵ

「是你？」他目色狐疑，警惕地往裏探，「惜柔呢？」

我朝外頭頷首示意，宮人退了出去，殿門慢慢地闔上。