許莼不由自主露出了微笑：“正是。”

羅夏爾和威爾特小聲商量了一會兒，威爾特上尉這才點了點頭，羅夏爾這才道：“侯爺所說有道理，我們回去後即刻命人送來。”

卻見一旁已有幾個侍衛押著早晨剛被捆了回去的三個洋人出來，看著倒無外傷，隻面上十分頹靡。

威爾特上尉原本想要借虐待之名再佔點上風，結果看那三人垂頭喪氣卻完好無損的樣子，一時氣結，也隻能暫且忍了這口氣，先全身而退再說。

羅夏爾便笑著與許莼道別，許莼卻道：“既然威爾特上尉帶了軍艦來，我們皇帝陛下過來巡閱海防之時，也會接見外國使臣的，不若到時候請羅夏爾先生和威爾特上尉一並參加大閱典禮吧？屆時，我們也將在海面舉行軍艦演陣，演習，威爾特上尉亦可帶一艘軍艦一旁觀看。”

早蘭伶俐準確翻譯了過去，威爾特上尉面色微微變了變，說道：“榮幸之至。”

一時兩邊各自作揖行禮別過。

一時客人送走，許莼原本帶著笑的臉色就沉了下來，轉頭吩咐春溪：“立刻去通報長天哥，讓他安排小隊分頭去外海偵察，看看到底來了多少軍艦!”

霍士鐸一怔：“侯爺不是早就掌握了嗎？”

許莼面沉似水：“我隨口詐他們的，隻是想著他們好端端派個上尉來搞什麼通商口岸？還派人去偵察海面地形，莫不會帶有軍隊吧？果然一詐就出來了。外海茫茫，他們有心躲藏，我們未必能發現，但如今知道有軍艦，那就好找了。”

霍士鐸驚道：“他們莫非心懷叵測？為何還放他們離去？何不扣押下來審問？”

許莼道：“不知道他們兵力多少，他們既是偵察在先，又說是通商，恐怕也未必敢打。咱們才打仗窮了一回，哪裡經得起再開戰。也沒有證據，扣押他們，平白給他們開戰的借口。”

“且一邊偵察，一邊且看看他們通商口岸提的貿易條件是什麼再作打算。若是能不打，還是和平通商的好。”

霍士鐸道：“那侯爺邀請他們觀看大閱，意圖是……”

許莼道：“嚇一嚇他們，若是嚇得他們一年數年的不敢侵犯，也就又爭得一些時間。咱們炮也沒正經修出幾臺，這幾年都是側重在民生上，經不起折騰。”

他轉臉問押著俘虜出來的裴東砚：“審問出什麼了？”

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裴東砚道：“開始還說是釣魚，後來分開審問。分別倒吊到了蛇洞裡，和他們說誰先實話的就先放上來，另外兩個人就扔蛇洞裡，立刻就哭著都招了。果然是奉命測量海面，並且觀察地形。”

霍士鐸變色：“哪裡有蛇？”

裴東砚看了他一眼：“霍大人不會怕蛇吧。”

霍士鐸道：“我隻是覺得這天還冷怎麼會有蛇了。”

裴東砚道：“是醫學館那邊養了一些烏梢蛇，說是治中風等有奇效。前些日子冬海大人命人剛送過來想要提取一些蛇毒，正好用上了。”

霍士鐸松了一口氣：“那可得都關好了。”

裴東砚面露一絲嘲笑，霍士鐸不理他，卻看許莼轉身已往裡頭走去，霍士鐸連忙緊跟著問他：“我這邊有什麼安排嗎？我派人去監視著那琴獅國的使館樓周圍？”

許莼道：“你考慮得很周到，去吧。

閱兵一事陸軍營、城守營、辎重後勤營都是你統管，也要準備好，莫要丟了本侯的臉。”

霍士鐸看他不復之前的輕松神色，心裡也知道此事恐怕非同小可，連忙自下去安排不提。

許莼卻心事重重，如今樣樣事情也才上了正軌，若是此時有外洋人覬覦，又發起戰爭的話，那是真要把國庫給打窮了。更何況北邊如今韃子也不太平，看賀大哥的意思，對方出了個梟雄汗王，統一了各部族，野心勃勃，多次滋擾犯邊，但都被打回去了。若是東海這邊再次不安寧，北邊定然也要趁虛而入。

九哥……九哥的太平治世，可真難啊。

他如今不過是這麼一個區區津海衛，這幾年雄心萬丈，也被消磨得沒了脾氣，都是東一件西一件的小事情，縱然初心不改、志向不移，到底也知道了為何當初方子靜和沈先生都說他太急了，原來做事這麼難，哪怕他不貪圖富貴，不短視，亦還是有那麼多樁樁件件的困難需要克服，那麼多不同的人心需要他去協調平復。

到了下午，果然使館那邊送來了通商口岸的議案：籤訂貿易協定，沐朝增開與琴獅國通商口岸，開設租界，降低關稅，常駐公使。細節中含有琴獅國商船可自由航行內江各口，琴獅國商人可到內地遊歷、通商，免徵內地稅。

許莼慢慢翻看著那些條例，知道對方提出來的肯定是更有利於對方的，但還是頗有些不平之鬱氣。

晚間，盛長天派夏潮回來稟報，果然外海有戰列艦四艘，其餘船艦十餘艘，其中主艦裝備有六十四門大炮，另外副艇裝備三十門大炮，另外兩艘裝備八門大炮。

許莼松了口氣：“這樣的艦隊，應該還是隻是先頭部隊，但恐怕他們還有大部隊。琴獅國來我國，也要十個月到一年的時間……”

他心中略微安定了些，命姜梅帶著早蘭和同文館的可靠學生仔細抄寫了出幾份來，自己又親自寫了奏本，附上了偵察的情況、審問的口供，命人送進京去給方子興。

果然方子興收到了信自己親自送進了宮裡去，謝翊打開匣子仔細看了看，便命人傳內閣首輔歐陽慎、武英公方子靜，兵部尚書雷鳴、戶部尚書羅恆睿、禮部尚書沈夢楨、大理寺少卿賀知秋進宮商議國事。

奏本在諸位大臣中傳閱了一回，謝翊坐在龍椅上問道：“諸卿可有意見？”

歐陽慎道：“臨海侯處置妥當，我朝才剛剛恢復，不可輕啟戰端，邀請他們參加大閱，以我朝武威懾之，正可戰端消弭於無形，正所謂善戰者無赫赫之功也。”

沈夢楨道：“通商口岸的條件太偏厚於他們，還需商榷，對方由軍艦護送而來，恐怕別有所圖。”

羅恆睿道：“打仗肯定是不夠軍費的，上一次討倭的，虧空到現在還沒平。更何況津海衛那邊那麼多工廠船塢，都才興建起來，如今才勉強能裝配新式船隻、大炮，若是打起來，豈不是白白打了這幾年的基礎。”

雷鳴道：“軍艦不多，看起來兵力也一般，真打起來倒不怕，隻怕打了小的來了大的，若是本意就是想找借口，那確實不好說。”他看武英公方子靜一直一言不發，便問道：“武英公覺得如何？”

方子靜剛卸任了總督，調回京還沒幾日，適才一直隻聽著諸位大臣說話，此刻才道：“許莼處置太嫩了。他們既然沒提前遞國書打旗號，就該雷霆手段趁夜立刻扣了船扣了人，再驅逐出境。問起來就是不知道他們哪國人，以為是海寇犯邊。”

眾位大臣：“……”

謝翊在上頭緩緩開口道：“臨海侯應該是有心與琴獅國通商，他於這海貿上也用心幾年了，難得有機會，自然留意了。這通商口岸的條件，是可以商量的。”

賀知秋也笑道：“臣看許侯爺處置得很好，先拿捏了他們的間人，拿了口供，如今對方心虛，定然也不敢先聲奪人，再邀請他們看大閱，這般他們知道我們有重兵在，也不敢輕舉妄動。此次陛下巡閱，不若帶上幾位老練談判的官員，先擬出稿來，過去談，也算先發制人。”

謝翊道：“可。沈卿賀卿你們二人拿這折子去逐條研究，重新擬定通商口岸的協定來，再選拔幾個老練官員和吏員來。戶部這邊派幾位官員協助。”

沈夢楨和賀知秋，羅尚書連忙起身領旨。

謝翊又吩咐道：“武英公和雷鳴回去商議下這水師大閱，既然要揚我國威，那再拿出個章程來，看看這大閱該如何行事。”

方子靜和雷鳴也隻能站起領旨，雷鳴笑道：“我看臨海侯應已有周詳安排，不若我與武英公明日便提前先過去與臨海侯商議。”

謝翊道：“準。”

方子靜心道：果然這群人個個都是向著許莼的，不管知道不知道內情，但必定知道皇上偏著他。

可憐瞞得我好苦。

他看了眼站在皇帝身旁的弟弟，方子興不知為何感覺到一陣涼飕飕的，轉臉看到大哥不知道為啥瞪了他一眼，摸不著頭腦，衣服穿錯了？還是今天忘了啥他交代的事沒做好？還是嫂子侄兒那邊有啥事？

第185章 迎駕